« Boum ! »
Une éclatante lumière blanche illumina le ciel et la terre. Pourtant, sous cette clarté, le visage de l’Impératrice Xiao était déformé par la terreur.
Tout s’était passé trop vite.
À peine Lü Yang avait-il invoqué 【Maîtrise de toutes les manifestations du Ciel Qian】 qu’il avait frappé comme l’éclair, avant même qu’elle ait pu réagir. Une attaque bien plus prodigieuse qu’elle ne l’aurait imaginé : un coup en traître.
Alors, elle reprit ses esprits.
Avant même d’avoir pu se remettre de son choc et de sa confusion, elle se retrouva face au fil d’une épée. Lü Yang se tenait devant elle, une épée à la main et 【Vague des épreuves traversées】 en main.
Que pouvait-elle faire dans une telle situation ?
Que pouvait-elle bien faire ?
*【En harmonie avec le monde】.*
En un instant, malgré le tourment qui lui déchirait l’âme, l’Impératrice Xiao s’obligea à chasser toute pensée et abattit aussitôt son atout.
À cet instant, des motifs semblables à une toile se déployèrent depuis le cercle lumineux derrière sa tête, reliant le ciel et la terre et enveloppant tout son corps d’une carapace protectrice. Dès lors, quelle que fût la puissance de l’attaque qui s’abattrait sur elle, le ciel et la terre en subiraient les conséquences — et son ennemi serait frappé par le châtiment divin.
Pourtant, ce qui s’abattit sur elle ne fut pas l’éclair d’épée auquel elle s’attendait.
Ce fut la paume de Lü Yang. Le 【Gouvernement du souverain éclairé】, qui brillait dans sa main, s’abattit sans entrave sur son 【En harmonie avec le monde】.
Arraché !
Sous le regard horrifié de l’Impératrice Xiao, son atout — 【En harmonie avec le monde】 — lui fut arraché par Lü Yang, puis flotta jusqu’à lui comme s’il venait de son plein gré se jeter dans ses bras.
« Froufrou ! »
Une mer de fragrances florales s’épaissit de nouveau ; les fleurs s’épanouirent autour d’elle, prêtes à l’engloutir et à l’aider à échapper au désastre, à fuir l’emprise de Lü Yang.
Mais il était déjà trop tard. Lorsque l’Impératrice Xiao avait été prise de court par l’éclat de l’épée de Lü Yang et qu’elle avait presque épuisé toutes ses forces pour activer 【En harmonie avec le monde】, le bref instant où elle s’était tournée vers son pouvoir divin l’avait retardée d’un demi-temps. Et le 【Gouvernement du souverain éclairé】 de Lü Yang était déjà devant ses yeux : elle n’avait tout simplement pas le temps d’esquiver !
L’instant d’après, le 【Gouvernement du souverain éclairé】 de Lü Yang la frappa.
【Palais des Cent Fleurs】 ? Arraché !
【Contenir les dix mille trésors】 ? Arraché !
Quant aux autres pouvoirs divins issus des Cieux des Sept Astres, à ses trésors spirituels protecteurs, à sa couronne de phénix et à sa robe ouvragée, tout lui fut arraché ! Il ne resta pas un seul objet à l’Impératrice Xiao !
En un clin d’œil, l’Impératrice Xiao déchut de sa position élevée. Elle qui avait été une Grande Être véritable de la Perfection de l’Étape de l’Établissement des fondations, dotée de dix pouvoirs divins, n’était plus qu’une noble dame délicate, belle et sans défense.
« Toi… »
Pendant un instant, le corps nu de l’Impératrice Xiao se découpa sous la lueur rosée. Son beau visage pâle rougit de colère, mais la main de Lü Yang la maintenait au sol.
« O-ou-ou… » gémit-elle.
Lü Yang convoitait depuis longtemps la cultivation de l’Impératrice. Maintenant qu’il tenait enfin sa chance, il n’allait évidemment pas faire preuve de courtoisie. Il puisa aussitôt dans la véritable Écriture de la Réparation céleste…
« Aaah ! »
Le cri glacial et douloureux de l’Impératrice Xiao retentit dans toute la pièce.
Dehors, devant le Palais Kunning, le Prince héritier Longxing sentit que quelque chose clochait.
« Mère n’a toujours pas terminé sa retraite ? »
À ces mots, les commandants de la garnison des Cinq Capitales qui gardaient la porte secouèrent tous la tête. « Votre Altesse, nous l’ignorons. Il lui faudra peut-être encore un peu de temps. »
« Encore du temps ? »
« Alors que le chaos fait rage dans toute la ville de Wu, à l’intérieur comme à l’extérieur — ministres, division de la Garde impériale et camps des Cinq Corps s’affrontent —, c’est justement le moment où Mère devrait prendre la situation en main. »
Le Prince héritier Longxing fronça les sourcils, mécontent. « Tout à l’heure, vous m’avez dit qu’il lui faudrait du temps. Et maintenant, vous dites qu’il lui en faut encore ? Quand donc en aura-t-elle assez ? Mère doit être idiote ! »
Il n’osa toutefois pas forcer l’entrée du Palais Kunning. Il ne put que regarder les secousses s’intensifier, tandis que de faibles bruits s’échappaient du palais sans qu’il puisse en distinguer la nature. Il finit par froncer les sourcils, balayer sa robe et s’éloigner, laissant derrière lui le palais qui oscillait légèrement.
Dans la grande salle plongée dans la pénombre.
La splendeur divine qui avait jadis déferlé s’était éteinte depuis longtemps. Le combat acharné était terminé. Seuls deux souffles lourds résonnaient encore dans la salle.
L’Impératrice Xiao gardait les yeux étroitement clos ; son corps portait les marques écarlates du récent combat. Sa robe protectrice avait été réduite en lambeaux. Son visage délicat, pareil au jade, semblait hébété et son esprit dérivait encore comme s’il se trouvait dans les cieux. Il lui fallut un long moment pour reprendre conscience ; son expression était indescriptible.
« Toi… » L’Impératrice Xiao tourna vers Lü Yang ses yeux troubles et hébétés.
Elle avait été l’impératrice de l’Empereur Jiayou et la matriarche de la Cour du Dao.
Pourtant, quelques instants plus tôt, Lü Yang l’avait impitoyablement soumise. Elle avait beau le supplier, il n’en avait tenu aucun compte, jusqu’à la faire sombrer dans l’inconscience.
Jamais elle n’avait connu pareille humiliation : sa dignité et son corps avaient été souillés ensemble.
C’était vraiment insupportable. Non !
La seconde suivante, l’Impératrice Xiao se mordit brusquement les lèvres rouges. *C’est la véritable Écriture de la Réparation céleste ! L’un des arts démoniaques suprêmes de la Secte démoniaque… et il a fait de moi un simple chaudron pour sa cultivation !*
À cette pensée, l’Impératrice Xiao chassa aussitôt toute distraction. Sur son visage d’une beauté parfaite, la noble grâce d’une impératrice réapparut. Cette dignité jurait complètement avec la façon dont elle s’accrochait à Lü Yang, mais elle-même ne remarqua pas cette incongruité.
« Que comptes-tu faire exactement ? » demanda-t-elle à voix basse, les dents serrées. « La véritable Écriture de la Réparation céleste… Es-tu un Grand Être véritable de la Secte démoniaque ? Veux-tu t’emparer de ma cultivation et de mes connaissances par ce moyen ? »
« Mm. »
Ce ne fut qu’alors que Lü Yang prit la parole. « Avec de telles réserves, il semble que l’Impératrice ne plaisantait pas en disant qu’elle pouvait lire intégralement le Dépôt du Dao aux quatre trésors. »
La cultivation de l’Impératrice Xiao était vraiment profonde.
Assez profonde pour que même la véritable Écriture de la Réparation céleste ne puisse tout lui prendre d’un seul coup. C’était la première fois que Lü Yang se trouvait dans une telle situation, et il ne put s’empêcher de lui témoigner son admiration.
*Pauvre de moi.*
Lü Yang secoua la tête, soupirant en son for intérieur. *Même si les femmes ne m’intéressent pas, pour cultiver, je dois serrer les dents et continuer. Encore quelques fois… C’est vraiment trop pénible pour moi !*
Sur ces mots, il attira de nouveau l’Impératrice Xiao dans ses bras.
« Traître ! »
L’Impératrice Xiao resta stupéfaite. *Tu continues, vraiment !?*
Hélas, maintenant que Lü Yang lui avait arraché tous ses pouvoirs divins, ses arts magiques et ses trésors grâce au 【Gouvernement du souverain éclairé】, elle n’avait plus la force de l’arrêter.
Elle ne put donc que lever son poing blanc et délicat pour lui frapper violemment la poitrine.
En la voyant faire, Lü Yang eut un léger rire. « Votre Altesse l’Impératrice… vous vous méprenez vraiment sur moi. À bien y regarder, nous sommes du même côté. »
Des larmes de colère ruisselèrent sur les joues de l’Impératrice Xiao.
*Ne sommes-nous pas vraiment du même côté, à présent ? Nous ne faisons qu’un !*
Lü Yang ne lui prêta aucune attention et poursuivit : « Votre Altesse l’Impératrice, tout ce que vous avez fait, c’était vraiment pour rechercher le “Jin”. C’est quelque chose que je peux sincèrement vous aider à obtenir. »
« Bien sûr, à condition que vous acceptiez de votre plein gré d’entrer dans l’un de mes chefs-d’œuvre. »
Sur ces mots, Lü Yang sortit la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin. Son étendard claqua, libérant des volutes d’air noir et une aura glaciale qui fit trembler de peur le cœur de l’Impératrice Xiao.
*Quel genre de trésor est-ce ?*
Tout en réfléchissant, l’Impératrice Xiao comprit ce que Lü Yang voulait dire et secoua aussitôt la tête. « Tu veux que je rejoigne tes rangs et que je me rebelle avec toi ? »
Lü Yang secoua la tête à son tour, la voix grave. « L’échec, c’est une rébellion. La réussite, c’est rétablir l’ordre. N’est-ce pas ? »
À ces mots, l’Impératrice Xiao retint inconsciemment son souffle et son corps frêle se raidit.
Mais Lü Yang ne s’arrêta pas là.
« Et vous, Impératrice… avec votre cultivation et vos accomplissements, vous devez déjà occuper une place élevée au sein de la Cour du Dao. Mais pourriez-vous encore gravir les échelons ? »
« Espérez-vous toujours obtenir le “Jin” ? »
« Comparez votre sort à celui de votre fils, votre incompétent Prince héritier : un jour, il pourra monter sans encombre sur le trône et devenir un Souverain véritable du Noyau d’or. »
« Ne trouvez-vous pas cela injuste ? »
Le regard brûlant de Lü Yang força l’Impératrice Xiao à baisser la tête. Mais, la seconde suivante, il lui saisit le menton et le lui releva, l’obligeant à croiser son regard.
« Ouvrez grand les yeux et regardez-moi ! »
Sa voix, telle la plus envoûtante des mélodies démoniaques, s’éleva doucement : « Impératrice… j’ai entendu un jour cette phrase. Aujourd’hui, je vous la rends. »
« Même si les nuits consacrées à rechercher le Jin sont courtes, l’éclat de cette gloire perdure longtemps. Et je ne jouirai jamais seul de cette gloire. »
À ces mots, la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin trembla.
La faible aura du fruit du Dao de la voie externe de Lü Yang dans sa vie précédente — sa cultivation accomplie d’une autre voie, les Cieux des Sept Astres — commença à peine à se manifester.
« … !? »
L’Impératrice Xiao ouvrit aussitôt de grands yeux.
Au même instant, Lü Yang baissa les paupières. Leurs regards se verrouillèrent, leur souffle s’alourdit et la température autour d’eux monta peu à peu.
L’instant d’après, l’Impératrice Xiao cessa de résister. Elle se blottit dans les bras de Lü Yang.