« Faites transmettre mon ordre : toute la ville est placée sous loi martiale ! »
Sur un seul ordre de Lü Yang, le Département de la cité impériale réagit aussitôt. Bientôt, les cultivateurs de la Voie divine de l’encens s’élevèrent dans les airs, les uns après les autres, et bouclèrent toute la ville de Tianwu.
Ce n’était pas une décision irréfléchie.
L’ordre émanait directement de l’Empereur Jiayou, par le biais de la Loi de la Nation immortelle. En apparence, l’empereur continuait de lui accorder sa faveur, mais Lü Yang flairait le danger.
« Le Département de la cité impériale n’existe même pas depuis six mois. À l’origine, il n’était chargé que de la sécurité intérieure de la ville de Tianwu : tout au plus, il perquisitionnait de temps à autre les demeures de fonctionnaires corrompus. Mais voilà qu’on lui ordonne soudain de boucler toute la ville. Ça peut avoir l’air impressionnant, mais en vérité, on ne fait que disperser des forces limitées. »
On cherchait ainsi à diviser les cultivateurs de l’encens du Département de la cité impériale, préparant le terrain pour les réprimer.
« Si j’entre au palais maintenant, je crains que l’Empereur Jiayou ne me destitue sur-le-champ, puis qu’il ne réorganise entièrement le Département de la cité impériale et la Voie divine de l’encens. »
C’était facile à comprendre.
Après tout, tant que l’Empereur Jiayou serait en vie, sa cultivation du Noyau d’or intermédiaire suffirait à réprimer tout désordre. Quelle que soit la puissance du Département de la cité impériale, il ne serait jamais qu’un reflet de la lune sur l’eau, une illusion.
En revanche, si l’Empereur Jiayou — voire les trois ducs — venait à disparaître, le Département de la cité impériale, capable de produire en masse des cultivateurs de l’Établissement des fondations accompli grâce au pouvoir divin de l’encens et placé sous le contrôle du Clan du Vrai dragon, deviendrait une source de troubles. Il ne suffirait peut-être pas à renverser la Cour du Dao, mais il ne ferait qu’aggraver le chaos dans le Jiangdong. C’était inacceptable.
Lü Yang resta pourtant calme.
En route vers la salle de Tianwu, il envoya discrètement un fragment de la Grotte céleste de Hongyun à l’aide d’un filament de pensée divine, puis le remit en secret à un collègue qu’il croisa en chemin.
Ce fonctionnaire était sous son contrôle depuis longtemps, grâce à la Marionnette tirée par des fils.
Il s’appelait Chen Yuanli et travaillait au Département de Tous-les-Cieux. Comme Ning Hao, le Commandant de droite, il comptait parmi les trois ducs. Disciple du Grand Gardien, il avait atteint le stade intermédiaire de l’Établissement des fondations.
« C’est entre vos mains, maintenant. »
L’instant d’après, Lü Yang activa la Marionnette tirée par des fils. Par l’intermédiaire de la marionnette Chen Yuanli, il ouvrit le fragment de grotte et entra en contact avec la pensée divine d’Ang Xiao.
Ang Xiao répondit bientôt :
« Ami taoïste… bien joué. »
L’apparition du Ciel sans limites avait clairement ébranlé Ang Xiao des Enfers, le glaçant jusqu’aux os d’une terreur indicible.
À cet instant, une seule pensée l’occupait : « Heureusement que j’ai réagi vite ! »
Le Ciel sans limites emportait tous les Seigneurs véritables du monde, tandis que Lü Yang avait prétendu manier le Feu de la lampe renversée. S’il n’avait pas récupéré tôt le Sable dans la Terre et l’Or blanc de cire afin d’assurer son renversement de la Terre Chen et de préserver sa cultivation de stade avancé, il serait peut-être déjà sur la planche à découper de l’ennemi !
Quel plan terrifiant !
À cette pensée, la méfiance d’Ang Xiao envers Lü Yang atteignit son paroxysme. Il se mit à soupçonner de plus en plus que cet homme pouvait être le Vénéré du Monde.
Plus il y réfléchissait, plus cette hypothèse lui semblait plausible !
De son côté, Lü Yang se moquait bien de ce qu’Ang Xiao pouvait penser et déclara sans détour : « Senior, vous souvenez-vous de notre accord ? C’est à votre tour d’agir. »
Le ton pressé, Lü Yang exposa rapidement sa requête : « En ce moment, l’Empereur Jiayou et les trois ducs de la Cour du Dao sont réunis. Ils vont bientôt entrer en méditation. Je veux que vous lanciez contre eux cette épée que vous gardez cachée, sans leur laisser la moindre chance. L’idéal serait de les blesser grièvement. »
« … »
En un éclair, Ang Xiao comprit les intentions de Lü Yang : « Quelle ambition ! Il compte provoquer délibérément le chaos pour s’emparer de la Cour du Dao ? »
« Si je frappe… c’est moi qui porterai le chapeau. »
Malgré tout, Ang Xiao ne perdit pas de temps et demanda franchement : « Qu’est-ce que j’y gagne ? »
« Que désirez-vous, senior ? »
« La Nature d’or de Hongyun ! »
Ang Xiao annonça son prix. À vrai dire, il n’avait pas besoin de l’aide de Lü Yang pour invoquer le Feu de la lampe renversée. Tout se jouait autour de Hongyun.
« Si j’obtiens la Nature d’or de Hongyun, il ne pourra plus prétendre manier le Feu de la lampe renversée et ne représentera plus une menace pour moi. Avec cette Nature d’or, je pourrai tenter d’attirer moi-même le Feu de la lampe renversée dans les Enfers. Voilà tout l’enjeu. Si je l’obtiens, le jeu en vaut la chandelle. »
L’instant d’après, Lü Yang répondit :
« Marché conclu ! »
Sa réponse fut ferme, sans la moindre hésitation. Pourtant, Ang Xiao ricana : « Pour qui me prenez-vous ? Vous croyez que je vais vous croire sur parole ? »
« Qu’est-ce qui vous convaincrait, senior ? »
« Remettez-la-moi d’abord. »
« Impossible ! »
Lü Yang ricana à son tour : « Pour qui me prenez-vous, senior ? Vous croyez que je me fierais à votre parole ? Vous vous enfuiriez probablement dès que vous auriez mis la main sur votre dû ! »
Les deux hommes se retrouvèrent dans une impasse.
Ang Xiao finit toutefois par proposer une nouvelle solution : « Déposez la Nature d’or de Hongyun quelque part. Dès que j’aurai frappé de mon épée, j’irai la récupérer. »
Ce n’était pas une transaction.
C’était un duel : la Nature d’or de Hongyun serait déposée ailleurs, et chacun compterait sur ses propres moyens. Le premier à s’en emparer l’emporterait.
« Marché conclu ! »
Lü Yang accepta sans hésiter, mais ricana intérieurement : « Tu comptes toujours t’emparer de cette Nature d’or ? Dès que tu auras frappé, je détruirai ta pensée divine dans le fragment de grotte. Après ça, tu ne pourras plus jamais intervenir dans le monde des mortels. Même si la Nature d’or se trouve juste devant toi, tu seras incapable de la prendre. »
« 一言为定！ »
Pendant ce temps, Ang Xiao ricana lui aussi en son for intérieur : « Frapper l’Empereur Jiayou et les trois ducs avec cette épée ? Gaspiller ainsi une frappe d’épée du stade avancé du Noyau d’or ? »
Ce « marché » n’était qu’un leurre : la véritable cible d’Ang Xiao, c’était Lü Yang lui-même !
« S’il ose comploter contre la Cour du Dao, c’est qu’il occupe un rang élevé. Dans ce cas, lorsque l’Empereur Jiayou annoncera à tous les fonctionnaires son entrée en méditation, le vrai corps de Lü Yang sera forcément présent ! »
À ce moment-là, un seul coup d’épée suffirait à le tuer.
Et une fois l’homme mort, qui se soucierait encore de la Nature d’or de Hongyun ?
Les deux camps ourdissant leurs plans, ils entrèrent dans la salle de Tianwu. À son extrémité, quatre silhouettes apparurent, de plus en plus indistinctes.
Dès qu’il pénétra dans la salle, Lü Yang sentit le regard de l’Empereur Jiayou se poser sur lui.
Sans hésiter, il s’avança à grands pas, s’inclina profondément et déclara : « Votre sujet Du Huan présente ses respects à Votre Majesté. Je vous prie de me relever de mes fonctions ! »
Il prenait une fois de plus les devants !
L’Empereur Jiayou fut visiblement surpris : il n’avait même pas encore parlé que Lü Yang avait déjà pris l’initiative. Cet homme pouvait-il vraiment être un ministre loyal ?
Il retrouva vite son calme.
Loyal ou non, dès qu’il entrerait en méditation avec les trois ducs, la Cour du Dao ne pourrait pas laisser un Vrai dragon occuper un poste élevé. Il ne laisserait pas une telle menace dans son dos.
Il fallait néanmoins apaiser les esprits.
Après tout, il s’agissait d’une retraite, pas d’une mort.
Et l’attitude de Lü Yang était effectivement digne d’éloges. Ainsi, bien qu’il eût déjà décidé de le démettre de son rang, l’Empereur Jiayou lui répondit avec magnanimité :
« Vous comprenez à présent ce que signifie être loyal envers le pays, n’est-ce pas ? »
« Voilà ce que signifie être loyal envers le pays ! »
Après l’avoir loué, l’Empereur Jiayou s’apprêta à révoquer le poste de Lü Yang. Mais avant qu’il ait pu parler, Lü Yang contacta Ang Xiao par l’intermédiaire de la Marionnette tirée par des fils.
« Maintenant ! »
L’instant d’après, Chen Yuanli, le fonctionnaire-marionnette du Département de Tous-les-Cieux, se leva. Sous les regards stupéfaits d’innombrables fonctionnaires, il s’écria :
« Pour le prince héritier ! »
« Clang, clang ! »
Au cri de l’épée, la pensée divine d’Ang Xiao s’activa depuis le fragment de grotte que tenait Chen Yuanli, libérant instantanément la lumière de l’épée qu’il avait dissimulée.
En un instant, la lumière de l’épée engloutit tout !