La cultivation ne consistait pas seulement à raffiner le qi, à comprendre le Dao ou à chercher la vérité.
« Gouverner un pays est aussi une forme de cultivation. »
Du moins, pour le 【Feu céleste】, gérer chaque jour les innombrables affaires de l’État, harmoniser le yin et le yang et porter sur ses épaules toutes les terres des Neuf Provinces constituaient bel et bien une forme de cultivation.
Salle Tianwu, au sommet des marches alchimiques.
Lü Yang tendit lentement les deux mains. Bénéficiant de la bénédiction des 【Lois de la Nation immortelle】, il tissa un immense réseau reliant Jiangdong, Jiangbei, Jiangxi et même les régions d’outre-mer.
Jamais encore la perception de Lü Yang n’avait été aussi limpide :
« La Cour du Dao est le prolongement de mes mains. »
En dehors du domaine des 【Lois de la Nation immortelle】, seul Jiangnan n’était pas touché. Pourtant, même cette région avait été infiltrée en secret par le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 de la Secte de Tingyou.
Ainsi, un mois plus tard, la nouvelle loi fut promulguée.
Son contenu, diffusé instantanément dans tout le royaume par les 【Lois de la Nation immortelle】, provoqua un immense tollé. Personne ne s’était attendu à ce que Lü Yang soit vraiment sérieux !
À la réflexion, pourtant, ce n’était pas si difficile à accepter. Lü Yang avait déjà rompu avec la lignée bouddhique du Dao ; qu’est-ce qu’il n’oserait pas faire d’autre ? De plus, il avait soumis la Terre pure sans que le Vénéré du Monde intervienne, ce qui revenait à approuver tacitement l’affaire et révélait plus encore que ce dragon démoniaque bénéficiait de soutiens véritablement inimaginables.
En bref, mieux valait ne pas le chercher.
Portée par un tel élan, la nouvelle loi fut rapidement appliquée dans tout le royaume grâce aux 【Lois de la Nation immortelle】, depuis Jiangdong, son centre, et souleva des vagues partout où elle se répandait.
Quant au contenu de la nouvelle loi, il était plutôt simple :
Le monde des immortels et celui des mortels seraient séparés. Les mortels vivraient en bas, où l’on établirait des académies pour que chacun puisse se consacrer à la cultivation et rechercher l’immortalité ; les cultivateurs résideraient en haut et cultiveraient grâce aux ressources fournies par les mortels.
Comme une pyramide.
Les mortels seraient semblables à des fourmis et à des insectes, élevés avec du grain, du bétail, des moutons et des maisons dont les cultivateurs ne voulaient pas, avant qu’on leur ouvre une voie vers les sommets, baptisée « cultivation de l’immortalité ».
Plus haut venaient le Raffinage du qi, l’Établissement des fondations, puis leurs subdivisions selon les royaumes.
Ainsi, d’étage en étage, les inférieurs nourrissaient les supérieurs et, au bout du compte, tous soutenaient celui qui se tenait au sommet —
« C’est-à-dire moi ! »
La nouvelle loi comportait certes de nombreuses dispositions, mais son principe central était unique :
« Sous mon règne, tous les êtres sont égaux et seul le talent compte. Mortels, adeptes du Raffinage du qi ou cultivateurs ayant établi leurs fondations, vous êtes tous des talents à former sous ma bannière ! »
La plupart des gens s’accordèrent sur une même évaluation :
« Quel Empereur radieux de la Cour immortelle ? Ce dragon est sans aucun doute un espion de la Secte sacrée ! »
Naturellement, les loyaux officiers du Bureau de la garde royale se chargèrent de ces rumeurs. Le seigneur Lü avait le cœur fragile et ne supportait pas d’entendre de telles calomnies.
Quant aux vagues immenses que souleva la nouvelle loi, Lü Yang n’y prêta aucune attention.
Après tout, la Cour du Dao, la Secte sacrée et les forces d’outre-mer avaient alors formé une alliance. Qui pouvait résister à une telle tendance ? S’il devait y avoir une opposition, elle ne viendrait que du Pavillon de l’Épée, à Jiangnan.
Or, selon la nouvelle loi de Lü Yang, les civils pouvaient bénéficier de la protection des 【Lois de la Nation immortelle】. Après tout, il y avait peu à tirer d’eux : ceux que la loi taxait le plus lourdement, c’étaient donc les cultivateurs — et plus leur royaume était élevé, plus l’exploitation était sévère. Accomplissement du Dao, matériaux spirituels, méthodes de cultivation : rien n’y échappait.
Certains résistèrent, mais Lü Yang les réprima tous.
« Quelle plaisanterie ! Regardez le monde : qui est plus indulgent que moi envers les cultivateurs ? Sans ma grâce, moi qui ne les ai pas massacrés, comment pourrait-il y avoir autant de cultivateurs aujourd’hui ? »
Le résultat fut donc évident.
Le Taoïste Dangmo ne tint aucun compte des protestations et ne montra aucune intention d’intervenir. En fait, il demanda même en privé à Lü Yang s’il pouvait étendre la nouvelle loi à Jiangnan.
Le temps passa et, en un clin d’œil, dix ans s’écoulèrent.
Dix printemps et dix automnes pouvaient sembler longs, mais, avec le recul, ils n’étaient qu’un battement de cils. Pourtant, les Cinq Domaines avaient connu des bouleversements considérables.
Ville de Tianwu.
Désormais rebaptisée « Ville radieuse », capitale de la province de Jiangdong, elle abritait en son centre une construction colossale qui touchait le ciel et s’étendait sur la terre.
Son nom : 【Tour de l’Arrachage des étoiles】.
Comme son nom l’indiquait, cette tour était essentiellement un trésor spirituel. Du bas jusqu’en haut, chaque étage était couvert d’innombrables formations. Le moins expérimenté des graveurs était au début de l’Établissement des fondations. Ces formations s’entrecroisaient et se superposaient, jusqu’à former un immense réseau au sommet de la tour.
【Formation de l’Ascension immortelle et de la Transcendance】 !
Classée au quatrième rang, cette formation rivalisait avec une formation de troisième rang grâce au renfort des 【Lois de la Nation immortelle】. Art secret du clan royal Tianwu, elle avait été spécialement conçue pour aider le prince héritier dans sa quête du Noyau d’or.
Grâce à elle, l’ascension vers une Terre bénie permettait d’économiser trente pour cent de puissance spirituelle.
De plus, sous l’effet de la formation, les cultivateurs pouvaient discerner plus clairement l’emplacement de leur Position du fruit. À elle seule, cette formation augmentait de dix pour cent les chances de réussite.
Elle possédait aussi une propriété mystérieuse :
Plus les matériaux employés étaient rares et plus les runes gravées étaient denses, plus la formation facilitait la Formation du noyau — jusqu’à accroître les chances de trente pour cent.
Tous les princes héritiers de la Cour du Dao avaient grandement bénéficié de cette formation.
Toutefois, en raison de son coût exorbitant, même les princes héritiers n’avaient généralement accès qu’à sa configuration la plus élémentaire.
Mais Lü Yang faisait exception. Tous les cultivateurs des Cinq Domaines lui fournissant des ressources, les matériaux spirituels et les formations abondaient. Il poussa donc la formation à son niveau maximal et dépensa des sommes colossales pour bâtir la 【Tour de l’Arrachage des étoiles】, qui en ancrerait le cœur et en renforcerait encore la puissance.
À cet instant, au sommet de la 【Tour de l’Arrachage des étoiles】.
Tout en haut se trouvait une plateforme à ciel ouvert. Lü Yang se tenait en son centre et absorbait silencieusement l’énergie spirituelle.
« Fff… »
Perçant les nuages, l’endroit aurait dû être balayé par des bourrasques. Pourtant, lorsque les vents violents atteignaient le sommet de la tour, ils s’apaisaient, comme des courtisans agenouillés devant leur roi.
« Qu’est-ce qui me manque encore au juste… ? »
Lü Yang se posa la question.
Après dix ans d’accumulation, il estimait avoir tout perfectionné.
Sa Nature du Métal était achevée, sa 【Terre bénie de la Capitale mystérieuse】 s’était entièrement fondue dans sa fondation du Dao et les Cinq Domaines avaient tous adopté sa nouvelle loi.
Pourtant, son intuition spirituelle continuait de le mettre en garde, et les 【Lois de la Nation immortelle】 ne cessaient de le lui rappeler : il lui restait un dernier pas à franchir.
Sans ce dernier pas, la Formation du noyau demeurait incertaine.
À cette pensée, Lü Yang fronça profondément les sourcils. Il avait gravement offensé le Vénéré du Monde ; au moindre incident, celui-ci ne le laisserait pas tranquille.
À cet instant, une traînée lumineuse descendit du ciel.
Elle se dissipa, dévoilant le visage de Chong Guang. Son regard, d’une acuité redoutable, se posa aussitôt sur Lü Yang, qui gardait son calme.
« Fort… Terriblement fort ! »
Chong Guang fronça les sourcils. Au cours des dix dernières années, il avait personnellement assisté aux progrès de Lü Yang. Autrefois, il pouvait encore sentir le niveau de cultivation de Lü Yang et déduire bon nombre de ses techniques. Même s’il ne faisait pas le poids, il avait encore une chance de se battre. Mais à présent, en le regardant de nouveau…
Lü Yang avait l’air d’un homme ordinaire.
En fermant les yeux, Chong Guang ne percevait rien — seulement une étendue de « vide ».
Il n’avait rencontré un état aussi indescriptible qu’une seule autre fois, et ce n’était pas chez Lü Yang, mais chez le Taoïste Dangmo Ye Guangji.
« Le sommet de l’Établissement des fondations : le retour à l’origine ! »
Les pupilles de Chong Guang se contractèrent. Il savait qu’il s’agissait d’un état extrêmement subtil. Ceux qui l’atteignaient avaient soit la faveur d’une Position du fruit, soit une chance exceptionnelle.
Quoi qu’il en soit, une fois cet état atteint, on dépassait d’une demi-tête les autres Vénérables de la Fondation.
À part le Taoïste Dangmo, seule la Vénérable Qingcheng Feixue y était parvenue. Et voilà que Lü Yang était devenu le troisième !
Après un moment de silence, Chong Guang joignit les mains et s’inclina. « Félicitations, ami taoïste. Votre cultivation a fait de grands progrès. »
Lü Yang se contenta de secouer la tête, toujours tourné vers lui, et répondit calmement :
« Vous me flattez. Sans Formation du noyau, je reste une fourmi. »
Le regard de Chong Guang vacilla. « Dans ce cas, quand comptez-vous tenter la Formation du noyau ? Avec dix ans de préparation, vous devriez avoir écarté tous les dangers cachés. »
Lü Yang sourit sans se prononcer :
« Vous êtes toujours si pressé. »
Il comprenait parfaitement les intentions de Chong Guang. Sa question au sujet de la Formation du noyau n’était qu’un prétexte : ce que Chong Guang voulait vraiment savoir, c’était quand Lü Yang inverserait le Ciel et la Terre pour lui permettre de former son propre Noyau.
« À connaître l’oncle Chong Guang, il s’attend probablement à ce que je revienne sur ma parole. »
Mais il n’avait aucunement l’intention de manquer à sa promesse.
À cet instant, Lü Yang se retourna enfin, révélant des yeux où se reflétait un éclat éblouissant. À y regarder de près, on aurait dit qu’ils contenaient les ombres du soleil et de la lune !
« Il n’y a pas de meilleur moment que maintenant. »
« Aujourd’hui, j’inverserai le Ciel et la Terre pour vous, taoïste Chong Guang. »
À ces mots, l’expression de Chong Guang changea légèrement — non pas sous l’effet de l’enthousiasme, mais du soupçon : ce dragon démoniaque… allait-il vraiment l’aider avec tant de générosité ?
N’y avait-il aucun piège ?