Hongtian ne reconnut pas le Vénérable honoré.
Après tout, dans la 【Fausse Histoire】, le Vénérable honoré avait atteint le Dao et s’était aussitôt élevé, sans laisser la moindre trace. Hongtian n’avait donc aucun moyen de connaître les origines de cette figure.
Mais cela ne l’empêcha pas de comprendre la situation.
Cette personne… est le dernier obstacle sur ma route vers l’or ! Comme le mystérieux Seigneur véritable d’autrefois, elle vient du monde extérieur. Quoi qu’il arrive, si je la tue, je pourrai atteindre l’or.
À cet instant, Hongtian eut une illumination.
Il activa la 【Véritable méthode du déplacement correct des positions de Kan et Li】. Le 【Feu de la lampe renversée】 se transforma en 【Feu céleste】 et, d’un geste de la main, une manifestation apparut aussitôt :
【Dépouillement】 !
Presque au même instant, le corps manifesté du Vénérable honoré, le Tathāgata, se mit en mouvement. Ses quarante-huit mille bras s’étendirent, les yeux de sagesse dans ses paumes s’ouvrirent en grand et illuminèrent le vaste cosmos.
Dans cet instant illusoire, Hongtian croisa le regard de ces quarante-huit mille yeux de sagesse. Il crut y voir un monde grandiose : quarante-huit mille trônes de lotus portaient des bodhisattvas, des bouddhas, des arhats et des vajras assis, qui récitaient les écritures à l’unisson. Des temples et des forêts zen, des pagodes-stupas s’étendaient à perte de vue.
【Terre bénie de Jambudvīpa Saha】 !
En un éclair, Hongtian 【dépouilla】 ce vaste royaume béni d’innombrables temples et pagodes. Pourtant, la lumière bouddhique qui se tenait devant lui ne faiblit pas le moins du monde.
« Au bout du compte, tu n’as qu’une Pseudo-possession. »
Le corps manifesté du Tathāgata sourit avec douceur, sans opposer la moindre résistance. « Le fruit de la Pseudo-possession ne permet pas de maîtriser pleinement les mystères profonds. Le dépouillement a lui aussi ses limites. »
« Jusqu’où peux-tu me dépouiller ? »
« J’ai le monde de Jambudvīpa Saha, avec ses quarante-huit mille trônes de lotus, ses trois mille disciples et ses innombrables fidèles ; tout est à ta disposition. Prends tout ce que tu veux. »
Sur ces mots, il continua d’avancer.
L’instant d’après, une flambée jaillit et se condensa en une loi :
【Ceux que je dépouille subiront un grand châtiment】
À l’instant même, le Tathāgata manifesté, qui avançait vers Hongtian, fut secoué de violents tremblements. Son corps d’or de seize pieds, parfait et sans poussière, fut aussitôt englouti par la lumière céleste et les flammes mouvantes.
Le châtiment du Feu céleste !
Malgré cela, le Tathāgata demeura imperturbable. Il ramena simplement la lumière bouddhique contre sa poitrine, tandis que ses quarante-huit mille bras formaient simultanément des mudras différents.
« Tout est parfaitement accompli ; il n’y a que de la joie, jamais de souffrance. »
À ces mots, la forme du Tathāgata devint soudain éthérée. Puis, d’un seul pas, il fit éclore des lotus sous ses pieds, qui s’étendirent au loin, en direction de Hongtian.
Quelques instants plus tard, le Tathāgata posa le pied sur les lotus en fleurs et échappa sans effort au châtiment du Feu céleste, révélant le mystère de l’évasion face aux désastres et aux calamités. Les flammes le poursuivirent, mais les lotus qui s’épanouissaient sous ses pieds leur barrèrent la route et les laissèrent loin derrière.
Quel modèle de pointe !
Lü Yang le contempla, stupéfait. Ce n’était ni un mystère de la Position du fruit, ni une simple manifestation, mais la plus pure des techniques taoïstes !
On peut faire ça sans s’appuyer sur la Position du fruit ?
Non, non, ce n’est pas là l’essentiel. Tout se joue dans cette 【Terre bénie de Jambudvīpa Saha】… Pour un Seigneur véritable du Noyau d’or, une terre bénie est le véritable fondement !
À cet instant, Lü Yang fit le vide dans son esprit.
Il ne quittait pas des yeux le corps manifesté du Vénérable honoré qui descendait, déterminé à discerner toutes ses techniques afin de se préparer à l’affrontement qui l’attendait dans le monde réel.
De son côté, Hongtian gardait une expression calme.
Il était indéniable que la descente du Tathāgata avait bouleversé toutes les règles. Une puissance absolue avait réduit à néant tous les stratagèmes, plongeant Hongtian dans une crise mortelle.
La descente du Vénérable honoré et son expédition de pêche étaient sans vergogne, certes, mais indéniablement efficaces.
Malgré tout, Hongtian, comme Lü Yang, ne se laissa pas distraire. Il saisit toujours avec une parfaite lucidité la priorité du moment :
Atteindre le 【Feu céleste】 !
Résister à la manifestation du Tathāgata n’était qu’un moyen, pas une fin. Depuis le début, son objectif était d’atteindre l’or ; il ne devait surtout pas le perdre de vue.
À cet instant, Hongtian prit une décision.
Il choisit de ne pas réagir !
Si le Tathāgata voulait le tuer, qu’il le fasse. On verrait bien s’il parviendrait à le tuer plus vite que Hongtian n’atteindrait le 【Feu céleste】. C’était un pari sur cette maigre chance de survie !
En un instant, le monde des manifestations bascula.
Dans le vaste royaume de l’établissement des fondations, la lumière bouddhique, les Positions du fruit, le Feu céleste et d’innombrables autres images tourbillonnèrent jusqu’à se fondre en un flou indistinct. Seule une lueur dorée avançait à travers tout cela.
La nature d’or de Hongtian !
À cet instant, il avait tout abandonné : son corps du Dharma, sa Pseudo-possession de la Terre bénie. Seuls cinq pouvoirs divins portaient sa nature d’or vers le 【Feu céleste】, dans l’espoir de s’y élancer !
Presque au même instant, deux Vénérables de la Voie Yama — 【Eau au long cours】 et 【Terre muraille】 — jaillirent dans un éclat aveuglant. Sans ménager leurs forces, ils passèrent de la défense à l’attaque et entrelacèrent des illusions de palais en une gueule vorace, qui engloutit directement le Tathāgata manifesté et quatre Positions du fruit !
En un instant, tout se tut !
【Terre du bord de la route】, 【Bois de la Plaine】, 【Or doré】, 【Terre du Grand Relais】 et même le Tathāgata manifesté disparurent, ne laissant derrière eux qu’un ciel clair comme du jade.
Ils avaient tout donné !
De toute évidence, le geste sacrificiel de Hongtian avait poussé les deux Vénérables de la Voie Yama à faire de même. Dans les cieux, deux traînées de feu éblouissantes apparurent, portant ces caractères :
【Ceux qui cherchent à fuir subiront un grand châtiment】
【Ceux qui voient le Seigneur et ne s’agenouillent pas subiront un grand châtiment】
À l’apparition de ces deux lois, le Feu céleste s’embrasa avec magnificence. L’Empereur céleste de la Cour immortelle, les Trois Ducs et les quatre Seigneurs véritables gémirent à l’unisson, tandis que des flammes s’allumaient sur eux.
Le Tathāgata manifesté fronça les sourcils.
Il pouvait résister aux deux châtiments du Feu céleste, mais cela affaiblirait son état et l’empêcherait de briser instantanément le blocus des deux Vénérables de la Voie Yama.
Pourtant…
« Si je ne subis qu’un seul châtiment du Feu céleste, ce ne sera pas un gros problème. »
L’instant d’après, le Tathāgata manifesté plia les genoux sans hésiter et s’abattit dessus dans un fracas de tonnerre, s’agenouillant devant Hongtian !
Ce geste, qui sacrifiait toute dignité et toute réputation, stupéfia même Hongtian. Mais, dans le même temps, le Tathāgata à genoux avait déjà brisé le blocus !
Tout se passa en un éclair.
Après tout, les deux Vénérables de la Voie Yama étaient déjà deux contre cinq. Même en risquant de subir de graves blessures, ils ne pouvaient tenir qu’un bref instant.
La seconde suivante, le palais s’effondra.
« Boum ! »
L’éclat de 【Terre muraille】 et d’【Eau au long cours】 s’assombrit aussitôt. Vaincus, ils ne purent que fixer Hongtian, les yeux écarquillés.
Allait-il réussir ?
Y avait-il encore de l’espoir ?
À cet instant, Lü Yang, en contrebas, contemplait lui aussi le ciel. Cultivant le 【Feu céleste】 au sommet de l’établissement des fondations, son jugement était d’une acuité redoutable :
… Il lui manque encore un tout petit peu !
Presque au même instant, Hongtian arriva à la même conclusion.
Il n’avait pas le temps d’y parvenir ! Avant même qu’il ne puisse entrer dans le 【Feu céleste】, le Tathāgata arriverait et le saisirait, pour le raffiner sur-le-champ !
Que faire ?
Hongtian réfléchit à toute allure. D’innombrables idées traversèrent son esprit tandis qu’il cherchait une solution, mais aucune ne vint. Jusqu’à ce qu’une voix retentisse :
« Continue ! Mise tout ! »
Lü Yang avait parlé.
À cet instant, l’hésitation de Hongtian se transforma en détermination. Sans se soucier du Tathāgata qui le poursuivait, il fonça éperdument vers le 【Feu céleste】.
Ailleurs, aux Ruines de Zouyu…
Le véritable corps de Lü Yang leva calmement les yeux. Un talent doré se déploya silencieusement et mobilisa toute la fortune qu’il avait accumulée au fil des ans.
Talent doré · Fortune au-delà des recoins !
Talent doré · Tirage au sort du destin !
Le premier séparait la bonne fortune ; le second tirait au sort le destin. Lü Yang ne pouvait pas intervenir directement : seuls ces talents dorés pouvaient agir en coulisses.
L’instant d’après, une lueur dorée jaillit !
【Petite Fortune】 !
Ce n’était pas une Grande Fortune assurant la victoire, mais elle offrit à Hongtian une chance infime de survivre. Sur la route de sa poursuite, le Tathāgata fut soudain retardé.
Ce bref contretemps venait des images rémanentes laissées par les deux Vénérables de la Voie Yama : elles ralentirent le Tathāgata un instant, comme par « coïncidence ».
Mais cet instant… suffisait !
À cet instant, Hongtian s’élança comme un oiseau brisant sa cage, les ailes déployées…
« Tching ! »
… quand une lueur d’épée s’éleva doucement depuis Jiangnan, tranchant tout sur son passage.
Les ailes de l’oiseau en plein vol se brisèrent et le qi de Hongtian s’effondra. Déconcerté, il se retourna… et vit tomber sur lui l’immense filet tissé par la 【Loi suprême du Royaume céleste】.
Et lui… n’était que le papillon pris dans la toile d’araignée.