Au sommet de l’Établissement de la Fondation, Lü Yang se retrouva une fois de plus au pinacle de ses dix vies.
« Cela dit, il me manque encore quelque chose. »
Ce n’était qu’après avoir perfectionné l’Établissement de la Fondation, raffiné sa Nature d’or et accédé à une Terre bénie qu’on pouvait viser le Fruitif doré et bâtir un Grotte-ciel. Parmi ces étapes, les plus cruciales étaient la Nature d’or et la Terre bénie.
« Je n’ai pas à m’inquiéter pour la Terre bénie. La Terre bénie de Xuandu est compatible avec mon esprit. Il me suffit d’utiliser des pouvoirs divins pour la raffiner et l’intégrer à ma Fondation du Dao ; elle sera alors utilisable. La Nature d’or, en revanche, est bien plus problématique. Il faut la raffiner lentement à partir de l’âme grâce à des capacités divines : ce n’est certainement pas une tâche qui s’accomplit en un jour. »
Bien sûr, il existait un raccourci.
Il suffisait d’utiliser une fonction officielle de première classe à la Cour du Dao pour procéder au raffinage. Mais après mûre réflexion, Lü Yang jugeait toujours plus fiable de raffiner lui-même sa Nature d’or.
« En plus, cela ne retardera pas les choses du côté du Ciel sans limites. »
Lü Yang tourna ses pensées vers la Bannière des myriades d’esprits, où sa conscience divine s’enfonça aussitôt. Il y vit Maître Ting You assis en tailleur, quatre pouvoirs divins tournoyant déjà autour de lui.
« Essence de toutes les fleurs, Mer submergée de chagrin, Traversée du gué perdu, Chant du regret éternel ! »
Lü Yang le vit clairement : ces quatre pouvoirs divins correspondaient précisément au Ciel sans limites. En l’espace d’un semestre, Maître Ting You avait réussi à les réunir tous.
À cette pensée, l’expression de Lü Yang se fit soudain étrange.
« L’Essence de toutes les fleurs… L’Ancêtre a vraiment de l’endurance. »
Qu’on ne se méprenne pas sur la facilité avec laquelle Lü Yang avait obtenu l’Essence de toutes les fleurs à l’époque : c’était parce qu’il avait des atouts cachés. Seul son talent lui avait permis de résister à la Grande Formation des Célestes.
Pourtant, sa méthode pour la traverser était singulière et absolument hors de portée des gens ordinaires. La bonne approche consistait à repérer une faille dans la formation au milieu des enchevêtrements, puis à la briser en la manipulant. En comparaison, la méthode de Lü Yang ne reposait sur aucune technique : tout était une question de statistiques brutes.
À cet instant, Maître Ting You ouvrit les yeux et murmura :
« Le moment est venu. »
Plus d’un mois auparavant, il avait déjà raffiné les quatre pouvoirs divins du Ciel sans limites. Il avait simplement attendu, car Lü Yang n’avait pas encore percé.
À présent que Lü Yang avait percé, tout était prêt.
L’instant d’après, Lü Yang joignit les mains en signe de salut. « Je vous confie cette tâche, Ancêtre. »
« Non, c’est moi qui devrais vous remercier. »
Maître Ting You secoua la tête. Certes, une fois le Ciel sans limites atteint, il deviendrait un Seigneur véritable, ennemi du monde entier et source d’un désastre sans fin. Et alors ?
Il serait tout de même un Seigneur véritable.
Ce maudit endroit n’en avait pas vu un seul depuis bien des années. Une unique Position de fruit de Seigneur véritable suffisait à rendre fous d’innombrables cultivateurs de l’Établissement de la Fondation. Qui n’en aurait pas voulu ?
Maître Ting You, surtout, estimait que son talent n’était pas mauvais. Mais face à un Seigneur véritable, que pouvait-il faire ? Une épée lancée à des dizaines de milliers de kilomètres ne lui laissait pas la moindre chance de résister. Il connaissait mieux que quiconque l’écart entre le Noyau d’or et l’Établissement de la Fondation. Aussi chérissait-il d’autant plus cette occasion et comprenait-il la valeur de la Position de fruit d’un Seigneur véritable.
Et plus il en comprenait la valeur, plus sa gratitude envers Lü Yang grandissait.
« Ancêtre, ne baissez surtout pas votre garde. Cette entreprise n’est pas sans imprévus. » Lü Yang parla d’une voix grave. « Si rien ne tourne mal, Chongguang… ce vieux voleur apparaîtra lui aussi. »
« Chongguang ? »
Maître Ting You fut stupéfait. « Vous n’aviez pas conclu un accord avec lui ? Enfin, vous êtes tous deux des Vénérables de la Secte sacrée. À sa place, moi non plus, je ne vous ferais pas confiance. »
Ne pas tenir parole : voilà une qualité fondamentale chez un Vénérable de la Secte sacrée.
De plus, Lü Yang connaissait Chongguang sur le bout des doigts. Il savait quelle était sa philosophie : même acculé, il ne placerait jamais tous ses espoirs en quelqu’un d’autre.
« Il cherchera à coup sûr le Ciel sans limites ! »
« Pas nécessairement parce qu’il veut vraiment l’atteindre, mais pour se garder une porte de sortie, au cas où je manquerais à ma promesse et me retournerais contre lui à la fin. »
Et, à vrai dire, une telle méfiance était parfaitement justifiée.
Après tout, Lü Yang avait aussi conclu un accord au sujet du Feu de la lampe renversée avec Ang Xiao : il avait vendu deux fois le même objet. Peu lui importait vraiment qui se ferait escroquer.
À cette pensée, Lü Yang s’empressa de l’avertir : « Quoi qu’il en soit, Ancêtre, lorsque vous disputerez le Ciel sans limites, il est fort probable que ce vieux voleur de Chongguang rivalise secrètement avec vous. »
« Ne baissez pas la garde. »
Certes, au bout du compte, Lü Yang tirerait profit de la situation, quel que soit celui qui atteindrait le Ciel sans limites. Il avait néanmoins ses préférences. Ce vieux voleur de Chongguang refusait d’entrer dans la Bannière des myriades d’esprits ; il était donc naturellement moins proche de lui que Maître Ting You. Une Position du fruit aussi précieuse serait mieux entre les mains de l’un des siens.
« Ne vous inquiétez pas, j’ai compris. »
À l’avertissement de Lü Yang, Maître Ting You hocha la tête. « Le Ciel sans limites est essentiel à votre plan. Je ferai tout mon possible. Je ne le laisserai pas vous échapper. »
« Je vous souhaite bon voyage, Ancêtre. »
Sous le regard attentif de Lü Yang, Maître Ting You sourit et hocha la tête. Puis les quatre pouvoirs divins emportèrent sa conscience, qui s’écrasa contre le Ciel sans limites !
Des mers de nuages superposées, des illusions entrelacées.
La conscience de Maître Ting You se promenait dans les lieux, avançant à son aise et avec intérêt tout en observant les environs. À vrai dire, il n’avait jamais pénétré dans le Ciel sans limites.
Cependant, en tant qu’Esprit de bannière, il pouvait partager les expériences du maître de la bannière pour peu que Lü Yang coopère. Il avait donc déjà pénétré indirectement dans le Ciel sans limites et même aperçu le Vénérable inné Mu Changsheng, qui n’était plus qu’une conscience pure. Sans cela, dans sa vie précédente, il n’aurait jamais pu reproduire de toutes pièces la Méthode de séparation de la conscience de Mu Changsheng.
Bien sûr, il y avait une différence entre voir indirectement et voir de ses propres yeux.
À distance, tout restait un peu flou. De près, tout devenait limpide.
« À proprement parler, ce gamin de Lü Yang… mm, il travaille surtout dur. C’est ainsi qu’il est arrivé où il en est aujourd’hui. Il y a bien des choses qu’il ne comprend pas vraiment. »
À cette pensée, Maître Ting You ne put s’empêcher de sourire.
Mais il réfréna bientôt ses pensées vagabondes et s’immobilisa au milieu de la mer de nuages. Son regard changea de direction : de l’autre côté des nuages, une autre silhouette s’avançait.
Le nouveau venu avait un visage quelconque, mais la détermination fulgurante entre ses sourcils trahissait son identité.
En le voyant, Maître Ting You soupira intérieurement :
« Ce gamin avait vraiment vu juste. »
Puis il joignit les mains et lança d’une voix claire : « Salutations, taoïste Chongguang. »
De l’autre côté, Chongguang fronça les sourcils. « Et vous, taoïste, qui êtes-vous ? Pour être arrivé jusqu’ici, vous devez avoir une certaine renommée dans le monde. »
« Je ne suis qu’un inconnu. »
Maître Ting You écarta la remarque d’un geste, puis poursuivit : « Mais vous, taoïste, puisque le Feu de la lampe renversée est déjà à votre portée, pourquoi venir chercher une autre Position du fruit ? »
À ces mots, Chongguang comprit aussitôt quelque chose. « Serait-ce ce senior capable de porter faussement le Feu de la lampe renversée ? Non… non, quelqu’un qui travaille pour ce senior ? Quel geste grandiose ! Offrir ainsi une Position du fruit, même hérétique, cela reste la Position d’un Seigneur véritable ! »
Pourtant, plus il y réfléchissait, plus Chongguang se montrait prudent.
Un geste aussi généreux… et peut-être un senior de leur Secte sacrée. Allait-il vraiment porter faussement le Feu de la lampe renversée et l’aider à ouvrir la voie vers le Noyau d’or ?
Chongguang n’en était pas convaincu !
Mais que faire, alors ? Rivaliser avec ce Maître Ting You pour le Ciel sans limites ? Ne risquait-il pas d’offenser le mystérieux senior qui le soutenait ?
S’il parvenait à s’en emparer, tant mieux.
Mais s’il échouait, il perdrait à la fois le Ciel sans limites et le Feu de la lampe renversée. Sa voie du Dao s’arrêterait là !
Pour une fois, Chongguang se retrouva plongé dans une rare hésitation.
Après tout, la Position d’un Seigneur véritable était en jeu : il ne pouvait pas se permettre d’agir à la légère.
Mais à cet instant, la mer de nuages ondula de nouveau. L’instant d’après, un vieil homme aux cheveux blancs et aux traits marqués par l’âge en sortit.
Ce n’était autre que le Vénérable inné Mu Changsheng !
Pourtant, Mu Changsheng ne prêta aucune attention à Chongguang. Il se tourna aussitôt vers Maître Ting You, les yeux pleins de perplexité.
L’instant suivant, il prit la parole avec une pointe d’incertitude, prudemment :
« Esprit de bannière ? »