« Maître. »
Le Maître du Dao de l’Épée, 【Maître Dangmo, Souverain de l’Épée qui protège les sages】 !
À vrai dire, Lü Yang ne s’était jamais attendu à voir Maître Dangmo apparaître à cet instant, et encore moins à le voir attaquer le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】.
Lui, passe encore…
Le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 lui-même ne l’avait pas vu venir. Pour l’heure, il était complètement déconcerté : il n’avait jamais révélé qu’il comptait tendre une embuscade à Lü Yang.
Il avait également très bien dissimulé toute trace de causalité.
Comment Maître Dangmo l’avait-il appris ?
Même dans le pire des cas, même s’il avait su qu’il avait laissé derrière lui les trois autres Seigneurs véritables du Pavillon de l’Épée, comment avait-il pu pénétrer dans la Mer de Lumière et trouver cet endroit ?
Pourquoi le Seigneur du Pavillon de l’Épée l’aurait-il laissé faire ?
Maître Dangmo était désormais le Seigneur du Dao de l’Épée, détenteur de la 【Position du fruit du Dao de l’Épée】. Quelle importance cela avait-il ? Partir dans le Royaume extérieur avant même d’avoir atteint sa pleine maturité, c’était se jeter dans la gueule du loup.
« Quelque chose cloche. »
À cet instant, le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 commença enfin à sentir que la situation lui échappait. Pourtant, dans ce jeu au sein du jeu, c’était lui qui devait tirer les ficelles.
Qui d’autre manigançait quelque chose ?
« Je n’ai agi que sur les instructions secrètes du Bienheureux, et le Maître de l’épée avait tacitement donné son accord. En théorie, rien n’aurait dû déraper… à moins que ce soit celui de la Secte sacrée qui soit intervenu. »
Mais cela n’avait pas de sens non plus.
Si c’était l’Ancêtre de la Secte sacrée, pourquoi aurait-il fallu tant de complications ? Un seul mot adressé au Vénérable Feixue aurait suffi à mettre fin à ce siège.
À moins que…
« J’ai… été utilisé ? »
« Celui de la Secte sacrée veut que Lü Yang fasse quelque chose et s’est servi de moi pour le mettre sous pression… mais il ne veut pas qu’il meure. C’est pour ça que Dangmo est venu. »
En un instant, le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 eut l’impression de tomber dans un gouffre glacé.
L’instant d’après, un éclat d’épée se refléta dans ses pupilles — et l’Intention d’épée usurpatrice du trône, dont il était si fier, fut réduite au silence face à cette lumière.
Le Seigneur du Dao de l’Épée !
Le maître de toutes les intentions d’épée sous les cieux — même celle d’un Grand Seigneur véritable n’y échappait pas. Bien qu’il vînt tout juste de s’élever et fût encore fragile, la profondeur de son Dao était sans pareille.
« Fou ! »
Le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 rugit de fureur. Son intention d’épée avait été neutralisée, mais il lui restait d’autres techniques. Cependant, pour assurer plus tôt la mort de Lü Yang, il avait rétabli de force sa Position de Grand Seigneur véritable. À présent, il subissait le contrecoup : son aura s’effondrait, et un véritable danger se profilait.
« Clang ! »
Les éclats d’épée s’entrechoquèrent. Les deux lames se rencontrèrent, et leur résonance retentit dans toute la Mer de Lumière. Mais l’expression du 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 se déforma, mêlant stupeur et colère :
« Vous êtes fou !? »
Maître Dangmo, lui, resta impassible.
Un léger craquement retentit alors dans son corps, comme si quelque chose venait de se briser. Aussitôt, tous eurent la même image en tête.
L’épée s’était brisée !
Mais au même instant, l’aura de Maître Dangmo atteignit son apogée. D’un seul coup d’épée, il força même le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 à reculer !
Ce n’était pas qu’il ne pouvait pas gagner : c’était qu’il n’osait pas !
Comme lorsque Lü Yang s’était élevé pour la première fois : il n’avait pas osé agir. Lorsque la Cour du Dao l’avait assiégé, il n’avait toujours pas osé. Tout cela à cause d’une seule personne —
Maître Dangmo !
Parce que Maître Dangmo avait choisi de se ranger du côté de Lü Yang — et qu’il détenait la 【Position du fruit du Dao de l’Épée】. Cela seul suffisait à l’empêcher d’agir à sa guise.
Il ne pouvait pas attaquer Lü Yang ouvertement : Maître Dangmo l’en aurait empêché. Il avait donc choisi le moment idéal pour agir en secret… sans se douter que Maître Dangmo le découvrirait et trouverait cet endroit avec une précision incroyable, grâce à une aide extérieure.
C’était précisément ce moment qu’il avait redouté.
« Ce fou… il… il a vraiment coupé les liens qui l’unissaient au Dao de l’Épée ! »
« Non — il n’a pas tranché le Dao lui-même, mais son lien avec lui, et il est retombé du rang de Seigneur véritable. Quoi qu’il en soit… cette épée ne doit surtout pas se briser ! »
Le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 serra les dents.
Si l’épée de Maître Dangmo se brisait, sa 【Position du fruit du Dao de l’Épée】, déjà instable parce que Dangmo avait volontairement rompu son lien avec elle, risquait de disparaître complètement.
Alors tout serait fini.
Ainsi, bien que sa puissance dépassât de loin celle de Maître Dangmo, il n’eut d’autre choix que de reculer devant cette attaque décisive !
Au même instant, la voix de Maître Dangmo retentit comme le tonnerre :
« Je vous rends cette épée ! »
L’éclat d’épée d’un blanc incandescent s’abattit. C’était 【Tout-Trancher】 : une épée qui coupait non seulement son rang de Seigneur véritable, mais aussi tout lien de causalité avec le Pavillon de l’Épée !
Autrefois, il s’était élevé grâce au Pavillon de l’Épée.
À présent, il lui rendait le Fruit du Dao — toutes les dettes étaient réglées !
Le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 resta sans voix. Il ne put que subir le coup de Maître Dangmo, puis reforger l’épée en Position du fruit du Dao de l’Épée.
À cet instant, le Grand Seigneur véritable fronça profondément les sourcils :
« Cela en valait-il la peine ? »
Il était manifestement la manifestation de l’esprit de l’épée du Maître de l’épée — un authentique Seigneur du Dao de l’Épée, promis à un brillant avenir. Renoncer à tout, jusqu’au titre de Seigneur véritable… cela en valait-il vraiment la peine ?
Maître Dangmo n’hésita pas un instant :
« Je n’ai fait que sauver une vie. Qu’est-ce qui ne vaudrait pas la peine ? »
Dans la mesure de ses moyens, que pouvait-il y avoir de plus louable que de sauver la vie d’un ami proche du Dao ? D’autant qu’il devait son propre Dao à Lü Yang.
« Boum ! »
L’explosion de lumière d’épée engloutit tout. Le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 craignait d’endommager la Position du fruit du Dao de l’Épée et n’osait pas bouger d’un pouce.
Entre-temps, Maître Dangmo, retombé du rang de Seigneur véritable, atterrit près de Lü Yang avec un sourire. Bien que sa vitalité, jadis débordante, s’amenuisât rapidement, il semblait n’en avoir cure et déclara calmement : « Ami du Dao Lü, ne vous en faites pas. C’était… mon destin. »
« Le destin ? Quelle plaisanterie ! »
Lü Yang ne répondit pas. Il déploya plutôt la Bannière de l’illumination du juste Dao : « Inutile d’en dire davantage. Je peux vous sauver. Entrez d’abord là-dedans. Nous reparlerons plus tard. »
Maître Dangmo resta stupéfait.
Je peux encore être sauvé ?
Sans hésiter, il se jeta dans la Bannière de l’illumination du juste Dao. Il ne craignait pas la mort, mais ne la recherchait pas non plus. Mieux valait vivre, même si c’était à contrecœur.
L’instant d’après, Lü Yang activa pleinement le pouvoir de 【Soutenir la justice】 de la bannière, figeant Maître Dangmo et Suohuan dans leur état de blessés graves. Leurs âmes et leurs corps furent stabilisés, empêchant leur effondrement. Une fois leurs blessures maîtrisées, il resterait un espoir de les soigner.
Ce ne fut qu’après avoir tout terminé qu’il se tourna vers le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】.
« Vous feriez mieux de surveiller vos arrières. »
Cette rancune, il ne l’oublierait pas !
De l’autre côté, le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 affichait lui aussi une expression glaciale. Mais la Position du fruit du Dao de l’Épée était toujours en plein tumulte : il ne pouvait pas s’en prendre à Lü Yang.
Ils se dévisagèrent à travers les éclats d’épée déchaînés.
Puis Lü Yang, remis de ses blessures, disparut une nouvelle fois dans la Mer de Lumière. Le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 comprit alors.
« Il s’est échappé. »
Il était intervenu en personne, avait même risqué d’aggraver son état pour activer de force sa Position de Grand Seigneur véritable… et pourtant, l’autre s’en était tiré vivant.
« … Où est-il allé ? »
Le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 tenta de le sentir. Lü Yang portait toujours son intention d’épée, mais il ne parvenait plus à localiser sa position.
Or, dans l’immense Mer de Lumière, seuls quelques endroits pouvaient dissimuler une présence de cette manière.
Il parvint donc rapidement à une conclusion :
« La 【Demeure céleste】. »
À cette pensée, le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 ne put s’empêcher de soupirer. Il comprenait désormais la vérité plus profonde derrière ce plan à tiroirs :
« Pousser Lü Yang vers la 【Demeure céleste】 ? »
Non, ce n’était pas tout à fait ça.
Plus exactement, les trois autres Seigneurs du Dao voulaient tuer Lü Yang. Mais, à cause de l’intervention de l’Ancêtre de la Secte sacrée, l’opération s’était transformée en exil dans le Royaume extérieur.
Tout cela faisait-il partie des préparatifs de la calamité millénaire ?
Mais Lü Yang n’était qu’au début du Noyau d’or. Même s’il atteignait la 【Demeure céleste】, qu’est-ce qu’il pourrait bien y faire ? Pourrait-il vraiment influer sur la grande guerre de la calamité millénaire ?
Certainement pas.
Le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 réfléchissait encore, mais il n’en eut bientôt plus le temps : il perçut le grondement d’une marée tout autour de lui.
« Grondement ! Grondement ! Grondement ! »
Le Fleuve céleste mugissant jaillit du vide. Le Vénérable Feixue se tenait les mains sur les hanches, ses yeux glacés braqués sur lui :
« On dirait que l’ami du Dao Lü a déjà fui. »
Le Vénérable Feixue lui adressa un sourire doux, mais ses yeux étaient dépourvus de chaleur : « Vous l’avez poursuivi avec tant d’ardeur, pas vrai ? À présent, c’est à votre tour de courir. »
« Courez vite — avant que je ne vous tue. »
À ces mots, le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 ne put que soupirer, impuissant.
Voilà l’autre volet du plan de l’Ancêtre de la Secte sacrée : le pousser à prendre ce risque, le voir échouer, puis le livrer à la colère de Feixue. Tout s’était retourné contre lui.
« Maudit soit tout ça ! »