Jiangdong, salle de Tianwu.
Dans une vaste salle plongée dans la pénombre, un jeune homme aux deux cornes était assis en tailleur. Autour de lui, l’image de l’Eau du Fleuve céleste lavait sans cesse son flux de qi.
Soudain, il ouvrit les yeux, stupéfait :
« Ah. J’ai réussi ? »
Ces derniers temps, Tian Qiu s’était isolé pour tenter de se débarrasser des liens karmiques et du destin bouddhique hérités de la Terre pure grâce au pouvoir de la Loi de la Nation immortelle.
Mais les résultats étaient toujours restés minimes. La force de ce destin bouddhique dépassait de loin ses attentes, ce qui le remplissait d’amertume : *Si l’image de l’Eau du Fleuve céleste n’avait pas été fracturée, comment aurais-je pu me retrouver dans une situation aussi désespérée ? D’un simple balayage, j’aurais purifié tout ce destin bouddhique et ces résidus karmiques. Il n’en serait rien resté sur moi.*
Hélas, depuis le changement des cieux, le siège suprême avait changé de mains.
L’image qui avait jadis appartenu à l’Eau du Fleuve céleste avait été répartie entre fleuves, lacs et mers — entre les cinq autres Fruits du Dao liés à l’eau —, ce qui avait affaibli le souverain tout en renforçant ses ministres.
L’Eau du Fleuve céleste, jadis suprême.
Désormais reléguée parmi les Fruits du Dao de l’eau, elle était devenue la plus faible. Ce Fruit du Dao suprême, si fier autrefois, non seulement ne lui apportait aucun avantage, mais le tirait même vers le bas.
Aussi, lorsque les liens karmiques du destin bouddhique furent soudain purifiés, Tian Qiu en resta véritablement stupéfait.
« Se pourrait-il que ma cultivation ait énormément progressé ? »
Quoi qu’il en soit, se débarrasser du destin bouddhique était une bonne chose. S’il ne se trouvait pas actuellement à Jiangdong, il aurait certainement repris sa forme de dragon et serait allé célébrer ça dans la mer.
Tout heureux, Tian Qiu sortit de sa salle de cultivation.
La seconde suivante, il se figea.
Car à cet instant, une intention meurtrière imprégnait toute la ville de Tianwu. D’innombrables troupes en armure s’ébranlaient en formations ordonnées.
*Que se passe-t-il ? Les derniers vestiges de Tianwu se sont-ils rebellés ?*
À cet instant, un rayon de lumière descendit du ciel. Il s’agissait de la cultivatrice la plus puissante de la Cour du Dao après Lü Yang, vêtue d’une couronne de phénix et d’une robe aux motifs de luan : l’Impératrice Xiao.
« Votre Majesté. » Tian Qiu s’inclina à la hâte.
À strictement parler, Lü Yang gouvernait désormais la Cour du Dao et cette femme n’était plus impératrice, mais tout le monde continuait à l’appeler ainsi.
Après tout, ceux qui étaient au courant le savaient bien.
« Vous êtes sorti de votre retraite ? Alors, venez avec moi. »
L’Impératrice Xiao jeta un regard à Tian Qiu et déclara d’une voix grave : « Vous avez au moins atteint le sommet de l’Établissement des fondations. Voilà un soutien de plus pour nous. Compagnon taoïste, nous allons accomplir quelque chose de grand, cette fois. »
« Quelque chose de grand ? »
Tian Qiu resta un instant interdit, mais garda son calme. Après tout, il avait vécu l’usurpation de la Cour du Dao par Lü Yang ; plus aucune nouvelle ne pouvait désormais le bouleverser.
Il demanda donc d’un ton désinvolte : « Et quelle est cette grande affaire ? »
La poitrine de l’Impératrice Xiao se souleva et s’abaissa, comme si elle réprimait le choc qui l’habitait. Après un instant, elle répondit à voix basse : « Nous marchons contre Jiangxi… pour venger la vieille rancune de la Terre pure ! »
Tian Qiu : « … Hein ? »
Jiangxi, monastère de la Félicité suprême.
Bien qu’il se trouvât aux frontières, face à Jiangdong, le monastère resplendissait d’une beauté raffinée. Même dans les temples, une musique débauchée flottait dans l’air.
Dans la grande salle, d’innombrables moines étaient assis, buvant du vin, mangeant de la viande et jouissant d’une liberté sans frein. À côté de chacun d’eux se tenait une danseuse mortelle. Dès qu’ils étaient excités, ils se laissaient aller sans la moindre retenue, même sous les yeux de tous.
À la tête de la salle siégeait une montagne de chair.
La tête grasse, les oreilles épaisses, les épaules larges, la taille ronde — ses membres semblaient minuscules en comparaison de son énorme carcasse grotesque —, il dévorait à belles dents un morceau de viande.
Cette montagne de chair était l’arhat du monastère de la Félicité suprême.
Son nom de dharma : la Montagne de la Luxure.
Comme son nom l’indiquait, sa Fondation du Dao était une montagne. Il cultivait les Sept Émotions et les Six Désirs, s’adonnant à la débauche et aux plaisirs.
À cet instant, un moine s’approcha à la hâte, l’air inquiet :
« Monseigneur… veuillez vous arrêter un instant. »
La musique du temple s’interrompit brusquement. L’arhat de la Montagne de la Luxure fronça les sourcils et baissa les yeux. Le moine qui avait parlé fut aussitôt trempé de sueur froide.
Il prit tout de même la parole : « Monseigneur, n’avez-vous toujours pas reçu de nouvelles de la Terre pure ? L’Enfant du Bouddha est tombé à Jiangdong. Nous sommes juste en face. Rester ici, c’est courir à notre perte. Pour l’instant, le mieux serait de nous retirer dans les monastères de l’intérieur de Jiangxi, afin de chercher des alliés et un refuge… »
« Assez de balivernes ! »
Avant qu’il ait pu finir, l’arhat de la Montagne de la Luxure le plaqua au sol d’une gifle et éclata de rire : « Avec le Vénéré du Monde au-dessus de nous, crois-tu que nous ayons peur de Jiangdong ? »
« Laisse-moi te dire une chose… »
« Les grands de la Terre pure ont déjà tout arrangé. Ils attendent simplement que ces rats arrivent. Peu importe qui viendra, le résultat sera le même : la mort ! »
Cela dit, l’arhat de la Montagne de la Luxure cria de nouveau :
« Que la musique continue ! Que la danse reprenne ! »
À l’instant, les mélodies lascives retentirent de nouveau. Satisfait, l’arhat de la Montagne de la Luxure hocha la tête et tendit la main pour prendre un autre morceau de viande — mais ne saisit que le vide.
« Hmm ? »
L’arhat de la Montagne de la Luxure s’immobilisa. Un sinistre pressentiment lui traversa le cœur. Il ne fut pas le seul : tous les cultivateurs bouddhistes présents ressentirent la même chose et levèrent les yeux.
Puis leurs pupilles se figèrent.
Une lumière dorée éblouissante descendit des cieux, emplissant les yeux de tous les cultivateurs bouddhistes et figeant leurs expressions. Inconsciemment, une vérité leur vint à l’esprit :
*Comment de vulgaires serviteurs osent-ils contempler le rayonnement impérial ?*
Le Talisman du Rayonnement impérial ensoleillé !
Cette technique du Dao s’abattit, sectionnant les sens divins et entraînant les esprits au-delà des cieux. Tous les cultivateurs bouddhistes présents furent immobilisés sur place.
Un cri d’épée retentit ensuite :
« Zheng… ! »
Aucune douleur ne s’ensuivit. La lumière de l’épée balaya les lieux comme un ouragan traversant les feuilles mortes, ne laissant derrière elle que des cadavres décapités — sans qu’une goutte de sang ne jaillît.
« Boum ! »
La seconde suivante, privé de son arhat, le monastère de la Félicité suprême tout entier s’effondra. Seules les danseuses mortelles furent protégées et mises à l’abri.
Dans les airs, Lü Yang se tenait debout, les mains croisées derrière le dos.
À cet instant, le monastère de la Félicité suprême n’était pas un cas isolé. Outre Jiangdong, des forces venues de Jiangnan, de Jiangbei et d’outre-mer avaient toutes envahi Jiangxi !
Elles venaient de toutes les directions, unies pour détruire la Terre pure !
Lü Yang regarda au loin, comme s’il pouvait voir les profondeurs de la Terre pure. Là-bas, une aura étrangère à ce monde s’agitait.
Lü Yang reconnut cette silhouette.
*Le Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon.*
Un Seigneur véritable hérétique de la Terre pure. À l’origine, il aurait dû se retirer avec les autres, mais, contrairement aux Seigneurs véritables locaux, les hérétiques jouissaient d’une plus grande marge de manœuvre.
*En règle générale, pour progresser davantage dans ce monde misérable, les Seigneurs véritables hérétiques devaient s’intégrer au monde, répandre leurs enseignements et élever des cultivateurs afin d’accroître leur propre Fruit du Dao. Ainsi, lorsque le Monde sans souci s’est ouvert, ils ont eux aussi perdu leur soutien et ont été contraints de se cacher.*
*Mais il y a toujours des exceptions.*
*Si un Seigneur véritable hérétique renonce à toute progression, rompt ses liens avec le ciel et la terre et revient à sa forme originelle, il peut ignorer le blocus du Monde sans souci.*
Mais personne ne choisirait une telle voie.
À l’exception du Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon : en tant que bodhisattva de la Terre pure, il n’avait pas le choix de sa voie.
*Cela dit, la Terre pure a payé un prix considérable pour cela.*
*Après tout, bien qu’hérétique, il avait la possibilité de se convertir à la voie orthodoxe et de prendre un Fruit du Dao de l’élément Terre, devenant ainsi un Seigneur véritable local.*
*S’il y parvenait, la Terre pure posséderait trois éléments — assez pour faire apparaître un Seigneur véritable du dernier stade.*
*Mais à présent, pour m’arrêter, le Bodhisattva de l’Ombre lovée du Serpent-dragon a été contraint de redevenir un hérétique. Jusqu’à sa mort, il ne pourra probablement pas s’intégrer de nouveau.*
À cette réflexion, il était clair que la Terre pure avait véritablement joué sa vie.
Lü Yang esquissa soudain un sourire en y songeant : « Tant mieux. »
La Nature d’or de la Fortune propice se trouvait déjà dans sa main.
Les Esprits de l’encens formèrent le Palais de Yama. En un éclair, la lumière d’un Fruit du Dao se posa sur lui !
Trône d’or factice !
« Viens donc. »
Lü Yang tourna son regard vers les profondeurs de la Terre pure et lui fit signe du doigt…
« Aujourd’hui, je te tue pour prouver mon Dao ! »