Dans la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, la silhouette de Lü Yang ne cessait de changer de place.
Ici, la façon de « s’échapper » différait de celle du Royaume céleste, car la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste ne connaissait pas la « distance » et, par conséquent, pas davantage la notion de fuite.
Cela ressemblait plutôt à un calcul.
Lorsque Lü Yang activait son sens divin et se préparait à se diriger vers un point donné de la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, son corps physique disparaissait, entrant dans un état où nul ne pouvait l’observer.
Une fois un point d’ancrage déterminé, sa silhouette descendait du vide et apparaissait directement à l’endroit correspondant. Durant ce processus, il ne pouvait intervenir sur autrui, pas plus qu’autrui ne pouvait intervenir sur lui. À première vue, cela semblait idéal, mais cet état particulier ne pouvait se prolonger longtemps.
S’il s’y attardait, il finirait par se détacher de la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste.
Le résultat s’apparenterait à un bannissement : sans être mort, il ne pourrait plus interagir avec la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste et se retrouverait dans un état qui n’était ni la vie ni la mort.
À ce stade, Lü Yang n’aurait d’autre choix que de renoncer à toute pensée.
Il se trouvait justement dans cet état. Les cieux et la terre autour de lui n’étaient que vide obscur et indistinct, tandis qu’il calculait sans relâche sur ses doigts pour déterminer un point d’ancrage où se rendre.
Il lui restait cependant la capacité d’observer son environnement.
« Si semblable… Trop semblable. »
Lü Yang fut stupéfait, car le vide obscur où il se trouvait ressemblait presque trait pour trait à l’espace où il se retrouvait chaque fois avant que le Livre des cent vies ne se rouvre !
Tout aussi chaotique et informe.
Tout aussi solitaire.
Tout aussi incapable d’intervenir sur autrui.
L’espace d’un instant, les pensées de Lü Yang se dispersèrent, et il ne put s’empêcher de s’interroger sur les origines du Livre des cent vies : était-il lié à la scène qui se déroulait sous ses yeux ?
« … Hum. Non, ce n’est pas ça. »
Les pupilles de Lü Yang se contractèrent et il retrouva soudain ses esprits. Balayant les alentours de son sens divin, il remarqua que la cicatrice sanglante à son cou s’était, sans qu’il s’en rende compte, élargie d’un cercle entier !
L’Intention d’épée usurpatrice du trône !
Cette intention d’épée, qui s’était abattue sur Lü Yang, ne pouvait être dissipée en peu de temps. Il devait la supporter de toutes ses forces, mais elle n’en ébranlait pas moins son âme et ses pensées !
Dans ces conditions, le temps qu’il pouvait passer dans ce vide allait considérablement raccourcir.
« Je ne tiendrai pas. »
L’instant suivant, Lü Yang fixa sa position et sortit du vide. De vastes flots de Lumière originelle de vie et de mort du yin et du yang jaillirent tout autour de lui, faisant légèrement vaciller sa vision…
« Clang, clang ! »
Au milieu de la Lumière originelle de vie et de mort du yin et du yang en ébullition, une lueur d’épée dépourvue de toute aura se verrouilla de nouveau silencieusement sur Lü Yang's Dharma Body.
Cette fois, elle visa sa taille.
Mais au moment où elle allait frapper Lü Yang, la Bannière de l’illumination du juste Dao flotta derrière lui, laissant émerger un pouvoir subtil et profond.
Le deuxième pouvoir divin que Lü Yang venait d’obtenir avec la Bannière de l’illumination du juste Dao :
l’Illumination !
En un instant, la lueur d’épée, qui débordait jusque-là d’intentions meurtrières, s’interrompit inexplicablement. Son aura fut dévoilée et le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide apparut, une lueur de stupeur dans le regard :
« Un cultivateur orthodoxe ne doit pas tuer à tort et à travers. »
Sa surprise ne dura qu’un instant. La seconde suivante, le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide retrouva ses esprits. Son expression changea légèrement et une pointe d’appréhension se fit jour dans son regard.
Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
Pendant ce bref instant, il avait réellement eu l’impression qu’en tant que cultivateur orthodoxe, il devait montrer l’exemple. Le monde était si beau : comment pouvait-il massacrer des innocents à la légère ?
Quel lavage de cerveau !
La Flamme céleste au-dessus n’était pas censée produire ce genre d’effet, si ? Cela ressemblait davantage à quelque chose que Lü Yang avait forgé lui-même, révélant la subtilité de son Dao personnel.
De son côté, Lü Yang affichait lui aussi un air surpris.
« Ça a vraiment marché ? »
À vrai dire, même si la Bannière de l’illumination du juste Dao avait acquis de nombreux pouvoirs divins en devenant un trésor véritable, il ne pensait pas que l’un d’eux puisse avoir le moindre effet sur le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide.
Noyau d’or avancé, Grand Seigneur véritable.
Ces quelques mots, et l’écart de rang qu’ils impliquaient, suffisaient à l’écraser. C’était comme frapper une pierre avec un œuf : parfaitement inutile.
Et pourtant, son adversaire avait été affecté.
Pourquoi ?
À cet instant, les yeux de Lü Yang s’illuminèrent :
« … Je comprends ! »
Il regarda le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide, un sourire aux lèvres. « Vous n’êtes pas un Grand Seigneur véritable en ce moment ! Vous avez abaissé votre rang, c’est pourquoi vous pouvez agir librement ! »
C’était la seule explication possible.
Depuis leur rencontre, un doute le taraudait : le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide aurait dû être immobilisé à cause du décalage de sa Position du fruit.
Comment avait-il donc pu apparaître tout à coup ?
Tout cela n’avait-il été qu’une mise en scène ?
Impossible. Si même le Vénérable Qingcheng Feixue s’était laissé berner, il aurait pu l’admettre, mais le Bâtard de l’épée s’était-il lui aussi fait avoir ? Absurde.
Lü Yang avait une confiance absolue en Ang Xiao.
Il en était donc certain : quelque chose n’allait effectivement pas chez le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide. Il ignorait seulement par quel moyen celui-ci avait réussi à contenir le problème.
À présent, il le savait.
« Il a abaissé son rang et renoncé à employer la puissance de combat d’un Grand Seigneur véritable… À ce stade, il doit être un Seigneur véritable de première classe, à peu près au même niveau que le Vénérable Qingcheng Feixue avant sa percée. »
« Ma chance… est là ! »
S’il s’était vraiment agi d’un Grand Seigneur véritable au Noyau d’or avancé, il lui aurait suffi d’exercer sur Lü Yang la pression de son rang pour le forcer à recommencer.
L’instant d’après, la silhouette de Lü Yang disparut.
Il s’enfuit de nouveau dans le vide et fixa un nouveau point d’ancrage, tandis que le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide laissait échapper un petit rire et pénétrait lui aussi dans le vide.
Tous deux calculaient : Lü Yang cherchait son point d’ancrage, tandis que le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide calculait sa destination. Dans ce royaume invisible, Lü Yang sentait distinctement son adversaire le prendre pour cible, comme si une main lui étranglait la gorge.
Quelques instants plus tard, Lü Yang réapparut dans la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste.
Presque au même moment, la silhouette du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide se manifesta elle aussi. Ce qui glaça Lü Yang, c’est que cette fois, son adversaire se trouvait nettement plus près !
« Combien de chances me reste-t-il ? »
« Cinq… non, trois. Trois tout au plus. Si je réapparais encore dans la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, il sera juste à côté de moi ! »
À ce stade, même les immortels ne pourraient plus le sauver.
« Compagnon taoïste Lü, pourquoi fuir avec tant de précipitation ? En vérité, je souhaite simplement échanger avec vous sur le Dao de l’Épée. Je n’ai nullement l’intention de vous ôter la vie. »
« Vous comprenez aussi ma situation : elle concerne ma voie vers le Dao. Comment pourrais-je prendre cela à la légère ? »
« Inutile de soupçonner une tromperie. En tant que membre du Pavillon de l’Épée, aucun Seigneur véritable du Pavillon de l’Épée ne souillerait sa voie du Dao en trompant autrui. »
La voix du Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide lui parvint, faible et lointaine.
« Bâtard de l’épée ! »
Lü Yang jura intérieurement, mais ne répondit pas.
« Surtout, ne réponds pas. Si je lui réponds, je créerai un lien karmique. Il pourra s’en servir pour accélérer le processus de verrouillage ! »
L’instant suivant, une lueur d’épée frappa de nouveau.
Inscription forcée : Toutes les attaques sont invalides !
Lü Yang n’hésita pas et activa une nouvelle fois le Sceau de l’inscription céleste, libérant le peu de mana qui lui restait. Il en éprouva même une légère fatigue.
La fatigue… Une sensation presque inconnue pour un Seigneur véritable !
Même l’Impératrice Xiao, qu’il avait autrefois mise en pièces à force de la massacrer, pouvait désormais l’affronter à égalité depuis qu’elle était devenue Seigneur véritable.
« Clac, clac ! »
Après avoir encaissé le coup d’épée, Lü Yang prit de nouveau la fuite. Mais le cœur lourd, il sentait à l’instinct qu’il risquait de ne pas survivre à la troisième fois.
Après tout, il venait tout juste de se frayer un chemin sanglant hors d’un encerclement et était grièvement blessé. À l’inverse, le Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide avait préservé ses forces, sa cultivation était supérieure et il avait même lancé une attaque surprise dès son apparition. Si Lü Yang avait tenu jusque-là, c’était déjà grâce au pouvoir de la Flamme céleste au-dessus.
La troisième fois… La mort était certaine !
« Que faire ? »
Dans le vide, Lü Yang gardait une expression calme, mais son esprit tournait à toute allure : « À ce stade, je vais peut-être devoir tout risquer… Si je meurs, je n’aurai qu’à recommencer. »