Pour être juste, ce n’était pas la faute d’Ang Xiao.
Après tout, il lui était difficile de croire qu’un simple cultivateur à l’établissement de la Fondation ait pu briser son dispositif. C’était totalement illogique : il n’y avait même pas la moindre possibilité théorique que cela se produise.
Ang Xiao réfléchit longuement et ne vit qu’une seule explication :
« Le Vénéré du Monde est descendu, a éclairé un cultivateur à l’établissement de la Fondation, puis s’est servi de lui pour déjouer mes plans — c’est forcément ça ! C’est la seule explication qui tienne. »
Il avait même déjà élaboré tout un raisonnement : son clone était entré dans la Terre Pure, y avait obtenu une Position du fruit extérieure et avait même dérobé l’Esprit immortel d’Or blanc de cire de la Terre Pure. Même si le Bodhisattva de l’Ombre lovée du Dragon et du Serpent le lui avait rendu à la fin, l’Esprit immortel d’Or blanc de cire, incapable d’atteindre le Fruitif doré, avait dû mourir de mort subite entre-temps.
En somme, cela pouvait être considéré comme une offense à la Terre Pure.
Le Vénéré du Monde avait-il percé ses manigances depuis longtemps et créé exprès un enfant du Bouddha à l’établissement de la Fondation pour le piéger ?
Si cela ne relevait encore que de la supposition…
Ce qui le convainquit davantage, ce fut la marionnette que Lü Yang manipulait à présent. L’effet de la Marionnette tirée par des fils ressemblait beaucoup à la Volonté unifiée des masses du Vénéré du Monde.
Et puis, il y avait cette Méthode du fruitif doré illusoire. Le Vénéré du Monde ne possédait-il pas lui aussi une Méthode du faux Seigneur du Dao ?
Tout concordait. Tout s’emboîtait parfaitement !
Plus Ang Xiao y réfléchissait, plus il trouvait ses soupçons justifiés.
Si tu n’es pas le Vénéré du Monde, alors qui es-tu ?
C’est pourquoi, après mûre réflexion, il lança prudemment son appel, l’esprit concentré, et observa attentivement les expressions de Lü Yang à l’aide de son sens divin.
Mais quel genre d’homme était Lü Yang ?
Grâce à la Marionnette tirée par des fils, qui lui permettait de contrôler les choses à distance, aucune de ses pensées ne transparaissait sur son visage. Pas même son âme ne frémissait sous l’effet de ses pensées.
Pendant ce temps, avant même qu’Ang Xiao eût fini de parler, Lü Yang avait déjà tiré ses conclusions :
« Il s’est encore mépris et croit que je suis le Vénéré du Monde ? »
« Oui, il doit avoir un contentieux avec le Vénéré du Monde, et celui-ci est assez éhonté pour éclairer un cultivateur à l’établissement de la Fondation juste pour s’occuper de lui — c’est tout à fait plausible. »
À cette pensée, Lü Yang sourit soudainement :
« Aîné, vous vous méprenez. Je ne suis pas le Vénéré du Monde. »
Il ne profita pas de l’occasion pour acquiescer et prétendre que c’était vrai — ce n’était pas comme lorsqu’il s’était fait passer pour Hong Yun. Il connaissait Hong Yun et pouvait l’imiter à la perfection.
Mais se faire passer pour le Vénéré du Monde ?
Il ne connaissait rien aux Seigneurs du Dao et ne pourrait pas jouer la comédie. S’il s’y risquait, Ang Xiao finirait par voir clair dans son jeu et tout serait découvert.
À côté de cela, affirmer sans détour qu’il n’était pas le Vénéré du Monde éveillerait en réalité davantage de soupçons.
Après tout, dans tout le Jiangxi, des bodhisattvas aux moines ordinaires, tout le monde prétendait ne pas être le Vénéré du Monde. Pourtant, au moment crucial, le Vénéré du Monde finissait toujours par se manifester et déclarer qu’il l’était.
Comme prévu, Ang Xiao fut pris de doute.
Mais il accepta bientôt la réalité : « Quoi qu’il en soit, il a pu manier le Feu de la lampe renversée à tort et inverser la Terre Chen. Il a forcément découvert mon point faible. »
En effet, même s’il avait obtenu le Sable dans la Terre et l’Or blanc de cire, et pouvait conserver une cultivation du dernier stade du Noyau doré grâce aux éléments du métal, de la terre et du bois, l’inversion de la Terre Chen transformerait le chemin jusque-là sans embûches de sa cultivation en une succession de pics abrupts et d’obstacles.
« Ami taoïste, si vous avez quelque chose à dire, n’hésitez pas. »
Ang Xiao soupira, faisant repasser Lü Yang du statut de « jeune ami » à celui d’« ami taoïste », puis lui laissa l’initiative dans leur conversation.
Lü Yang haussa alors les sourcils et prit la parole à voix basse :
« Pour être honnête, Aîné, je ne vous veux aucun mal. Tout ce qui s’est passé auparavant n’était qu’un malentendu. Si je vous ai fait venir ici aujourd’hui, c’est principalement pour discuter d’un marché. »
Un marché ?
Ang Xiao ne broncha pas et répondit calmement : « Je vous écoute. »
Lü Yang poursuivit : « En fait, Aîné, vous avez déjà remarqué que je cherche à atteindre le Feu céleste au-dessus. Le chemin est semé d’embûches et j’ai besoin de votre aide. »
Ang Xiao : « … »
Le Vénéré du Monde voulait s’emparer du Feu céleste au-dessus ?
Ce n’était pas impossible ! Après tout, la Terre de la tête de la ville traînait toujours dans le Jiangxi ; qu’est-ce qu’un Feu céleste au-dessus de plus ? Ang Xiao pouvait tout à fait le comprendre.
« Comment puis-je vous aider ? »
« C’est simple. »
Lü Yang reprit à voix basse : « Il vous suffira de me prêter main-forte au moment crucial. Si je ne me trompe pas, il vous reste encore une attaque, n’est-ce pas ? »
Ang Xiao ne confirma ni ne démentit et changea de sujet :
« Pourquoi devrais-je vous aider ? »
« À cause du Feu de la lampe renversée ! » déclara Lü Yang sans hésiter. « Si vous m’aidez, je vous aiderai à faire passer le Feu de la lampe renversée dans le monde souterrain. »
À ces mots, le regard d’Ang Xiao changea imperceptiblement.
« … Et comment puis-je vous faire confiance ? »
Face au scepticisme d’Ang Xiao, Lü Yang se contenta de sourire : « La question n’est pas de savoir si vous me faites confiance, Aîné. C’est de savoir si je peux y arriver. »
Ang Xiao ne le savait que trop bien. Lui-même n’était pas digne de confiance et savait donc que celle-ci était ce qu’il y avait de plus facile à briser au monde. Si Lü Yang s’était lancé dans un discours éloquent et lui avait servi toutes sortes d’arguments pour gagner sa confiance, il l’aurait rejeté sans hésiter.
Mais Lü Yang ne le fit pas.
Il dit une seule chose, qui fit vibrer le cœur d’Ang Xiao : pouvait-il faire passer le Feu de la lampe renversée dans le monde souterrain ? Sans aucun doute, il le pouvait !
Cela suffisait.
Dans la Secte sacrée, le profit était roi. Tant qu’il y avait un bénéfice mutuel, la coopération pouvait se poursuivre — le reste n’était que manœuvres.
« Cet homme… vient-il de la Secte sacrée ? »
Ang Xiao y réfléchit, mais n’abandonna pas l’idée que Lü Yang était le Vénéré du Monde. Au contraire, ses soupçons grandirent, car seul un Seigneur véritable aussi expérimenté que lui savait que…
« Le Vénéré du Monde a autrefois étudié dans la Secte sacrée ! »
De plus, à l’époque, le Vénéré du Monde connaissait beaucoup de monde. À l’exception du Pavillon de l’Épée, il avait fréquenté toutes les Cours du Dao de la Secte sacrée — sinon, comment aurait-il pu obtenir le titre de secte maléfique de la Terre Pure ?
À cette pensée, Ang Xiao avait déjà pris sa décision. Il sourit : « Très bien, j’accepte, ami taoïste. »
De son côté, en entendant Ang Xiao accepter, Lü Yang ne manifesta aucune joie. Il soupira plutôt intérieurement : « Il n’est pas sincère pour deux sous… »
Un Seigneur véritable de la Secte sacrée… il faudrait être idiot pour lui faire confiance !
Tout en le maudissant en silence, Lü Yang afficha un sourire sincère : « Alors, réjouissons-nous de cette coopération. Veuillez accepter ce gage de bonne volonté de la part de votre cadet. »
Sur ces mots, il sortit une lamelle de jade :
« Elle contient des informations sur l’Eau au long cours. »
Bien qu’il prétendît lui faire un cadeau, Lü Yang serrait la lamelle de jade de ses cinq doigts et ne semblait nullement disposé à la lui remettre directement — Ang Xiao comprit aussitôt.
« … Que voulez-vous, ami taoïste ? »
« Une compréhension du Dao de la Terre Ji, suffisante pour raffiner le Gang céleste et les Démons terrestres. »
À cet instant, Lü Yang révéla enfin son véritable objectif.
Ce prétendu « marché » n’était qu’un écran de fumée. Ce qu’il voulait vraiment obtenir d’Ang Xiao, c’était une compréhension du Dao de la Terre Ji !
Ang Xiao plissa les yeux.
« Il a révélé son usage fictif du Feu de la lampe renversée juste pour m’intimider — et tout cela, en fin de compte, pour échanger contre une compréhension du Dao liée à la Terre Ji ? »
Cela ne fit que renforcer ses soupçons.
Après tout, s’il s’agissait réellement d’un cultivateur à l’établissement de la Fondation éclairé par le Vénéré du Monde, il n’aurait besoin d’aucune compréhension du Dao. S’était-il trompé ? Ou était-ce une feinte ?
Quoi qu’il en soit, Ang Xiao prit rapidement sa décision : « D’accord. »
Aussitôt après, il détacha de lui-même un filament de sens divin et le lança nonchalamment à Lü Yang, un sourire en coin aux lèvres, l’air indifférent.
La raison était simple :
« Puisque tu connais mon Obstruction de la connaissance et de la vision, ne crains-tu pas que j’aie dissimulé des pièges dans cette compréhension du Dao, en en cachant délibérément certaines parties pour t’attirer dans un traquenard ? »
La compréhension du Dao… je te l’ai donnée.
Oseras-tu t’en servir ?