Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, au sein du Royaume de la torpeur du Vide.
« Qui êtes-vous ?! »
Le visage du 【Seigneur immortel du Yin inférieur】 se décomposa d’effroi. Il ne s’était pas attendu à ce que quelqu’un surgisse de nulle part pour leur barrer la route dans la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, où ils étaient censés pouvoir circuler librement.
En un instant, un frisson lui parcourut tout le corps.
« Toutes ces histoires de luttes intestines entre le Pivot immortel et les têtes démoniaques… Tout ça n’est qu’un piège ! Ils ont délibérément monté ce guet-apens pour nous attirer ici et frapper les premiers, avant la catastrophe du millénaire. »
« Non, ce n’est pas ça. Le conflit interne doit être réel. Ces ânes chauves voulaient bel et bien tuer ce Vénérable de la Position suprême du fruit. Mais ils avaient prévu les deux issues : qu’ils réussissent ou échouent, ils n’y perdraient rien. Ces bêtes avaient probablement envisagé la trahison dès le début ! »
La conjecture du 【Seigneur immortel du Yin inférieur】 tombait terriblement juste.
« L’Honoré du Monde… Quelle personne remarquable ! »
En contemplant les deux Seigneurs immortels de la 【Demeure céleste】 qui lui faisaient face, le Vénérable Qingcheng Feixue laissa transparaître son émotion. Pourtant, dans ses beaux yeux d’ordinaire si résolus, une profonde appréhension se dessina.
Quel calcul, tout de même.
Le meilleur résultat serait que la Terre pure parvienne à tuer Lü Yang, tandis qu’elle arriverait juste trop tard, empêchant ainsi le 【Seigneur immortel du Yin inférieur】 et le 【Seigneur immortel foulant la flamme】 de s’échapper.
Un résultat un peu moins favorable serait de ne pas réussir à tuer Lü Yang, mais de capturer les deux autres malgré tout.
Le pire scénario… était celui qui se déroulait à présent. La Terre pure avait perdu un Bodhisattva du Dao externe. Mais, honnêtement, ce n’était pas une si grande perte.
Quel que soit le résultat, toutes les parties en sortiraient gagnantes. Même si l’on parlait de collusion avec les cultivateurs de l’Au-delà céleste, ce n’était qu’un degré supplémentaire de manigances. Personne n’avait réellement trahi les intérêts de sa faction. Si tout se passait bien, ils atteindraient leur objectif sans donner prise à la moindre critique.
Si ce grand plan avait un défaut…
C’était qu’il manquait de puissance.
Un Noyau d’or de stade intermédiaire, deux Noyaux d’or de stade précoce et un Taoïste externe : une telle formation convenait pour affronter des Vénérables ordinaires. Mais contre Lü Yang ? C’était manifestement insuffisant.
Elle ne correspondait pas non plus à la grande tradition du Pivot immortel, qui consistait à « écraser les faibles avec des forces supérieures ».
« À sa place, j’agirais moi-même, ou j’enverrais au moins un Vénérable du Noyau d’or de stade avancé pour garantir une supériorité écrasante. »
« Hein ?! »
À cette pensée, les yeux du Vénérable Qingcheng Feixue s’illuminèrent soudain d’une lueur glaciale. Elle leva brusquement la tête et fixa au loin la Mer de Lumière, là où se trouvait le Pivot immortel.
« Quelque chose cloche ! »
Si elle-même pouvait y penser, comment l’Honoré du Monde aurait-il pu passer à côté ?
Et que dire de cette figure sans vergogne, tristement célèbre pour ne jamais hésiter à écraser les faibles avec des forces supérieures ? Comment aurait-il pu envoyer une troupe aussi dérisoire contre Lü Yang ?
« Cette formation… était destinée à me retenir ! »
À cet instant, le Vénérable Qingcheng Feixue comprit :
« Ces deux Seigneurs immortels de la 【Demeure céleste】 m’ont peut-être été sacrifiés, mais ils étaient aussi là pour me tenir occupée, afin que je ne puisse pas intervenir de l’autre côté. »
En vérité, même lorsque Lü Yang s’était retrouvé à combattre quatre adversaires à la fois et semblait en difficulté, le Vénérable Qingcheng Feixue l’avait observé en secret. Elle ne l’aurait jamais laissé courir un véritable danger.
Mais, pour intercepter le 【Seigneur immortel du Yin inférieur】 et le 【Seigneur immortel foulant la flamme】, elle était partie.
Et à présent… Lü Yang allait probablement affronter le plus grand danger de sa vie !
Le véritable piège mortel ne faisait que commencer !
À cette révélation, le Vénérable Qingcheng Feixue se mit aussitôt à réfléchir : qui cela pouvait-il être ? Le 【Bodhisattva du Lotus précieux gardien de l’essence】 ? Ou l’Honoré du Monde avait-il décidé d’intervenir lui-même à sa place ?
Non, non. Aucune de ces possibilités n’offrait assez de garanties.
Un Noyau d’or de stade intermédiaire pouvait réprimer Lü Yang, mais il serait difficile de le tuer. S’il ne pensait qu’à fuir, il pourrait y parvenir. Seul un grand Vénérable pouvait le garantir.
Et avec les méthodes de l’Honoré du Monde, aurait-il laissé la moindre place à l’incertitude ?
Dans toute cette machination, qui était le véritable appât ? Qui était le vrai poisson ? Et qui tenait la canne à pêche, pêchait dans l’étang et récoltait les bénéfices ?
« Ha ! »
Après un instant de silence, le Vénérable Qingcheng Feixue éclata soudain de rire : « Je t’ai sous-estimé. Même si tu es condamné par la maladie, tu as bien l’étoffe d’un grand Vénérable ! »
Mer de Lumière de l’Au-delà céleste.
Lü Yang tenait en main le trésor véritable qu’il venait de forger, la « Bannière de l’illumination du juste Dao », et affichait encore sa surprise. « Ce trésor… est d’une qualité étonnamment élevée ! »
Il avait toujours su que la Bannière des myriades d’esprits était redoutable. Trésor suprême dont le rang pouvait évoluer, sa puissance dépendait entièrement de la qualité et du nombre des Esprits de bannière qu’elle contenait.
Lorsqu’il l’avait obtenue pour la première fois, elle n’était qu’un trésor magique. Lü Yang avait cru qu’elle serait bientôt dépassée.
Comme autrefois l’Épée abyssale.
Mais à mesure que le nombre d’Esprits de bannière augmentait et que sa cultivation progressait, la Bannière des myriades d’esprits était naturellement devenue un trésor spirituel, avant d’atteindre le rang supérieur de cette catégorie.
Lü Yang progressait, et elle ne se laissait jamais distancer.
Après que Suo Huan, l’Impératrice Xiao et le Maître Ting You eurent tous atteint le rang de Vénérable, sa profondeur avait culminé, dépassant vaguement même la classe des trésors spirituels.
« Mu Changsheng n’a pas pu fabriquer ça tout seul. »
Lü Yang se frotta le menton. « Comme on pouvait s’y attendre d’un trésor destiné à abriter une graine de Position du fruit : le Seigneur céleste a probablement dû intervenir, comme à l’époque où j’ai forgé la Vague de la Tribulation. »
Cette vague n’avait pu être achevée que grâce à l’intervention de 【Ciel ascendant】, et elle était restée assez puissante pour que Lü Yang s’en serve encore aujourd’hui. La Bannière des myriades d’esprits avait sans doute suivi une voie semblable. Sans cela, son rang exceptionnel et son pouvoir mystérieux seraient difficiles à expliquer. Le Seigneur céleste y avait peut-être même laissé des mécanismes cachés.
« Bien sûr, je ne parle pas de celle que je tiens. »
Après tout, elle avait déjà été purifiée par le 【Livre des cent vies】, puis raffinée en trésor véritable ; elle était désormais imprégnée jusqu’au cœur de l’essence et de la marque de Lü Yang.
Comme il réfléchissait, Lü Yang leva soudain les yeux. « Étrange… quelque chose cloche ! »
Combien de temps s’était écoulé ?
À présent, la Secte sacrée aurait dû comprendre que quelque chose n’allait pas. La Salle de Tongtian aurait dû rétablir le lien avec lui et le guider sur le chemin du retour.
Pourquoi n’avait-elle pas réagi ?
Une intuition propre à son rang de Vénérable de la Secte sacrée lui fit aussitôt parvenir à la même conclusion que le Vénérable Qingcheng Feixue :
« Bon sang, un autre Honoré du Monde veut ma mort ! »
Lü Yang songea aussitôt à quitter la Mer de Lumière, mais, l’instant d’après, son visage s’assombrit complètement.
Car rien ne se produisit.
La Mer de Lumière de l’Au-delà céleste fonctionnait grâce au sens divin. Il suffisait de verrouiller des coordonnées pour s’y déplacer d’une simple pensée.
Pour intercepter quelqu’un en plein trajet, il fallait une puissance immense ou un pouvoir divin capable de couper et de sceller cette voie, le laissant prisonnier de la Mer de Lumière.
Quelle puissance pouvait faire cela ? Quel pouvoir divin ?
« Un Noyau d’or de stade avancé ! »
Rassemblant ses pensées, Lü Yang expira profondément. Puis, comme pour confirmer ses soupçons, un bruit résonna au loin :
« Toc, toc… toc. »
Dans l’immensité de la Mer de Lumière, de légers pas se rapprochèrent, réguliers et calmes, comme ceux d’une haute montagne avançant sans se presser.
L’instant d’après, la Mer de Lumière s’assombrit.
Le nouveau venu déroba à ce royaume toute lumière et toute couleur, le changeant en un abîme chaotique. Et il marchait tranquillement à sa surface.
Lü Yang l’observa : l’homme portait des vêtements simples, avait des yeux de phénix et l’allure d’un dragon. Son sourire désinvolte lui donnait l’air d’un jeune noble fortuné en promenade à la campagne.
Une épée richement ornée pendait à sa taille. Elle ne dégageait aucune aura spirituelle, mais sa seule vue faisait souffrir le sens divin de Lü Yang, comme s’il était piqué par des aiguilles.
Le nouveau venu ne le faisait pas exprès.
C’était la réaction naturelle du sens divin de Lü Yang au simple contact avec lui : comme s’il avait effleuré une lame aiguisée et saignait sans que l’autre l’ait voulu.
« Hou ! »
L’homme ne dissimulait pas les liens karmiques qui l’unissaient au monde.
À cet instant, Lü Yang se calma au contraire et le dévisagea d’un regard étrange, impossible à décrire.
« Je ne m’attendais pas… à ce que ce soit vous, senior. »
Bien qu’il n’eût jamais vu cet homme auparavant, Lü Yang avait tout de même deviné son identité.
L’homme était toujours resté discret. Même avec ses dix vies d’expérience, Lü Yang n’avait entendu à son sujet que quelques rumeurs.
Il avait menacé le Seigneur Dragon et manié l’épée outre-mer.
Le Vénérable Qingcheng Feixue l’avait contraint à agir une seule fois, révélant alors son état. La nouvelle qu’il était « condamné par la maladie » s’était ensuite répandue dans le monde entier.
Même 【Ciel ascendant】 le méprisait.
Avec le temps, plus personne ne lui prêtait attention. On le croyait à moitié mort, incapable de combattre et indigne d’intérêt.
Mais à présent, il était apparu.
Son sourire était chaleureux, ses manières gracieuses ; pourtant, sa présence plongeait toute la Mer de Lumière de l’Au-delà céleste dans l’obscurité. Où était donc la maladie dont on parlait ?
Lü Yang poussa un profond soupir :
« Le Pavillon de l’Épée, le 【Vénérable de la Prédication du Dao à la forme rigide】 ! »