Le vent était calme et les vagues immobiles.
Quand la voix de Taoïste Hongtian se tut, le royaume tout entier sembla sombrer dans le silence. Aussitôt après, des illusions superposées surgirent du vide.
Sur l’Île du Cœur solitaire, Lü Yang sourit.
La seconde suivante, un entrelacs de reflets noir et or se forma au-dessus de sa tête, donnant naissance à un phénomène divin qui correspondait en tout point au premier pouvoir divin du 【Feu céleste】 :
« 【Commandant impérial du Destin】 ! »
Ce pouvoir divin prit la forme d’une couronne impériale aux douze rangs de perles, dont les joyaux irradiaient de lumière. Lü Yang paraissait ainsi solennel et sacré, tel un souverain régnant sur le monde.
Mais, de l’autre côté, Taoïste Hongtian avait lui aussi manifesté le même pouvoir divin. Couronnés des mêmes attributs impériaux, tous deux furent enveloppés d’une énergie lumineuse. Bientôt, des pavillons, des tours, des portes de palais et des terrasses aux tuiles rouges apparurent ; même l’eau de mer en contrebas se mit à bouillir, libérant d’immenses panaches de vapeur blanche.
« 【Palais Guiyuan】. »
Les deux pouvoirs divins se manifestèrent l’un après l’autre, se corrodant, s’affrontant, engendrant et annihilant leurs effets mutuels. Ils s’écoulèrent en cycles de création et de destruction, jusqu’à ce qu’ils se dissipent tour à tour, se transformant en deux filaments de Lumière primordiale du Néant profond.
« 【Union du ciel et de la terre】 ! »
Dans ces filaments lumineux, on distinguait vaguement deux arbres antiques et majestueux. Ils dissipaient les calamités et conjuraient les malheurs, attiraient la fortune et écartaient le désastre. En un instant, d’innombrables fils karmiques les traversèrent.
« 【Racines du Dragon enroulé】 ! »
Ces différentes manifestations divines s’entrelacèrent et recouvrirent toute la mer autour de l’Île du Cœur solitaire.
Ce ne fut que bien plus tard que ces images s’effondrèrent dans un grondement, dévoilant à nouveau les deux silhouettes. Pourtant, l’Île du Cœur solitaire et la mer qui l’entourait avaient entièrement disparu.
« Rrrroum ! Rrrroum ! Rrrroum ! »
Sous leurs pieds, toute chose et tout phénomène avaient disparu. Il ne restait qu’un vaste gouffre sans fond, creusé par l’évaporation de l’eau de mer sous l’effet des arts divins. Au loin, la mer environnante se déversa à nouveau dans la cavité, l’inondant et provoquant des vagues déferlantes qui grondèrent avec fracas.
« Ce pauvre taoïste se nomme Hongtian. »
Le taoïste joignit les mains avec un doux sourire et déclara : « Il semble que vous cultiviez vous aussi la voie du 【Feu céleste】, confrère taoïste. Comme moi. Cela me réjouit beaucoup. »
Puis il demanda : « Puis-je me permettre de vous demander votre nom, confrère taoïste ? »
« Je suis… Lü Yang. »
Lü Yang donna son vrai nom sans détour. Après tout, celui-ci n’était lié qu’à peu de karma et même ceux qui le connaissaient penseraient qu’il l’avait inventé sur le moment.
Une autre question lui importait davantage :
« Ce Hongtian… cultive en fait le 【Feu céleste】, et non le 【Feu de la lampe renversée】 ! »
Après tout, Hongtian comme Hong Yun avaient jadis été des Seigneurs véritables du 【Feu de la lampe renversée】. Même s’ils s’étaient réincarnés, les pouvoirs divins qu’ils avaient acquis autrefois n’auraient pas dû changer.
Pourquoi la voie divine de Hongtian avait-elle changé ?
Quelles expériences avait-il vécues, contrairement à Hong Yun ?
« Et surtout, il a parlé directement du monde extérieur… Saurait-il que cet endroit est une 【Histoire factice】 ? Qui lui a raconté ça ? »
【Ciel ascendant】 ?
Lü Yang était rongé par le doute, mais son visage resta impassible. Feignant délibérément l’ignorance, il demanda : « Quel monde extérieur ? Taoïste Hongtian, que voulez-vous dire ? »
À ces mots, Hongtian sourit de plus belle :
« Je vois. Dans le monde extérieur, vous devez être un Homme véritable de notre Secte démoniaque. »
Lü Yang : « … »
Hongtian secoua la tête et parla avec franchise : « Inutile de vous creuser la tête. Ce que j’appelle le “monde extérieur” n’est qu’une hypothèse à laquelle je suis arrivé au fil de mes années d’expérience. »
« À l’époque où j’étais encore un Seigneur véritable du 【Feu de la lampe renversée】, un Seigneur véritable mystérieux, apparu de nulle part, m’a tué. Avant de mourir, j’ai percé la brume enfumée qui le protégeait et aperçu son vrai visage. Il ressemblait trait pour trait à notre propre 【Lingxiao】, mais sa Position du fruit, sa cultivation et sa voie du Dao étaient complètement différentes. »
« Plus important encore… il avait atteint le 【Bois de la Grande Forêt】. »
« Et, à ma connaissance, personne n’a jamais atteint la Position suprême du fruit. Je me suis demandé d’où venait ce Seigneur véritable du 【Bois de la Grande Forêt】… »
Hongtian parlait avec enthousiasme, d’un ton détendu.
Lü Yang, lui, soupira intérieurement : *Je le savais. Tout ça, c’était la faute de ce vieux voleur malfaisant de la Secte sacrée, 【Ciel ascendant】 !*
« Ma conclusion finale fut la suivante : le monde extérieur. »
« Il y a toujours plus grand que soi, et au-delà du ciel, d’autres cieux. Il existe manifestement un autre monde en dehors de celui-ci. Ce mystérieux Seigneur véritable d’autrefois et vous, confrère taoïste, devez venir de là-bas ! »
« Car la voie divine de cet homme mystérieux était le 【Bois de la Grande Forêt】, une Position suprême du fruit. À ce jour, c’est le seul individu venu du monde extérieur que j’aie trouvé. J’en ai donc déduit que seuls ceux qui atteignent une Position suprême du fruit peuvent accéder au monde extérieur. J’ai alors résolu de changer de voie du Dao et me suis mis à poursuivre le 【Feu céleste】. »
À cet instant, Hongtian s’interrompit brusquement.
La seconde suivante, il regarda Lü Yang et gloussa doucement : « Confrère taoïste, savez-vous comment les autres réagissent lorsque je leur raconte tout cela ? »
Lü Yang : « … »
« Je me suis fait avoir ! »
Il avait délibérément écouté tout ce discours, pensant qu’il ne contenait que des informations voilées sur 【Ciel ascendant】… mais c’était clairement un piège !
Comme prévu, Hongtian poursuivit : « Soit ils s’impatientent, soit ils me répondent à peine. Pas un seul ne m’a écouté avec autant de calme que vous. »
Sur ces mots, Hongtian fixa Lü Yang droit dans les yeux :
« Au début, je me suis simplement dit que votre aura karmique ressemblait à celle de ce mystérieux Seigneur véritable. Mais maintenant… je crois avoir vu juste. »
« Qu’en dites-vous, confrère taoïste ? N’avez-vous rien à dire ? »
À peine eut-il prononcé ces mots que Lü Yang cessa de garder le silence.
Sans la moindre hésitation, il disparut sur-le-champ. Il n’avait aucune intention de poursuivre la conversation, laissant Hongtian stupéfait.
L’instant suivant, Hongtian soupira :
« Une personne normale ne devrait-elle pas être sidérée par mes paroles et avoir envie de discuter davantage ? Filer aussi vite… vous êtes vraiment un disciple de ma Secte démoniaque. »
Avant qu’il ait pu terminer sa phrase…
« Boum ! »
Tout là-haut dans le ciel, 【Terre du Rempart】 explosa d’une lumière éclatante. Une force colossale s’abattit, scellant les flux d’énergie et enveloppant tous les phénomènes. Elle verrouilla instantanément la moitié du royaume d’outre-mer.
Ce ne fut qu’au bout d’un long moment que cette puissance commença à s’estomper.
Taoïste Hongtian observa la scène avec regret. Il avait invoqué un Seigneur véritable aussi vite que possible, mais son adversaire avait tout de même réussi à s’échapper de justesse.
De toute évidence, il avait beaucoup d’expérience.
Mais alors qu’il pensait avoir tout perdu et s’apprêtait à partir, une voix lui parvint faiblement : « Taoïste, nous pouvons parler maintenant. »
« Hein !? »
Cette fois, ce fut Hongtian qui s’étonna. En se retournant, il vit l’homme qui avait rendu visite à Suolan, l’【Envoyé de l’Immortelle Cour chargé d’apaiser les mers】, debout les mains derrière le dos, un léger sourire aux lèvres.
【Marionnette aux fils】 !
Il s’agissait bien sûr de la marionnette que Lü Yang avait laissée derrière lui avant de fuir. Pour assurer sa propre sécurité, il ne voyait aucun inconvénient à bavarder avec ce Hong Yun d’une autre ligne temporelle.
En même temps, il avait compris une partie des origines de ce Hongtian.
« Je ne l’avais pas compris plus tôt : la différence entre ce Hongtian et Hong Yun tient au Seigneur céleste ! »
Dans le monde actuel, Hong Yun était favorisé par le Seigneur céleste et jouissait d’une fortune écrasante. Mais dans cette portion d’【Histoire factice】, en l’absence d’un Seigneur du Dao, il ne pouvait naturellement y avoir de Seigneur céleste.
Autrement dit…
« Hong Yun a en fait été desservi par le Seigneur céleste ! »
« Ou plutôt, son talent inné et son potentiel étaient déjà exceptionnels, un sur un milliard ; il était destiné à être l’élu du ciel. Sans cela, le Seigneur céleste ne l’aurait pas choisi. »
« En théorie, même sans les bénédictions de la fortune, Hong Yun aurait pu devenir Seigneur véritable par ses propres moyens. Mais les faveurs du Seigneur céleste, qui lui fourra tout dans la bouche, l’ont privé d’épreuves et d’entraînement, et ont fait de lui un incapable. Comparé au Hongtian qui se tient devant moi, il lui était très inférieur ! »