À cet instant, toute la salle Tianwu sombra dans un silence absolu.
Dans le vaste palais, seul résonna un cri d’épée limpide. La lumière de l’épée, éblouissante, jaillit telle une crue qui venait de rompre sa digue et se déchaîna en une attaque massive et indiscriminée !
【Ang Xiao】 avait bien calculé son coup. Dans cet éclair, impossible pour lui d’identifier le mystérieux cultivateur de l’Établissement des fondations qui l’avait pris en embuscade. Il ne pouvait donc que lancer une attaque indiscriminée, qui engloba tous les fonctionnaires présents dans la salle Tianwu. Les seuls qu’il épargna furent l’empereur Jiayou et les Trois Ducs.
Mais ce n’était pas parce qu’il ne les attaquait pas que l’empereur Jiayou et les Trois Ducs allaient rester les bras croisés.
Après tout, tous les hauts fonctionnaires de la Cour du Dao se trouvaient alors dans la salle Tianwu et s’apprêtaient à entrer en retraite. S’ils mouraient tous, la Cour du Dao pourrait-elle encore survivre ?
Ainsi, presque au même instant, l’empereur Jiayou passa à l’action.
« Insolent. »
Avant même que ces mots ne se soient tout à fait éteints, la【Loi de la Nation immortelle】s’abattit. Or, la salle Tianwu était le cœur même de la Cour du Dao, l’endroit où la puissance de la【Loi de la Nation immortelle】était la plus concentrée.
Aussi, la lumière de l’épée lancée par【Ang Xiao】fut-elle aussitôt réprimée dès son apparition. Son rang de cultivation, au stade avancé du Noyau d’or, qui aurait pu balayer tous ses adversaires, fut forcé de redescendre au stade intermédiaire. Sa vitesse et sa puissance chutèrent toutes deux, donnant enfin aux autres présents le temps de réagir.
« Boum ! »
Les premiers à agir furent les Trois Ducs. Ils intervinrent de concert et activèrent leurs arts mystiques du Rang fruitif pour protéger les fonctionnaires derrière eux de la lumière de l’épée.
Mais ils étaient déjà sur le point d’entrer en retraite.
Après avoir forcé leur intervention, leur entrée en retraite s’accéléra à toute allure. Un seul coup suffit : leurs silhouettes se brisèrent et disparurent sans laisser de trace.
Seul l’empereur Jiayou tenait encore bon.
Après tout, il possédait une cultivation du Noyau d’or intermédiaire et bénéficiait du soutien de la【Loi de la Nation immortelle】. En frappant, il parvint à réprimer cette lumière d’épée d’une acuité sans pareille.
Malgré tout, l’empereur Jiayou restait ébranlé.
« Heureusement que cela s’est passé dans la salle Tianwu. »
Parmi les quatre grandes puissances du monde, la Secte sacrée et le Pavillon de l’Épée disposaient de techniques du niveau du Noyau d’or avancé. La Terre pure et la Cour du Dao n’en possédaient pas, mais elles avaient, elles aussi, des moyens de se protéger.
La Terre pure comptait sur l’union des masses et sur la face du Vénéré des Mondes.
La Cour du Dao, elle, comptait sur la【Loi de la Nation immortelle】. Dans la salle Tianwu, même un cultivateur au Noyau d’or avancé voyait son rang réprimé et ne pouvait agir librement.
Cependant, tout comme la face du Vénéré des Mondes ne pouvait être utilisée partout, la【Loi de la Nation immortelle】de la Cour du Dao n’agissait qu’à Jiangdong. Au-delà de Jiangdong, elle était aussitôt arrachée à son porteur. Voilà pourquoi la Cour du Dao restait retranchée, fermant ses portes et évitant tout conflit avec le monde extérieur.
« Mais cette lumière d’épée… elle m’est familière. Hiiiss ! »
L’esprit de l’empereur Jiayou tourna à toute vitesse, puis son visage se décomposa d’horreur. Il venait manifestement de se rappeler que c’était précisément le coup d’épée que【Seigneur véritable de la Prédication du Dao à la Forme rigide】avait jadis lancé contre【Ang Xiao】.
Dès que cette lumière d’épée avait jailli, les souvenirs qui s’y rattachaient lui étaient revenus.
À cet instant, l’empereur Jiayou fut bouleversé : «【Ang Xiao】… Comment cela pourrait-il être【Ang Xiao】 ? La Secte démoniaque s’en prend-elle à la Cour du Dao ? Ce n’est tout de même pas possible, si ? »
Il ne comprenait absolument pas la logique derrière l’attaque d’【Ang Xiao】.
Il tourna ensuite les yeux vers Lü Yang, agenouillé devant lui, et vit un coquillage irradiant d’une lueur bleue flotter au-dessus de sa tête, le protégeant fermement.
【Conque qui apaise les marées】 !
Tout s’était déclenché trop soudainement. Même si l’empereur Jiayou et les Trois Ducs avaient réagi promptement et que la【Loi de la Nation immortelle】avait réprimé l’attaque, plus d’une dizaine de fonctionnaires avaient tout de même été frappés par la lumière de l’épée.
Lü Yang était du nombre.
Mais, contrairement aux autres, il avait activé au moment critique la【Conque qui apaise les marées】que le Vieux Souverain Dragon lui avait personnellement offerte, se protégeant ainsi du coup d’épée.
« Crac ! »
La seconde suivante, ce trésor du Rang fruitif, la【Conque qui apaise les marées】, se fendilla peu à peu, puis explosa en un spectaculaire nuage d’éclats lumineux !
Sous la lumière qui s’écoulait se trouvait le visage « terrifié » de Lü Yang.
L’empereur Jiayou baissa les yeux et soupira intérieurement :
« Quel dommage… il n’est pas mort ! »
Si la lumière de l’épée avait tué Lü Yang sur-le-champ, cela lui aurait épargné bien des ennuis. Il aurait pu envoyer ses condoléances au Clan du Vrai dragon tout en restant du côté de la justice.
Mais Lü Yang avait survécu, et n’apportait que de nouvelles complications.
À cette pensée, l’empereur Jiayou continua de réprimer la lumière de l’épée, tout en s’apprêtant à reprendre la parole. Il avait encore assez de forces pour donner quelques derniers ordres concernant la Cour du Dao…
« Boum ! »
Une détonation tonitruante lui coupa la pensée. Le visage de l’empereur Jiayou se figea.
Lü Yang était passé à l’action.
Sans attirer l’attention de quiconque, Lü Yang baissa les yeux et ordonna directement aux Esprits de bannière de la Bannière des myriades d’esprits d’assembler le【Palais de Yama】, invoquant le Rang fruitif du Dao de l’Épée.
Un faux Dao externe !
« Clang, clang ! »
Un second cri d’épée retentit. Pour les fonctionnaires sous le Noyau d’or, il ne se distinguait en rien du précédent : leurs sens divins étaient complètement brouillés.
Seul l’empereur Jiayou vit tout clairement, et il en resta stupéfait.
Il ne comprenait pas comment un serviteur qu’il avait cru pouvoir écraser à tout moment avait soudain pu devenir un Seigneur véritable du Dao externe !
C’était comme si, en voulant écraser une fourmi, on se retrouvait face à un tyrannosaure !
Et ce n’était pas tout !
Lorsque Lü Yang feignit d’assumer le Rang fruitif du Dao de l’Épée et lança son coup, les trois talents dorés qu’il portait s’activèrent de concert et renforcèrent la lumière de l’épée.
【Ne jamais céder aux autres】 !
【Je passe en premier】 !
【Fortune au-delà du regard】 !
Trois talents : le premier doublait sa puissance divine de contre-attaque ; le deuxième augmentait sa fortune ; le troisième séparait la fortune en chance et malchance, puis transférait cette dernière à autrui.
En un éclair, Lü Yang mena l’opération à bien. La fortune conférée par【Je passe en premier】fut divisée grâce à【Fortune au-delà du regard】 : la bonne chance lui resta, tandis que la malchance fut transférée à l’empereur Jiayou. Le qi de l’épée, écrasant, déferla de toutes parts, activant encore un talent par l’image d’un assaut collectif…
【Plateforme d’écorchement des dragons】 !
Même avec un faux Dao externe, la combinaison des quatre talents dorés — surtout dans le Dao de l’Épée, intrinsèquement offensif — déployait une puissance qui n’avait rien à envier à celle d’un véritable Seigneur véritable !
À l’inverse, l’empereur Jiayou réprimait encore la lumière de l’épée d’【Ang Xiao】 et était sur le point d’entrer en retraite. Il ne pouvait même pas mobiliser dix pour cent de ses pouvoirs divins.
« Toi… » L’empereur Jiayou ouvrit la bouche pour parler.
« Pfft ! »
Une épée lui transperça la poitrine. La lumière d’épée, d’une acuité sans pareille, explosa et éteignit sa silhouette comme une bourrasque souffle une lampe, ne lui laissant pas le temps de prononcer un mot.
« C’est fait ! »
Lü Yang expira profondément et dissipa en toute hâte l’état de faux Dao externe. Bien qu’il n’eût duré qu’un instant, il sentait déjà son socle du Dao vaciller.
Une douleur atroce, partie de son âme, se répandit dans chaque recoin de son corps.
Pourtant, Lü Yang serra les dents et ravala sa douleur :
« À moins de feindre d’assumer le【Feu de la lampe renversée】et de supporter le contrecoup grâce à la Nature d’or de la Grande Fortune, je ne pourrai pas encaisser un autre faux Dao externe. La prochaine fois, tout dépendra de la chance. »
La seconde suivante, mille lumières fantomatiques se brisèrent. La vaste salle Tianwu apparut enfin, mais l’empereur Jiayou et les Trois Ducs avaient tous disparu. À leur place, la foule vit le Vrai dragon Duhuan, que l’empereur venait de louer pour sa « loyauté et son dévouement envers l’État », cracher du sang et rugir de fureur :
« Emparez-vous d’eux ! Ne laissez pas l’assassin s’échapper ! »
« Quelqu’un, au sein de la Cour du Dao, a pactisé avec la Secte démoniaque de Jiangbei pour tenter d’assassiner Sa Majesté. Les preuves sont irréfutables : capturez immédiatement l’assassin ! Toute cette affaire doit faire l’objet d’une enquête approfondie ! »
Lü Yang se redressa et balaya la salle d’un regard glacial.
« Attendez ! »
À cette vue, Ning Haohe, vice-commandant du Département de Tous-les-Cieux, serra les dents et s’avança. « C’est pourtant à notre Département de Tous-les-Cieux de mener l’enquête, non ? Nul besoin d’y mêler le Département de la cité impériale… »
Avant que Ning Haohe ait pu finir, une immense paume s’abattit déjà sur sa tête.
« Qu’est-ce que vous faites ?! »
Ning Haohe fut stupéfait. Par réflexe, il activa son autorité officielle. Des vagues de puissance divine jaillirent pour intercepter la paume, mais toutes se figèrent devant cette main gigantesque.
«【Gouvernance du Roi sage】 ! »
À l’origine dirigés contre Lü Yang, les pouvoirs divins se soumirent instantanément au contact de sa lumière divine, comme s’ils avaient été enrôlés à son service. Non seulement ils ne parvinrent pas à affaiblir l’attaque, mais ils la renforcèrent ! En un instant, la paume saisit Ning Haohe à la gorge !
Le silence régna de nouveau.
Le visage de Lü Yang se glaça tandis qu’il déclarait : « Laisser le Département de Tous-les-Cieux enquêter ? Vous devriez le savoir : l’assassin de Sa Majesté était Chen Yuanli, vice-commandant du Département de Tous-les-Cieux ! »
« Et c’est votre subordonné. »
« En disant cela maintenant, cherchez-vous à protéger un criminel ? »
À ces mots, le visage de Ning Haohe vira au rouge. Il voulut protester, mais sa gorge serrée et ses pouvoirs scellés l’empêchèrent de prononcer un mot.
Pendant ce temps, au-delà de la salle Tianwu, des présences divines affluaient.
Un peu plus tôt, l’empereur Jiayou avait ordonné au Département de la cité impériale de continuer à occuper le poste de commandant des Neuf Portes. À présent que le chaos régnait dans la salle Tianwu, les divinités de l’Encens du Département de la cité impériale arrivèrent naturellement les premières.
« Vous ne répondez pas ? Alors vous reconnaissez votre culpabilité. »
D’un geste, Lü Yang assomma Ning Haohe et le jeta au sol. « Emmenez-le. À partir de maintenant, je demande à chacun de coopérer à l’enquête du Département de la cité impériale. »
« La tentative d’assassinat de Sa Majesté doit recevoir une explication ! »
Avant même que Lü Yang eût fini de parler, les divinités de l’Encens du Département de la cité impériale, comme mues par une seule volonté, frappèrent le sol du pied, plaquèrent leur main droite contre leur tempe et rugirent à l’unisson :
« Loyauté ! Intégrité ! »