Il fallait reconnaître que Lü Yang fut tenté un instant.
Cependant, il renonça bien vite à cette idée : après tout, il aspirait à atteindre le stade de l’Âme naissante et à arpenter de tout son cœur la Grande Voie. Comment aurait-il pu choisir de lier sa grotte-ciel à celle d’un autre ?
« Je suis désolé de vous décevoir, Vénérable. »
Lü Yang agita la main et déclina poliment : « L’imagerie de 【Flamme céleste au-dessus】 est unique : elle ne peut se soumettre à autrui. Si je liais ma grotte-ciel à celle de quelqu’un d’autre, elle se rebellerait très probablement. »
« Qu’est-ce qu’il y a de si difficile à ça ? »
Le Vénérable Qingcheng Feixue eut un léger rire. « C’est simplement que ton imagerie n’est pas assez forte. Il suffit que nous cultivions en double, que je prenne les commandes et te plaque en dessous, puis, pendant que nous y sommes, que tu lies ta grotte-ciel à la mienne. Avec une telle imagerie, je pense que même 【Flamme céleste au-dessus】 n’aurait d’autre choix que de se soumettre, tout comme toi. »
Lü Yang : « . »
À ces mots, le regard de Lü Yang se fit visiblement plus sérieux et son expression se tendit : *Je le savais, tu voulais me plaquer à genoux !*
*Tu crois que je dirais oui juste parce que tu es belle ?*
*Laisse-moi te dire une chose : tu t’es trompée de gars.*
La seconde suivante, le Vénérable Qingcheng Feixue secoua la tête. « Laisse tomber. Après tout, 【Flamme céleste au-dessus】 est féroce, et mon 【Eau du Ravin】 n’a pas encore accédé à la Position suprême. »
« Et puis, je manque d’expérience en la matière. »
« Si nous cultivions vraiment en double et que tu résistais de toutes tes forces, je ne serais peut-être pas capable de te maîtriser. Si tu renversais la situation, cela ne nous aiderait pas à cultiver ; pire, nous pourrions même en souffrir. »
À ces mots, Lü Yang resta silencieux.
Bien sûr, la cultivation en double n’était pas le sujet. Ce qui importait, c’était le sous-entendu des paroles du Vénérable Qingcheng Feixue : « Vénérable… vous comptez modifier la Position suprême du fruit ? »
« Pourquoi pas ? »
Le Vénérable Qingcheng Feixue sourit. « Parmi les cinq éléments, l’eau n’a pas de forme fixe. C’est la Position suprême la plus facile à changer. Si 【Eau du Fleuve céleste】 peut y prétendre, pourquoi pas 【Eau du Ravin】 ? »
À la fin de ses paroles, l’aura du Vénérable Qingcheng Feixue s’éleva lentement. Toute la 【Grotte-ciel de la Montagne Dan et des Eaux rouges】 trembla violemment. Dans les cieux, 【Eau du Ravin】 jaillit d’un éclat radieux. À sa suite se déploya une mystique pure, capable de purifier le monde, comme si elle pouvait laver toute souillure sous les cieux.
Au beau milieu de leur conversation, elle avait déjà commencé sa percée !
*Quelle détermination…*
À cette vue, même Lü Yang dut s’émerveiller de la rapidité et de l’audace du Vénérable Qingcheng Feixue : elle avait dit qu’elle percerait aujourd’hui, et elle le faisait. Et après son refus, elle ne s’était pas attardée à regretter sa décision.
« Boum ! »
L’instant d’après, le 【Vénérable aux robes de soie chatoyantes】, tout proche, libéra à son tour son aura. À côté d’【Eau du Ravin】, une autre étoile de la Position du fruit brilla de mille feux :
【Bois de l’orme mûrier】 !
Au même moment, au sommet de la Falaise du Feu sacré…
Chongguang se tenait les mains derrière le dos, les yeux levés vers le ciel où flottaient 【Eau du Ravin】 et 【Bois de l’orme mûrier】. L’expression pleine d’espoir qu’il avait affichée jusque-là céda la place à une pointe de déception.
« Alors, elle n’a pas accepté… C’est logique, puisqu’elle vise la Position suprême du fruit. »
Lier sa grotte-ciel, c’était couper court à sa propre voie.
Pour Chongguang, c’était en fin de compte inacceptable. Pourtant, la bienveillance du Vénérable Qingcheng Feixue à son égard pesait lourd ; il ne pouvait ignorer cette dette karmique.
Il faut dire qu’en tant que Vénérable véritable de la Secte sacrée, il avait rarement tenu ses promesses.
Mais le Vénérable Qingcheng Feixue était trop puissant. S’il ne la remboursait pas, elle le lui ferait payer à coups de poing. Tout bien considéré, mieux valait donc s’acquitter de cette dette de son plein gré.
« Tant pis, tant pis. »
Chongguang soupira intérieurement, sans trop se laisser abattre. Après tout, comparé aux véritables cultivateurs de l’Établissement des fondations, le principal avantage d’un Vénérable véritable du Noyau d’or résidait dans sa longévité presque éternelle.
Hong Yun n’était qu’une exception.
En règle générale, même avec un Noyau d’or au stade initial, tant qu’on n’était pas complètement anéanti pendant une tribulation, les chances de revenir dans une vie future frôlaient les cent pour cent.
*Avec le cœur d’un Vénérable véritable, on est voué à chercher la Voie un jour ou l’autre. Et pour ceux qui aspirent à la Grande Voie, la Position du fruit n’est qu’un fardeau dont ils finiront par se débarrasser. Lorsque le Vénérable véritable poursuivra la Voie, qu’il réussisse ou non, je retrouverai ma liberté. D’ici là, accumuler la cultivation du Dao est la seule voie à suivre.*
Sur cette pensée, Chongguang n’hésita plus.
« Boum ! »
L’instant d’après, une flamme de bougie s’éleva au-dessus de sa tête, révélant une myriade de phénomènes dans un éclat éblouissant : c’était sa 【Grotte-ciel du Yang à l’observation cachée】 raffinée !
Au même moment, une autre Position du fruit apparut à côté d’【Eau du Ravin】 :
【Feu de la lampe renversée】 !
L’eau, le feu et le bois s’entremêlèrent, comme pour former un immense four d’alchimie destiné à raffiner un Noyau d’or parfait, sans la moindre imperfection !
Durant ce processus, l’aura déjà immense du Vénérable Qingcheng Feixue se mit à croître de façon exponentielle. En un instant, elle sembla franchir une barrière invisible. Bien qu’elle se tînt juste devant Lü Yang, elle dégageait une aura éthérée, transcendante, comme si son véritable moi se trouvait dans un autre monde.
*Stade avancé du Noyau d’or !*
À ce jour, personne n’avait encore atteint le Noyau d’or accompli ; nul ne pouvait même confirmer qu’un tel royaume existait. Après tout, même 【Ang Xiao】 n’était qu’au stade avancé du Noyau d’or.
Ainsi, le stade avancé du Noyau d’or représentait le sommet absolu !
Au même moment, Lü Yang put voir de ses propres yeux les nombreuses imageries se manifester sur le corps du Vénérable Qingcheng Feixue, dévoilées avec une parfaite clarté à son regard.
Pourtant, ce qui surprit Lü Yang, ce fut…
*Outre l’imagerie liée à 【Eau du Ravin】, il y en a une autre… C’est la plus vaste de toutes, elle englobe le ciel et la terre.*
Cette imagerie était simple : 【Premier dans les combats du Dao en cinq mille ans】 !
Elle confirmait le talent du Vénérable Qingcheng Feixue, son plus grand accomplissement, reconnu par tous les Vénérables véritables du monde ; au point qu’elle avait pris la forme d’une imagerie réelle !
*Non… pas tout à fait !*
*Cette imagerie est capitale. Premier dans les combats du Dao en cinq mille ans, une imagerie qui englobe le ciel et la terre… Ce doit être là le secret de la cultivation sans égale du Vénérable Qingcheng Feixue !*
Les yeux de Lü Yang s’illuminèrent. Sous sa manche, ses doigts ne cessaient de calculer : *Une imagerie qui englobe le monde, reconnue de tous et inscrite dans la trame du ciel et de la terre… Un tel état est extrêmement bénéfique à la cultivation d’un Vénérable véritable. C’est précisément ce qui a permis à Feixue de dominer ses pairs.*
Aux yeux de Lü Yang, en dessous du stade avancé du Noyau d’or, la puissance des Vénérables véritables pouvait se répartir grossièrement en cinq rangs.
Au cinquième rang se trouvaient les Vénérables véritables hérétiques et les pseudo-détenteurs de la Position d’or. Bien qu’ils fussent largement supérieurs aux cultivateurs de l’Établissement des fondations, tous les Vénérables véritables les méprisaient au fond.
Le quatrième rang comprenait des gens comme le 【Vénérable véritable à la Vertu droite qui porte le Ciel】.
Les plus faibles parmi les Vénérables véritables. Même des hérétiques éminents comme le Maître Ting You, ou des incarnations éveillées par les Seigneurs du Dao, pouvaient leur tenir tête.
Le troisième rang regroupait la plupart des Vénérables véritables.
Ceux qui avaient traversé les années et approfondi leur cultivation, et qui non seulement maîtrisaient les imageries et les mystères, mais avaient aussi raffiné quelques trésors véritables pour protéger leur voie.
Le deuxième rang correspondait au stade intermédiaire du Noyau d’or.
Ils avaient cultivé leur propre 【Méthode immortelle de quête du Dao】 et leurs grottes-ciel étaient indestructibles, ce qui leur permettait de renaître sans fin : un bond en avant considérable par rapport aux Vénérables véritables du troisième rang.
Selon sa propre estimation, Lü Yang se situait actuellement entre le deuxième et le troisième rang.
Grâce aux imageries et aux mystères de 【Flamme céleste au-dessus】, rares étaient les Vénérables véritables du troisième rang capables de rivaliser avec lui. Ceux du deuxième rang pouvaient remporter une bataille, mais pas la guerre.
Quant au premier rang, il était représenté par le Vénérable Qingcheng Feixue.
Jusqu’à présent, Lü Yang n’avait vu qu’une seule personne de ce calibre. Elle était invincible, déjà au niveau d’un Grand Vénérable véritable. Une fois ses Positions du fruit alignées, elle pourrait percer.
À cet instant, Lü Yang comprit soudain : *Ces « cinq rangs des Vénérables véritables » ne constituent pas vraiment une hiérarchie fixe. Ce n’est que ma classification personnelle, subjective, avec de grandes variations entre les niveaux. Le monde ne la reconnaît même pas, sans parler d’influer sur le ciel et la terre.*
Mais, avec le temps…
S’il parvenait, comme le Vénérable Qingcheng Feixue, à faire reconnaître par les cieux cette notion de « cinq rangs des Vénérables véritables », voire à la transformer en véritables différences de statut…
Alors peut-être pourrait-il atteindre son niveau, lui aussi !
*À bien y réfléchir, 【Ang Xiao】 n’a-t-il pas simulé sa mort pour tromper le monde sur le fait qu’il était au stade avancé du Noyau d’or ? D’une certaine façon, cela a bien influé sur le ciel et la terre.*
Le cœur de Lü Yang s’embrasa soudain :
*Ça… ça pourrait aussi être l’avantage de la Position suprême du fruit !*
*Si le Vénérable Qingcheng Feixue a réussi à imprimer si profondément dans les esprits 【Premier dans les combats du Dao en cinq mille ans】, au point que le monde entier le reconnaisse, c’est parce qu’elle a risqué sa vie pour défier des cultivateurs du stade intermédiaire et les vaincre !*
*Mais 【Ang Xiao】 n’a pas eu besoin d’en passer par là — et moi non plus !*
*【Ang Xiao】 y est parvenu en simulant sa mort et grâce à l’【Obscurcissement cognitif】 ; moi, j’ai le 【Sceau de l’inscription céleste】. Si je veux influer sur les cieux, ce sera presque un jeu d’enfant.*
Le seul problème, c’était que sa cultivation actuelle était encore insuffisante.
Sa cultivation du Dao était trop superficielle, et sa compréhension du stade intermédiaire du Noyau d’or trop sommaire. Voilà pourquoi il ne pouvait pas encore inscrire dans le ciel et la terre la notion des « cinq rangs des Vénérables véritables ».
Mais au moins, il avait désormais une direction.
À cet instant, un son clair, qui résonna à travers le ciel et la terre, interrompit les pensées de Lü Yang : là-haut, le Noyau d’or forgé par les trois Positions du fruit venait d’apparaître !