La stratégie de Lü Yang, qui avait tué l’un pour faire un exemple aux autres, se révéla d’une efficacité redoutable, surtout après que les disciples des Trois Ducs eurent confirmé l’authenticité des « preuves » qu’il avait fournies.
« Quelle enquête ? C’est clairement une purge des dissidents ! »
Dans la résidence du Jeune Précepteur, le Jeune Gardien Li Taian frappa la table, incrédule : « Comment Ning Haohe pourrait-il être un espion de la Secte démoniaque qui aurait tenté d’assassiner Sa Majesté ? »
Pourtant, quelles que fussent ses protestations, les « preuves » présentées par Lü Yang se trouvaient juste sous leurs yeux. Elles portaient clairement les empreintes de sens divin de Chen Yuanli et de Ning Haohe. Ces empreintes ne pouvaient exister sans avoir été laissées par les intéressés eux-mêmes. Avec de telles preuves, le dossier était en effet irréfutable.
« Et s’il s’agissait d’aveux extorqués ? » demanda le Jeune Précepteur à voix basse.
Le Jeune Gardien secoua instinctivement la tête : « C’est très peu probable. Haohe est un ami proche, il a toujours eu une volonté de fer. Il ne céderait pas à la torture… »
Sa phrase s’interrompit brusquement.
Il ne céderait pas à la torture ? Alors comment expliquer ces preuves irréfutables ? Pendant un instant, le Jeune Précepteur, le Jeune Gardien et le Jeune Instructeur ne purent que se regarder, stupéfaits.
Ce fut le Jeune Précepteur qui rompit enfin le silence :
« Cette fois, la Division de la Garde royale a passé toute la capitale au peigne fin. Elle a non seulement trouvé des preuves, mais aussi obtenu l’aval de l’Impératrice et du Prince héritier. La procédure et le protocole sont irréprochables. »
Li Taian frappa la table : « Je savais que ce dragon démoniaque avait des arrière-pensées ! »
« Je ne crois pas. »
Le Jeune Précepteur secoua la tête : « La Division de la Garde royale n’est qu’une lame. La véritable main qui la manie — celle qui s’en prend aux nôtres — doit être celle de l’Impératrice et du Prince héritier. »
Si la Division de la Garde royale avait agi seule, elle n’aurait jamais toléré que Lü Yang arrête des fonctionnaires de cette façon. Même si les preuves étaient irréfutables et la procédure légale, elle serait intervenue. Mais puisque l’Impératrice et le Prince héritier étaient de la partie, ils devaient avancer avec prudence et éviter toute réaction inconsidérée.
À cet instant, l’expression de Li Taian changea subtilement.
Même en conversant, il surveillait les mouvements de la Division de la Garde royale à l’aide de son sens divin. Or, il venait de percevoir quelque chose d’anormal : « C’est mauvais. Ce dragon démoniaque se dirige vers le Commandement de la garnison de la capitale ! »
À l’intérieur du Commandement de la garnison de la capitale.
Lü Yang entra d’un pas tranquille dans la vaste salle et prit sans cérémonie le siège d’honneur. En contrebas se tenaient les cinq commandants de la garnison de la capitale, nommés par l’Impératrice.
« Salutations, Seigneur Duhuan. »
« Relevez-vous. »
Lü Yang esquissa un sourire. Il voyait clair dans les petites manigances des cinq commandants. L’Impératrice Xiao les lui avait mentionnés lors de leur dernier entretien.
En bref, trois d’entre eux étaient des fidèles inconditionnels de l’Empereur Jiayou, tandis que les deux autres étaient des disciples des Trois Ducs. Cela témoignait d’une entente tacite entre Jiayou et les Trois Ducs. Il était donc évident que, même soutenu par l’Impératrice et le Prince héritier, Lü Yang ne pouvait véritablement commander à ces cinq hommes.
Heureusement, ce n’était pas son intention.
Les cinq commandants de la garnison de la capitale pouvaient, avec le sceau impérial, unir leurs pouvoirs pour former la prérogative du « Comme si j’étais présent », qui pouvait même primer sur le Prince héritier.
Une prérogative redoutable, en effet.
Mais elle ne s’appliquait qu’au système de la Cour du Dao. En dehors de celui-ci, ces cinq hommes n’étaient que des fonctionnaires de troisième rang, au sommet de l’Établissement des fondations.
Pour le dire franchement, ils n’étaient forts que dans leur propre cour.
Des maîtres des luttes intestines, mais inutiles dans un véritable conflit.
Il était encore plus facile de s’occuper d’eux que du ministre des Affaires militaires et de la Division Dutian. Pour ces derniers, Lü Yang devait au moins former des sceaux et lancer des sorts. Pour les premiers, il lui suffisait de…
« Marionnette aux fils ! »
Dans un éblouissant éclat de lumière divine, semblable à une bourrasque balayant les visages, tout soupçon disparut instantanément des traits des cinq commandants : il ne leur resta plus que la loyauté.
À cet instant…
« Arrêtez ! »
Une traînée lumineuse descendit du ciel et s’écrasa dans le Commandement de la garnison de la capitale, où elle se dissipa dans une explosion. Le Jeune Gardien Li Taian en sortit.
« Tiens, le Jeune Gardien en personne. » Lü Yang esquissa un sourire et se leva de lui-même pour le saluer. « Que me vaut cette visite, monseigneur ? Y a-t-il un problème avec l’enquête menée par la Division de la Garde royale sur les espions de la Secte démoniaque ? Soyez rassuré : si vous signalez le moindre problème, je veillerai personnellement à le corriger ! »
À ces mots, Li Taian prit aussitôt un air sombre.
« Duhuan, la garnison de la capitale est d’une importance capitale. Pour y commander, il faut une loyauté et un courage sans faille. Crois-tu vraiment que ses hommes puissent comploter avec la Secte démoniaque ? »
« Bien sûr que non ! »
Lü Yang prit un air choqué et agita vivement les mains. « Vous vous méprenez, monseigneur. Je suis seulement venu transmettre aux commandants les ordres de l’Impératrice et du Prince héritier. »
« Des ordres ? La garnison de la capitale n’obéit qu’aux édits impériaux, pas aux ordres du palais ! »
Sans perdre davantage de temps en paroles, le Jeune Gardien se tourna vers les deux commandants qui étaient disciples des Trois Ducs et leur lança d’un ton solennel : « Venez avec moi à la résidence du Jeune Gardien. »
Il se retourna pour partir…
Mais se figea l’instant d’après.
Les deux commandants ne montraient aucune intention de bouger. Quand Li Taian se retourna, il découvrit sur leurs visages une expression qu’il ne leur avait jamais vue :
« Jeune Gardien. »
« Puisqu’on nous a confié la garde des cinq garnisons de la capitale, nous devons servir notre pays comme il se doit. Maintenant que Sa Majesté est absente, il va de soi que nous obéissions aux ordres de l’Impératrice. »
Li Taian en resta bouche bée.
« Vous ! »
Un frisson lui remonta des pieds à la tête. Le regard horrifié, il fixa Lü Yang et, après un long moment, demanda avec précaution :
« Vénéré du Monde ? »
Lü Yang : « .？ »
Qui est-ce que tu appelles comme ça ?!
De son côté, Li Taian n’en fut que plus convaincu par sa théorie.
Il n’y pouvait rien : tout concordait trop bien !
Ning Haohe comme ces deux commandants étaient des gens en qui Li Taian avait toujours eu une confiance absolue.
Et pourtant, Ning Haohe avait soudainement avoué, déclenchant une vague d’arrestations dans toute la ville. Même ces deux commandants avaient fait défection au profit de Lü Yang. Ces changements soudains et radicaux de personnalité et de loyauté rappelaient bien trop le célèbre Vénéré du Monde.
Sans parler du fait que le Vénéré du Monde avait déjà récidivé !
Il avait déjà fait ça une fois ! Même si la famille impériale actuelle de Tianwu en avait tiré profit, l’ancienne lignée royale des Zouyu avait probablement eu de quoi se plaindre.
« Boum ! »
L’instant d’après, Li Taian disparut sur place.
S’il restait plus longtemps, il craignait que, d’un instant à l’autre, il ne « comprenne soudainement » et ne s’écrie : « Ah ! Qui aurait cru que j’étais une incarnation du Vénéré du Monde ! »
Lü Yang ne prit pas la peine de le poursuivre.
Avec la garnison de la capitale entre mes mains et le sceau impérial entre celles de l’Impératrice, leur alliance signifie que la cité de Tianwu est déjà sous mon contrôle.
« Boum ! »
Relevant la tête, Lü Yang vit soudain un éclat d’étoiles jaillir dans les cieux. Faible et fugace, il apparut tout de même un bref instant :
【Feu céleste au-dessus】！
Lü Yang comprit.
Maintenant que la cité de Tianwu, cœur du Jiangdong, était tombée entre ses mains, l’attention du 【Feu céleste au-dessus】 s’était intensifiée. Il était encore loin de remplir les conditions requises pour attester le Rang d’Or, mais la tendance était favorable.
Pour aller plus loin, il lui faudrait contrôler tout le Jiangdong.
Cependant, pour y parvenir, les Trois Ducs restaient un obstacle.
Malheureusement, les tuer ne servirait à rien.
Lü Yang secoua la tête. L’essence de la Cour du Dao résidait dans les charges officielles. Les individus n’avaient aucune importance. À l’instant, même s’il avait tué Li Taian,
la charge de Jeune Gardien n’aurait pas disparu.
Dans le système de la Cour du Dao, ces charges se transmettaient de génération en génération et ne nécessitaient aucun édit impérial pour être pourvues. Un nouveau Jeune Gardien pouvait prendre la relève sans le moindre accroc.
Voilà ce qui rendait la Cour du Dao terrifiante : quelle que fût sa puissance, tant qu’on n’avait pas surpassé le système tout entier, il fallait quand même en respecter les règles.
C’était ce que la Cour du Dao préférait faire : vous ramener à son niveau, puis vous battre avec ses siècles d’expérience.
Bien sûr, Lü Yang avait tout de même un moyen de briser le système.
Il lui restait une occasion d’usurper l’identité du 【Feu de la lampe renversée】. S’il l’utilisait ici, il pourrait tuer tous les disciples des Trois Ducs et écraser de force leurs charges officielles.
Mais à quoi bon ?
Au mieux, il ne contrôlerait que le Jiangdong.
Pour véritablement attester le 【Feu céleste au-dessus】, il visait les Quatre Royaumes du monde. Ce n’est qu’alors qu’il serait temps de revendiquer faussement le Rang d’Or.
Dans la Cour du Dao, seuls le nom et l’instrument — ou plutôt, la position dans le système officiel — ont une importance capitale.
Heureusement, il en possédait déjà la moitié.
Avec la garnison de la capitale entre mes mains, si j’obtiens le sceau impérial de l’Impératrice, alors, en l’absence de l’Empereur et des Trois Ducs, je serai la plus haute autorité au sein du système de la Cour du Dao.
À ce moment-là, je pourrai tous les arrêter d’un seul coup et déclarer traîtres tous les disciples des Trois Ducs !
Quant aux preuves ? Qu’on laisse le ministre des Affaires militaires capturé, la Division Dutian et les deux commandants disciples des Trois Ducs s’occuper des aveux…