【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】.
Quel genre de Vénérable était-ce donc ?
À l’évidence, l’un des Vénérables les plus éminents sous les cieux, au stade avancé du Noyau d’or. À l’époque où 【Ciel ascendant】 n’avait pas encore fait son apparition et où le Vénérable Qingcheng Feixue n’avait pas percé, il était le numéro un du monde.
Mais en réalité ?
Sa personnalité, ses mystères, ses véritables trésors… presque personne n’en savait quoi que ce soit. Tout ce qu’on savait, c’était qu’il possédait une intention d’épée nommée 【Conquérant des champions】. Et même celle-ci avait été réprimée par le Vénérable Dangmo, qui avait cultivé simultanément deux intentions d’épée titrées. Cela était même devenu la preuve que ce célèbre Vénérable du Pavillon de l’Épée ne méritait pas sa réputation.
Lü Yang le croyait lui aussi.
【Ciel ascendant】 l’avait sous-estimé, le Vénérable Qingcheng Feixue le croyait incurablement malade et, avec sa combinaison bancale de Positions du fruit, on le jugeait incompétent.
Et pourtant, il se tenait à présent juste devant Lü Yang.
Un sourire raffiné aux lèvres, tel un lettré érudit saluant un vieil ami qu’il n’avait pas vu depuis des années, il fit signe à Lü Yang :
« Votre réputation vous précède, confrère taoïste. »
Ffff !
Lü Yang ouvrit la bouche pour répondre, mais une trace de sang apparut déjà sur son cou. Puis sa tête bascula et tomba.
Sans le moindre avertissement.
À cet instant, Lü Yang sentit un frisson lui parcourir le cœur : l’autre n’avait aucune intention d’échanger quelques mots. Son premier geste était une attaque mortelle. Il voulait vraiment lui ôter la vie !
« Boum ! »
En un éclair, les flammes jaillirent. Le corps de Dharma de Lü Yang s’effondra, tandis que 【Flamme céleste au-dessus】 irradiait d’un éclat éblouissant. Des couches de lueurs dorées et illusoires recomposèrent sa silhouette, lui permettant de réapparaître indemne — à ceci près que le 【Sceau de l’inscription céleste】 sur son front était nettement plus terne.
Il avait inscrit de force : 【Tout Vénérable qui meurt peut ressusciter depuis sa Position du fruit en pleine forme !】
Il l’avait déjà utilisé une fois, encerclé par les quatre compagnons du Seigneur immortel du Yin inférieur. C’était désormais la deuxième fois, et ses pouvoirs magiques étaient gravement épuisés.
Hélas, ma cultivation est encore insuffisante.
Lü Yang soupira intérieurement. Selon les règles du 【Sceau de l’inscription céleste】, lorsqu’il ressuscitait en pleine forme, même ses pouvoirs magiques perdus auraient dû être restaurés.
Dans ce cas, cela devrait donner :
Quoi ? Vous dites que ressusciter grâce au 【Sceau de l’inscription céleste】 consomme énormément de pouvoirs magiques ? J’ai ressuscité en pleine forme. Quelle perte de pouvoir pourrait-il bien y avoir ?
——Voilà qui serait normal.
Malheureusement, sa cultivation n’était pas encore assez élevée pour appliquer pleinement cette règle. Pour y parvenir, il lui faudrait au moins atteindre le stade intermédiaire du Noyau d’or.
De plus, certaines blessures ne disparaissaient pas si facilement.
« Crac ! »
La seconde suivante, des fissures bien visibles apparurent sur son corps de Dharma à peine rétabli. Une lumière bouillonnante, mêlant eau et feu, jaillit de l’intérieur.
Au même moment, des lignes de sang reparurent sur son cou et s’étendirent sans cesse, comme une plaie qui rongeait l’os, menaçant de lui trancher de nouveau la tête — jusqu’à ce qu’un flot de pure lumière fraîche, semblable à une source, se déverse sur lui et arrête leur progression.
【Nourriture partagée】 !
Le mystère fondamental de 【Eau de la Source】. Derrière Lü Yang flottait la Bannière de l’illumination du juste Dao, fraîchement raffinée, et Suo Huan, depuis l’intérieur, le regardait avec inquiétude.
Suo Huan éprouvait sans aucun doute de la gratitude envers Lü Yang.
Après tout, sans lui, sa patrie n’aurait jamais ressuscité. Ses amis et ses proches morts n’auraient jamais pu espérer revenir à la vie.
Il n’oublierait jamais cette bonté.
De plus, Lü Yang était le seul à ne pas le traiter différemment à cause de son identité de cultivateur vagabond venu d’un autre monde. C’était le meilleur candidat pour protéger Suo Huan et le nouveau-né Ciel de Huànxū.
Sur cette pensée, Suo Huan prit aussitôt la parole, sa voix résonnant aux oreilles de Lü Yang :
« Repliez-vous pour l’instant. Nous couvrirons vos arrières. »
« Non ! »
Lü Yang rejeta catégoriquement sa proposition. « Cette fois, c’est différent. C’est un Vénérable au stade avancé du Noyau d’or et, de surcroît, un cultivateur de l’épée. Il peut anéantir vos esprits véritables. »
Précisément parce que l’ennemi possédait lui aussi une intention d’épée titrée et détenait une Position du fruit de la Voie de l’épée, Lü Yang savait pertinemment qu’avec la cultivation du 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】, il pouvait trancher les avatars et tuer les corps véritables. Grâce aux liens karmiques, il pouvait frapper les esprits véritables de Suo Huan et des autres, à l’intérieur de la bannière !
Alors, s’ils restaient pour couvrir ses arrières…
Ils mourraient pour de bon. Lü Yang ne pourrait que recommencer à partir de leur deuxième point d’ancrage, avant leur mort, et ne reverrait jamais cette version d’eux.
« Confrère taoïste… »
En entendant ces paroles, Suo Huan regarda Lü Yang d’un autre œil. À ses côtés, le Maître Ting You et l’Impératrice Xiao affichaient eux aussi une expression touchée.
Parce qu’il ne voulait pas les voir mourir, il refusait qu’ils couvrent ses arrières ?
Quelle loyauté ! Quelle noblesse !
À cela, Lü Yang ne put que sourire amèrement en son for intérieur :
Bien sûr, il n’était question ni de loyauté ni de noblesse, mais uniquement d’intérêt personnel. Après tout, lui pouvait recommencer après sa mort, contrairement aux esprits de bannière. Ce serait une perte sèche, non ?
Je ne fais que protéger mes biens.
Tout au plus, je présente les choses sous un jour flatteur, pour que le Maître, le confrère taoïste Suo Huan et l’Impératrice Xiao soient davantage disposés à risquer leur vie pour moi.
Voilà. Rien de plus. Il ne s’agissait pas de loyauté ni de noblesse.
En un éclair, Lü Yang reporta son regard sur le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】.
Ce dernier arborait toujours son sourire désinvolte. Il observa Lü Yang avec un léger étonnement, puis hocha la tête. « La Position suprême du fruit porte bien son nom. »
Ce qui sous-entendait que son détenteur, lui, n’était pas à la hauteur.
Lü Yang resta calme, sans orgueil ni honte. Il ne s’était jamais pris pour un prodige béni des cieux. Alors, qu’importait qu’on l’insulte ? L’essentiel était de survivre.
En voyant cette attitude, ce fut en réalité le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 qui fronça les sourcils.
À cet instant, il examina de nouveau Lü Yang, manifestement surpris qu’un homme ayant obtenu la puissante 【Flamme céleste au-dessus】 puisse se montrer aussi indifférent aux honneurs comme aux affronts.
Comment dire… il ressemblait un peu au Bouddha honoré du monde.
À cette pensée, le sourire du Vénérable s’adoucit encore, mais, sous celui-ci, son intention meurtrière franchit un nouveau palier.
Puisque j’ai frappé, je ne peux laisser aucun témoin vivant.
Sur ces mots, le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 leva ses doigts en mudra, tapota légèrement la garde de l’épée attachée à sa taille et lança un nouveau rayon d’épée.
Mais cette fois, Lü Yang était prêt.
Il prit les devants, formant des sceaux devant sa poitrine tout en faisant s’élever dans les airs la Bannière de l’illumination du juste Dao fraîchement raffinée, qui libéra un majestueux qi violet.
Désormais élevée au rang de véritable trésor, la bannière avait conservé les mystères originels de la Bannière des myriades d’esprits et en avait acquis trois nouveaux, tous liés à 【Flamme céleste au-dessus】. L’un d’eux mêlait même à sa puissance les attributs de la Position du fruit de la voie extérieure 【Mandat impérial】, issue du Royaume martial, ce qui la rendait bien supérieure aux autres véritables trésors.
Ce vaste qi violet était l’un de ces mystères.
Il se nommait 【Char impérial】 et produisait un effet semblable à celui d’un domaine. À l’extérieur, il affaiblissait les ennemis et diminuait leur destinée ; à l’intérieur, il renforçait les esprits de bannière et élevait leur statut.
« Boum ! »
En un éclair, le vaste qi violet engloutit le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】. Tous ces esprits étaient des ennemis que Lü Yang avait tués et absorbés dans la bannière. Il n’éprouvait aucun remords.
« Explosez ! »
Sur l’ordre de Lü Yang, des milliers d’esprits de bannière explosèrent simultanément, brisant la mer de lumière autour du Vénérable.
Pourtant, le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 resta indemne.
Toujours vêtu comme un noble lettré, les pans de sa robe flottant au vent, il n’avait pas une égratignure. Il fronça légèrement les sourcils et regarda l’endroit où se trouvait Lü Yang…
——mais il était déjà vide.
Le Vénérable secoua la tête et eut un petit rire. Même maintenant, même maintenant, Lü Yang ne lui avait pas demandé une seule fois pourquoi il voulait le tuer.
Pas facile à duper, hein.
Et dire qu’il avait préparé une explication irréprochable, entièrement véridique, sans le moindre mensonge, juste pour gagner du temps.
Mais Lü Yang ne lui avait même pas posé la question.
Pas le choix. Les enseignements de la Secte sacrée étaient tout simplement trop vertueux. Ce genre de ruse aurait peut-être trompé les étrangers de la 【Demeure céleste】, mais pas les gens du cru.
« Mais après avoir reçu un coup de ma part, vous n’irez pas bien loin. »
La seconde suivante, le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 forma un nouveau mudra, puis avança sans se presser, suivant la position de Lü Yang avec un calme imperturbable.