À quoi ressemblait exactement le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 ?
Grâce au jeton laissé par le Maître Ting You, Lü Yang établit rapidement le contact avec cet endroit mystérieux et insaisissable, qui semblait ne pas exister tout en étant indéniablement réel.
Il s’avéra que les humains étaient incapables d’imaginer ce qu’ils n’avaient jamais vu.
Même le Maître Ting You, pourtant si doué, ne faisait pas exception. Aussi, pour concevoir le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, s’inspira-t-il naturellement de l’objet avec lequel il avait le plus souvent interagi…
La Bannière des myriades d’esprits.
Lü Yang regarda autour de lui et découvrit que le soi-disant 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 n’était rien de plus qu’une immense boîte noire. À l’intérieur se trouvaient d’innombrables cercueils d’un noir d’encre, chacun abritant un cultivateur. Leurs expressions variaient : certains souriaient, d’autres souffraient, d’autres encore restaient impassibles. Tous reflétaient les mille états du monde des mortels.
« Bon sang… »
Lü Yang cligna des yeux. Le Maître Ting You lui ayant personnellement accordé les plus hautes autorisations du 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, il en comprit rapidement tous les rouages.
Tout d’abord, le Jardin de l’Éternelle Félicité lui-même.
« Ce royaume mystérieux ressemble par essence au 【Ciel sans souci】 : il pousse à l’extrême la frontière entre l’illusion et la réalité. Il se trouve au seuil de l’existence et de la non-existence. »
« Quant aux membres recrutés dans le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, outre les dirigeants des différentes sectes du Jiangnan, ils comptent aussi un grand nombre de mortels et de disciples au stade du Raffinage du qi. Le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 les aide à cultiver et à progresser ; en échange, ils accomplissent des tâches qui en assurent le fonctionnement. »
C’était une relation symbiotique.
Et, sans aucun doute, elle renforçait encore les liens entre les masses et le 【Ciel sans souci】, consolidant ainsi le sceau qui empêchait les Seigneurs véritables d’intervenir.
« Une dizaine d’années de plus… »
Lü Yang fit rapidement le calcul et trouva bientôt la réponse : « Dans ma vie précédente, le blocus avait duré soixante ans. Pourtant, au bout de seulement trente ans, les Seigneurs véritables commençaient déjà à se manifester en brûlant leurs grottes-ciels. »
Le Maître Ting You avait optimisé le système.
Avec l’expansion du 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, le délai avant qu’un Seigneur véritable puisse descendre de force était passé à quarante ans. À première vue, cela ne semblait pas changer grand-chose.
Mais tout dépendait du contexte.
Le 【Ciel sans souci】 originel avait déjà été raffiné à l’extrême par le Taoïste inné Mu Changsheng, un génie tout aussi brillant, qui avait porté les tribulations du Ciel et de la Terre.
Dans ces conditions, le simple fait que le Maître Ting You ait pu concevoir le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 et perfectionner le 【Ciel sans souci】 était déjà stupéfiant.
Si le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 avait un défaut, ce n’était pas dans sa conception technique.
Le problème résidait plutôt dans son principe même.
En parcourant les rapports de renseignement sur le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, Lü Yang fronça les sourcils :
« Chaque cultivateur recruté dans le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 reçoit sa bénédiction : celle-ci l’aide à améliorer sa cultivation et ses connaissances. »
En lisant cela, Lü Yang se figea.
Comment le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 renforçait-il ses subordonnés ? Le Maître Ting You avait repris le système de la Cour du Dao : en substance, il s’agissait de leur conférer une Position du fruit du 【Ciel sans souci】.
Mais ce pouvoir avait ses limites.
« À moins qu’il ne s’agisse d’une Position du fruit comme 【Flux éternel】, dont les représentations conceptuelles sont sans limites, le pouvoir d’une Position du fruit n’est pas infini. En abuser finit par nous nuire ! »
Compte tenu du pouvoir de Position du fruit dépensé, la plupart des recrues étaient des cultivateurs au stade du Raffinage du qi — beaucoup n’étaient même que des mortels — et les cultivateurs de l’Établissement des fondations étaient rares. En contrepartie, ils apportaient bien peu de ressources.
Un modèle voué à l’échec.
Autrement dit, le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 épuisait le pouvoir du 【Ciel sans souci】 pour entretenir ses membres.
Le Maître Ting You avait peut-être jugé que cela en valait la peine : après tout, le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 pouvait augmenter les chances de Lü Yang d’atteindre le stade du Noyau d’or. Mais Lü Yang, lui, voyait les choses autrement.
« Gaspiller tout ce précieux pouvoir de Position du fruit… pour des disciples au stade du Raffinage du qi ? »
« Honteux ! »
Lü Yang grimaça. « Une bande de minables au stade du Raffinage du qi, à peine dignes d’être appelés des “humains”… Le Maître les a trop bien traités ! Comment le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 pourrait-il devenir puissant comme ça ? »
Sur ces mots, Lü Yang se mit aussitôt à réécrire le système.
Pour commencer, il fallait mettre fin à l’utilisation du pouvoir de Position du fruit pour renforcer les cultivateurs. C’était une pure dépense, qui ne rapportait rien en retour.
Sa nouvelle politique était simple et tenait en quatre caractères :
Augmenter les recettes, réduire les dépenses.
« À partir de maintenant, tous les cultivateurs qui rejoindront le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 verront leur véritable corps scellé. Ils agiront au moyen d’avatars simulés, façonnés à partir du pouvoir de Position du fruit. »
« Tous les renforcements et les progrès accomplis dans le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 ne concerneront que les avatars. Ainsi, le pouvoir prêté ne le sera que temporairement et pourra être récupéré à tout moment : au fond, il reste à moi. Les coûts de main-d’œuvre ? Réduits à rien ! »
Il lui fallait en outre de nouvelles sources de revenus.
« À compter d’aujourd’hui, le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 émettra sa propre monnaie : la monnaie de l’Éternelle Félicité. Tous les renforcements et améliorations devront être payés avec. »
« Les missions rapporteront de la monnaie de l’Éternelle Félicité. »
« Les matériaux spirituels, les trésors, les techniques et les objets rares rapporteront eux aussi de la monnaie. Bien sûr, à mes yeux, tout ça n’est que des chiffres. »
En somme, il faisait du profit à partir de rien.
Après tout, les cultivateurs échangeaient leur monnaie pour s’améliorer, mais ces améliorations ne concernaient que les corps simulés créés par Lü Yang.
Il n’avait donc pas dépensé un sou, et pourtant il avait récolté une montagne de travail gratuit !
Lü Yang n’éprouvait aucune culpabilité. S’il ne pressurait pas ces gens jusqu’à la dernière goutte de leur survaleur, comment pourrait-il progresser ? Un véritable puissant devait exploiter les faibles sans pitié !
Au bout du compte, il n’avait jamais compté sur ces cultivateurs du 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 pour combattre à ses côtés. La plupart n’étaient même pas considérés comme des humains. Leur seule utilité était de l’aider à prouver le 【Feu céleste】, de servir de chair à canon, de récolter des ressources et d’explorer les endroits dangereux.
« Et même comme ça, ils devraient me remercier ! »
Après tout, leurs véritables corps étaient scellés dans le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】. Ceux qui s’aventuraient à l’extérieur n’étaient que des avatars simulés. Même s’ils mouraient, on pouvait les reconstituer ; ils ne perdraient tout au plus qu’un peu de sens divin.
Autrement dit, tant que le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 restait caché et inviolé…
Ces cultivateurs étaient, en pratique, immortels !
« Bien sûr, ils ne doivent jamais l’apprendre. Mieux vaut limiter le nombre de résurrections : les trois premières gratuites, puis les suivantes payantes, en monnaie de l’Éternelle Félicité… »
De plus, Lü Yang ajouta des dizaines de fonctionnalités payantes au 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, dans l’espoir de stimuler le potentiel de ces talents.
« Étendre le système au Jiangbei et outre-mer ! »
« Avec le 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, plus besoin de m’inquiéter de gouverner directement. Une fois qu’ils l’auront rejoint, ils seront mes subordonnés ! »
Naturellement, le pouvoir de Position du fruit du 【Ciel sans souci】 était limité. Lü Yang ne pouvait pas faire entrer tout le monde dans le jardin.
Comme au Jiangnan, il lui suffisait de viser les hauts dirigeants de chaque région : tous ceux qui leur étaient soumis passeraient, par extension, sous son contrôle.
Bientôt, sous la direction de Lü Yang, un tout nouveau 【Jardin de l’Éternelle Félicité】 se mit en branle et s’étendit rapidement aux quatre coins du royaume.
Quelques mois plus tard…
Assis en tailleur dans la salle Tianwu, Lü Yang repoussa sans ménagement l’Impératrice Xiao, inconsciente, puis procéda à son inspection habituelle du 【Jardin de l’Éternelle Félicité】, sans grand entrain.
À cet instant, le 【Feu céleste】 qui brûlait haut dans le firmament s’était pleinement embrasé. Son éclat aveuglant se voyait dans tout le Jiangdong, le Jiangbei, le Jiangnan et même les régions d’outre-mer : une preuve de la domination de Lü Yang. Désormais, seule la Terre pure du Jiangxi lui échappait encore.
Mais le Jiangxi était protégé par le Vénéré du Monde ; Lü Yang ne pouvait pas se permettre d’agir à la légère.
En comparaison, Lü Yang reçut une aubaine inattendue, son plus grand gain depuis le début de l’expansion du 【Jardin de l’Éternelle Félicité】.
L’instant d’après, Lü Yang pénétra dans le Jardin de l’Éternelle Félicité.
Son regard se posa rapidement sur un cultivateur relevant du domaine du Jardin, un disciple de la Secte sacrée qui venait de rencontrer un problème :
Il avait été possédé.
L’entité qui s’était emparée de lui avait la forme d’un fragment de jade précieux. À l’intérieur résidait une silhouette nimbée de fumée, qui l’avait récemment guidé dans sa cultivation.
【Ang Xiao】 !