Dans la Chambre de Feixue, Lü Yang était resté assis en tailleur pendant un jour et une nuit entiers. Il n’avait cessé de faire des calculs divinatoires entre ses doigts, et son beau visage s’était visiblement flétri.
Dans sa chevelure, noire comme l’encre à l’origine, apparaissaient désormais des mèches d’un blanc givré.
Un tel spectacle était rare chez un Vénérable de l’Établissement des fondations.
À plus forte raison chez Lü Yang, qui se tenait au sommet même de l’Établissement des fondations, le plus puissant de tous ceux qui n’avaient pas atteint le Noyau d’or. Le voir dans un état si lamentable témoignait clairement de son épuisement.
Pendant tout ce jour et cette nuit, il avait tenté de déduire un moyen de sortir de l’impasse, mais le résultat était resté plongé dans les ténèbres. Face à une puissance absolue, tous ses calculs semblaient aussi vains qu’une mante essayant d’arrêter un char : ils n’avaient aucun sens. À moins, bien sûr, qu’il renonce au 【Feu céleste】, se suicide pour recommencer et choisisse une Position du fruit ordinaire afin de réessayer.
Il ne faisait aucun doute que ce serait une voie bien plus facile.
Lü Yang avait même élaboré un plan : après avoir recommencé, il choisirait le 【Bois du Grenadier】, puis rassemblerait diverses ressources en tant que Seigneur véritable. Une fois pleinement préparé, il reviendrait tenter de vérifier une nouvelle fois le 【Feu céleste】.
Un plan très solide. S’il le suivait, à part gaspiller quelques pages de plus du 【Livre des cent vies】, ses chances de réussite seraient probablement supérieures à celles qu’il avait maintenant.
Pourtant, l’instant d’après, Lü Yang chassa toute idée de recommencer.
Certes, vérifier une Position du fruit ordinaire était plus facile ; mais seule une Position suprême du fruit pouvait servir de fondement à une Âme naissante. Une Position du fruit ordinaire n’était qu’une perte de temps !
Quant à devenir d’abord un Seigneur véritable pour revenir vérifier plus tard la Position suprême du fruit… cela ne servait à rien. Après tout, même parfaitement préparé, pourrait-on vraiment réprimer un Seigneur du Dao de l’Âme naissante ? Au bout du compte, il faudrait toujours miser sur cette infime chance de survie. Dès qu’on vérifiait une Position suprême du fruit, on entrait inévitablement dans le champ de vision d’un Seigneur du Dao et l’on devait forcément affronter une tribulation.
« Je ne peux pas reculer ! »
Lü Yang était résolu. Cet instant, cette vie, représentaient sa plus grande chance. Son destin s’accordait à la perfection avec le 【Feu céleste】 ; même acculé au désespoir, il ne manquait pas d’ambition !
Cependant, s’il reculait et choisissait de recommencer…
Les autres l’ignoraient peut-être, mais lui savait pertinemment que son destin déclinerait à coup sûr et que ses chances d’obtenir le 【Feu céleste】 seraient encore plus faibles !
Lü Yang se leva et se dirigea vers la grande porte de la chambre.
L’instant suivant, le monde se mit à tourner. Une brume s’éleva brusquement autour de lui et une silhouette élancée, familière, en sortit. Ses beaux yeux se posèrent directement sur Lü Yang.
« … Pas mal. Très bien. »
En voyant Lü Yang complètement épuisé, le Seigneur véritable Feixue sourit au contraire. D’une beauté stupéfiante, elle dégageait pourtant une allure vaillante et héroïque impossible à effacer.
Lü Yang esquissa un sourire amer à ces mots. « Dans cet état, comment pourrais-je être bien ? »
« C’est précisément cet état qui est bon. »
Le Seigneur véritable Feixue hocha gravement la tête, le visage sérieux. « Cela prouve que tu n’as pas renoncé. Tu épuises toutes les possibilités et cherches une issue. »
« En tant que cultivateurs, nous ne craignons que de ne plus avoir de voie devant nous. Pourquoi redouter les obstacles sur le chemin ? »
À ces mots, la brume se souleva de nouveau.
Quand il reprit ses esprits, Lü Yang se tenait déjà à l’extérieur de la chambre. En se retournant, il vit la Chambre de Feixue disparaître peu à peu dans les nuages et la brume.
Un instant plus tard, un trait de lumière fusa vers le bas.
Chongguang en sortit. Son regard se posa aussitôt sur Lü Yang. Il marqua une pause, puis comprit. « … Avez-vous besoin de quelque chose, confrère taoïste ? »
« … Rien pour le moment. »
Après un bref silence, Lü Yang joignit les poings. « Pardonnez-moi ce spectacle ridicule. »
Chongguang balaya ses excuses d’un geste et le regarda gravement. « Nous sommes confrères taoïstes, inutile d’en dire davantage. Je vais vous attendre pendant que vous cherchez l’or. Une fois votre tâche accomplie, je monterai. »
Ce n’était pas une affaire d’admiration mutuelle entre héros, mais uniquement une question d’intérêt.
Contrairement à Lü Yang, depuis le renversement de la Poussière terrestre, Chongguang était presque certain à cent pour cent d’obtenir le 【Feu de la lampe renversée】. Pourtant, la crise fondamentale n’était toujours pas résolue.
【Angxiao】 !
Même avec l’aide du Seigneur véritable Feixue, qui avait atteint le stade avancé du Noyau d’or, affronter seul 【Angxiao】 restait une épreuve redoutable. Mais si un autre Seigneur véritable ayant vérifié une Position suprême du fruit se joignait à eux, le rapport de force pencherait sans aucun doute en leur faveur, ce qui leur permettrait de protéger leur Fruit du Dao, si durement acquis.
Ainsi, pour des raisons tant publiques que privées, Chongguang espérait sincèrement que Lü Yang réussirait.
« … Vous êtes bien attentionné, confrère taoïste. »
En tant que Vénérable de la Secte sacrée, Lü Yang ne fut surpris qu’un bref instant avant de saisir le sous-entendu de Chongguang. Tout en acquiesçant, il sentit une flamme s’allumer en lui.
« À force de réfléchir, je n’avance pas. Mieux vaut agir, un pas après l’autre. »
Lü Yang prit une profonde inspiration. Après avoir pris congé de Chongguang, il s’avança dans la mer de nuages. Une lueur dorée sombre l’enveloppa tandis que le ciel et la terre le poussaient vers Jiangdong.
Sans s’arrêter, il descendit dans la Salle Tianwu.
Bien sûr, il faudrait désormais l’appeler la Salle de Huànmíng.
Presque au même moment, un trait de lumière déboula. La silhouette séduisante de l’Impératrice Xiao en émergea, ses formes généreuses toujours aussi gracieuses. Un léger sourire aux lèvres, elle demanda :
« Tu es de retour ? »
Lü Yang acquiesça et jeta un regard profond à l’Impératrice Xiao. Elle avait choisi depuis longtemps d’entrer dans la Bannière ; à ses yeux, il ne faisait aucun doute qu’il pouvait lui accorder une confiance absolue.
« … Viens avec moi. J’ai un trésor à te montrer. »
Tous deux pénétrèrent dans le palais intérieur. Un autre jour passa. Lorsqu’ils en ressortirent, Lü Yang était seul : l’Impératrice Xiao demeurait cachée au plus profond du palais, où personne ne l’avait vue depuis un bon moment.
Au début, comme l’Impératrice Xiao était la personne la plus importante de la Cour du Dao après Lü Yang, sa disparition soudaine aurait pu attirer l’attention des fonctionnaires. Mais dès qu’ils apprirent le retour de Lü Yang et qu’ils surent que tous deux avaient passé une journée ensemble dans le palais, ils se rassurèrent aussitôt : il n’y avait rien de plus normal.
Bien sûr, quelques fidèles irréductibles de la famille impériale Tianwu pestèrent en secret :
« Bande d’adultères ! »
Mais quelle que fût la réaction, plus personne ne se soucia de la disparition de l’Impératrice Xiao. La vie reprit son cours. Après tout, qu’un dragon démoniaque se montre un peu vigoureux n’avait rien d’étrange.
Peu de gens s’attendaient pourtant à ce qu’après cette journée, Lü Yang disparaisse.
Il réapparaissait tous les un ou deux ans et, chaque fois, se rendait directement dans les appartements de l’Impératrice Xiao. Une fois leurs affaires terminées, il disparaissait de nouveau. L’Impératrice Xiao se reposait alors pendant plusieurs mois.
Ainsi, dix années passèrent en un éclair.
Et au cours de ces dix années, la Cour du Dao, jusque-là stable, commença enfin à s’agiter sous les murmures : le dragon démoniaque de la fausse cour n’en aurait plus pour longtemps.
Naturellement, les cultivateurs loyaux de la Division de la Garde royale ne laissèrent pas ces rumeurs se propager sans réagir. Sur l’ordre de l’Impératrice Xiao —
« Ce n’est pas une simple bande de vauriens. Il faut sévir ! » —, la Division de la Garde royale s’étendit considérablement dans tout Jiangdong et devint soudain le plus grand service de la Cour du Dao.
Mais plus la répression se faisait féroce, plus les rumeurs gagnaient en ampleur.
« Moi, je vous le dis, ce dragon démoniaque est fini. Et ces derniers temps, vous n’avez pas remarqué que la Position du fruit se relâchait ? N’oubliez pas : l’Empereur et les Trois Ducs finiront par revenir ! »
« Ce dragon démoniaque cherche sans aucun doute à obtenir l’or. »
« Ne me faites pas rire. Un vulgaire dragon démoniaque qui voudrait vérifier le 【Feu céleste】 ? Impossible ! »
« Il ne cherche qu’à mourir ! »
« C’est vraiment dommage. Ce dragon démoniaque a du talent, en fait. Mais il est bien trop arrogant, incapable de reconnaître ses limites — il s’obstine à vouloir vérifier le 【Feu céleste】. »
Les rumeurs se répandirent rapidement dans le Jiangnan, le Jiangbei et même outre-mer.
La Division de la Garde royale s’étendit donc encore. Pendant un temps, ses espions furent même plus nombreux que les fonctionnaires de la Cour du Dao, et les rumeurs furent étouffées aux quatre coins du monde.
Ce ne fut qu’au prix d’une répression aussi sévère que les rumeurs finirent par s’éteindre peu à peu.
La paix revint dans le royaume.
Pourtant, sous cette apparente tranquillité, chaque Vénérable de l’Établissement des fondations pouvait sentir les courants souterrains s’agiter. Ceux qui avaient une perception hors du commun levaient chaque jour les yeux vers le ciel.
Car, au-dessus de cette voûte céleste…
L’« Empereur de Huànmíng », que d’innombrables voix avaient condamné et dont elles avaient annoncé le déclin du règne…
Le 【Feu céleste】 qui lui était favorable n’avait pas faibli le moins du monde.
Au contraire, il brillait plus fort que jamais.