Xiao Shiye avait l’impression que sa chance se comportait bizarrement ces derniers temps.
Plusieurs années s’étaient écoulées depuis son arrivée à la Secte sacrée. Au début, pourtant, il avait eu une chance insolente : les occasions s’étaient présentées en foule, et rien n’aurait pu les arrêter, même s’il l’avait voulu.
On pouvait presque parler d’une fortune exceptionnelle.
Mais un jour, cette bonne fortune avait disparu.
Sa situation s’était alors rapidement dégradée, comme s’il devait rembourser toute la chance qu’il avait reçue. Les malheurs s’étaient mis à s’accumuler les uns après les autres.
Résultat : non seulement il avait perdu tout ce que la chance lui avait apporté, mais il avait aussi essuyé de lourdes pertes. À ce jour, il restait un disciple médiocre de la Secte sacrée, menant une vie sectaire des plus ordinaires : rembourser son emprunt pour sa résidence troglodytique, planter des herbes spirituelles pour ses frères aînés et élever des bêtes spirituelles.
À l’origine, Xiao Shiye avait accepté son sort.
Pourtant, un peu plus d’un mois auparavant, il avait remarqué un changement dans sa situation. Sa fortune, disparue depuis si longtemps, semblait revenir.
La première occasion s’était présentée au 【Jardin de l’Éternelle Félicité】.
« Grâce au 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, non seulement j’ai franchi le goulot d’étranglement du sixième niveau du Raffinage du qi et atteint le stade avancé, mais j’ai aussi appris un sort plutôt puissant. »
Xiao Shiye avait lu quantité de romans d’aventure.
Les forces mystérieuses qui se cachaient dans l’ombre avaient toujours des origines et des pouvoirs stupéfiants. Se retrouver mêlé à leurs affaires était forcément le signe d’un avenir radieux.
Bien sûr, cela comportait aussi des risques.
« Les romans disaient aussi que ces groupes mystérieux obéissent à des règles strictes. Le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 ne fait pas exception : je n’ai pas le droit d’en révéler l’existence. »
La moindre fuite entraînait une élimination immédiate.
Xiao Shiye n’en doutait pas : il avait vu de ses propres yeux un autre disciple de la Secte sacrée, lui aussi membre du 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, tenter de dénoncer le groupe à un frère aîné.
Et il était mort.
Sans le moindre avertissement. Son frère aîné, qui avait atteint le sommet du Raffinage du qi, n’avait même pas pu l’en empêcher : il n’avait pu que regarder sa silhouette se briser comme une illusion.
À partir de ce jour, Xiao Shiye avait éprouvé une profonde révérence pour le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】.
Puis il avait rencontré sa deuxième occasion :
【Ang Xiao】.
Par un après-midi ensoleillé, alors que Xiao Shiye voyageait, l’autre avait soudain foncé sur lui et pris possession de son corps de force :
« Tu n’as pas besoin de connaître mon nom. Suis simplement mes instructions et je te garantis que tu atteindras la perfection du Raffinage du qi. Tu auras même de bonnes chances d’établir tes fondations par la suite ! »
Une fois encore, Xiao Shiye avait lu quantité de romans d’aventure. N’était-ce pas le grand classique du « vieux grand-père immortel qui prend un disciple » ? Sa fortune était vraiment revenue. Une puissance mystérieuse et un grand-père cultivateur : deux des ressorts narratifs les plus puissants étaient désormais à son service. Une telle chance ne pouvait être que phénoménale.
Il avait même déjà tout prévu.
« Je vais d’abord m’appuyer sur la puissance mystérieuse pour me renforcer, puis aider le grand-père cultivateur à se rétablir. Ensuite, je lui demanderai de m’aider à m’affranchir de cette puissance mystérieuse. »
Faire dévorer le tigre par le loup : faire d’une pierre deux coups !
À cette pensée, Xiao Shiye se sentit soudain comme le héros d’un roman. Ses malheurs passés n’étaient qu’une mise en place pour une histoire du genre « ne méprisez pas le jeune homme pauvre » !
Baissant la tête, Xiao Shiye prit rapidement contact avec le fragment de jade qu’il portait contre lui :
« Grand-père, j’ai accompli de nombreuses tâches de la secte comme tu me l’as demandé ces derniers jours. J’ai accumulé assez de points de contribution. Qu’est-ce que tu veux que j’échange contre eux ? »
Après avoir parlé, Xiao Shiye se frotta les mains avec enthousiasme.
Y avait-il dans la secte un trésor rare que personne n’avait remarqué, mais que le grand-père avait repéré et dont il voulait qu’il profite ?
« Va échanger tes points contre l’accès au Royaume secret du Raffinage des lois. »
Depuis le fragment du monde-grotte, 【Ang Xiao】 répondit d’un ton calme. Il observa Xiao Shiye, qui se tenait devant lui, le regard profond, tandis qu’une fumée voilait ses yeux et qu’il lui rendait son regard avec indifférence.
Au sein du 【Jardin de l’Éternelle Félicité】.
À travers les yeux de Xiao Shiye, Lü Yang fronça les sourcils et se posa une question : 【Ang Xiao】 avait-il remarqué quelque chose d’anormal chez Xiao Shiye ?
S’était-il approché de Xiao Shiye par hasard, ou l’avait-il fait exprès ?
Après tout, le corps d’origine de Xiao Shiye était scellé depuis longtemps. Celui qui se trouvait à l’extérieur n’était qu’un faux corps, façonné par le pouvoir de la Position du fruit au sein du 【Jardin de l’Éternelle Félicité】. Même si 【Ang Xiao】 n’avait plus qu’un souffle de sens divin dans le monde, un faux corps de ce genre pouvait-il vraiment échapper à sa perception ?
« … C’est hautement improbable ! »
Lü Yang avait une grande confiance en 【Ang Xiao】. Avec la cultivation et la perception du Seigneur véritable numéro un, comment aurait-il pu ne pas déceler l’étrangeté de Xiao Shiye ?
Alors… l’avait-il fait exprès ?
Lü Yang fronça encore davantage les sourcils. Si c’était intentionnel, quel était son objectif ? Voulait-il le piéger à nouveau ? En avait-il encore le pouvoir ?
Sous le sceau du 【Ciel sans souci】, le véritable corps de 【Ang Xiao】 était entièrement coupé du monde présent. Avec pour seul reste un fragment de sens divin, il ne pouvait même pas activer grand-chose de l’【Obstruction de la perception】. Comment aurait-il pu comploter contre Lü Yang ? Sans compter que le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 les séparait encore. Il n’y avait plus rien à craindre.
Sur cette pensée, Lü Yang se posa une autre question :
« Veut-il entrer dans le Royaume secret du Raffinage des lois parce qu’il a cru ce que je lui ai dit ? Tant mieux. Voyons s’il osera faire sortir le Vénérable inné Mu Changsheng du royaume secret. »
L’instant d’après, 【Ang Xiao】 prit la parole :
« Tu ne le sais peut-être pas, mais le Royaume secret du Raffinage des lois de la Secte sacrée est une occasion exceptionnelle. Tu crois que ce n’est qu’un petit monde secondaire ? »
Xiao Shiye pencha la tête en l’entendant. « Qu’est-ce que le Royaume secret du Raffinage des lois ? »
【Ang Xiao】 ne répondit pas.
Lü Yang comprit que ces paroles lui étaient destinées. Mais les occasions offertes par le royaume secret ne l’intéressaient pas : il se concentrait sur la recherche du Noyau d’or.
La seconde suivante, Lü Yang coupa directement le lien avec Xiao Shiye.
Après tout, se contenter du 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 comme tampon ne suffisait pas à le mettre en sécurité. Par précaution, il choisit au hasard un autre fonctionnaire malchanceux de la Cour du Dao.
Contrôle par la 【Marionnette à fils】.
Il se servit ensuite de cet homme pour reprendre contact avec Xiao Shiye. Protégé en plus par la 【Marionnette à fils】, Lü Yang se sentit enfin assez en sécurité pour continuer à observer les agissements d’Ang Xiao.
Au même moment, 【Ang Xiao】 avait déjà conduit Xiao Shiye dans le hall principal où se trouvait le Royaume secret du Raffinage des lois. Normalement, il fallait faire la queue pour y accéder, mais 【Ang Xiao】 contourna les autres grâce à l’Obstruction de la perception. Un éclat de lumière, et un monde nouveau apparut aux yeux de Lü Yang.
Mais, à la seconde suivante, une voix familière, furieuse, retentit dans les airs :
« Maudite Secte démoniaque ! Bande de bêtes ! Moi, Mu Changsheng, je ne coexisterai jamais avec vous !!! »
Au-dessus du Royaume secret du Raffinage des lois, l’âme du Vénérable inné Mu Changsheng proférait des injures à tout-va. À cette vue, 【Ang Xiao】 laissa aussitôt paraître une pointe d’effroi.
Tout comme Lü Yang.
Dès qu’il aperçut Mu Changsheng, 【Ang Xiao】 avait déjà déduit toute la suite des événements. Une expression admirative à l’égard du patriarche de la Secte sacrée se dessina sur son visage.
« Incroyable. »
【Ang Xiao】 marmonna à voix basse : « Pas étonnant… Alors c’est donc ça… Je me disais bien que quelque chose clochait. Quel secret grandiose. »
« Hmm ? »
À cet instant, Mu Changsheng remarqua lui aussi la présence de 【Ang Xiao】. Son regard s’abattit sur lui, et son immense sens divin plongea Xiao Shiye dans l’inconscience :
« C’est toi… C’est bien toi ! »
La seconde suivante, les yeux de Mu Changsheng s’écarquillèrent : « C’est toi qui as coupé l’【Eau au long cours】 ? C’est toi qui as emprisonné mon âme ici ? »
« Ainsi donc, c’est vous, Vénérable inné. »
【Ang Xiao】 leva la tête et poussa un soupir chargé d’émotion, puis regarda de nouveau Xiao Shiye — et, à travers son regard, croisa celui de Lü Yang.
Juste après, 【Ang Xiao】 secoua la tête et poussa un profond soupir :
« … Quelle bête, vraiment. »
À l’évidence, dès qu’il avait vu Mu Changsheng, 【Ang Xiao】 avait compris que Lü Yang lui avait tendu un piège. Il n’avait aucune chance de rivaliser avec cet adversaire.
L’【Eau au long cours】 était hors de portée.
La 【Flamme de la lampe renversée】 était elle aussi au bord de l’effondrement.
Que faire, à présent ?
À cette pensée, 【Ang Xiao】 baissa les yeux et finit par se décider : « Je ne voulais pas en arriver là, mais je n’ai plus le droit d’hésiter. »