Jiangdong, aux abords de la ville de Tianwu.
Une immense formation militaire se dressait sous le ciel couvert. À perte de vue s’étendait une mer humaine, hérissée de lames et de lances. À l’avant-garde se tenait un homme vaillant.
Le Roi de la Suppression du Sud, Wu Tai'an.
Depuis qu’il avait reçu la lettre urgente du Jeune Précepteur, Li Taian, puis mené ses troupes à la hâte jusqu’à la ville de Tianwu, Wu Tai'an avait le moral au beau fixe.
Il dissimulait toutefois soigneusement ses émotions. En apparence, il affichait une mine affligée et indignée. De son sens divin, il observa la ville de Tianwu, plongée dans le chaos par le tournoi d’arts martiaux. Pourtant, elle débordait de vitalité et tout y prospérait. Il ne put s’empêcher de soupirer, puis frappa vivement dans ses mains :
« Bon sang, comment la Cour du Dao a-t-elle pu en arriver là ! »
Malgré ses reproches, Wu Tai'an n’oublia pas de marmonner intérieurement :
« Parfait. Continuez à vous battre ! »
Bien qu’il se fût désormais allié au Jeune Précepteur, au Jeune Tuteur et au Précepteur junior, il appartenait toujours au clan royal de Tianwu. Une alliance provisoire ne pouvait changer sa position fondamentale.
Ainsi, même s’il était arrivé bien plus tôt, il avait délibérément attendu. Ce ne fut qu’après avoir estimé que quarante à cinquante pour cent des fonctionnaires avaient été tués ou estropiés — laissant de nombreux postes vacants où placer ses propres hommes dans l’administration centrale — qu’il donna tranquillement l’ordre d’entrer dans la ville.
Mais, l’instant d’après…
Une série de lumières de formation jaillirent dans le ciel et lui barrèrent la route de la ville. Ce brusque changement fit froncer les sourcils à Wu Tai'an.
« Quelle audace ! »
Wu Tai'an plissa légèrement les yeux et repéra bientôt une silhouette familière parmi les formations de la ville de Tianwu : le cultivateur démoniaque Xiao Shan, le premier à s’être rallié à Lü Yang.
« Qu’est-ce que tu fais là ? La Division de la garde royale n’est pas chargée de défendre la ville, si ? »
Wu Tai'an se réjouissait secrètement, mais conserva un air droit et sévère. « Faites venir Du Huan ! Qu’il vienne me voir ! Et mettez immédiatement fin aux brutalités de la Division de la garde royale ! »
« La Division de la garde royale agit avec impartialité, pour la sécurité de la Cour du Dao. »
Xiao Shan esquissa un léger sourire et répondit avec douceur : « Le Seigneur Duhuan s’occupe d’autres affaires. Pourquoi ne pas rester quelque temps à l’extérieur de la ville, Votre Altesse ? Il viendra tout vous expliquer plus tard. »
« C’est scandaleux ! »
Wu Tai'an entra dans une colère noire et hurla : « Bande d’imbéciles à l’esprit pourri ! Vous bastonnez des fonctionnaires de la cour au nom de la sécurité de la Cour du Dao ? »
« Traîtres ! Ne bougez pas d’un pouce ! Je vais vous envoyer tous au ciel à coups de pouvoirs divins ! »
Sur ces mots, Wu Tai'an activa sa cultivation. Des arts divins déferlèrent, tandis que la formation militaire derrière lui se mettait en position : il comptait manifestement forcer l’entrée.
Mais, à cet instant, la brillante formation protectrice de la ville de Tianwu trembla soudain. En un clin d’œil, son aura majestueuse s’effondra comme une rivière privée de sa source.
Du haut du rempart, Xiao Shan se retourna : trois traînées lumineuses approchaient. C’étaient le Jeune Précepteur, le Précepteur junior et le Jeune Tuteur !
« Accueillons le Roi de la Suppression du Sud dans la capitale ! »
Li Taian, le Jeune Précepteur, fut le premier à lancer cet appel. Il avait aussi désactivé la formation de la ville : un geste décisif, déterminant pour la situation.
« Maintenant que la Division de la garde royale et la Garnison de la capitale se sont heurtées aux fonctionnaires, ce dragon démoniaque a dû perdre complètement la confiance du Prince héritier et de l’Impératrice. Il nous suffit de faire entrer le Roi de la Suppression du Sud dans la ville et de mettre la main sur le talisman impérial pour que tout soit joué. Quels que soient ses efforts, ce dragon démoniaque sera acculé ! »
À cette pensée, Li Taian sentit son enthousiasme monter en flèche.
L’instant d’après, son regard se fit glacial lorsqu’il se tourna vers Xiao Shan et les cultivateurs de la Division de la garde royale sur le rempart. « Votre Altesse, je vous en prie, agissez sans attendre et exécutez d’abord ces rebelles ! »
À ces mots, le regard de Xiao Shan se durcit.
Autrefois, il se serait peut-être jeté à genoux pour implorer leur clémence. Mais, après avoir goûté à l’autorité de la Division de la garde royale et reçu toutes sortes d’allocations et d’enveloppes rouges de Lü Yang…
Ses genoux refusaient tout bonnement de plier.
S’il devait s’agenouiller, ce ne serait que devant une seule personne !
À cette pensée, Xiao Shan cria : « Division de la garde royale, jurez-lui fidélité ! »
« Fidèles ! À jamais ! »
Les voix s’élevèrent dans les rangs, se répondant les unes aux autres. À l’exception de quelques cultivateurs qui prirent la fuite, la majorité des membres de la Division de la garde royale tint bon.
Les yeux de Wu Tai'an brillèrent de surprise, vite remplacée par une intense soif de meurtre.
Cinq arts divins tourbillonnèrent, prêts à s’abattre.
À cet instant…
« Édit impérial ! »
Une voix perçante déchira la tension. Tous se figèrent, stupéfaits, et se tournèrent vers le groupe qui approchait.
« Des émissaires du palais ? »
Li Taian parut surpris. Mais, dès qu’il reconnut leur chef, la surprise céda la place à l’effroi, puis à une panique inexplicable :
« Du Huan !? »
« Salutations, mes seigneurs. » Lü Yang sourit et joignit les mains en signe de salut. Puis il se tourna vers Wu Tai'an et hocha la tête. « Votre Altesse, cela faisait longtemps. »
« Rumble ! »
Avant même que Lü Yang eût fini de parler, Li Taian frappa sans prévenir. Une lumière divine jaillit et engloutit Lü Yang en un instant.
Son instinct lui hurlait qu’il ne devait surtout pas laisser Lü Yang continuer à parler. Sinon, tous ses plans minutieusement échafaudés — et même la Cour du Dao tout entière ainsi que Jiangdong — sombreraient dans le chaos ! À ce moment-là, il n’y aurait pas que lui : tous les fonctionnaires civils et militaires seraient renversés !
Mais il était déjà trop tard.
Face à l’art divin, Lü Yang ne résista même pas. Il tira simplement de sa robe un talisman d’or éclatant.
Le Talisman de l’Empereur !
Autour du talisman gravitaient les titres des cinq commandants de la Garnison de la capitale, telles des étoiles autour de la lune. Ils se fondirent en une autorité unique, qui s’imposa à tous les présents :
【Comme si j’étais en Ma présence】 !
« Thud ! »
L’instant suivant, Li Taian, le Jeune Tuteur, le Précepteur junior, Wu Tai'an et tous les fonctionnaires de la Cour du Dao présents s’effondrèrent à genoux !
Lü Yang sourit, satisfait, puis sortit un rouleau.
« Édit de Sa Majesté l’Impératrice. Que tous les fonctionnaires entendent le décret ! »
Le rouleau se déroula et répandit une lueur dorée. Une voix s’en éleva, comme au sortir d’une grande bataille : faible, languissante, mais teintée de séduction.
« Tout est terminé, Jeune Précepteur Li Taian. »
Li Taian écarquilla les yeux. « Votre Majesté l’Impératrice ! Vous… !? »
Avant qu’il pût en dire davantage, l’Impératrice Xiao poursuivit : « À cause de vos ambitions égoïstes, le sang a coulé à la cour royale. Mon cœur ne peut le supporter… »
Avant qu’elle eût fini, Lü Yang tapota l’édit et murmura : « Un ton plus ferme. »
« Oh, très bien~ »
Sa voix marqua une brève pause, puis se fit sévère : « Je suis parvenue à un accord avec le ministre Du. Tous les fonctionnaires doivent regagner immédiatement leur résidence. »
« En outre… Li Taian, Zheng Pingyi et Kong Xingxiao, vous êtes démis de vos fonctions de Jeune Précepteur, de Précepteur junior et de Jeune Tuteur. Avez-vous compris ? À partir de maintenant, vous n’êtes plus rien ! Vous n’êtes plus les disciples des Trois Ducs. Tous les fonctionnaires obéiront aux ordres de la Division de la garde royale et de la Garnison de la capitale. »
« Quant au Roi de la Suppression du Sud, Wu Tai'an… »
« Pour avoir fait entrer des troupes dans la capitale sans autorisation, vous êtes accusé de trahison et soupçonné de collusion avec la Secte démoniaque de Jiangbei. Arrêtez-le sur-le-champ et remettez-le à la Division de la garde royale pour interrogatoire ! »
Sa voix se tut et l’éclat de l’édit s’estompa peu à peu.
Lü Yang eut un large sourire. « La Division de la garde royale obéira au décret de Sa Majesté. Le Jeune Précepteur, le Précepteur junior, le Jeune Tuteur et le Roi de la Suppression du Sud sont tous des espions de la Secte démoniaque. »
« Par ordre impérial : destituez-les ! »
À ces mots, la lumière de 【Comme si j’étais en Ma présence】, au-dessus de la tête de Lü Yang, jaillit comme un soleil ardent et dépouilla aussitôt Li Taian et les autres de leurs titres.
La situation était désormais réglée !
« Ça m’aura demandé pas mal d’efforts… mais enfin, Jiangdong est à moi ! »
À cet instant, Lü Yang leva les yeux. Là-haut, dans le firmament, les faibles scintillements des étoiles s’étaient intensifiés, jusqu’à briller comme la flamme d’une lampe.
【Feu céleste】 !
Maintenant que Lü Yang contrôlait entièrement la Cour du Dao, cette Position du fruit, d’une perspicacité suprême, avait enfin posé son regard sur lui — faible, mais indéniablement réel !