Dans la cité de Tianwu, dans la résidence du Jeune Précepteur.
Li Taian rentra en titubant. Dès qu’il eut atterri, il releva la tête et regarda le Jeune Précepteur en fonction, les dents serrées : « Mon seigneur, nous ne pouvons plus hésiter ! »
« Nous devons trouver un moyen de dissoudre la Division des gardes impériaux. »
À ces mots, le Jeune Précepteur prit aussitôt un air préoccupé. « Que s’est-il passé ? La Division des gardes impériaux a été créée par Sa Majesté en personne. Que pouvons-nous bien faire ? »
« De plus, l’enquête sur la tentative d’assassinat de Sa Majesté n’est même pas encore terminée… »
« Il ne faut surtout pas poursuivre l’enquête ! »
Li Taian serra les dents. « Il ne cherche pas du tout les assassins ni les espions de la Secte démoniaque. Il profite simplement de l’occasion pour éliminer les dissidents. À mon avis, c’est lui qui ressemble le plus à un infiltré de la Secte démoniaque. »
Tout en parlant, il jeta un coup d’œil autour de lui, puis baissa la voix :
« Je soupçonne même… qu’il s’agit du même “Maître” du Jiangxi, qui recommence ses vieux tours en venant secrètement dans notre Cour du Dao pour en tirer des avantages en douce ! Mon seigneur, nous devons nous tenir sur nos gardes ! »
« Ce “Maître” du Jiangxi !? » Le Jeune Précepteur fut lui aussi stupéfait. Un instant plus tard, son visage s’assombrit, inquiet. « Mais il contrôle déjà les cinq commandants des garnisons de la capitale et a obtenu le soutien de Sa Majesté l’Impératrice ainsi que de Son Altesse le Prince héritier. Tant de fonctionnaires de la Division des gardes impériaux le suivent… Il est devenu une force avec laquelle il faut compter… »
« Cette【Société du Cœur unique】est le plus gros problème ! »
Li Taian prit un ton grave. « Sa Majesté a été trompé par ce dragon démoniaque, et le Prince héritier comme Sa Majesté l’Impératrice ont été induits en erreur eux aussi. Nous devons trouver un moyen de remettre les choses en ordre ! »
« …Qu’as-tu l’intention de faire ? » demanda le Jeune Précepteur.
Li Taian inspira profondément et lui exposa son plan : « Faisons venir le roi Zhen’nan, Wu Tai'an, dans la capitale ! C’est le propre frère de Sa Majesté, et son statut n’a rien à envier à celui du Prince héritier. »
« S’il se range à nos côtés, nous aurons la légitimité pour agir. »
« Mais avant cela, quelqu’un doit freiner les agissements de ce dragon démoniaque et l’intimider. Nous ne pouvons pas le laisser continuer à agir à sa guise. »
Sur ces mots, Li Taian se tourna vers lui. « Pingyi, je te confie cette affaire. »
À ces mots, Zheng Pingyi, le Jeune Précepteur en fonction, releva enfin la tête et secoua calmement la sienne. « Désolé. Je ne souhaite pas me mêler de cette lutte politique. »
« Ce n’est pas une lutte politique ! »
Li Taian éleva soudain la voix. « Tu ne vois pas ? Ce dragon démoniaque est peut-être la main cachée du Vénéré du monde. Si nous n’y prenons pas garde, tout pourrait basculer ! »
« As-tu oublié ce qui est arrivé à la dynastie précédente !? »
« Ça… »
Voyant l’expression de Zheng Pingyi s’adoucir, Li Taian s’avança de nouveau et lui saisit directement la main. « Si les choses continuent ainsi, le pays sera perdu. »
« La Cour du Dao est en pleine crise. À moi seul, je ne peux… je ne peux rien faire. »
En disant cela, Li Taian eut même la voix étranglée. Il finit par murmurer : « Pingyi, tu n’as qu’à surveiller ce dragon démoniaque. Ne t’occupe de rien d’autre. »
Disciple direct des Trois Ducs, le Jeune Précepteur était le plus singulier des trois : les luttes pour le pouvoir politique ne l’intéressaient absolument pas, et il consacrait toute son énergie aux duels taoïstes. Il était donc le plus puissant au combat. Du moins, aux yeux de Li Taian, le Jeune Précepteur actuel, Zheng Pingyi, était le cultivateur de Fondation le plus puissant de toute la Cour du Dao.
Avec lui pour garder un œil sur ce dragon démoniaque, il pourrait être tranquille.
Puis il se tourna de nouveau vers le Jeune Précepteur. « La Division des gardes impériaux n’est qu’une bande de vauriens. Tant que Pingyi pourra contenir ce dragon démoniaque, tout espoir ne sera pas perdu ! »
« En outre, nous devons convaincre Sa Majesté l’Impératrice de comprendre les ambitions de ce dragon démoniaque. »
« Dès que Sa Majesté et le Prince héritier cesseront de le soutenir, il sera isolé. Plus il sera monté haut, plus sa chute sera brutale. »
« En bref, ce dragon démoniaque a déjà obtenu l’allégeance des cinq commandants des garnisons de la capitale. Nous ne devons absolument pas le laisser mettre la main sur le Sceau d’autorité impériale. S’il l’obtient et le combine à son contrôle des cinq armées, il détiendra le rang de【Représentant de Sa Majesté】… et alors, tout espoir sera perdu. Plus personne ne pourra l’arrêter. »
« Nous le savons tous. »
Le Jeune Précepteur soupira. « Mais comment faire ? Le Sceau d’autorité impériale est entre les mains de l’Impératrice, et l’Impératrice se trouve dans le palais de Tianwu, actuellement bouclé par la Division des gardes impériaux… »
« C’est simple. »
Li Taian prit un ton grave. « Cette fois, les perquisitions de la Division des gardes impériaux dans toute la ville ont provoqué la colère du Ciel et du peuple. J’ai l’intention de rassembler tous les fonctionnaires de la cour et de me rendre avec eux à la porte Xuanwu pour présenter une remontrance. »
Le visage du Jeune Précepteur changea aussitôt. « Ne dis pas de telles choses ! »
« Ce Du Huan est un homme impitoyable. S’il se déchaîne, il pourrait purger tous les fonctionnaires venus présenter une remontrance. Des gens risquent de mourir… »
« Il faut qu’il y ait des morts ! »
Li Taian lança d’un ton sec : « Sans morts, comment l’Impératrice et le Prince héritier pourraient-ils voir les ambitions de ce dragon démoniaque et comprendre qu’il n’est pas un sujet loyal ? »
Selon les lois de la Cour du Dao, la famille impériale et les fonctionnaires avaient toujours été interdépendants. Li Taian était donc convaincu que, même si l’Impératrice Xiao voulait les réprimer, elle ne pourrait pas vraiment déclencher un massacre. Ainsi, si les fonctionnaires faisaient scandale, l’Impératrice Xiao et le Prince héritier seraient au moins obligés de se montrer.
Lü Yang serait alors mis au pied du mur.
S’il n’intervenait pas, ils pourraient conseiller ouvertement l’Impératrice Xiao et révéler les ambitions de Lü Yang — sans nécessairement semer la discorde, mais au moins éveiller ses soupçons.
Mais s’il essayait d’empêcher la rencontre entre l’Impératrice et les fonctionnaires ?
Alors, ils n’auraient même pas besoin de parler : l’Impératrice Xiao elle-même se méfierait de Lü Yang. La manœuvre de Li Taian était donc une stratégie irréprochable, menée au grand jour.
Le seul inconvénient… c’était qu’elle risquait de faire des morts.
Mais qu’il y en ait mille ou dix mille, ce n’était qu’un nombre. La mort restait la mort. Ce qu’ils portaient dans leur cœur, c’était le destin de tout ce qui se trouvait sous le Ciel.
« De toute façon, on peut toujours attribuer de nouvelles charges officielles. Plus il y aura de morts, mieux ce sera ! » déclara Li Taian avec gravité. « La dynastie impériale a formé ses lettrés pendant quinze mille ans, précisément pour qu’ils meurent avec honneur en cette heure ! »
──
■ Quartier général des cinq commandants des garnisons de la capitale.
Lü Yang était assis bien droit sur un grand fauteuil de maître, les yeux mi-clos. Ses mains formaient un sceau. Sur sa peau, jadis claire, une teinte noir et or se répandait peu à peu.
Sur sa main, cette teinte se rassembla enfin en lignes et en inscriptions, semblables à des entailles de lame et de hache, gravées entre les cinq doigts de Lü Yang. En y regardant de près, on distinguait nettement que ces runes lumineuses s’assemblaient pour former les noms de pouvoirs divins :
【Technique de dégainage de l’épée pour abattre le Ciel】, 【Entaille impitoyable】.
【Sans loi, sans pensée】, 【Séparation par la rupture des liens terrestres】.
【Lame divine d’une seule pensée】.
C’étaient les pouvoirs divins innés des cinq commandants des garnisons de la capitale. Mais Lü Yang les leur avait désormais tous arrachés grâce à【l’Ordre du Souverain】, avant de les fondre dans le【Talisman d’autorité incrusté d’or】.
« Incroyable. »
Sentant le talisman d’autorité incrusté d’or flotter dans sa paume, Lü Yang vit ses yeux s’illuminer de joie. « Cet art du Dao… sa puissance pourrait bien dépasser toutes mes attentes ! »
La contribution de l’Impératrice Xiao était immense.
Les pouvoirs divins innés des cinq commandants se complétaient. Une fois unifiés par le【Talisman d’autorité incrusté d’or】, leur puissance avait crû de façon exponentielle — presque d’un ordre de grandeur.
« Et ce n’est qu’une partie de ses effets. »
« Le plus important, c’est que je possède aussi【la Vague de la Tribulation】. En la combinant à l’intention de l’épée, puis en la renforçant avec le【Talisman d’autorité incrusté d’or】, j’atteindrai à coup sûr une puissance inégalée ! »
En outre, Lü Yang eut une autre surprise inattendue.
Ayant maîtrisé successivement trois arts du Dao, il avait considérablement approfondi sa compréhension du【Feu céleste】. À cela s’ajoutait le fait que sa récente prise de pouvoir au sein de la Cour du Dao avait attiré l’attention du【Feu céleste】 : le goulot d’étranglement qui le freinait depuis qu’il avait atteint la Perfection de Fondation commença enfin à se desserrer.
« Le【Feu céleste】possède les aspects du yin et du yang, du soleil et de la lune. »
« Le soleil est ferme et éclatant, il illumine les cieux ; la lune est douce et tendre, elle éclaire les mers. Lorsque le soleil et la lune partagent le ciel, la chaleur s’étend sur les montagnes et les mers, et la lumière emplit l’univers… »
Un torrent de connaissances déferla dans le cœur de Lü Yang.
C’étaient ses réalisations dans le Dao, sa compréhension du【Feu céleste】. Tandis que ces intuitions le submergeaient, Lü Yang sentit son âme même se raffermir.
Sous la pression de sa cultivation du Dao, son âme solidifiée se déchaîna, comme s’il gravissait un sommet périlleux. À plusieurs reprises, il faillit tomber, mais il persévéra jusqu’à atteindre la cime. Alors, tous les enseignements accumulés se mêlèrent à son sens divin et jaillirent enfin comme un barrage qui cède.
« Ah ! »
L’instant d’après, Lü Yang ouvrit les yeux et poussa un long cri retentissant. Au même moment, une lueur dorée émergea lentement au cœur de son âme :
« Le premier fil d’Essence d’or… une Essence d’or qui n’appartient qu’à moi… a été raffiné ! »