À la Montagne du Squelette, la tension restait palpable ; les épées étaient dégainées et les arcs bandés.
Luo Wuya, Ouyang Feng et Yun Zhiqiu, tous trois au sommet du Raffinage du qi, se faisaient face sans que personne soit prêt à céder.
À cet instant, une traînée lumineuse surgit soudain de l’horizon.
À mesure qu’elle approchait, la lumière se condensa et révéla un vieux moine vêtu d’un kesa et tenant un bâton de méditation. Il joignit les mains pour saluer Yun Zhiqiu.
« Ce pauvre moine, Ming Chan, salue le bienfaiteur Yun. »
Yun Zhiqiu hocha légèrement la tête en le voyant, puis répondit d’un ton indifférent : « Ming Chan, le “Maître Chan dompteur de démons” ! J’ai entendu parler de vous. Il semblerait que vous ayez partagé quelques années de lien karmique avec mon oncle. »
« Le bienfaiteur voit juste. »
Ming Chan esquissa un sourire. « Autrefois, alors que l’aîné Yun traquait des esprits malfaisants en mer de l’Est, il fit halte dans mon temple. Ses conseils m’ont permis d’en arriver là aujourd’hui. »
La Montagne du Squelette grouillait à présent de monde. L’établissement de la Fondation étant en jeu, la Secte divine martiale, la Secte du Saint primordial et le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade n’étaient pas les seuls présents : plusieurs cultivateurs errants réputés avaient également été attirés par la renommée des lieux.
Il était toutefois évident qu’il penchait davantage pour le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade.
À cette vue, Luo Wuya, rassuré par la présence du Vénérable Yinshan en renfort, resta impassible.
Ouyang Feng, en revanche, ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Après tout, à sa connaissance, Ming Chan n’avait rien d’un homme ordinaire.
À l’origine simple mortel, il s’était consacré au bouddhisme pendant trois vies, sans jamais faillir à sa résolution.
Il avait ainsi noué un lien karmique avec la secte bouddhiste et fini par hériter des enseignements d’un grand moine.
Fort de ses affinités bouddhistes accumulées au fil de trois vies, sa cultivation de la voie bouddhiste avait progressé à toute allure.
De plus, l’héritage qu’il avait reçu était celui du « Chan dompteur de démons », une voie particulièrement agressive et dominatrice qui l’amenait à combattre sans cesse les entités démoniaques. Son expérience du combat était considérable.
Ouyang Feng savait au moins une chose : s’il devait l’affronter, il ne serait pas sûr de l’emporter.
« À en juger par l’heure, Miaozhen ne devrait pas tarder à revenir. »
Yun Zhiqiu compta sur ses doigts, puis jeta un regard à Yun Miaoqing, déjà coupée en deux à ses côtés, et secoua la tête. « Quel dommage que Miaoqing n’ait finalement pas pu échapper à son destin. »
« Amitabha. »
À ces mots, Ming Chan joignit lui aussi les mains, l’air préoccupé. « J’espère que la bienfaitrice Miaozhen est saine et sauve. »
« Vous vous inquiétez à tort, ami taoïste. »
Yun Zhiqiu eut un petit rire. « Il est indéniable que le “Maître de la Tour du Vêtement sanglant” a quelques talents. Il a probablement maîtrisé la Technique démoniaque de capture de forme du yin profond. »
« Mais puisque Miaoqing est déjà morte, Miaozhen ne devrait courir aucun danger. »
« À bien y réfléchir, c’est aussi une affaire de karma. Miaoqing est restée aux côtés de ce démon, mais il ne l’a jamais violée. C’est pour cela que ce démon l’a tuée aujourd’hui. »
Ming Chan hocha la tête, puis reporta son regard sur le marché, l’esprit en ébullition. Il n’était pas venu là simplement pour faire des connaissances.
Plus important encore, il voulait profiter de l’occasion pour gravir les échelons du Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade.
Après tout, si l’on pouvait rejoindre une secte prestigieuse, qui choisirait de rester un cultivateur errant ?
À cet instant, une explosion retentit soudain à l’intérieur du marché.
En voyant cela, Yun Zhiqiu éclata de rire. « Ma jeune sœur cadette a dû triompher et revenir victorieuse ! »
Il n’avait pas fini de parler que l’Épée qui échappe au Ciel se mit à trembler violemment. Sa lumière jaillit de nouveau et déchira le vide. Une silhouette en sortit.
« … Hein !? »
Le rire de Yun Zhiqiu s’interrompit brusquement.
De l’autre côté, Ouyang Feng affichait lui aussi un air perplexe. Même les pupilles de Luo Wuya se contractèrent vivement ; incrédule, il fixa la silhouette dans les airs.
« … Lü Yang ! Il a survécu ? »
« Où est la fée Miaozhen ? »
Ignorant complètement l’agitation autour de lui, Lü Yang se tenait fièrement dans les airs.
D’un geste de la main, il rappela l’Épée qui échappe au Ciel, désormais privée de son maître d’origine, qui vint aussitôt se loger dans sa paume.
C’était un trésor de choix. Il lui était destiné.
L’instant d’après, Yun Zhiqiu se changea en lumière d’épée et apparut directement à la limite du marché. Il dévisagea Lü Yang, puis déclara à voix basse : « Je t’ai sous-estimé. »
Lü Yang lui jeta un regard en coin. « Et vous êtes ? »
« Yun Zhiqiu, le frère aîné de Miaozhen. » Son visage demeura calme. « La voie immortelle de la fée Miaozhen n’est pas encore rompue. Rends-moi son véritable esprit ; je veux l’envoyer en réincarnation. »
À ces mots, Lü Yang marqua une pause, puis éclata soudain de rire. « Ami taoïste, vous ne le savez peut-être pas, mais je suis disciple du Pic du Raccommodage du Ciel, dans la Secte du Saint primordial. »
Yun Zhiqiu changea aussitôt d’expression. « Qu’est-ce que tu lui as fait !? »
Lü Yang n’en tint pas compte et lança dans un grand éclat de rire : « Miaozhen, votre sœur, était d’une beauté et d’un talent exceptionnels. Qu’est-ce que j’aurais bien pu lui faire ? Je l’ai naturellement violée avant de la tuer ! »
Yun Zhiqiu fronça les sourcils et laissa enfin paraître sa colère. « Tu as osé convoiter les pouvoirs divins de mon Pavillon de l’Épée ? »
Lü Yang resta impassible et soutint calmement son regard. « Qu’est-ce que vous pouvez me faire ? »
À ces mots, une intention meurtrière jaillit soudain des yeux de Yun Zhiqiu. Lü Yang n’y prêta pas attention et leva simplement la tête vers le ciel sans limites.
« Lutter… Bon sang ! Je ne tiens plus ! »
Au moment où il avait tué Yun Miaozhen, Lü Yang avait parfaitement compris ce qui l’attendait : une attaque de tous les côtés, sans la moindre marge de manœuvre !
Plus important encore, il avait clairement senti qu’après la mort de Yun Miaozhen, une destinée invisible s’était soudain attachée à lui. Son esprit était devenu plus limpide, sa compréhension s’était grandement améliorée et même le goulot d’étranglement du neuvième niveau du Raffinage du qi, immobile depuis longtemps, s’était nettement desserré !
Lü Yang comprit bien que Yun Miaozhen devait mourir.
« C’est vraiment un destin auquel on ne peut échapper… Ce Vénérable l’a fait exprès ! Il a délibérément envoyé Yun Miaozhen me trouver, pour qu’elle me tue ou que je la tue ! »
Il le poussait clairement à agir contre son gré !
Soit Yun Miaozhen le tuait et devenait l’instrument du Vénérable de la Fondation qui tirait les ficelles, soit il tuait Yun Miaozhen et prenait sa place.
Il n’y avait pas de troisième possibilité.
Les Vénérables de la Fondation… Quelle arrogance !
C’était précisément parce qu’il avait compris cela que Lü Yang ne s’intéressait pas aux menaces de Yun Zhiqiu. Quoi qu’il arrive, il ne tiendrait plus longtemps.
Car ce dont ce Vénérable avait probablement besoin, c’était d’un grand combat, d’une lutte à mort !
Dans ce cas, autant aller droit au but !
Lü Yang soupira, jeta un nouveau regard à Yun Zhiqiu, puis se ressaisit.
Pour voir le bon côté des choses, cela signifiait au moins que le Vénérable lui accordait de l’importance.
« Ce n’est pas grave si tu es faible ; le pire, c’est de n’avoir aucune valeur. »
Après plusieurs vies de cultivation, Lü Yang avait bien compris une chose : dans la Secte du Saint primordial, on n’avait le droit de vivre qu’en démontrant qu’on méritait de survivre !
À cet instant, une silhouette s’approcha soudain : c’était Ming Chan.
« Amitabha. »
Il s’avança et déclara d’une voix forte : « Bienfaiteur Lü, vous devez savoir que vous ne pouvez échapper à cette calamité. Ce pauvre moine connaît cependant un moyen de vous délivrer de la mer de souffrance. »
« Ah oui ? Me délivrer ? »
Lü Yang le regarda et ricana. « Je dois donc remercier le maître pour sa bonté. Mais quel est donc ce moyen dont vous parlez ? »
Ming Chan joignit les mains et répondit d’un ton posé : « Bien que vous soyez, dans cette vie, profondément enraciné dans la voie démoniaque et chargé de péchés dont il vous est difficile de vous racheter, vous gardez malgré tout un bon cœur. Ce pauvre moine consent à vous envoyer lui-même en réincarnation. À votre retour, dans votre prochaine vie, je vous prendrai comme disciple. Vous pourrez alors encore espérer atteindre les fruits de la voie juste. »
Lü Yang resta sans voix. « M’envoyer vous-même en réincarnation… Maître, vous voulez aussi me tuer ? »
« Non pas vous tuer, bienfaiteur, mais nouer un lien karmique avec vous. »
Le visage de Ming Chan était grave, empreint de compassion. « Quand vous renaîtrez, ce pauvre moine vous fera servir comme manœuvre au Pavillon de l’Épée pendant trente ans. »
« Ainsi, vous pourrez purifier votre karma et cultiver la voie juste à l’avenir. »
« La voie juste, mon cul ! »
Lü Yang éclata de rire. « Vous pouvez bien parler autant que vous voulez, mieux vaut régler ça par un duel en bonne et due forme. Dans ma Secte du Saint primordial, les os brisés sont les meilleurs arguments ! »
À peine eut-il fini de parler qu’un talisman apparut dans sa main.
Talisman du Vent de retour et du Feu de retour !
L’instant suivant, le talisman se brisa et l’aura de Lü Yang retrouva aussitôt son apogée. Sans un mot de plus, il lança son épée à l’attaque !