À cet instant, un grondement de tonnerre retentit et, dans le monde entier, tous les mortels comme les cultivateurs de la Fondation se retrouvèrent soudain submergés par une vague de chagrin incontrôlable.
Le ciel et la terre pleurèrent des larmes de sang ; tous les êtres pleurèrent d’une seule voix !
Aussitôt, tous les Vénérables de la Fondation levèrent la tête, stupéfaits, et regardèrent au-delà du royaume de la Fondation, vers l’immensité de la Mer amère, où une petite partie commençait soudain à s’effondrer.
La zone en train de s’écrouler scintillait de myriades de couleurs illusoires, qui s’entremêlaient pour dessiner un spectacle prodigieux : des arbres aux branches denses et de majestueux pavillons. En la contemplant, on aurait cru voir une forêt luxuriante, une mer de bois ondoyante. Mais à mesure qu’elle s’effritait, les branches et les feuilles qui auraient dû être florissantes se flétrissaient à toute vitesse.
Et au centre de cette vision kaléidoscopique se tenait une silhouette solitaire.
« — Non ! »
Un hurlement strident, chargé de fureur, de désespoir et d’amertume, jaillit de la bouche du Grand Précepteur de la Cour du Dao.
Pourquoi moi ?
Qu’est-ce que je vous ai fait ?
Je n’ai rien à voir avec la Terre pure !
C’est l’Empereur Jiayou, à la Cour du Dao, qui vous en voulait ; c’est sa femme que vous avez baisée, pas la mienne. Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? J’étais même ravi que ça arrive !
Et pourtant… c’est moi qui meurs !
Je suis innocent !
La terreur du Grand Précepteur n’avait rien d’injustifié. Les Trois Ducs de la Cour du Dao étaient certes des Seigneurs véritables du Noyau d’or, mais ils se distinguaient fondamentalement des autres cultivateurs du Noyau d’or :
Ils n’avaient pas de Nature d’or !
À la Cour du Dao, hormis la lignée impériale de Tianwu, toute cultivation découlait des fonctions officielles. Même après avoir atteint la perfection de la Fondation, la Nature d’or qu’ils avaient condensée restait liée à ce système !
Leur Nature d’or dépendait de leur fonction, pas de leur âme ! Sans compter que les grottes-cieux des Trois Ducs ne leur appartenaient pas non plus : elles étaient elles aussi liées à leurs fonctions. À présent que la grotte-ciel s’était effondrée, leurs titres officiels et leur Nature d’or avaient été repris par la 【Loi du Dao du Royaume immortel】. Comme n’importe quel autre cultivateur, il allait désormais se réincarner dans le cycle du samsara !
Comment aurait-il pu l’accepter ?
Il nourrissait encore des ambitions : il espérait profiter de cette occasion pour redonner aux Trois Ducs leur prestige d’antan à la cour, percer au stade intermédiaire du Noyau d’or et récupérer le pouvoir de l’ancien Grand Précepteur.
Et au bout du compte… il mourait sans même comprendre pourquoi ?
Je suis juste venu pour voir le spectacle, en me disant qu’avec sept Seigneurs véritables et la Cour du Dao alliée à la Terre pure, la victoire serait écrasante et que je pourrais me la couler douce à l’arrière !
Et voilà qu’au final… c’est moi qui meurs !
Franchement, je refuse de l’accepter !
Mais si profond fût son ressentiment, il n’était plus, à cet instant, que le gémissement d’un chien vaincu. Tandis que sa grotte-ciel s’effondrait, l’âme du Grand Précepteur était impuissante à résister.
« Boum ! »
Dans un ultime fracas assourdissant, l’âme du Grand Précepteur fut arrachée contre son gré par les Enfers, tandis qu’une force immense enveloppait soudain la grotte-ciel en chute libre…
【Loi du Dao du Royaume immortel】 !
En temps normal, lorsqu’un Seigneur véritable périssait et que sa grotte-ciel tombait de la Mer amère, elle se brisait aussitôt et ses fragments se dispersaient dans le monde.
Mais cette fois, Lü Yang le vit clairement : la grotte-ciel du Grand Précepteur de la Cour du Dao ne se désintégra pas. Au contraire, au moment décisif, elle fut récupérée par la 【Loi du Dao du Royaume immortel】. Si elle était restaurée un jour et qu’un nouveau cultivateur ayant atteint la perfection de la Fondation s’y installait, elle pourrait peut-être à nouveau s’élever au rang de Position du fruit.
« Intéressant. »
Lü Yang se caressa le menton. Il comprenait enfin le fonctionnement des Trois Ducs de la Cour du Dao. Comparés aux autres Seigneurs véritables du Noyau d’or, ceux de la Cour du Dao avaient vraiment la vie plus dure.
« Ou plutôt, c’est précisément la nature des Quatre Grandes Factions. »
« Plus le pouvoir est grand, plus il exige de ceux qui lui sont soumis. »
« Pour la Terre pure, inutile d’en dire plus : le Vénéré du Monde y règne en maître. La Cour du Dao est un peu moins dure, mais reste impitoyable. Le Pavillon de l’Épée ne se montre strict qu’avec les étrangers ; seule la Secte sacrée accueille tous les courants. »
En y réfléchissant, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer…
Après tout ce détour, cet endroit maudit était-il vraiment le meilleur de tous ?
Où était la justice ?
À cet instant, un nouveau grondement assourdissant résonna dans le firmament, suivi du rugissement furieux de l’Empereur Jiayou : « Vieux Seigneur Dragon ! Vous osez barrer ma Voie du Dao ! »
Le Grand Précepteur était mort !
Le Grand Précepteur de la Cour du Dao détenait la Position du fruit du 【Bois de la Plaine】, une position essentielle au plan de Jiayou pour atteindre le stade avancé du Noyau d’or !
Parmi les quatre Positions du fruit de la Cour du Dao — 【Terre du bord de la route】, 【Terre de la station-relais】, 【Bois de la Plaine】 et 【Or de la feuille d’or】 — certaines étaient en double. Avec la disparition du 【Bois de la Plaine】, il ne restait que deux Terres et un Or : impossible de former un tri-élément. Comment Jiayou pourrait-il désormais progresser ?
À cet instant, l’Empereur Jiayou devint fou.
Même lorsqu’il avait appris que Lü Yang et l’Impératrice Xiao étaient liés, il n’avait pas perdu la tête à ce point. Mais, abandonnant toute prudence, il cherchait maintenant à repousser le Vieux Seigneur Dragon à n’importe quel prix.
Pourtant, face à cette frénésie, le Vieux Seigneur Dragon se contenta de ricaner :
« Alors tu sais que ta Voie du Dao a été brisée. Tu crois donc que je devrais encore te craindre ? Tu deviens fou ? Si la folie réglait les problèmes, je serais devenu fou depuis longtemps ! »
Et qui était donc le Vieux Seigneur Dragon ?
On pouvait le traiter de lâche ou de poltron, mais nul ne pouvait nier que c’était lui qui avait mené le Clan des dragons à survivre toutes ces années. Comment aurait-il pu ne pas percer à jour le petit manège de Jiayou ?
Jiayou n’était pas fou…
Il avait peur !
Le Grand Précepteur avait péri ; il craignait que le Grand Tuteur et le Grand Gardien ne connaissent le même sort. Une fois complètement seul, il serait le prochain à mourir !
Ce qui ressemblait à de la folie n’était en réalité qu’une tentative désespérée de fuir !
À cette pensée, le Vieux Seigneur Dragon éclata de rire : « Inutile de faire semblant, Jiayou. Aujourd’hui, ce vieil homme va te barrer la route : tu n’as nulle part où fuir ! »
Au même moment, au-dessus du Jiangxi.
Lü Yang se tenait les mains derrière le dos, entouré de manifestations d’intention flottantes. Une règle du Dao après l’autre surgissait pour maintenir fermement sous sa pression le Grand Tuteur et le Grand Gardien restants de la Cour du Dao.
La situation s’était renversée !
Lü Yang ricana intérieurement : « Alors, c’est tout ce que la Cour du Dao a dans le ventre ? »
À part Jiayou, les Trois Ducs n’avaient rien d’effrayant. Le Grand Tuteur et le Grand Gardien étaient un peu plus forts que le Grand Précepteur, mais pas de beaucoup. Aucun d’eux n’était un Seigneur véritable redoutable.
Pour les situer correctement, ils jouaient dans la même catégorie que le 【Seigneur véritable qui soutient le Ciel par sa vertu suprême】 !
Quant à la Terre pure, Lü Yang avait déjà envoyé le 【Bodhisattva au Calice de lotus au trésor précieux】 et l’autre Bodhisattva en retraite forcée. Tant qu’il ne retirait pas ce mystérieux pouvoir, elles ne reviendraient pas.
Sur les sept Seigneurs véritables arrivés avec tant d’éclat et de fracas, il n’en restait qu’un !
Pourtant, Lü Yang ne se détendit pas ; son expression se fit au contraire plus grave. Au cours de cette bataille, il avait déjà épuisé presque tous les moyens dont il disposait.
Le 【Sceau de l’inscription céleste】 avait servi à maintenir les deux Bodhisattvas en retraite et à le protéger.
L’intention de « Dépossession » avait été maîtrisée par le 【Bodhisattva au Calice de lotus au trésor précieux】. La 【Punition du Feu céleste】 avait déjà servi à réprimer le Grand Tuteur et le Grand Gardien ; il ne pouvait plus y recourir.
Comparée à lui, le 【Bodhisattva au Calice de lotus au trésor précieux】 n’avait pas encore révélé toute sa puissance.
L’expression de Lü Yang se glaça. Ses sens spirituels ascensionnés l’avertissaient sans cesse ; il percevait nettement le danger intense qui émanait d’elle.
Son seul avantage, c’était le nombre.
Il devait certes diviser son attention entre les deux Bodhisattvas, le Grand Tuteur et le Grand Gardien, mais avec le Maître Ting You et Suohuan pour lui prêter main-forte, ils étaient encore trois contre un. L’avantage restait de son côté !
Mais l’instant d’après, le visage de Lü Yang changea.
Une étrange lueur commençait à émaner du corps du 【Bodhisattva au Calice de lotus au trésor précieux】 — une lumière qu’il n’avait jamais vue. Son sourire autrefois séducteur se mua en un regard froid et dénué d’émotion.
« … Remarquable. »
« Vous n’avez pas encore raffiné de véritable trésor et vous n’avez même pas formé votre propre système. Pourtant, vous êtes arrivé si loin avec pour seuls atouts l’intention et le mystère de la Position suprême du fruit. »
« Je l’admets : la Position suprême du fruit est effectivement puissante… mais elle n’est pas invincible ! »
« Après tout, vous venez seulement de percer. »
La voix du 【Bodhisattva au Calice de lotus au trésor précieux】 se fit plus glaciale encore : « Sans accomplissement du Dao et en vous reposant entièrement sur le pouvoir de la Position du fruit, vous croyez vraiment que je ne peux rien contre vous ? »
À ces mots, la mystérieuse lueur qui l’entourait prit pleinement forme. Dans cette clarté apparurent trois véritables trésors qu’elle avait raffinés :
【Calice de lotus au trésor précieux】,
【Épingle spirituelle qui soumet le qi et apaise l’esprit】,
【Roue du vrai Dharma des quatre nobles vérités】 —
Ensemble, ils fusionnèrent pour former un sceau complexe et resplendissant.
« — Amitabha. »
À son invocation solennelle, tous se tournèrent vers elle — l’Empereur Jiayou et le Vieux Seigneur Dragon, toujours aux prises l’un avec l’autre, comme ceux de la Secte sacrée et du Pavillon de l’Épée, au loin…
Tous, sans exception, portèrent leur regard dans sa direction :
« Quelle surprise… Dans la situation actuelle de la Terre pure, alors que le Vénéré du Monde est présent, quelqu’un a tout de même réussi à maîtriser la Méthode de la Voie immortelle ? »
« Bien, bien… Il semblerait que l’issue ne soit pas encore écrite. »
« Le destin nous réserve… un rebondissement ! »