Depuis que Lü Yang avait imposé le faux ordre dynastique et pris le contrôle du Jiangdong, 【Ang Xiao】 savait au fond de lui que le renversement de Chentu approchait à grands pas.
Mais il avait aussi découvert le nœud du problème.
« On parle d’un renversement de Chentu, mais une condition stricte s’impose : il doit chercher le Noyau d’or avant le renversement, ou juste après. »
Car une fois Chentu renversé, Chongguang chercherait sans attendre à vérifier le rang d’or.
Dans ce cas, si Lü Yang cherchait lui aussi le Noyau d’or au même moment, Chongguang deviendrait son allié le plus fidèle, et l’issue serait naturellement réjouissante pour tous.
Mais si Lü Yang était incapable de chercher le Noyau d’or à ce moment-là ?
Si Chongguang devenait Seigneur véritable tandis que Lü Yang échouait, la situation serait tout autre. Qui pouvait garantir qu’après être devenu Seigneur véritable, Chongguang ne se retournerait pas contre lui ?
À moins que Lü Yang ne soit prêt à se fier au caractère d’un Vénérable de la Secte sacrée.
Autrement, il ne pouvait pas laisser Chongguang chercher le Noyau d’or avant lui. L’idéal serait qu’il le cherche en premier, puis aide Chongguang à l’obtenir. Au minimum, ils devraient le chercher en même temps.
Dans ces conditions, la réponse était évidente :
« Du moment que j’empêche ce dragon démoniaque de chercher le Noyau d’or, que je lui coupe la voie du Dao, le 【Feu de la lampe renversée】 ne sera en réalité plus en danger. Il sera bien plus facile de s’en occuper plus tard. »
Même si tout tournait mal — même si Chentu était finalement renversé et que Chongguang vérifiait le 【Feu de la lampe renversée】 —, tant que Lü Yang n’atteignait pas la 【Flamme céleste】 et qu’une Position suprême du fruit était perdue, cela ferait toujours un grand ennemi de moins. Quand les Seigneurs véritables apparaîtraient dans le monde, il pourrait simplement échafauder un nouveau plan.
Le plan semblait parfait. Mais comment s’y prendre ?
Il ne faisait aucun doute que Lü Yang avait remarquablement bien évalué la situation de 【Ang Xiao】. À cet instant, celui-ci avait effectivement perdu presque toute capacité d’intervenir dans le monde présent.
Il ne pouvait donc qu’emprunter une force extérieure.
À peine cette idée lui vint-elle que 【Ang Xiao】 se tourna vers Mu Changsheng, ouvrit la bouche et s’apprêta à parler…
Quand, l’instant d’après, une explosion soudaine retentit :
« Boum ! »
Xiao Shiye explosa.
Plus exactement, le double de Xiao Shiye, que Lü Yang avait formé à l’aide du pouvoir d’une Position du fruit. Au moment précis où 【Ang Xiao】 s’apprêtait à parler, il choisit résolument de le faire disparaître.
La raison était simple :
« Mes instincts me disent que quelque chose cloche. »
« 【Ang Xiao】… Ce vieux monstre prépare forcément quelque chose ! »
Lü Yang exécuta un sceau de la main ; l’éclat de la 【Racine du Dragon lové】 coula au bout de ses doigts, dissipant le mal et repoussant les calamités. Combiné au sens mystique des bénédictions et des malheurs conféré par les 【Affaires de prospérité et de déclin】…
Les deux pouvoirs fusionnèrent et le rendirent extrêmement sensible au danger.
Autrefois, 【Ang Xiao】 pouvait encore utiliser la 【Barrière de perception】 pour brouiller ses sens. Mais désormais, il n’en était plus capable.
Ainsi, dès qu’il sentit le danger — même avec le filet de sécurité de la 【Marionnette aux fils】 —, Lü Yang n’hésita pas à interrompre son observation du Royaume secret du Raffinage des lois.
Après tout, son adversaire était 【Ang Xiao】. On n’était jamais trop prudent.
Alors, les pensées de Lü Yang s’activèrent :
« Rrrumble ! »
Les 【Lois de la Nation immortelle】 s’abattirent et le protégèrent fermement en leur centre. D’après les paroles de l’Impératrice Xiao, elles préserveraient son âme et son sens divin de tout dommage.
Après cela, Lü Yang jeta prudemment un coup d’œil autour de lui.
Où se cachait le danger ?
Il se frotta les doigts jusqu’à faire jaillir des étincelles. Ses pouvoirs divins se succédèrent, tentant de déduire l’origine de la crise. Mais, l’instant d’après, son visage changea radicalement :
« Non… Merde, je n’aurais pas dû essayer de la sonder ! »
Hélas, il était trop tard. À peine cette pensée avait-elle surgi qu’une vaste mer d’informations avait déjà suivi le réseau causal, et Lü Yang l’avait déchiffrée sans difficulté !
Une application inversée du Dao du karma !
Lü Yang comprit aussitôt la stratégie de 【Ang Xiao】 : alors que la plupart des gens se seraient donné beaucoup de mal pour brouiller les secrets célestes et dissimuler leurs traces karmiques, lui avait fait tout le contraire.
Il n’avait pas caché son karma : il l’avait activement révélé.
Lü Yang avait baissé sa garde. Quand il réagit, il avait déjà déduit toute la chaîne des causes et des conséquences. Un malaise l’envahit, mais aussi une profonde perplexité :
« Qu’est-ce qu’il cherche à faire, au juste ? »
Le Dao du karma était puissant, certes, mais il n’avait aucune capacité offensive directe. Même s’il tombait dans le piège, 【Ang Xiao】 ne pouvait pas s’en servir pour le tuer à distance.
Autrement dit, comment comptait-il l’emporter ?
Tandis que Lü Yang réfléchissait, les causes et les conséquences qu’il venait de calculer commencèrent à se dessiner dans son esprit. Il s’agissait en fait d’un simple dialogue.
Les deux interlocuteurs étaient 【Ang Xiao】 et Mu Changsheng. L’échange fut bref.
【Ang Xiao】 prit la parole le premier : « Ami taoïste Xiantian, à propos… Cela fait bien cinq mille ans que vous êtes prisonnier de ce Royaume secret du Raffinage des lois, non ? »
Mu Changsheng répondit, perplexe : « Cinq mille ans ? »
« De quoi parlez-vous ? Après que mon âme eut rejoint ma conscience, j’ai vérifié. Cela fait tout au plus un millier d’années qu’elle est prisonnière ici… »
— Quoi ?
À cet instant, Lü Yang resta bouche bée.
Il ne comprenait pas ce que ce dialogue avait de significatif, ni pourquoi il constituait l’arme fatale de 【Ang Xiao】, celle qui lui avait fait pressentir un tel danger.
Ces informations étaient-elles fausses ?
« Attends… Je me souviens que Mu Changsheng s’est fait connaître lors de la grande catastrophe, il y a cinq mille ans, avant de disparaître. Son âme avait ensuite été prise par l’Ancêtre de la Secte sacrée. »
Hum ? Quelque chose ne collait pas…
Un cultivateur de l’Établissement des fondations vivait au maximum mille cinq cents ans. Si Mu Changsheng s’était fait connaître il y a cinq mille ans, il avait donc dû chercher le Noyau d’or au plus tard il y a trois mille cinq cents ans.
Il avait échoué, et son âme avait été capturée.
Selon cette chronologie, son âme aurait dû être prisonnière du Royaume secret du Raffinage des lois depuis au moins trois mille ans ! Comment pouvait-il ne s’agir que d’un millier d’années ?
Cette révélation frappa Lü Yang comme la foudre.
Dès qu’il remarqua cette incohérence dans la chronologie, ce fut comme s’il tenait la clé d’un autre coffre à souvenirs scellé depuis longtemps.
« Le Vénérable Qingcheng Feixue… elle non plus, ça ne colle pas ! »
« D’après ce que je sais, elle s’est elle aussi fait connaître il y a cinq mille ans, comme Mu Changsheng. Elle a donc forcément atteint le rang de Seigneur véritable au plus tard il y a trois mille cinq cents ans. »
« Pourtant, elle s’est heurtée au Grand Précepteur d’antan de la Cour du Dao à peine cent ans après être devenue Seigneur véritable. »
« Ce combat a donc forcément eu lieu il y a au moins trois mille ans. Et, à la fin de la bataille, l’Empereur Jiayou a purgé l’ancien Grand Précepteur. »
Voilà où se trouvait le problème :
« À la Cour du Dao, le Fils du Ciel ne règne que mille ans. Au bout d’un millénaire, il doit s’élever aux cieux. Cela signifie que l’Empereur Jiayou n’a dû devenir Seigneur véritable qu’au cours du dernier millénaire ! »
Un Seigneur véritable qui n’avait accédé à ce rang qu’au cours du dernier millénaire… Comment aurait-il pu apparaître il y a trois mille ans ?!
« RRRUMBLE !!! »
Au moment où cette question prit forme dans l’esprit de Lü Yang, le tonnerre gronda dans le ciel. Il leva les yeux, hébété, et ses pupilles se contractèrent aussitôt :
« Quoi… ! Je n’aurais jamais cru que moi… moi… Putain ! »
Il ravala de force les mots qui lui montaient aux lèvres.
Par le calcul karmique, Lü Yang vit clairement un rayon de lumière bouddhique s’accrocher à lui comme un asticot à de la chair en décomposition : un Lien karmique de bodhisattva !
À cet instant, Lü Yang comprit enfin : « Bon sang… impossible de se prémunir contre ça ! »
« La crise… c’était cette connaissance ! »
« Le secret de la chronologie : cinq mille ans de savoir interdit ! Même parmi les Seigneurs véritables, rares étaient ceux qui l’avaient compris. Et 【Ang Xiao】 s’en est servi comme appât pour me piéger à la perfection. »
À en juger par la réaction, ce savoir appartenait probablement au Vénéré du Monde lui-même !
Pourtant, l’instant d’après, Lü Yang réprima de force sa panique et sa peur, puis retrouva son calme. Il porta son regard au loin, vers le Jiangxi :
« Non… On n’en est pas encore au pire. »
Certes, il avait appris quelque chose qu’il n’aurait pas dû savoir. Mais il était désormais l’Empereur de l’Éclat radieux de la Cour du Dao, et les 【Lois de la Nation immortelle】 le protégeaient sans cesse.
« J’ai des appuis ! »
La Cour du Dao et la Terre pure avaient toujours été ennemies : elles souriaient en public, mais se vouaient une hostilité profonde. Le Seigneur du Dao de la Cour serait sûrement ravi de le voir tourmenter le Vénéré du Monde, et ne laisserait jamais ce dernier descendre en personne.
« Tant que le véritable Vénéré du Monde ne descend pas, ils ne peuvent pas m’atteindre. »
« Les liens karmiques bouddhiques ne sont, au bout du compte, que des causes et des conséquences rattachées à un bodhisattva, pas au véritable Vénéré du Monde. Tout au plus attireront-ils l’attention d’un bodhisattva et ajouteront-ils de l’incertitude à mon épreuve du Noyau d’or. »
« Oui… Voilà le véritable plan de 【Ang Xiao】. »
« Il ne peut pas me tuer directement. Alors il a trouvé un autre moyen : se servir d’un savoir interdit comme d’un levier pour déplacer des montagnes avec une plume, et tenter de ruiner ma voie vers le Noyau d’or en passant par le Jiangxi ! »
L’instant suivant, son pressentiment se confirma.
« Amitabha ! »
Depuis le Jiangxi, un rayon de lumière bouddhique fendit le ciel. Des chants résonnèrent dans les cieux et, dans le lointain, on pouvait distinguer un immense Bouddha d’or assis dans une mer de nuages.
« 【Manifestation de Doraten à l’intention victorieuse】 ? Non… »
Le Bouddha d’or qui venait d’apparaître surpassait de loin, par son aura comme par son apparence, l’image du Dharma que Lü Yang avait vue sur Guang Ming dans sa vie précédente.
Sans aucun doute…
« Le Vénéré du Monde n’est pas descendu en personne… mais il a renforcé la situation ! »
Le complot d’aujourd’hui est crucial : il pose les bases de l’intrigue du Noyau d’or à venir. J’ai mis un peu de temps à démêler la logique — il n’y aura donc que trois chapitres aujourd’hui.