Outre-mer, au-dessus des flots déchaînés, Lü Yang prit la parole, puis se tint les mains derrière le dos, contemplant le monde sans limites et les royaumes célestes qui l’entouraient.
« Seigneur véritable… Hé, Seigneur véritable ! »
Lü Yang s’efforça de garder contenance et savourait l’instant, au point d’ignorer les regards des quatre Seigneurs du Dao posés sur lui.
Et alors ? Qu’ils me tuent s’ils le peuvent.
À cette pensée, une flamme ardente s’alluma au milieu de ses sourcils. Elle reflétait un talisman couvert de caractères en forme de dragons et d’une écriture sigillaire pareille à des phénix ; tel un œil céleste, il contemplait calmement le ciel.
À cet instant, son regard traversa le royaume de l’Établissement des fondations, franchit la Mer de l’Amertume et aperçut les Positions du fruit qui flottaient au-dessus, ainsi que leurs maîtres. Dans un état second, il crut même entrevoir un domaine immense et sans limites, très éloigné de la Mer de l’Amertume… mais absolument inaccessible.
Sans devenir Seigneur véritable, nul ne pouvait comprendre le pouvoir d’un Seigneur véritable.
La pseudo-possession, qui empruntait certes la profondeur d’une Position du fruit, n’en demeurait pas moins fausse. L’âme ne subissait aucune transformation qualitative, et bien des choses lui restaient invisibles, comme si une feuille lui cachait les yeux.
En un mot : il en avait assez.
Sans compter qu’il s’agissait du 【Feu céleste】, une Position suprême du fruit, qui se situait naturellement un cran au-dessus des autres et se rapprochait bien davantage du domaine des quatre Seigneurs du Dao.
C’était précisément pour cette raison que Lü Yang comprit :
« Les quatre Seigneurs du Dao… Ce n’est sans doute pas qu’ils refusent d’intervenir dans le monde des mortels, mais qu’ils ne le peuvent pas — ou plutôt, qu’ils ne le peuvent pas sans nuire à leur propre voie du Dao ! »
Si l’on comparait la cultivation à l’ascension d’une montagne…
Les mortels seraient la terre qui soutenait la montagne, le Raffinage du qi les éboulis à son pied, l’Établissement des fondations une première montée, et le Seigneur véritable se trouverait à mi-pente.
Quant aux Seigneurs du Dao de l’Âme naissante, ils étaient au sommet.
Ou plutôt, sur le chemin du sommet. Et plus ils grimpaient, plus il leur était difficile d’intervenir au pied ou même à mi-hauteur de la montagne.
« Pour un Seigneur du Dao de l’Âme naissante qui gravit la montagne, intervenir dans les affaires profanes en contrebas coûterait extrêmement cher. Ce n’est pas impossible, mais il lui faudrait redescendre, ce qui annulerait tous ses progrès. Il devrait tout recommencer. »
À moins qu’on ne touche à ce qui lui était essentiel, qui accepterait de faire une chose pareille ?
« Seul le Vénéré du Monde en serait capable ! »
Lü Yang maugréa intérieurement : « C’est pourtant le Vénéré du Monde qui intervient le plus souvent dans le monde des mortels… Ce qui laisse aussi penser qu’il n’a sans doute pas gravi la montagne aussi haut que les autres ! »
Toujours à s’en prendre à nous, les cultivateurs de bas rang !
Voilà tout ce que la Position suprême du fruit avait révélé à Lü Yang. Sous le regard de son sens spirituel, nul besoin de déduire quoi que ce soit : quantité de connaissances lui venaient naturellement à l’esprit.
Il en était donc certain : les quatre Seigneurs du Dao ne descendraient jamais simplement pour lui. L’Établissement des fondations, ils le considéraient comme un grain de poussière. Un Seigneur véritable, en revanche, avait déjà de l’importance, et une Position suprême du fruit en avait encore davantage. Pour le tuer, un Seigneur du Dao devrait vraiment descendre de plusieurs degrés.
Mais lequel des quatre Seigneurs du Dao s’en chargerait ?
Si l’un d’eux passait à l’action, les trois autres saisiraient à coup sûr l’occasion pour progresser à grands pas, tandis que celui qui serait intervenu prendrait du retard à chaque pas.
Il n’y gagnerait rien ; au contraire, il se laisserait distancer par les autres sur la voie du Dao. Qui serait assez idiot pour faire ça ?
« La seule variable… c’est probablement le Vénéré du Monde. »
« Sa cultivation est peut-être la plus faible, et le prix à payer pour me tuer, le moins élevé. En plus, il m’en veut. S’il agit, les autres Seigneurs du Dao ne manqueront pas de se réjouir du spectacle. »
La seconde suivante, Lü Yang obtint sa réponse.
Parmi les quatre regards posés sur lui, celui du Vénéré du Monde ne s’attarda qu’un instant avant de se retirer résolument.
Lü Yang n’en fut pas surpris.
Malhonnête comme il était, le Vénéré du Monde voyait clair : seule la voie du Dao comptait à ses yeux. Rien d’autre n’avait d’importance. Sa décision n’avait donc rien d’étonnant.
Bientôt, les trois autres Seigneurs du Dao détournèrent eux aussi leur regard, l’un après l’autre.
Seul le dernier s’attarda le plus longtemps sur lui. La pression que Lü Yang en ressentait était également la plus forte, et il savait exactement à qui il appartenait.
« Le Patriarche fondateur de la Secte sacrée ! »
Lü Yang n’hésita pas. Il joignit les mains et s’inclina en direction de ce regard.
À vrai dire, le Patriarche fondateur de la Secte sacrée était responsable d’au moins soixante-dix pour cent de sa réussite dans l’obtention du 【Feu céleste】. Quels qu’aient été ses motifs, c’était une faveur qu’il lui avait faite.
Et une faveur, ça se rendait.
Par cette révérence, Lü Yang exprimait clairement sa position. Lorsqu’il eut achevé son salut, le dernier regard sembla satisfait, puis s’évanouit peu à peu.
Quant à l’autre camp…
« Hmph ! »
Lü Yang baissa la tête. D’une simple pensée, il sentit un vaste réseau invisible s’étendre brusquement vers lui, attiré par son identité d’« Empereur Huànmíng ».
En un instant, Lü Yang vit que les 【Lois de la Nation immortelle】 lui accordaient un accès total. Il pouvait non seulement voir tous les royaumes célestes qu’elles avaient jamais capturés, mais aussi les quatre Positions du fruit dissimulées en leur sein, ainsi qu’un immense trésor de réalisations du Dao — qui seraient même utiles aux cultivateurs du Noyau d’or. Il ne lui restait qu’à les approuver.
Si je retourne à la Cour du Dao, tout ça sera à moi ?
On pouvait oublier tous les malentendus passés ; il lui suffisait de rentrer pour que le « règne de Huànmíng » cesse d’être une fausse dynastie. Le Clan du Vrai dragon deviendrait même la famille impériale de la Cour du Dao ?
« Il faudrait être le dernier des imbéciles pour y croire ! »
Lü Yang ricana froidement. Il avait depuis longtemps percé à jour la façon dont la Cour du Dao élevait son bétail. Comment aurait-il pu se laisser berner une nouvelle fois ? Peu importe les privilèges qu’on lui offrait, une bête d’élevage restait une bête d’élevage.
Entrer dans ce piège ne changerait que la date du festin.
La seconde suivante, Lü Yang n’hésita pas : il rompit tout lien avec les 【Lois de la Nation immortelle】. Au diable cette Cour du Dao de merde ! C’était terminé !
【Chapitre de l’inscription céleste】 !
Tandis que le talisman de feu entre ses sourcils s’embrasait, une nouvelle ligne apparut bientôt dans les règles de fonctionnement des 【Lois de la Nation immortelle】 :
【Après son abdication, l’empereur ne diffère en rien du peuple】
Dès que la règle entra en vigueur, le renoncement de Lü Yang à son identité d’« Empereur Huànmíng » rompit rapidement tous ses liens avec le système.
« C’est sans doute pour cela que la Cour du Dao ne voulait pas que j’obtienne véritablement le 【Feu céleste】 : ce pouvoir de réécrire les règles est beaucoup trop puissant, et il est particulièrement efficace contre les 【Lois de la Nation immortelle】. Si je le voulais, même si le 【Feu céleste】 était capturé, je pourrais sauver la Position du fruit. »
Quoi qu’il en soit, l’affaire avec la Cour du Dao était réglée.
Lü Yang contempla le ciel et la terre, puis éclata soudain d’un rire franc. À cet instant, il était indépendant des quatre grandes puissances ; devant lui s’étendaient de vastes cieux et des mers sans limites, où il pouvait galoper et vagabonder à sa guise !
« Peut-être… pourrais-je moi aussi fonder une lignée du Dao ! »
Après tout, les quatre Seigneurs du Dao avaient eux aussi laissé derrière eux des lignées du Dao : cela prouvait qu’elles avaient leur utilité, même pour les cultivateurs de l’Âme naissante.
Lü Yang ignorait encore quelle était cette utilité, mais cela ne l’empêchait pas de copier leurs devoirs. Mieux valait être prêt ; ça ne pouvait pas faire de mal.
Et puis…
« La mienne peut attendre. Pour commencer, il faut au moins rétablir la Voie des Fantômes Sorciers. Je vais préparer le terrain, et quand l’Ancêtre reviendra, il aura une surprise. »
Lü Yang n’avait pas oublié que, lors de sa récente quête du Noyau d’or, les dangers qu’il avait affrontés différaient de ceux de Hongtian. Il avait bénéficié de deux avantages majeurs :
Premièrement, le Pavillon de l’Épée ne l’avait pas attaqué.
Deuxièmement, les 【Lois de la Nation immortelle】 n’avaient pas déployé le pouvoir de leurs Positions du fruit, ce qui lui avait épargné bien des ennuis.
Pour le premier point, Lü Yang le savait bien : il le devait à ses propres manigances.
Il avait aidé le Véritable Maître de l’Exorcisme à obtenir la Position du fruit du Dao de l’Épée, et même à devenir un Seigneur véritable du Dao de l’Épée. Le Pavillon de l’Épée avait ainsi été libéré du fardeau de l’Intention d’épée titrée — et n’avait donc aucune raison de s’en prendre à lui.
Le second point, en revanche, n’avait rien à voir avec lui.
« À bien y réfléchir… c’est forcément l’Ancêtre qui, au-dessus de la Mer de l’Amertume, a tenu tête à l’Empereur Jiayou et aux autres, empêchant la Cour du Dao de mobiliser les Positions du fruit placées sous son autorité. »
Son ascension ne reposait pas sur ses seules forces.
Écartant toute sentimentalité, Lü Yang serra de nouveau les poings, le cœur brûlant :
« Fonder une lignée du Dao, consolider mes forces, rassembler des alliés, chercher la voie de la cultivation du Noyau d’or et du Seigneur véritable, et découvrir les secrets au-delà des cieux… »
Il lui restait encore tant de choses à faire !
Quant au lieu où fonder sa lignée du Dao, Lü Yang avait pris sa décision : le Jiangxi était assez vaste, à présent. Puisque le Vénéré du Monde n’en voulait plus, ce serait mon domaine du Dao !
Et les cultivateurs bouddhistes du Jiangxi ne s’y opposaient guère.
Les seuls qui pourraient y voir un problème seraient les bodhisattvas de la Terre pure, au sommet de la Mer de l’Amertume. Mais peu importe : il n’y aurait qu’à livrer un nouveau combat.
« Je suis terriblement puissant, maintenant ! »
« Les bodhisattvas de la Terre pure, coincés au milieu… Ils feront des pierres de touche parfaites ! »
Bien sûr, avant cela, une chose plus importante encore l’attendait.
L’instant d’après, Lü Yang se tourna avec une immense impatience vers son flanc. Là, un livre que lui seul pouvait voir s’ouvrit lentement :
【Livre des cent vies】 !