À cet instant, Lü Yang ne put que garder le silence.
Comme Hongtian, il leva les yeux vers Jiangnan, car c’était de là que venait la lumière de l’épée qui avait fendu les cieux et anéanti le dernier espoir de Hongtian.
Mais ce n’était pas tout. Au moment où Hongtian s’effondra, le Tathāgata manifesté et la 【Loi suprême du Royaume céleste】 arrivèrent à leur tour : le premier saisit Hongtian à pleines mains, tandis que la seconde emprisonnait le 【Feu céleste】 dans un filet. Quant à la lumière de l’épée qui avait brisé tout espoir, elle extirpait lentement une trace d’intention d’épée de la mer de conscience de Hongtian.
« Voilà donc le véritable dessein de Jiangnan. »
« S’emparer de l’Intention d’épée titrée ? »
Lü Yang observa froidement la scène, mais son esprit se reporta malgré lui à la 【Nature d’or du Chi blanc】, jadis stabilisée, et au talent inné qui lui correspondait :
« Plateforme pour arracher le dragon. »
À cet instant, Hongtian en était indubitablement l’incarnation. La Cour immortelle avait pris le 【Feu céleste】, le Bienheureux honoré avait pris son corps, et la Secte de l’Épée de Jiangnan lui arrachait son intention d’épée !
Parti à la recherche du Corps d’or, il s’était fait dévorer par tous.
Pourtant, malgré le froid qui lui glaçait le cœur, Lü Yang était aussi assailli de doutes.
« Dans la 【Fausse Histoire】, Jiangnan comptait encore des Seigneurs véritables : rien d’étonnant à ce qu’une telle lumière d’épée ait été déchaînée. Mais qu’en est-il du monde actuel ? Le Pavillon de l’Épée ne compte plus aucun Seigneur véritable ! »
« Il est pratiquement certain que les Seigneurs véritables du Pavillon de l’Épée se cachent du monde. Après tout, même dans ma vie précédente, quand la Secte sacrée a pris le Pavillon d’assaut, aucun Seigneur véritable n’est apparu. Et contrairement à la Terre pure, le Pavillon n’a pas de Seigneurs véritables venus d’ailleurs pour le défendre. Alors, qui, dans le Pavillon du monde actuel, a pu lancer cette attaque ? »
Le Vénérable de la Purification des démons ? Impossible !
Lü Yang eut beau se creuser la tête, il n’y comprit rien. Mais puisque cette scène était apparue dans la 【Fausse Histoire】, il devait se préparer au pire :
Elle se produirait aussi dans le monde actuel !
« Boum ! »
À cet instant, un grondement de tonnerre éclata du côté de Jiangnan.
Lü Yang tourna les yeux et vit une trace d’Intention d’épée titrée s’élever lentement. C’était le pendant, dans la 【Fausse Histoire】, du Vénérable de la Purification des démons : le Vénérable Xuanwu.
Mais comme le Bienheureux honoré n’existait pas dans la 【Fausse Histoire】, le Vénérable Xuanwu ne possédait pas une trace de l’【Intention de l’Épée du Non-Meurtre】. Il était donc bien plus faible que le Vénérable de la Purification des démons du monde actuel. Malgré tout, il brandit son épée sans hésiter —
D’un seul coup, il tailla férocement en direction de sa propre secte !
« Insolence ! »
Un ricanement glacial résonna aussitôt des profondeurs de la Secte de l’Épée de Jiangnan, et une puissance écrasante s’abattit, plaquant le furieux Vénérable Xuanwu au sol dans un fracas tonitruant.
Lü Yang observa la scène, le cœur lourd.
« Est-ce un présage qui m’annonce que le Pavillon de l’Épée me donnera le coup de grâce, et que le Vénérable de la Purification des démons agira pour moi, mais seulement pour mourir à mes côtés ? »
À cet instant, il comprit soudain :
« Pas étonnant… Pas étonnant que le Patriarche fondateur de la Secte sacrée m’ait aidé. »
Il suffisait de regarder cette scène : la Cour du Dao, la Terre pure et le Pavillon de l’Épée avaient tous tiré leur épingle du jeu dans la 【Fausse Histoire】, se repaissant de Hongtian. Une seule faction n’avait pas été conviée.
Bon sang, la Secte sacrée avait été mise à l’écart !
Comment la puissante Secte sacrée aurait-elle pu tolérer pareille chose ?
« Ces trois factions veulent tout rafler : la viande et même le bouillon, sans laisser une goutte à la Secte sacrée. Voilà pourquoi le Patriarche fondateur a choisi de m’aider ! »
Si je ne peux pas en avoir ma part…
Alors personne n’aura rien !
« D’une certaine façon, le Patriarche fondateur de la Secte sacrée… est peut-être le plus puissant des quatre Seigneurs du Dao. Au point que les autres préfèrent risquer son intervention plutôt que de le laisser profiter du moindre avantage. Et c’est aussi… là que se trouve ma chance ! »
À présent encore, Lü Yang n’avait pas renoncé. Au contraire, il était plein d’impatience :
« Taoïste Hongtian, ta mort… est splendide ! »
Hongtian avait échoué dans sa quête du Corps d’or, mais il avait déjà sondé tous les dangers : le Tathāgata manifesté, les Lois du Royaume immortel et l’embuscade du Pavillon de l’Épée. Tout était désormais au grand jour !
Avec ces informations, il était possible d’élaborer des stratégies.
Il y avait encore de l’espoir !
Quant à la fortune qu’il avait dépensée un peu plus tôt en utilisant le 【Tirage divinatoire du destin】 pour Hongtian, Lü Yang n’y accordait plus aucune importance. À ses yeux, la fortune était désormais facultative.
Après tout, il avait déjà la maîtrise du monde entre ses mains. S’il le souhaitait, il pouvait mobiliser à sa guise la fortune de tout ce qui se trouvait sous le ciel. Ce qu’il avait dépensé pour Hongtian ? Quelle importance ? Au pire, c’était une affaire personnelle, un élan d’émotion.
Mais quand viendrait le moment de tenter lui-même d’obtenir le Corps d’or…
Alors, il miserait tout et donnerait le meilleur de lui-même.
Pendant ce temps, au-dessus des cieux…
La silhouette de Hongtian reparut. L’escalier qu’il avait formé auparavant s’effondra, sa position chuta et il sortit du royaume de l’Établissement des fondations pour réintégrer la réalité.
Mais il n’avait plus la force de se soucier de quoi que ce soit d’autre.
Il n’avait même plus la force de parler.
Le 【Feu céleste】 avait déjà été pris dans le filet : il n’y avait aucune échappatoire. Son intention d’épée avait elle aussi été arrachée. Ses pensées devenaient de plus en plus confuses.
« Je vais mourir… »
Jamais encore il n’en avait eu conscience avec une telle clarté. Les moyens du Tathāgata manifesté, qui l’emprisonnait, étaient extraordinaires : il ne pouvait pas s’échapper !
Même la réincarnation lui était impossible !
À cet instant, le Tathāgata manifesté prit la parole :
« Amitābha. Ami taoïste, si tu te mets à mon service dès maintenant et deviens ma Forme de Tathāgata, je t’épargnerai la vie. Je t’emmènerai même voir le monde extérieur. »
Il venait de mettre à nu le désir qui avait animé Hongtian toute sa vie.
Pourtant, face à une telle tentation, Hongtian se contenta de ricaner et de jeter un regard dédaigneux au Tathāgata manifesté :
« Devenir ta marionnette… et aller dans le monde extérieur ? »
En quoi cela aurait-il été différent de troquer une cage contre une autre ?
Sa réponse ne pouvait donc être que la suivante :
« Je préfère mourir ! »
— Boum, grondement — !
Après avoir jeté un dernier regard à Lü Yang, en contrebas, l’âme de Hongtian explosa, se brisant en morceaux qui s’éparpillèrent et embrasèrent les cieux d’un éclat éblouissant.
Mais, comme une bougie soufflée par le vent, la flamme s’éteignit en un instant.
Seul le Tathāgata manifesté demeura suspendu dans les airs, le visage serein, le sourire inaltéré, sans la moindre émotion :
« … Quelle ignorance obstinée. »
Sur ces mots, il baissa les yeux vers l’endroit qu’avait fixé Hongtian une dernière fois — et n’y vit qu’une poignée de cendres éparses de tribulation.
Dans les ruines de Zouyu, le vrai corps de Lü Yang ouvrit les yeux.
Mais avant même qu’il ait pu réagir, une voix s’éleva, douce et calme, teintée de compassion. Elle était si convaincante qu’on ne pouvait s’empêcher d’y croire :
« Lü Yang ? Dou Huan ? Jeune ami, m’entends-tu ? »
Lü Yang : « … !?！？！ »
Cette seule phrase suffit à faire s’effondrer l’expression de Lü Yang. Une terreur qu’il n’avait plus ressentie depuis des lustres lui envahit le cœur.
« Il sait que je suis ici ? »
« Le Bienheureux honoré sait que je me trouve en ce moment même dans cette 【Fausse Histoire】 ! »
À cet instant, tous les calculs et tous les espoirs que Lü Yang avait nourris pour l’avenir s’effondrèrent dans un vide absolu. Ce ne fut que peu à peu que ses pensées reprirent leur cours :
« Est-ce que… je suis encore moi-même ? »
« Non, attends. C’est le Patriarche fondateur de la Secte sacrée qui m’a fait entrer dans cette 【Fausse Histoire】. Si le Bienheureux honoré pouvait m’attraper à sa guise, à quoi bon m’y avoir envoyé ? »
Lü Yang serra les dents et, tremblant, regarda autour de lui.
Personne n’apparut soudainement. Ses pensées restaient intactes. Du moins, il n’avait aucune envie de lâcher un « Beurk ! » Il était stupéfait, certes, mais de peur, pas parce qu’on le contrôlait.
« Il ne s’adressait pas directement à moi : c’était un message diffusé au monde entier. »
« C’est ça… Le Bienheureux honoré ne peut pas me trouver ! Il peut seulement sentir que je suis quelque part dans cette 【Fausse Histoire】, pas savoir exactement où ! »
Lü Yang poussa un long soupir de soulagement.
Mais bientôt, un poids plus lourd encore lui écrasa le cœur :
« Mais… si le Bienheureux honoré sait depuis longtemps que je suis ici, il a sûrement pris des précautions contre moi. Puis-je encore me fier à ce que j’ai vu ? »
La 【Fausse Histoire】 n’était plus fiable !
Car Lü Yang ne pouvait pas savoir si le Bienheureux honoré l’avait trafiquée en secret.
Peut-être que tout était vrai.
Peut-être que c’était à moitié vrai, à moitié faux.
Peut-être… que c’était un piège mortel, minutieusement conçu pour le tromper !
Lü Yang serra les dents et manipula de nouveau une marionnette, lui faisant relever la tête vers l’endroit où se tenait le Tathāgata manifesté.
Là-haut…
Le Tathāgata manifesté affichait un sourire détendu, qui s’élargit encore, comme s’il avait senti le regard de Lü Yang. Il parla doucement :
« Cette fois, ce n’était qu’une répétition. »
« Mais la prochaine fois… »
« Ce sera la réalité. »