Bien que cela parût absurde, le Tathāgata manifesté n’était pas un imbécile. L’instant d’après, il saisit la vérité : « La possibilité future issue de la 【Pseudo-Histoire】. »
« Ça ne peut être que ça ! »
En un éclair, le Tathāgata manifesté faillit réduire ses dents de Bouddha en poussière — non pas à cause de Lü Yang, mais à cause du véritable instigateur de tout cela…
« Le Premier Saint. »
Après tout, si l’autre partie n’avait pas ouvert la voie vers la 【Pseudo-Histoire】, comment Lü Yang aurait-il pu trouver l’occasion de renverser la situation ? Chaque fois qu’il affrontait cette maudite créature, tout finissait de la même façon : après avoir échafaudé plans et stratagèmes avec une minutie laborieuse, l’autre n’avait qu’à jouer un seul coup pour le vaincre complètement.
« Hein ? Non… quelque chose cloche ! »
La seconde suivante, le Tathāgata manifesté revint brusquement à lui et comprit : « Ce ne sont pas mes émotions… Ce sont celles du Vénéré du Monde ? Le Vénéré du Monde est-il furieux en ce moment ? »
La colère éclata aussi vite qu’elle retomba.
Au bout du compte, le Tathāgata manifesté et la manifestation de l’Enfant du Bouddha ne faisaient qu’un. Il n’était pas véritablement le Vénéré du Monde, mais simplement une incarnation née de l’éveil ; une différence fondamentale subsistait donc entre eux.
Il retrouva rapidement son calme.
« La Position du fruit du Dao de l’Épée… Il est probablement impossible de l’empêcher. Le Pavillon de l’Épée ne le permettrait pas. En outre, concernant la Purification des démons, le fait qu’il accède au rang de Seigneur véritable ne concerne pas vraiment le Pavillon de l’Épée. »
À vrai dire, cela ne concernait pas le Seigneur du Dao du Pavillon de l’Épée.
Ce qui comptait vraiment, c’étaient les Seigneurs véritables. Après tout, aucun Seigneur véritable du Pavillon de l’Épée ne verrait d’un bon œil que la puissance d’un autre Seigneur véritable influence l’intention de l’épée qu’il avait cultivée avec tant de peine.
Seulement, à présent, les Seigneurs véritables s’étaient retirés du monde.
« Cling, clang ! »
Sans la moindre entrave, au sommet de la Falaise du Ciel extrême, à Jiangnan, le visage du Véritable Homme de la Purification des démons devint livide. L’éclat de lumière qu’il tenait à la main disparut sans laisser de trace.
Lü Yang le lui avait donné.
Issue de la 【Pseudo-Histoire】, une chose laissée par Hongtian — 【la possibilité d’obtenir la Position du fruit du Dao de l’Épée et de survivre】 — était devenue le dernier espoir du Véritable Homme de la Purification des démons.
Pourtant, le Véritable Homme de la Purification des démons ne prit même pas une seconde pour savourer la sensation d’être devenu un Seigneur véritable. Il saisit aussitôt la poignée de l’【Épée du Non-Meurtre】 à sa taille, puis tira la lame du fourreau. Dans l’éclat radieux d’une lumière glaciale, sa silhouette disparut. L’instant d’après, le ciel et la terre changèrent de couleur !
« Le ciel… se déchire ! »
De Jiangnan jusqu’à Jiangdong, une immense faille fendit le ciel, dispersant le soleil, la lune et les étoiles, et transformant l’incommensurable éclat céleste en un ciel embrasé de traînées de feu.
Des cultivateurs par myriades levèrent instinctivement les yeux vers le ciel.
Dans leurs pupilles se reflétait malgré eux l’image d’une épée précieuse : brillante comme une source miroitante, elle s’étendait à travers le ciel, d’une acuité sans égale, et pointait droit vers la région de Jiangdong.
À cet instant, toute chose se tut.
Un unique cri d’épée retentit, clair et mélodieux, capable de briser le métal et la pierre. Sans hésiter, il fonça sur le Tathāgata manifesté, dont le visage se déforma soudain sous le choc !
« L’image de la Position du fruit… Non, elle frôle les mystères profonds de la Position du fruit elle-même ! »
« Qui aurait cru qu’une voie extérieure puisse receler une telle puissance ? »
« Elle vient à peine de se manifester à partir du vide, sans la moindre cultivation, et possède déjà une telle force, capable de régir le meurtre… C’est véritablement une épée précieuse de premier ordre ! »
Tout en réfléchissant, le Tathāgata manifesté déploya ses quarante-huit mille bras et accueillit l’attaque du Véritable Homme de la Purification des démons à l’aide de la 【Terre bénie de Jambudvīpa Saha】.
« Peu importe, tout reste sous mon contrôle ! »
Bien que le tumulte provoqué par la quête de l’or l’eût pris au dépourvu, une fois calmé, le sourire du Tathāgata manifesté se fit plus froid et plus moqueur.
La raison était simple…
« L’avenir… n’a toujours pas changé ! »
Il le voyait clairement. À cet instant même, Lü Yang demeurait prisonnier de l’avenir où il avait 【échoué dans sa quête de l’or, péri et vu son Dao se disperser】. Le déroulement avait beau changer, le résultat, lui, restait le même.
Au bout du compte, ce n’était qu’un ultime sursaut !
Sur cette pensée, le Tathāgata manifesté retrouva son calme. Malgré cela, il n’avait aucune intention d’accorder davantage de temps à Lü Yang pour jouer ses tours.
« Tuez-le ! »
En vérité, entre le moment où Lü Yang accepta l’avenir de 【l’échec de la quête de l’or】 et ceux où l’Impératrice Xiao, Chongguang et le Véritable Homme de la Purification des démons partirent à leur tour chercher de l’or, quelques respirations à peine s’étaient écoulées.
Et pourtant, des bouleversements si radicaux avaient eu lieu. Cela alarma profondément le Tathāgata manifesté. Si on laissait cet homme agir davantage, il pourrait réellement renverser toute la situation… Le meurtre bouillonnant dans son cœur, le Tathāgata manifesté accomplit alors un geste stupéfiant.
« Crac ! »
La seconde suivante, il abandonna bel et bien son affrontement avec le Véritable Homme de la Purification des démons, laissant le coup d’épée le trancher. Dans le même temps, ses quarante-huit mille bras s’étendirent tous.
Ils se divisèrent dans quatre directions, à raison de douze mille bras chacune. Puis, tordant os et articulations, ils formèrent — avec le Tathāgata manifesté en leur centre — un immense sceau du Dharma en forme de 【卍】. Les quarante-huit mille bras frappèrent de concert ; leurs deux cent quarante mille doigts se refermèrent en un puissant sceau du poing :
« BOUM ! »
À cet instant surgit une image d’une tyrannie indescriptible : deux cent quarante mille doigts serrés en un poing, comme s’ils saisissaient le ciel et la terre tout entiers.
On ne peut revenir sur le passé, l’avenir change à l’infini ; seul le présent est réel et inébranlable !
C’était l’image de « l’Emprise sur le présent ». Dès qu’elle apparut, le temps et l’espace semblèrent se figer ; tout mouvement s’arrêta en cet instant précis.
Dans ce monde immobile, seul le sceau du poing du Tathāgata manifesté avançait lentement, s’élevant pas à pas, sur le point de frapper Lü Yang et de le réduire en miettes…
« …Hé. »
Les yeux du Tathāgata manifesté s’écarquillèrent soudain.
Qu’avait-il vu ? Lü Yang, dont le sens divin aurait dû être écrasé par l’image de « l’Emprise sur le présent », incapable de réagir le moins du monde…
Souriait ?
Le Tathāgata manifesté ne s’attarda pas à y réfléchir. Son sceau du poing frappa tout de même Lü Yang, car cet avenir fatal continuait de peser sur lui. Pour le concrétiser, le coup de poing du Tathāgata manifesté était renforcé par la causalité et incarnait les concepts de « coup inévitable » et de « mort inévitable ».
Le Tathāgata manifesté retrouva confiance.
Peu importait qu’il s’agisse de Lü Yang, un simple faux Noyau d’Or : même un véritable Seigneur véritable — disons, ce 【Vénérable Zhengde portant le Ciel】 — périrait sous ce coup !
« GRONDEMENT, GRONDEMENT ! »
La seconde suivante, le temps reprit son cours. Des grondements de tonnerre résonnèrent, et le corps de Lü Yang s’effondra et se dispersa sous le sceau du poing en forme de 【卍】 du Tathāgata manifesté.
Bien sûr, le Tathāgata manifesté avait payé le prix fort.
« PFFFT ! »
La lumière de l’épée du Véritable Homme de la Purification des démons ne fit preuve d’aucune pitié : elle lui trancha l’épaule en diagonale, puis fila le long de sa poitrine jusqu’à son flanc, sans rencontrer le moindre obstacle.
Il l’avait presque coupé en deux !
« Aaaah ! »
Le Tathāgata manifesté poussa un cri de douleur, mais ses yeux brillaient de rire. Il lui restait une chance. Les 【Lois de la Nation immortelle】 s’étaient considérablement affaiblies à cause des changements conceptuels survenus à Jiangbei, Jiangxi et Jiangnan, mais leurs fondations demeuraient intactes : elles pouvaient lui permettre de ressusciter une fois, ce qui suffirait amplement pour régler les derniers détails.
« Quoi qu’il arrive, ce dragon démoniaque mourra sans sépulture… »
Tandis qu’il songeait ainsi, le Tathāgata manifesté remarqua que, pour une raison inconnue, le temps s’écoulait avec une lenteur exaspérante. Même la douleur infligée par le coup du Véritable Homme de la Purification des démons semblait s’étirer.
« …Que se passe-t-il ? »
Le Tathāgata manifesté mobilisa son sens divin de toutes ses forces et peina à réfléchir :
« Que… s’est-il passé ? »
« Quelque chose… cloche. »
« Pourquoi… »
Enfin, dans les profondeurs engourdies de ses pensées, le Tathāgata manifesté comprit le problème : malgré la mort apparente de Lü Yang, l’éclat du 【Feu céleste】 ne s’était pas atténué.
Au contraire, il s’était intensifié.
La seconde suivante, une silhouette sortit nonchalamment de ce 【Feu céleste】 éclatant, avançant sans hâte, comme si elle flânait dans un jardin.
C’était Lü Yang !
En un instant, les pupilles du Tathāgata manifesté se contractèrent. Il ne comprenait pas ce qui venait de se passer… jusqu’à ce qu’il aperçoive l’immense puissance qui se manifestait lentement derrière Lü Yang.
« C’est… »
Le Tathāgata manifesté regarda au loin et ne vit qu’une multitude compacte de talismans, comme s’ils révélaient les vérités du Grand Dao ; ils se transformaient un à un en symboles ardents.
Le mystère fondamental du 【Feu céleste】… le Chapitre de l’inscription céleste.