Bien que la décision eût déjà été prise, la crise n’était pas résolue.
La raison en était simple :
« Il nous faut davantage de temps. »
Maître Ting You affichait une expression solennelle. La lumière de sa puissance spirituelle débordait presque de ses pupilles, et des étincelles semblaient jaillir du bout de ses doigts sous l’effet des frottements. Lü Yang peinait même à comprendre ce qui se passait.
Et pourtant, cela ne suffisait toujours pas.
« La Demeure céleste… Elle est trop loin. Même en prenant pour coordonnées causales la calamité de l’eau et du feu qui s’abat sur toi, la déduction reste extrêmement difficile. »
« Cet endroit est aussi en perpétuel mouvement, comme une mer déchaînée. Il faut attendre que la vague se soulève pour pouvoir le localiser. Si elle retombe, le moindre écart devient une erreur fatale : on risque de tomber dans un piège mortel. »
Lü Yang ne fut pas surpris par ces explications.
Après tout, la Demeure céleste n’était que légèrement inférieure aux royaumes les plus désolés : c’était un super Royaume céleste. Qu’elle possède une barrière défensive d’un tel niveau était parfaitement normal.
En réalité, parvenir à localiser la Demeure céleste dans ces conditions, même si cela demandait encore du temps, relevait déjà d’un exploit d’une sagesse stupéfiante pour Maître Ting You.
« Combien de temps vous faudra-t-il encore ? »
« Il nous faudra retourner une fois de plus au Royaume de la torpeur du Vide, répondit Maître Ting You d’une voix grave. Autrement dit, tu devras survivre à une nouvelle embuscade de l’ennemi. »
« Très bien. » Lü Yang acquiesça sans hésiter.
À cet instant, Suo Huan se leva à son tour et rejoignit Lü Yang. Le visage serein, il déclara : « Je vous confie donc le Ciel de Huànxū pour le moment, compagnon taoïste. »
Lü Yang acquiesça lui aussi.
La seconde suivante, une lumière pure et éclatante émergea lentement de la paume de Suo Huan : la quintessence de l’eau de la Source immortelle avait été poussée à son paroxysme.
【Partager le breuvage】 !
Pour nombre de Seigneurs véritables, l’eau de la Source immortelle n’était pas une Position du fruit puissante. Sa nature de soutien était trop prononcée et sa quintessence avait peu d’éclat.
Mais seul Lü Yang savait à quel point cette Position du fruit était précieuse. Elle n’avait peut-être qu’un seul effet, celui de « subir les blessures », mais l’essentiel était là : il pouvait encaisser toutes les blessures. Quel que fût leur type, leur nature ou leur profondeur, il pouvait parfaitement les prendre à son compte.
Et cela ne se limitait pas à une seule personne.
Jusqu’alors, seul le niveau de cultivation de Suo Huan l’avait empêché de déployer pleinement la quintessence de l’eau de la Source immortelle. S’il mourait au début du Noyau d’or, il devait tout reprendre à zéro.
Mais qu’adviendrait-il s’il franchissait un nouveau palier ?
Au stade intermédiaire du Noyau d’or, avec une Grotte céleste indestructible et des résurrections infinies, il pourrait encaisser sans limite les blessures d’autrui !
En quoi cela différait-il de l’invincibilité ?
Un soutien de premier ordre !
La seconde suivante, des fissures apparurent sur le corps du Dharma de Suo Huan, tandis que des lueurs d’eau et de feu scintillaient. Pourtant, les crevasses qui sillonnaient le corps de Lü Yang se résorbèrent rapidement.
Juste après, une blessure visible apparut au cou de Suo Huan. En quelques respirations à peine, il avait transféré sur lui toutes les blessures de Lü Yang, puis lui avait transmis toute sa puissance du Dharma, lui rendant pleinement sa vitalité !
« Crac ! »
Dans un craquement sec, la tête de Suo Huan manqua de tomber. Il la retint de justesse, tandis que du sang s’écoulait lentement de ses sept orifices.
« Ce n’est rien, je ne suis pas encore mort. »
Suo Huan esquissa un léger sourire, sans la moindre trace de douleur. Comparé aux centaines d’années qu’il avait passées à poursuivre en vain le Noyau d’or, ce n’était rien.
Il l’endurait volontiers.
À ces mots, sa silhouette s’assombrit rapidement et s’enfonça dans les profondeurs de la Bannière de l’illumination du juste Dao. Lü Yang ne perdit pas une seconde : il forma aussitôt un mudra et agita la bannière.
En un instant, un qi violet tumultueux jaillit de toutes parts de la bannière et enveloppa Suo Huan, afin de réprimer et de stabiliser les blessures transférées, de maintenir son corps du Dharma et d’empêcher sa Grotte céleste de s’effondrer. C’était la dernière des trois nouvelles quintessences que Lü Yang avait ajoutées après avoir transformé la bannière en véritable trésor.
【Défendre le juste】 !
Comme son nom l’indiquait, cette quintessence avait pour unique fonction de protéger l’Esprit de bannière. Grâce à elle, Suo Huan ne périrait pas sur-le-champ.
Quand il eut terminé, Lü Yang prit enfin une profonde inspiration.
Maître Ting You était toujours plongée dans ses calculs divinatoires, apparemment inconsciente du monde extérieur. L’Impératrice Xiao poussa un soupir, puis s’approcha de Lü Yang.
« Tu m’as vraiment mise dans de beaux draps, cette fois, mon homme à problèmes. »
Lü Yang eut un léger rire. « Je refuse d’endosser cette responsabilité. À l’époque, c’est Votre Majesté qui m’a supplié, et avec beaucoup d’ardeur, qui plus est. »
À ces mots, l’Impératrice Xiao s’illumina. « Ce n’est pas faux. Ces derniers jours ont été bien plus joyeux que les quelques centaines d’années qui les ont précédés. »
« Ça suffit, ça suffit. »
Sur ces mots, l’Impératrice Xiao leva doucement les deux mains, paumes tournées vers le haut en une posture semblable à un lotus. Elle manifesta la Position du fruit fondée sur l’encens du Ciel des Sept Luminaires et la tendit à Lü Yang.
« En tant qu’étrangère à la voie orthodoxe, je ne peux pas beaucoup t’aider. »
« Après mûre réflexion, le corps du Dharma de ce Seigneur véritable est tout ce que je peux t’offrir. La puissance divine de l’encens pourra peut-être encore servir. Préserve mon Esprit véritable de la Position du fruit : ne me laisse pas vraiment mourir. »
Lü Yang acquiesça et la rangea dans la Bannière de l’illumination du juste Dao.
À cet instant, le Royaume de la torpeur du Vide se mit à trembler. Lü Yang reconnut là un avertissement silencieux : s’il ne retournait pas dans le monde réel pour récupérer, il mourrait à coup sûr s’il restait ici.
« … Allons-y ! »
La seconde suivante, Lü Yang rangea la bannière, laissa Maître Ting You poursuivre ses calculs divinatoires et, accompagné de l’Impératrice Xiao, plongea dans la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste.
En un éclair, une lumière d’épée s’abattit déjà sur eux.
Comme Lü Yang l’avait soupçonné, à peine entrés dans la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, ils se retrouvèrent face au Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide, qui semblait les avoir attendus tout ce temps.
« Boum ! »
« Clang, clang ! »
Deux grondements retentirent. Le premier venait de l’autodétonation immédiate de l’Impératrice Xiao. Le second était le cri de l’épée du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide.
Bien qu’elle ne fût qu’un Seigneur véritable du Dao externe, à peine de cinquième grade, l’Impératrice Xiao n’en portait pas moins ce titre. Son autodétonation était d’une puissance considérable : elle suffit à ralentir un instant la lumière d’épée du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide, donnant à Lü Yang un temps précieux pour réagir.
『Éveil !』
La bannière se gonfla et une puissante force d’illumination balaya les environs comme un vent furieux. Au fond, il s’agissait d’une forme de 『Privation』…
Mais ce qu’elle privait, c’était la volonté, l’esprit.
Cependant, le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide était après tout un grand Seigneur véritable. Pris par surprise la fois précédente, il ne se laisserait plus avoir.
『Mon cœur est une épée, limpide et radieux !』
La lumière d’épée ne vacilla pas le moins du monde. Elle fendit les séquelles de l’autodétonation de l’Impératrice Xiao et continua de viser directement la gorge de Lü Yang.
La pointe de l’épée, longue de trois pieds, rayonnait d’un éclat éblouissant : 【Usurpation du trône】.
En cet instant, la Position du fruit du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide s’éleva même. D’un seul coup, il semblait entrer dans un état transcendant.
La Position du fruit s’élevait !
Pour s’assurer que cette attaque tuerait Lü Yang, il ne se contenta pas de déchaîner toute la puissance de l’intention d’épée liée à son titre : il éleva aussi de force sa Position au niveau d’un grand Seigneur véritable !
Ce seul geste réduisit à néant toutes les préparations de Lü Yang.
Si le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide était resté au niveau d’un Seigneur véritable de premier grade, Lü Yang, désormais remis de toutes ses blessures, aurait pu encaisser le coup et survivre.
Mais la situation était différente.
La Position du fruit d’un grand Seigneur véritable s’abattit avec force. Dès que l’épée le prit pour cible, le Sceau de l’inscription céleste sur le front de Lü Yang s’éteignit, et sa quintessence lui devint totalement inaccessible !
Le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide avait manifestement compris que Lü Yang avait récupéré. L’autodétonation de l’Impératrice Xiao le lui avait confirmé. Il avait compris qu’il avait pris du retard et que Lü Yang avait repris son souffle. Mais, en Bâtard de l’épée, comment aurait-il pu laisser une nouvelle chance à son ennemi ?
« Meurs ! »
La lumière d’épée jaillit, sur le point de tuer Lü Yang. Sa Grotte céleste allait s’effondrer, et l’image de la Flamme céleste au-dessus serait également endommagée : le grand dessein serait accompli…
« Zheng !!! »
Au dernier instant, un troisième cri d’épée retentit dans toute la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, provoquant deux changements simultanés qui bouleversèrent cette conclusion apparemment inéluctable.
Premier changement : l’Intention d’épée usurpatrice du trône du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide…
Sans le moindre avertissement, cette intention d’épée, jusque-là mortelle, s’effondra brusquement. Son image s’écroula et sa quintessence ne put plus tuer Lü Yang.
Deuxième changement : l’Intention d’épée inébranlable de Lü Yang…
À l’inverse, cette intention d’épée se renforça prodigieusement, permettant à Lü Yang de tenir bon au moment où la lumière d’épée le frappa.
Alors que l’une faiblissait et que l’autre gagnait en puissance…
« Boum ! »
Lü Yang chancela en arrière, une main cramponnée au sommet de son crâne. La moitié de son crâne s’était détachée de son cou, mais il parvint à le maintenir en place.
Il n’était pas mort !
De l’autre côté, le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide restait immobile, le visage plus sombre que jamais. Il fixait en silence la source de cette perturbation.
« Ploc. »
Du sang goutta et se répandit dans la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste.
Là où son regard se posa, il ne vit qu’une épée et une personne…
… quelqu’un qui, selon tous les calculs, n’aurait pas dû se trouver là.
« Dangmo… Ye Guangji. »
Le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide poussa un léger soupir. « Pourquoi donc ? Tu aurais pu rester à Jiangnan et devenir le Souverain de l’épée gardien réprimant les démons et assistant les saints… N’était-ce pas suffisant ? »
Pour toute réponse…
… il ne reçut qu’une paire d’yeux d’un blanc ardent, calmes et résolus.