À la voix de Lü Yang, la lumière dorée qui cherchait une Position du fruit au-dessus des mers révéla enfin sa véritable forme, dévoilant la silhouette qu’elle renfermait.
Cette silhouette ne brillait pas d’un éclat éblouissant.
Elle n’avait ni la prestance de Vénérable Chongguang, ni la droiture du Vénérable Purificateur de démons, ni la grâce de l’Impératrice Xiao. Elle était tout à fait ordinaire, légèrement voûtée même, avec une humilité apparente.
Et pourtant, elle se tenait toujours là.
Parmi les quatre candidats qui cherchaient le Fruit d’or aux quatre coins du monde, sa voie avait été la plus difficile : l’accomplissement du Dao, la cultivation, la Nature du Métal… Chaque étape avait été un obstacle. Et pourtant, à la fin, il était toujours debout, inflexible.
Humble, mais jamais résigné.
Voûté, mais jamais insignifiant.
Au-dessus de sa tête, une Terre bénie s’était déjà ouverte au royaume de la Fondation, s’approchant de la Mer amère. Elle résonnait avec une Position du fruit lointaine et s’en rapprochait pas à pas.
Au même instant, le Tathāgata manifesté distingua clairement la Position du fruit qu’il convoitait. Ce n’était pas l’【Eau du Fleuve céleste】. Ou plutôt, l’【Eau du Fleuve céleste】 n’était qu’une illusion fabriquée ; ce n’est qu’en s’en approchant et en l’observant de près que le voile de confusion se déchira, révélant la véritable nature du Fruit :
« 【Eau de la Source】 ! »
Suo Huan.
Depuis le début, celui qui cherchait le Fruit d’or au-dessus de la mer n’était pas Tian Qiu, mais Suo Huan, qui s’était délibérément fait passer pour quelqu’un prouvant l’【Eau du Fleuve céleste】, alors qu’il s’agissait en vérité de l’【Eau de la Source】 !
Comment avait-il pu dissimuler son identité ?
Grâce à l’échange entre Lü Yang et le vestige de conscience divine de Vénérable Qingcheng Feixue, avant sa propre tentative de conquérir l’or. Toute l’illusion avait été conçue sous la direction de Vénérable Qingcheng Feixue !
Lü Yang en était absolument certain.
Après tout, dans une vie passée, Vénérable Qingcheng Feixue avait déjà déguisé son 【Eau sous le Ravin】 en 【Eaux courantes】 pour frapper violemment 【Ang Xiao】. Cette fois, elle avait simplement repris le même vieux tour — bien moins habilement que si elle s’en était chargée elle-même —, mais le Tathāgata manifesté n’était pas non plus 【Ang Xiao】.
« Un piège ?! »
Le Tathāgata manifesté se retourna brusquement, les dents serrées, et foudroya Lü Yang du regard. « Comment as-tu pu savoir ce que j’avais préparé au-dessus de la mer, et même m’y tendre un piège ?! »
C’était incompréhensible !
Le Tathāgata manifesté n’y comprenait rien. En tant que manifestation éveillée par le Vénéré du Monde, son statut égalait celui d’un Seigneur véritable, et sa capacité à déduire le karma était presque aussi grande.
Comparé à lui, Lü Yang n’était qu’un cultivateur au royaume de la Fondation.
Même avec une Pseudo-possession de la Position dorée, il ne pouvait pas le surpasser dans la déduction karmique — encore moins lui tendre un piège aussi complexe.
—— Et, de fait, la vérité était exactement celle qu’elle semblait être.
Si Lü Yang avait pris toutes ces dispositions outre-mer, c’était pour une raison simple : la conquête de l’or par Suo Huan était trop difficile, et cette méthode augmentait ses chances.
Induire délibérément les autres en erreur pour leur faire croire que Tian Qiu cherchait le Fruit d’or au-dessus de la mer, et même fabriquer l’illusion de l’【Eau du Fleuve céleste】 : tout cela venait de Vénérable Qingcheng Feixue, qui avait affirmé que cela accroîtrait les chances de réussite. En tant que Fruit suprême de l’eau, l’【Eau du Fleuve céleste】 s’écoulait dans toutes les eaux et apportait naturellement une aide subtile.
Le reste n’était qu’un heureux hasard.
Mais voilà que le Tathāgata manifesté était tombé dans son propre piège, lui rapportant un bénéfice inattendu. Vraiment, les bonnes actions sont récompensées : nos ancêtres ne nous avaient pas menti !
Bien sûr, il ne pouvait pas le laisser paraître.
Face au mélange de colère et de crainte dissimulée dans le regard du Tathāgata manifesté, Lü Yang se contenta donc d’arborer un large sourire. « Exactement. Tout s’est déroulé selon mes plans ! »
« Boum ! »
Presque au même instant, la lumière dorée qui enveloppait Suo Huan s’immobilisa. La silhouette voûtée se redressa lentement, ses os craquant nettement.
Juste après, une image immense et tumultueuse se manifesta !
【Eau de la Source】 — cette eau naît du métal et jaillit du bois ; on l’appelle la limpidité de la source froide, et ses bienfaits nourriciers sont inépuisables. Les Huit Maisons y creusent des puits pour la partager ; dix mille personnes comptent sur elle pour vivre.
« Je vous remercie, mon seigneur. »
L’instant d’après, Suo Huan agita sa manche et s’éleva. Le visage grave, sans la moindre hésitation, il joignit les mains devant Lü Yang en signe de respect, achevant ainsi la dernière pièce du puzzle.
Les quatre candidats à la conquête de l’or, venus des quatre directions, étaient désormais tous des Seigneurs véritables !
Tous étaient sincèrement convaincus !
À cet instant, une révélation s’imposa à Lü Yang : il n’avait plus besoin de rien — ni de Terre bénie, ni de Nature du Métal, ni de quoi que ce soit. Le 【Feu céleste】 était à lui !
La Position du fruit lui était favorable et ne détournait plus le regard !
« Toi… »
Le Tathāgata manifesté voulut parler, mais avant qu’il ait pu ajouter un mot, Lü Yang tourna nonchalamment les yeux vers lui et le dévisagea sans émotion.
【Chapitre de l’inscription céleste】 : 【Ceux qui n’ont pas de Position du fruit ne peuvent prétendre au statut de Seigneur véritable】
« Boum ! »
En un éclair, le Tathāgata manifesté resta bouche bée en voyant son propre statut s’effondrer : en un clin d’œil, il chuta du niveau du Noyau d’or au royaume de la Fondation !
Oui, il n’avait pas de Position du fruit !
En tant que manifestation éveillée par le Vénéré du Monde, tous ses pouvoirs divins étaient des réponses aux transformations du Vénéré du Monde. Si l’on devait lui attribuer une Position du fruit, le Vénéré du Monde serait cette Position du fruit.
Mais cela ne respectait manifestement pas les principes habituels.
Aussi, lorsque Lü Yang grava cette loi de fer, l’opération se déroula avec une facilité anormale, presque sans résistance ; et à l’instant même où la loi fut inscrite, le statut du Tathāgata manifesté disparut complètement. À moins que le Vénéré du Monde ne le remarque et n’intervienne en personne, il n’avait aucun espoir de le retrouver.
Mais comment le Vénéré du Monde aurait-il pu agir pour un simple corps manifesté ?
À cette pensée, le visage de Bouddha du Tathāgata manifesté se remplit d’une amère détresse. Il lança un regard appuyé à Lü Yang, puis joignit les paumes contre sa poitrine.
« Quelle amertume. »
Avant même que ces mots ne fussent achevés, un vent brûlant balaya son Corps d’or. Privé du soutien de son statut, il ne pouvait désormais plus se défendre contre les pouvoirs divins qu’il avait jadis repoussés sans effort.
« Boum ! »
Dans un fracas de tonnerre, l’éclat divin du Tathāgata manifesté se dispersa. Son Corps d’or s’effrita en poussière et en pierre, puis s’écroula comme une montagne, laissant derrière lui une nouvelle île dans le royaume d’outre-mer.
Seul Lü Yang leva la tête et contempla le ciel.
À cet instant, les ténèbres se dissipèrent et le ciel s’éclaircit. Le 【Feu céleste】 resplendissait au centre, entouré des cinq autres Positions du fruit.
Plus rien ne faisait obstacle à la conquête du Fruit d’or.
« Quand j’y repense, mon plan initial était un peu téméraire. »
Lü Yang laissa échapper un petit rire. À l’époque, il avait envisagé de se précipiter pour s’emparer de la Position du fruit pendant que tous les autres étaient distraits. Hélas, il avait échoué.
Mais, à bien y réfléchir, même sans l’intervention des 【Lois de la Nation immortelle】, il n’aurait pas réussi.
Le 【Feu céleste】 régnait en maître et dominait le monde. S’en emparer alors qu’il était en péril et encerclé d’ennemis, c’eût été briller ardemment pour s’éteindre aussitôt : on ne pouvait pas maintenir sa domination ainsi.
Cette voie ne pouvait mener à la réussite.
Pour y parvenir, il fallait faire comme il venait de le faire.
Encerclé par les ennemis ? Alors, qu’il les vainque tous ! Qu’il exécute les traîtres ! Ce n’est qu’alors qu’il pourrait s’élever avec un nom et un titre légitimes — ce n’est qu’alors qu’il serait à la hauteur du 【Feu céleste】 !
L’instant d’après, Lü Yang ferma les yeux.
Le 【Palais de Yama】 se brisa dans un grondement assourdissant. Le statut que lui conférait la Pseudo-possession se dissipa de son corps, mais presque au même instant, le 【Feu céleste】 descendit de son plein gré vers lui.
Comme la foudre et le feu — parfaitement accordés.
À cet instant, l’esprit de Lü Yang sombra dans un abîme sans fond. Il ne vit que des ténèbres — jusqu’à ce qu’un éclat de lumière jaillisse du noir.
【Terre bénie de la Capitale mystérieuse】.
En un instant, cette Terre bénie s’aligna parfaitement sur le 【Feu céleste】. Puis elle s’effondra et se liquéfia, jusqu’à ce qu’un grondement de tonnerre retentisse en son sein :
« Boum ! »
Au milieu du fracas du tonnerre, sous l’enveloppe de la 【Terre bénie de la Capitale mystérieuse】 en train de s’effondrer, un vaste domaine d’énergie s’éleva lentement. Radieux comme le ciel, étincelant comme les mers, ses éclats s’entremêlaient autour d’un point de lumière profonde en son centre, tandis que montagnes, fleuves et étoiles s’ordonnaient tout autour.
【Grotte céleste profonde de la Division porte-ciel】 !
Si quelqu’un l’avait examinée de près à cet instant, il aurait découvert que l’agencement intérieur de cette nouvelle Grotte céleste était presque identique à celui des cinq régions actuelles du monde.
L’instant d’après, le Corps de Dharma de Lü Yang descendit.
Il se contenta de se tenir au cœur de la Grotte céleste, sans rien faire, et en devint pourtant naturellement l’axe central. Le soleil, la lune, les étoiles, les montagnes et les fleuves s’inclinèrent tous vers lui.
« Ai-je vraiment réussi ? »
Ce ne fut qu’alors que Lü Yang sentit poindre en lui un soupçon d’incrédulité. Il regarda autour de lui et comprit : de la Mer amère au-dessus jusqu’au monde souterrain en dessous, tous les Seigneurs véritables du Noyau d’or qui détenaient le pouvoir percevaient son existence et tournaient leur regard vers lui.
Et pas seulement les Seigneurs véritables.
« Grondement, grondement ! »
De toutes parts, des nuages sombres s’amassèrent et des éclairs dorés dansèrent. Pourtant, ils ne s’approchèrent pas ; ils ne firent que faire peser sur Lü Yang une pression mystérieuse et immense.
N’importe qui d’autre aurait pu ignorer la source de cette pression.
Mais Lü Yang ne la connaissait que trop bien :
« Même si elle était bien moindre que le poids qui s’était abattu sur la 【Terre de la Tête de la cité】 dans ma vie passée, quand le Vénéré du Monde était intervenu, sa nature est la même : ce sont les regards des Seigneurs du Dao ! »
Et pas un seul, mais quatre regards !
Quatre Seigneurs du Dao avaient, à des degrés divers, posé sur lui un fragment de leur attention !
Même si cela ne suffisait qu’à les distraire un bref instant, c’était indéniable : en obtenant le 【Feu céleste】, Lü Yang avait véritablement attiré le regard de quatre Seigneurs du Dao !
Après un bref silence, d’innombrables pensées se bousculèrent dans le cœur de Lü Yang. Elles se fondirent finalement en un seul sourire. Il leva les yeux vers le ciel, soutint tous ces regards sans détour et déclama :
« Depuis des âges, ma cultivation est véritable,
Mes manches balaient les mers profondes, le tonnerre gronde dans les nuées.
»
« La lumière tisse mes robes, les nuées roses sont ma bannière,
Le soleil et la lune brûlent d’un éclat glorieux.
»
« À travers les épreuves, mon cœur n’a pas changé,
Combien de fois ma barque a-t-elle chaviré dans cette mer de poussière étrangère ?
»
« Les étoiles s’alignent, fleuves et montagnes rendent hommage.
»
« La neige s’éclaircit, le ciel s’illumine — le Dao que je grave est vrai ! »