Au moment critique, Lü Yang conserva son sang-froid.
Après tout, il avait vécu trop de situations similaires au stade de l’Établissement des fondations. Comparée à celles-là, cette crise n’était presque rien — au moins lui restait-il des options.
À présent, il avait aussi compris ce qui se tramait.
« L’Honoré du Monde des Sillons ! »
Ce ne pouvait être que lui.
Il ignorait comment cet homme avait noué des liens avec le Pavillon de l’Épée, ou comment il avait convaincu le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide de passer à l’action, mais c’était certainement lui qui tirait les ficelles dans l’ombre.
Le véritable problème, c’était les motivations du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide.
Après tout, il n’avait aucun grief contre le Pavillon de l’Épée. Au contraire, avec le maître Dangmo, les deux camps avaient encore quelques liens. En théorie, ils n’auraient pas dû être ennemis.
« Serait-ce parce que j’ai activé la Position du fruit du Dao de l’Épée ? »
« Impossible. »
Lü Yang secoua la tête et chassa cette hypothèse. Après tout, le Livre des cent vies avait depuis longtemps purifié la Position du fruit du Dao de l’Épée : elle n’avait plus ni cause ni effet. Il l’avait même dissimulée dans la Bannière des myriades d’esprits, qui avait elle aussi été purifiée. Personne ne pouvait en retracer l’origine. Tout au plus saurait-on qu’il possédait un fruit du Dao externe.
Mais si ce n’était pas à cause de la Position du fruit du Dao de l’Épée, alors pourquoi ?
Lü Yang se mit à la place du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide et comprit que le principal souci de l’autre devait être de résoudre l’incompatibilité entre ses Positions du fruit.
Pouvait-il l’aider ?
« Non. L’incompatibilité entre les Positions du fruit devrait être irréversible. S’il avait pu revenir en arrière, il aurait remplacé depuis longtemps le Vénérable de la Vertu Juste portant le Ciel. »
Le Pavillon de l’Épée comptait actuellement quatre Positions du fruit liées à la terre :
« L’or dans le sable », « le feu dans le fourneau », « la terre sur le toit » et « la terre sur le mur ».
Le problème du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide venait du conflit interne entre « le feu dans le fourneau » et « la terre sur le toit » — un conflit qui l’avait contraint à vivre reclus au Pavillon de l’Épée pendant de longues années.
C’était un problème fondamental, lié à son Dao.
Si l’on pouvait changer à sa guise de Positions du fruit pour en choisir des compatibles, pourquoi aurait-il tant souffert ? Il n’aurait eu qu’à remplacer « la terre sur le toit » par « la terre sur le mur » et l’affaire était réglée.
Mais…
« Si, d’une manière ou d’une autre, il pouvait modifier l’image de “le feu dans le fourneau” ou de “la terre sur le toit”, il trouverait peut-être une nouvelle solution. »
Après tout, le conflit découlait d’une opposition entre leurs images. Si l’image de l’un des deux changeait et que l’opposition disparaissait, le problème se résoudrait naturellement.
Mais comment modifier une image ?
« La Position suprême du fruit ! »
En un instant, Lü Yang eut l’impression que les nuages se dissipaient et que la vérité lui apparaissait : « Ce type veut-il faire de “le feu dans le fourneau” un substitut à la Flamme céleste au-dessus ? »
Ce n’était pas impossible !
Si « le feu dans le fourneau » devenait une Position suprême du fruit, elle dominerait naturellement « la terre sur le toit » et effacerait tout conflit.
« Dans ce cas, le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide retrouverait non seulement son apogée, mais pourrait aussi manier une Position suprême du fruit, comme Ang Xiao — avec le stade de l’Âme naissante à portée de main ! Un tel plan ne s’est pas échafaudé en un jour. Il a probablement manigancé en secret pendant de nombreuses années. »
Bien sûr, transformer « la terre sur le toit » en Position suprême du fruit était également une possibilité.
Cependant, le Seigneur suprême actuel de l’élément terre était la Terre de la Tête de la cité, qui impliquait l’Honoré du Monde. Il serait imprudent de rivaliser avec lui pour les ressources — la Flamme céleste au-dessus était clairement un meilleur choix.
À cette pensée, Lü Yang se rappela une autre chose :
À l’époque actuelle, l’héritage de la Flamme céleste au-dessus avait presque disparu !
On prétendait que c’était parce qu’il était trop difficile de l’obtenir — une explication qui semblait raisonnable. Mais à y réfléchir, avec autant de personnages capables dans le monde, était-il vraiment possible que personne n’y parvienne ?
Surtout que la Flamme céleste au-dessus possédait de solides fondations dans l’Établissement des fondations.
« Et si le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide avait agi dans l’ombre, exterminant délibérément l’héritage de la Flamme céleste au-dessus pour que cette Position du fruit tombe dans l’oubli ? »
Après tout, sans détenteur actuel, il lui serait plus facile de la manipuler.
« Si c’est vrai, alors en obtenant la Flamme céleste au-dessus, j’ai probablement ruiné des années de préparatifs minutieux. Cela expliquerait pourquoi il a voulu me tendre une embuscade. »
En comprenant cela, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer.
« Maudit endroit… Ici, vraiment, personne n’est à sous-estimer. »
Prenez le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide : ses méthodes ressemblaient à une épée dissimulée dans l’ombre. Tant qu’elle restait au fourreau, ni les ragots ni les tempêtes ne pouvaient l’ébranler.
Mais une fois dégainée… elle devait tuer !
À cet instant, Lü Yang sentit profondément l’intention meurtrière du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide. Il savait que l’homme ne reculerait jamais. Dès qu’il avait obtenu la Flamme céleste au-dessus — en vérité — ils étaient devenus ennemis sur la voie du Dao ! Un seul d’entre eux pourrait vivre jusqu’au bout.
« Huh ! »
Ayant tout compris, Lü Yang expira profondément ; une vague de vertige le submergea. La cicatrice de sang gravée sur son cou s’était de nouveau élargie sans qu’il s’en aperçoive.
Après un combat aussi long et éprouvant, il avait déjà atteint ses limites.
S’il avait tenu jusque-là, c’était uniquement parce qu’il avait avalé un fruit du Dao externe issu du Monde des Dix Mille Arts martiaux, ce qui avait élevé sa cultivation et forgé son trésor véritable. Sans cela, il aurait péri depuis longtemps.
Soudain, Lü Yang sentit son cœur se glacer.
Une impression de mort imminente — une intuition de mort certaine — monta en lui. Il leva la tête dans le Royaume de la torpeur du Vide et comprit : « Cette graine d’épée m’a pris pour cible ! »
S’il tentait de partir maintenant et tombait dans la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide apparaîtrait devant lui au même moment — à moins de trois pieds.
À cette distance, si un cultivateur de l’épée dont la cultivation dépassait de loin la sienne se rapprochait, sa vie ou sa mort ne dépendrait plus de lui. Tout serait entre les mains de l’ennemi.
« Je n’ai plus qu’à tout miser. »
Lü Yang n’avait aucune intention de recommencer sa vie. Il exécuta aussitôt des mudras : la Bannière de l’illumination du juste Dao se manifesta derrière lui et fit venir Suohuan, Maître Ting You et l’Impératrice Xiao à ses côtés.
« Je compte sur vous trois. » Lü Yang s’inclina profondément.
Si le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide avait commis une erreur de calcul…
C’était probablement eux.
« À l’exception de l’Impératrice Xiao, les liens karmiques du compagnon taoïste Suohuan et de Maître Ting You ont été lavés par le Livre des cent vies. Leurs liens antérieurs n’existaient que parce qu’ils avaient hérité de l’enveloppe de mon ancien moi dans cette vie. »
Mais il suffisait de retrancher ce karma passé…
Ils redeviendraient des Esprits de bannière sans karma ni cause, impossibles à déduire ou à calculer. Le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide ne les avait donc certainement pas pris en compte !
Depuis le début, les déplacements de Lü Yang dans la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, ses allées et venues dans le Royaume de la torpeur du Vide, ainsi que ses faux calculs de points d’ancrage, n’avaient servi qu’à induire en erreur le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide.
En réalité, de l’autre côté, Maître Ting You et Suohuan calculaient un point d’ancrage entièrement différent.
« Retourner au Pivot immortel n’est plus une option : le chemin du retour est scellé et aucun résultat ne peut être calculé. Quant aux autres endroits, il finira par me rattraper, quoi que je fasse. »
S’il voulait survivre, il devait se rendre quelque part où le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide n’oserait pas le suivre.
Il n’y avait qu’une réponse :
« La Demeure céleste ! »
Lü Yang portait toujours les vestiges karmiques de la Tribulation de l’Eau et du Feu laissés par le Seigneur immortel du Yin inférieur. S’il les utilisait, ils pourraient le guider jusqu’aux coordonnées de la Demeure céleste.
Et comme il s’agissait d’un royaume frontalier suprême, même le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide n’oserait pas s’y aventurer à la légère.
Après tout, un Vénérable véritable au stade avancé du Noyau d’or attirerait trop l’attention. Lü Yang, lui, n’était qu’au stade initial du Noyau d’or. Avec un peu de déguisement, il aurait peut-être une chance.
« Faut-il vraiment en arriver là ? »
Dans la Bannière du Dao orthodoxe, Maître Ting You avait l’air inquiet. « Nous connaissons mal la Demeure céleste. Elle nous est hostile et regorge de dangers. »
« Et le Jiangxi ? Tu renonces à la Voie du qi juste que tu viens de fonder ? »
À ces mots, Lü Yang secoua fermement la tête. « Si un lieu subsiste mais que ses habitants périssent, tout est perdu. Mais si les habitants survivent, même si le lieu est perdu, on peut tout retrouver. Parfois, pour gagner, il faut savoir lâcher prise ! »
« En plus, je ne suis pas obligé d’y renoncer. »
« Les disciples de la Voie du qi juste peuvent rester. Ils serviront de lien avec le Pivot immortel et la Secte sacrée. Je pourrai les faire venir à tout moment grâce à la Bannière du Dao orthodoxe. »
« Ce n’est qu’un retrait temporaire. Dès que je trouverai l’occasion de reprendre mon souffle, de récupérer mes forces et de soigner mes blessures, je pourrai même me suicider — puis ressusciter directement grâce à la Flamme céleste au-dessus ! Je devrais alors pouvoir revenir. Ensuite, je réglerai mes comptes avec ces graines d’épée du Pavillon de l’Épée ! »
À ces mots, Lü Yang serra les dents.
S’il s’agissait seulement de fuir au Pivot immortel, il pourrait encore trouver une solution. Mais avec le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide aux aguets comme un tigre, même y retourner équivalait à signer son arrêt de mort.
Et quant au Vénérable Qingcheng Feixue ?
« Qui sait si elle n’a pas conclu d’autres accords avec le Pavillon de l’Épée ? Peut-être me vendra-t-elle la prochaine fois. Ne m’a-t-elle pas déjà utilisé comme appât ? »
Impossible de faire confiance aux Vénérables véritables de la Secte sacrée !
En fin de compte, il ne pouvait compter que sur lui-même !
Après mûre réflexion, Lü Yang décida donc qu’il ferait aussi bien de prendre un risque et de s’aventurer dans la Demeure céleste.
Au moins, les images des Positions du fruit qui s’y trouvaient nourriraient énormément la Flamme céleste au-dessus. S’il jouait bien ses cartes, cela pourrait devenir une occasion de percer.
Voilà le combat : survivre !