En fait, aux yeux de Lü Yang, un aspect de la Cour du Dao la distinguait nettement de la Secte sacrée, du Pavillon de l’Épée, voire de la Terre pure, et lui conférait un caractère tout à fait singulier et original.
C’était « l’individualité ».
Cet aspect était subtil — cette « individualité » n’était que l’opinion personnelle de Lü Yang. À vrai dire, cela se résumait ainsi : Jiangbei avait le Premier Saint, Jiangnan avait les Graines de l’Épée, Jiangxi avait le Vénéré du monde.
Et Jiangdong, qu’avait-il ?
De la vermine ?
Cela paraissait absurde, mais c’était en fait assez raisonnable — du moins, comparé aux trois autres régions. On n’exagérerait pas en décrivant les cultivateurs de la Cour du Dao comme des gens simples et purs.
Au fond, c’était toujours parce que la cultivation était trop facile à la Cour du Dao et manquait d’épreuves. Au lieu de se battre et de tuer, ses cultivateurs consacraient davantage d’énergie aux luttes intestines, sous le règne de la【Loi de la Nation immortelle】. Rien d’étonnant à ce que la Cour du Dao soit la moins puissante au combat des Quatre Régions.
La Cour du Dao avait tout de même ses avantages.
Ils ne se trouvaient pas parmi les fonctionnaires de rang inférieur, mais au sommet de la Cour du Dao — chez ceux qui pouvaient invoquer librement la【Loi de la Nation immortelle】.
L’Impératrice Xiao, par exemple.
Même en lisant les【Quatre Dépôts du Canon du Dao】, si l’on se contentait de les apprendre par cœur, n’importe quel cultivateur au Raffinage du qi en serait capable. Le véritable enjeu était d’en comprendre pleinement le contenu.
Comprendre, c’était véritablement atteindre le Dao.
Sinon, connaître la surface sans en saisir l’essence revenait à bâtir des châteaux en Espagne. Cela n’aiderait en rien la cultivation ; au contraire, cela pourrait lui nuire et attirer les moqueries.
Mais l’Impératrice Xiao n’était clairement pas de cette trempe. En tant qu’impératrice, elle aussi avait le pouvoir d’invoquer librement les bénédictions de la【Loi de la Nation immortelle】. Aussi sa compréhension des Quatre Dépôts du Canon du Dao était-elle véritablement profonde. Après plusieurs conversations, Lü Yang fut complètement captivé par l’érudition insondable de l’Impératrice Xiao en matière de Dao.
« Sujet dévoué, vous cultivez le【Feu céleste au-dessus】 ? »
À ces mots, l’expression de l’Impératrice Xiao se fit légèrement étrange. Après tout, la voie vers le Fruitif doré par le【Feu céleste au-dessus】était tristement célèbre : la cultiver revenait à couper court à sa propre voie du Dao.
Mais… c’est peut-être préférable ainsi.
Après tout, un partenaire dont la voie du Dao avait été tranchée n’entrerait jamais en conflit avec ses propres ambitions de Fruitif doré et serait d’autant plus digne de confiance.
Et même en poussant le raisonnement plus loin, la voie du Fruitif doré par le【Feu céleste au-dessus】consistait à régner sur le monde. Elle n’entrait pas en conflit avec son propre objectif, la Position du fruit, et leurs deux voies pourraient même se compléter.
À cette pensée, l’Impératrice Xiao se montra plus entreprenante.
À ses yeux, Lü Yang était désormais son précurseur — l’épée divine dont elle se servirait pour abattre les fonctionnaires civils et militaires. Il lui fallait donc l’aiguiser comme il se devait.
« Les techniques du Dao que vous avez choisies précédemment étaient plutôt bonnes. »
L’Impératrice Xiao jeta un coup d’œil au【Rouleau de l’embrasement solaire de la Tour de guet】et au【Rayonnement céleste du Talisman de l’Empereur Yang】choisis par Lü Yang, puis acquiesça. « Tous deux sont symboliquement liés au【Feu céleste au-dessus】. »
« Mais vous avez emprunté une voie un peu singulière. »
« Le【Feu céleste au-dessus】ne se limite pas au soleil ardent dans le ciel : il comprend aussi la lune brillante comme le jade, la transformation du yin extrême. Le soleil comme la lune relèvent du【Feu céleste au-dessus】 ! »
Les paroles de l’Impératrice Xiao furent comme une gifle qui tira quelqu’un de son rêve.
Les yeux de Lü Yang s’agrandirent aussitôt, comme si le brouillard s’était dissipé : C’est ça… Le【Feu céleste au-dessus】englobe la transformation du yin et du yang. Suivre la voie du soleil, c’est emprunter le chemin noble et droit.
Mais suivre la voie de la lune… Voilà exactement le symbole auquel j’aspirais autrefois : l’Empereur menant lui-même la charge et s’aventurant sur un terrain périlleux.
Dans ce cas…
Lü Yang avait déjà atteint le sommet de l’Établissement des fondations. Jusqu’alors, il n’avait pas vu la vérité, car il était incapable de regarder au-delà des apparences. Même sans le rappel de l’Impératrice Xiao, il aurait fini par comprendre.
Mais grâce à ses indications, il s’éclaira sur-le-champ :
Cherche le Métal Geng !
Lü Yang leva les yeux, pleinement éclairé, et, presque à l’unisson avec l’Impératrice Xiao, ils déclarèrent tous deux : « Le Taiyin représente la lune, et le Métal Geng est lui aussi associé à la lune. Il régit les armes et la guerre, et apporte souvent le malheur aux vertueux. Cela correspond parfaitement au symbolisme de【Marcher dans les profondeurs, s’aventurer en terrain périlleux】. La meilleure option, à présent, est donc de choisir une technique du Dao du Métal Geng. »
Leurs voix s’interrompirent simultanément.
L’Impératrice Xiao resta un instant stupéfaite, ses beaux yeux brillant de surprise. Elle ne s’était clairement pas attendue à ce que Lü Yang réagisse si vite : sa compréhension du Dao était manifestement loin d’être superficielle.
« Je vous remercie de vos conseils, Votre Majesté. » Lü Yang joignit les mains.
« … Vous êtes trop poli. »
L’Impératrice Xiao lui tendit de nouveau la main pour l’aider à se relever. Elle gloussa doucement. « On dirait que même si je ne vous avais rien dit, vous auriez compris d’ici quelques jours. »
« Je dois tout de même solliciter votre aide, Votre Majesté. »
Lü Yang secoua la tête et dit à voix basse : « J’ai maintenant un objectif, mais je suis encore loin d’égaler votre connaissance approfondie du Canon du Dao. Je vous prie humblement d’en choisir une pour moi. »
« Hmm… »
À ces mots, l’Impératrice Xiao réfléchit un instant, puis fit un geste de la main. Une Écriture du Dao s’envola aussitôt de l’immense océan du Canon du Dao et vint se poser avec légèreté dans sa paume.
Lü Yang fixa le titre :
【Commandement doré des symboles martiaux】
« Cette technique du Dao du Métal Geng devrait vous convenir le mieux. Étudiez-la attentivement. »
Sur ces mots, l’Impératrice Xiao plongea la main dans sa robe et en tira un talisman parfumé, qu’elle déposa dans la main de Lü Yang. « Gardez-le sur vous pour le moment. »
« Mais… »
Lü Yang allait refuser, mais dès qu’il saisit le talisman, il sentit la lointaine【Loi de la Nation immortelle】se rapprocher brusquement.
C’est… le pouvoir d’invoquer la【Loi de la Nation immortelle】 !?
Dans sa version sans aucune restriction !?
« … Avec un présent aussi généreux de Votre Majesté, votre serviteur ne peut que l’accepter avec respect ! »
À peine eut-il achevé sa phrase que Lü Yang referma aussitôt les doigts sur le talisman, le serrant fermement — au point de presque emprisonner au passage la main délicate de l’Impératrice Xiao.
L’Impératrice Xiao retira sa main comme si elle s’était brûlée, mais son expression ne changea pas. Elle gloussa doucement. « Avec cet objet, vous devriez pouvoir saisir rapidement les subtilités du【Commandement doré des symboles martiaux】. Hélas, il ne peut pas sortir du palais intérieur… Autant ne pas remettre à plus tard : pourquoi ne pas rester ici pour comprendre la technique du Dao ? »
« Mille mercis, Votre Majesté ! »
Puisqu’il s’agissait de cultivation, Lü Yang chassa aussitôt toute hésitation. Il s’assit en tailleur, maintint l’Écriture du Dao devant lui et se mit à l’étudier sous la bénédiction de la Loi de la Nation immortelle.
Il ne craignait pas que l’Impératrice Xiao lui joue un mauvais tour.
Après tout, les innombrables Esprits de bannière contenus dans la Bannière des myriades d’esprits n’étaient pas des tendres. Même en l’absence temporaire du Maître Ting You, Suohuan suffisait à lui seul à le protéger.
Le【Commandement doré des symboles martiaux】… Pas étonnant qu’on dise qu’il complète le【Feu céleste au-dessus】.
Cette technique de talisman permet de lier les pouvoirs divins d’autrui et de les rassembler dans un seul talisman, afin de les utiliser ensemble et d’en amplifier la puissance, puis de les déchaîner au moment voulu.
À elle seule, cette technique ne servirait qu’à collectionner des bribes de pouvoirs divins, qu’il faudrait accumuler pendant des années pour les renforcer petit à petit… Mais moi, c’est différent : grâce au【Feu céleste au-dessus】, je peux m’emparer d’un pouvoir divin entier d’un seul coup !
Après avoir achevé sa compréhension, Lü Yang ouvrit les yeux :
Plus important encore, cette technique du Dao me convient parfaitement en ce moment. Tous les fonctionnaires civils et militaires de la ville de Tianwu sont des cibles idéales pour m’emparer de leurs pouvoirs divins !
À l’instant suivant, l’Impératrice Xiao prit la parole :
« Sujet dévoué, voici quelques fonctionnaires qui, bien qu’officiellement rattachés à la faction bureaucratique, commandent la majeure partie des forces armées de la ville de Tianwu. Il faut les éliminer rapidement. »
« Jetez-y un œil ? »
Lü Yang leva les yeux vers le feuillet de jade que l’Impératrice Xiao lui tendait :
▶ Camp de la Cavalerie du Dragon de la capitale — commandant Chen Changshou. Pouvoir divin inné :【Technique du dégainé fendant le Ciel】
▶ Camp des Gardes du Tigre de la capitale — commandant He Yongdao. Pouvoir divin inné :【Rupture sans cœur】
▶ Camp de la Machine divine de la capitale — commandant Lin Hezhu. Pouvoir divin inné :【Sans loi, sans pensée】
▶ Camp de l’Ours volant de la capitale — commandant Jiang Shucan. Pouvoir divin inné :【Rupture de la poussière séparée】
▶ Camp de l’Avant-garde de la capitale — commandant Lu Jiantai. Pouvoir divin inné :【Lame divine d’une seule pensée】
Les Cinq Camps militaires de la capitale.
Les cinq commandants n’étaient, officiellement, que des fonctionnaires de troisième rang et semblaient insignifiants au premier abord. Pourtant, en réalité, ils constituaient les véritables piliers de la ville de Tianwu.
L’Impératrice Xiao expliqua doucement : « La position de ces cinq commandants est très particulière, comme les pièces d’un puzzle. Avec le Talisman du Fils du Ciel, ils peuvent être réunis en une nouvelle position appelée【Comme si l’Empereur lui-même était présent】, un statut qui me surpasse même, moi, ainsi que le prince héritier. »
Autrement dit…
« Tant que nous contrôlerons les cinq commandants et que nous y ajouterons le Talisman du Fils du Ciel que je détiens, tout le chaos pourra être apaisé. Quoi que tentent les fonctionnaires, ce sera peine perdue. »
Sans aucun doute, si l’opération réussissait, l’Impératrice Xiao — qui détenait le Talisman du Fils du Ciel — en serait la principale bénéficiaire.
Lü Yang avait toutefois du mal à refuser. Après tout, les pouvoirs divins innés de chacun des cinq commandants étaient des ressources de cultivation idéales pour le【Commandement doré des symboles martiaux】.
Tout cela faisait-il partie de son plan ?
En fixant l’Impératrice Xiao, qui se tenait juste devant lui, Lü Yang sourit soudain : pas étonnant que ses racines ancestrales plongent à Jiangbei et qu’elle ait autrefois prospéré sous la Secte sacrée. Elle avait indéniablement du talent !
Et qu’elle ait réussi à choisir une technique du Dao qui répondait à la fois aux besoins de Lü Yang et à ses propres intérêts…
C’était évident :
La compréhension du Dao de l’Impératrice… était véritablement profonde !
Il la voulait !