Au moment où Lü Yang déploya son qi, l’Ancêtre Tingyou, Suohuan et même l’Impératrice Xiao libérèrent simultanément leur Position du fruit, juste derrière lui.
En un instant, le ciel au-dessus du Jiangxi sombra dans une obscurité chaotique. Des explosions tonitruantes roulèrent à travers les cinq régions, comme le grondement du tonnerre. Le vent déchira la mer de nuages, transformant le tumulte en pluie, qui se mêla ensuite aux bourrasques déchaînées. Le tout forma un tableau apocalyptique. Plus inquiétant encore, cette force apocalyptique s’abattait inexorablement sur eux !
Il ne s’agissait en aucun cas d’un duel taoïste ordinaire.
Jusque-là, même lors des combats entre Seigneurs véritables, chacun prenait grand soin de ne faire circuler sa puissance qu’au-delà des trente-six couches de nuées de gang, afin de ne pas blesser les êtres qui se trouvaient en contrebas.
Après tout, qui voudrait détruire ses propres terres en combattant ?
Cette fois, pourtant, la Terre pure avait clairement perdu la raison et ne se souciait absolument pas des billions de fidèles du Jiangxi. Quant à l’Empereur Jiayou, il était encore moins susceptible de s’en préoccuper.
À l’inverse, Lü Yang n’avait pas le choix : il devait s’en soucier.
Après tout, il comptait fonder sa secte au Jiangxi. Si la région était détruite, son énergie spirituelle dissipée et tous ses habitants plongés dans la misère, à quoi lui servirait cette terre dévastée ?
« Fixation. »
À la seconde suivante, l’Impératrice Xiao recula de son plein gré, forma un sceau de la main et enveloppa aussitôt de vagues de puissance de l’encens les millions d’habitants des provinces en contrebas.
Après tout, parmi les Seigneurs véritables présents, elle était la plus faible.
Bien qu’ils fussent tous deux considérés comme des étrangers, le 【Ciel sans souci】 de l’Ancêtre Tingyou surpassait son 【Ciel des Sept Luminaires】, sans parler de l’immense écart entre leurs compréhensions et leurs techniques.
Plutôt que de s’avancer pour se faire battre, mieux valait protéger l’arrière.
Quant à savoir si son absence affecterait le camp de Lü Yang, l’Impératrice Xiao avait une confiance absolue en celui qui avait accompli miracle après miracle.
Juste avant l’affrontement, à la Secte des Quatre Mers…
Dans le Palais du Dragon, Tian Qiu observait la situation au Jiangxi en faisant les cent pas, l’air anxieux.
« Qu’est-ce qu’on fait ? Qu’est-ce qu’on fait ? On va mourir ici ! »
Il n’y pouvait rien : l’écart entre les deux camps était tout simplement immense.
La Cour du Dao et la Terre pure avaient uni leurs forces. La 【Bodhisattva cachée dans le Trésor du Lotus】 et l’Empereur Jiayou étaient tous deux au stade intermédiaire du Noyau d’or, tandis que les deux autres Bodhisattvas et les Trois Ducs se trouvaient au stade initial.
Sept Seigneurs véritables en tout !
Une telle puissance pouvait aisément anéantir toute la Secte des Quatre Mers !
En comparaison, le camp de Lü Yang comptait officiellement quatre Seigneurs véritables, mais deux d’entre eux étaient des étrangers et aucun n’avait atteint le stade intermédiaire du Noyau d’or. Ils n’avaient absolument aucune chance de l’emporter.
« À moins que Père ne revienne… Exact ! Pourquoi n’est-il toujours pas rentré ? »
Dépêche-toi de venir nous sauver !
Tian Qiu frappa dans ses mains, le visage tendu.
« Père ? Tu es là ? Sa Majesté a enfin obtenu le 【Feu céleste】 ; on ne peut pas le laisser mourir comme ça ! »
Le vaste Palais du Dragon resta silencieux.
Ce ne fut qu’après un long moment qu’une voix retentit doucement.
« Voilà seulement trente ans, et tu invoques déjà Sa Majesté ? Ou bien crois-tu vraiment que ce 【Seigneur véritable de la maîtrise du Destin suprême】 est ton neveu ? Il est bien plus probable qu’il s’agisse de la réincarnation d’un grand personnage ! »
La voix du Vieux Roi Dragon était empreinte de colère. Il ne pouvait tout simplement pas croire qu’un membre de sa lignée ait obtenu la 【Position suprême du fruit du Feu céleste】 sans la moindre aide. Il devait forcément y avoir une profonde machination derrière tout cela.
À cette idée, le Vieux Roi Dragon, d’ordinaire si posé, sentit aussitôt l’envie de se retirer.
Mais Tian Qiu l’interrompit dès la seconde suivante.
« Père ! Tu es stupide ! »
« Que Sa Majesté soit la réincarnation d’un grand personnage ou non, ça n’a aucune importance ! Ce qui compte, c’est qu’il a besoin de nous maintenant. Mieux vaut apporter du secours dans la neige que broder des fleurs sur la soie ! »
Le Vieux Roi Dragon ne s’attendait pas à se faire rabrouer en face par Tian Qiu. Il resta un instant interdit.
« Mais le Seigneur du Dao… »
« Père, tu ne vois donc pas que Sa Majesté est toujours en vie ? La Position suprême du fruit du 【Feu céleste】… et Sa Majesté respire encore. Cela signifie que le Seigneur du Dao a déjà reconnu son existence ! »
Les paroles de Tian Qiu lui ouvrirent les yeux.
Le Vieux Roi Dragon comprit aussitôt. C’était vrai : un Seigneur véritable qui avait obtenu la Position suprême du fruit et était toujours en vie avait la faveur du Seigneur du Dao. Il n’était pas seul !
Mais le Vieux Roi Dragon jeta de nouveau un regard à Tian Qiu. Après tout, c’était son fils. Comment aurait-il pu ne pas voir clair dans ses petites manigances ? Tian Qiu voulait manifestement lui aussi obtenir la Position du fruit de l’【Eau du Fleuve céleste】. Voyant que Lü Yang avait déjà aidé plusieurs Seigneurs véritables à réussir, il voulait lui aussi percer — d’où son insistance à pousser son père à agir.
Heureusement, le Vieux Roi Dragon voulait lui aussi progresser.
Ou plutôt, tout le Clan du Vrai dragon voulait progresser. S’ils pouvaient apporter leur aide au moment décisif et s’attirer la reconnaissance de Lü Yang, peut-être pourraient-ils enfin pénétrer dans les terres intérieures ?
À cette pensée, le Vieux Roi Dragon n’hésita plus.
« Āng ! »
Un rugissement de dragon qui secoua le ciel retentit aussitôt au-delà des mers. Puis une manifestation terrifiante surgit des territoires d’outre-mer et, en un clin d’œil, fonça droit au cœur du champ de bataille du Jiangxi.
Presque au même instant, la voix de l’Empereur Jiayou retentit, pleine de stupeur et de fureur.
« Démon ! Comment oses-tu ? »
À ces mots, le monde entier changea. Le soleil, la lune et les étoiles perdirent leur éclat. Tout ce qui demeurait visible était une vaste étendue de vagues bleues, qui engloutissait l’horizon dans toutes les directions.
【Eau de la Grande Mer】 !
L’Eau de la Grande Mer accueillait toutes les rivières, embrassait le ciel et la terre, soulevait et submergeait la lumière du soleil et de la lune. Jadis, elle avait été la Position suprême de la Voie de l’Eau ; même après sa chute, elle restait puissante !
Pendant un instant, le ciel lui-même sembla se changer en un vaste océan, reflétant les terres en contrebas. Au milieu des vagues déferlantes, il devint impossible de distinguer le haut du bas. Tous semblaient immergés dans la grande mer, emportés par les courants. Seuls les Vénérables de la Fondation parvenaient encore à tenir debout et à discerner vaguement la véritable scène qui se déroulait sous leurs yeux.
« Rumble ! »
À la seconde suivante, les innombrables visions se dissipèrent. Les silhouettes de l’Empereur Jiayou et du Vieux Roi Dragon vacillèrent de concert, puis disparurent, entraînées dans le ciel océanique sans laisser de trace.
Parmi les personnes présentes, l’Empereur Jiayou possédait la cultivation la plus élevée.
Il avait régné sur Tianwu pendant près de mille ans et avait même l’assurance de défier un cultivateur au stade avancé du Noyau d’or. Son Dao était d’une profondeur incroyable — sans compter que la famille impériale de Tianwu cultivait sa propre nature innée.
En l’emmenant, le Vieux Roi Dragon rendait sans aucun doute un immense service à Lü Yang.
La situation restait néanmoins critique.
Bien que l’Ancêtre Tingyou et Suohuan eussent chacun intercepté un Bodhisattva, quatre Seigneurs véritables franchirent encore les défenses et affrontèrent directement Lü Yang.
Lü Yang jeta un regard de côté. Devant lui se tenaient nul autre que la 【Bodhisattva cachée dans le Trésor du Lotus】 de la Terre pure, au stade intermédiaire du Noyau d’or, et les Trois Ducs de la Cour du Dao : le Grand Précepteur, le Grand Tuteur et le Grand Gardien. La pression exercée par les Positions du fruit manifestées par les quatre Seigneurs véritables pesait sur lui comme une montagne et une rivière.
Pourtant, il resta calme et soupira même intérieurement.
« L’Ancêtre et le taoïste Suohuan ont vraiment pensé à tout… »
Ne vous y trompez pas : ils n’avaient bloqué que deux Bodhisattvas, mais c’était clairement délibéré. Ils avaient regroupé la 【Bodhisattva cachée dans le Trésor du Lotus】 avec les Trois Ducs.
« La Cour du Dao et la Terre pure doivent être bien plus complémentaires au sein de leurs propres rangs. Mais l’Empereur Jiayou ayant été emmené par le Vieux Roi Dragon, les Trois Ducs se retrouvent sans chef. Et la Bodhisattva n’a plus d’autre Bodhisattva pour la soutenir. On dirait que quatre adversaires m’encerclent, mais en réalité, chacun se bat de son côté. »
À cette pensée, Lü Yang sourit.
Pour affaiblir l’ennemi, l’Ancêtre Tingyou et Suohuan avaient fait tout ce qu’ils pouvaient. Le reste dépendait de lui.
Heureusement, c’était précisément ce qu’il avait prévu.
« L’intervention du Vieux Roi Dragon était conforme à mes attentes. Il me laisse tout de même un cultivateur au stade intermédiaire du Noyau d’or, et c’est parfait. Sans ça, comment pourrais-je me faire un nom ? »
Il y a des milliers d’années, la Secte sacrée avait elle aussi été au bord de l’effondrement.
Sans l’intervention du Seigneur du Dao, si le Vénérable Qingcheng Feixue n’avait pas stupéfié le monde en tuant un cultivateur au stade intermédiaire du Noyau d’or, le statut de la Secte sacrée aurait forcément décliné.
La situation était la même à présent.
S’il ne terrassait pas un Seigneur véritable au stade intermédiaire du Noyau d’or devant le monde entier, il ne pourrait jamais s’imposer au Jiangxi — et encore moins y fonder une lignée du Dao.
Sur cette pensée, Lü Yang avança au lieu de reculer !
En le voyant faire, la 【Bodhisattva cachée dans le Trésor du Lotus】, qui menait les autres, resta un instant interdite. Puis son sourire se fit plus enchanteur, même si, au fond d’elle, elle avait presque envie de rire d’exaspération.
« Petit arrogant ! »
Un simple cultivateur au stade initial du Noyau d’or… d’où lui venait cette audace ? Même un duel en tête-à-tête contre elle lui vaudrait une mort certaine, alors que dire d’un combat contre quatre adversaires à la fois ?
Tout ça parce qu’il avait obtenu le 【Feu céleste】 ?
Une Position suprême du fruit, c’est si impressionnant que ça ?