Résidence du Jeune Précepteur, ville de Tianwu.
À cet instant, les yeux de Li Taian étaient déjà injectés de sang. Des étincelles semblaient jaillir du bout de ses doigts tandis qu’il déduisait sans relâche les liens de causalité. Dans le même temps, son sens divin fouillait frénétiquement toute la ville.
Il n’avait qu’un seul objectif : trouver Lü Yang.
Mais ses recherches ne donnèrent rien. À bien y réfléchir, Li Taian trouvait cela tout à fait logique : après tout, c’était le Vénérable du Monde. Comment aurait-il pu le calculer ?
Oui, Li Taian avait déjà conclu que Lü Yang était le Vénérable du Monde.
« Se pourrait-il qu’il y ait un problème du côté de l’Impératrice ? »
Li Taian se tourna vers le Jeune Précepteur et demanda à voix basse : « Si je ne me trompe pas, les cinq commandants de garnison de la capitale ont peut-être déjà été corrompus par le Vénérable du Monde. S’ils ont corrompu l’Impératrice… »
« Inutile de vous inquiéter. »
Le Jeune Précepteur secoua la tête. « La salle Tianwu est l’endroit où la【Loi de la Nation immortelle】est la plus concentrée. L’Impératrice bénéficie de sa protection : même le Vénérable du Monde ne peut la corrompre. »
Sans cela, comment aurait-il pu tolérer qu’Impératrice Xiao recrute seule les cinq commandants de garnison de la capitale ?
« Si c’est vraiment le Vénérable du Monde… Sa Majesté saura en juger. Tout au plus conduira-t-elle les cinq commandants de garnison dans un piège. Sa sécurité personnelle n’est pas en jeu. »
« Tant mieux. »
À ces mots, Li Taian poussa lui aussi un soupir de soulagement. Puis, tandis qu’il contemplait de nouveau la ville, il sombra dans une profonde perplexité : « Mais où diable ce dragon démoniaque a-t-il bien pu aller ? »
« Que Votre Majesté accorde à son sujet le talisman du Fils du Ciel et autorise les arrestations. »
Lü Yang se tenait immobile, les cinq commandants de garnison de la capitale derrière lui. Tous six faisaient bloc. À cette vue, les pupilles d’Impératrice Xiao se contractèrent soudain.
« Vénérable du Monde ? »
À peine cette pensée lui vint-elle à l’esprit qu’Impératrice Xiao la trouva absurde.
Le Vénérable du Monde des Sillons s’était déjà rendu une fois à la Cour du Dao. Cela ne lui avait-il pas suffi ? Une deuxième fois ? Pourquoi ne pas aller à Jiangnan ou à Jiangbei pour affronter la Secte sacrée ou le Pavillon de l’Épée ?
De son côté, le visage de Lü Yang s’assombrit :
« Votre Majesté, je vous prie de ne pas dire de telles choses à la légère. Ai-je l’air du Vénérable du Monde ? » Lü Yang se tourna vers les cinq commandants de garnison de la capitale. « Vous trouvez que je lui ressemble ? »
Les cinq commandants de garnison répondirent d’une seule voix : « Pas du tout ! »
À cet instant, Impératrice Xiao n’eut plus aucun doute : « C’est forcément lui. »
Cette certitude lui rendit paradoxalement son calme. Les incarnations du Vénérable du Monde n’avouaient jamais leur identité ; elle s’adressa donc à lui comme à un confrère cultivateur :
« Confrère taoïste Douhuan, vous avez été bien occupé ce soir. »
« Votre Majesté, votre humble sujet en est terrifié. » Lü Yang répondit avec calme : « J’ai beau avoir provoqué quelque agitation, tout ce que j’ai fait l’a été dans l’intérêt de la Cour du Dao. »
« C’est pourquoi je suis venu voir Votre Majesté avec les cinq commandants de garnison de la capitale. »
« Je vous implore de ne plus hésiter. Sans quoi, la situation risque de dégénérer en un vaste conflit interne au sein de la Cour du Dao. J’espère que Votre Majesté pensera au peuple de Jiangdong. »
Ces paroles si droites laissèrent de nouveau Impératrice Xiao stupéfaite. Quelle droiture ! Il rappelait presque le Pavillon de l’Épée.
D’où sortait donc ce dragon démoniaque ?
Malgré ses doutes, le beau visage d’Impératrice Xiao resta tendu, comme si elle faisait face à un ennemi redoutable. « Et si je refuse ? Que ferez-vous, confrère taoïste ? »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu’elle vit les cinq commandants de garnison de la capitale, derrière Lü Yang, reculer d’un même mouvement, puis…
Ils sortirent de la grande salle.
« Bang ! »
Les portes s’ouvrirent puis se refermèrent. Il ne resta plus que Lü Yang et Impératrice Xiao dans la vaste salle. L’atmosphère se refroidit aussitôt, chargée d’une intention meurtrière.
« Si Votre Majesté ne donne pas son accord, alors je ne partirai pas aujourd’hui. »
Ces mots assombrirent brusquement le visage d’Impératrice Xiao. Elle baissa la voix : « Vous comptez procéder à des purges dans toute la Cour du Dao sans autorisation ? »
« Un dragon démoniaque du Clan des dragons qui se conduit ainsi, dans une rébellion aussi flagrante… »
« Ne craignez-vous pas que le Seigneur du Dao vous punisse ? »
Lü Yang secoua la tête. « Votre Majesté se fait trop de souci. Comment de misérables cultivateurs comme nous pourraient-ils prétendre deviner la volonté du Seigneur du Dao ? Mieux vaut ne pas compter là-dessus. »
Impératrice Xiao garda le silence.
L’instant d’après, elle ouvrit soudain la bouche. Une voix céleste jaillit de ses lèvres, capable de briser l’or et la pierre ; elle tenta de s’élever hors de la salle et de retentir dans toute la ville de Tianwu :
« Qu’on fasse venir les trois ducs au palais pour secourir le souverain ! »
Elle lança cet appel à l’aide sans la moindre réserve. Même s’il ne pouvait franchir les appartements impériaux, le prince héritier Longxing l’entendrait peut-être et pourrait au moins lui prêter main-forte.
Mais aussitôt, une lumière divine éblouissante jaillit derrière Lü Yang, comme un tableau à couper le souffle qui se déroulait. Des montagnes, des fleuves et de hauts sommets surgirent de la plaine ; le ciel s’éleva avec son soleil, sa lune et ses étoiles. Le tout forma un vaste domaine qui engloutit entièrement l’appel au secours d’Impératrice Xiao.
【Carte des monts et des mers du décret impérial de Chongli】 !
Ce pouvoir divin inné se déploya comme si le ciel et la terre avaient changé. Impératrice Xiao se retrouva instantanément coupée du monde extérieur. Mais ce qui la stupéfia davantage encore, ce fut…
« Une Terre bénie ?! »
Impératrice Xiao resta un instant médusée : « Une Terre bénie… Seuls ceux qui ont atteint la perfection du stade de Fondation peuvent en raffiner une. Or, cet homme a clairement cultivé par la Voie divine de l’Encens… »
À cette pensée, elle forma précipitamment un mudra.
« Dissipe-toi ! »
Le【Ciel des Sept Luminaires】apparut dans sa paume. Un rayon lumineux s’abattit droit sur Lü Yang, mais sa position au stade de Perfection de Fondation ne vacilla pas le moins du monde.
À cette vue, Impératrice Xiao comprit enfin :
« Ce dragon démoniaque… n’a pas atteint la Perfection de Fondation par la Voie divine de l’Encens, mais en cultivant sa propre nature. Il a déjà achevé ses pouvoirs divins ! »
Mais comment était-ce possible ?
Cette pensée la glaça : « D’après les archives, lorsque ce dragon démoniaque est entré à Jiangdong, il n’en était qu’au début du stade de Fondation ! »
Et combien de temps s’était écoulé depuis ?
Un an ? Deux ?
Même avec les bienfaits de sa fonction officielle, ses origines de vrai dragon et l’accélération de la cultivation par la【Loi de la Nation immortelle】, atteindre le milieu du stade de Fondation aurait déjà été remarquable.
Mais la Perfection de Fondation ? Et pas une perfection ordinaire : il avait déjà condensé une Terre bénie ! Une telle vitesse de cultivation… Il devait être soit un Seigneur véritable réincarné, soit un Vénérable du Monde venu chasser du menu fretin.
Et parmi les Seigneurs véritables réincarnés… le seul des cinq mille dernières années était Hong Yun. Cette possibilité était donc écartée.
« Alors, ce ne peut être que le Vénérable du Monde ! »
Impératrice Xiao prit une profonde inspiration. Une lumière éclatante l’enveloppa peu à peu, rendant sa beauté déjà sans égale plus sacrée et inaccessible encore.
Une aura se condensa derrière sa tête, formant finalement un halo de pleine lune, pur et sans défaut. Lü Yang parut surpris. Dans sa vie précédente, lui aussi avait atteint la Perfection de Fondation grâce au【Ciel des Sept Luminaires】. Il reconnut aussitôt ce pouvoir.
Ce halo de pleine lune était manifestement la manifestation d’un pouvoir divin.
« 【Cœur exquis】, 【Confinement du vrai qi】, 【Technique d’union】, 【Principe portant le Ciel】, 【Unité avec le monde】… Ces cinq pouvoirs divins extérieurs sont tous identiques aux miens. »
Et ce n’était pas tout.
Impératrice Xiao détenait également la fonction officielle de【Terre du bord de la route】. À cet instant, une lumière céleste flamboyait au-dessus de sa tête, et le titre d’【Impératrice de la pensée bienveillante et sacrée】manifestait lui aussi un pouvoir divin.
« …Intéressant. »
Un sourire se dessina dans les yeux de Lü Yang. La force d’Impératrice Xiao était certes surprenante, mais il avait justement besoin d’une bonne pierre à aiguiser !
La seconde suivante, tout le palais Kunning se mit à trembler légèrement.
Cour arrière, devant le palais Kunning.
Les cinq commandants de garnison de la capitale montaient solennellement la garde devant la porte, tandis que le prince héritier Longxing, qu’Impératrice Xiao avait chassé un peu plus tôt, faisait les cent pas, nerveux :
« Généraux, mère va-t-elle bien ? J’ai encore besoin qu’elle s’occupe de la situation ici. »
« Rassurez-vous, Votre Altesse. »
Les cinq commandants de garnison de la capitale répondirent d’une seule voix :
« Sa Majesté a simplement dit qu’elle souhaitait se retirer quelque temps et nous a ordonné de garder les portes. Personne ne doit entrer. Nous vous prions d’attendre un instant, Votre Altesse. »
À ces mots, le prince héritier se sentit quelque peu contrarié.
Mais l’autorité d’Impératrice Xiao pesait lourdement sur son cœur, et il n’osa pas répliquer. En se retournant, il remarqua soudain que le palais Kunning tremblait et grondait de l’intérieur.
« Que se passe-t-il là-dedans ? »
Les cinq commandants de garnison de la capitale jetèrent un coup d’œil dans sa direction, puis répondirent avec calme : « Il semblerait que Sa Majesté soit en train de percer. Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Cela ne devrait pas tarder. »