La situation évolua si vite qu’elle en éblouit les yeux.
Les Vénérables de la Fondation n’étaient pas les seuls à être abasourdis : même les Seigneurs véritables du Noyau d’or étaient quelque peu désorientés. Après tout, les Quatre Royaumes du monde stagnaient depuis de nombreuses années, tels une mare d’eau morte.
Et voilà qu’【Ang Xiao】 faisait soudain son apparition.
Sans le moindre avertissement, il frappa fort dès son arrivée et transforma aussitôt cette mare morte en vagues déferlantes, sans même laisser aux Seigneurs véritables le temps de réfléchir.
『Mais… c’est peut-être précisément ce qu’il voulait !』
À Jiangdong, Lü Yang ne put s’empêcher de l’admirer en son for intérieur :
『Quand j’y repense, lors de la neuvième vie, Chong Guang avait cherché à atteindre le Fruitif doré. Quelle mise en scène grandiose ! Mais un échec inattendu avait fini par éveiller les soupçons et le doute chez tous les Seigneurs véritables.』
『Résultat : dès qu’【Ang Xiao】 passa à l’action, plus de dix Seigneurs véritables vinrent l’assiéger. Quant à la tentative de Suohuan de chercher l’or, inutile d’en parler : 【Ang Xiao】 devint directement la cible de tous, parce que ses origines avaient été révélées et qu’il avait perdu un temps précieux. Mais cette vie est différente.』
【Ang Xiao】 menait une guerre éclair.
Il ne se montrerait pas sans être parfaitement préparé, mais dès qu’il entrait en scène, il ne laissait à personne le temps de réagir. Il semait le chaos afin de faire naître le doute chez les Seigneurs véritables. Ce n’est qu’alors qu’il pouvait espérer pêcher en eaux troubles.
Et, comme prévu, c’est exactement ce qui arriva : 【Sable dans la Terre】 avait été dérobé par ses soins.
Et sa prochaine cible était clairement 【Or blanc de cire】 !
『Hein ? Non, attends…』
L’instant d’après, Lü Yang fronça soudain les sourcils, remarquant que quelque chose clochait. Ayant lui-même été un Xianling, personne ne comprenait mieux que lui comment un Xianling se développait.
『Ce Xianling d’【Or blanc de cire】… est incomplet !』
Il possédait certes les quatre Pouvoirs divins innés, mais le plus crucial d’entre eux ne s’était pas encore condensé : il lui manquait une étape. Il n’était donc pas encore capable de se manifester.
『Bien sûr. Ça se tient. Dans la vie précédente, 【Ang Xiao】 avait cherché le Vénérable bannissant le mal du Pavillon de l’Épée, et avait même tenté de se servir de lui pour éveiller 【Or blanc de cire】. Si le Xianling avait déjà été complet et utilisable, pourquoi aurait-il perdu son temps avec le Vénérable bannissant le mal ?』
Ce que Lü Yang avait compris, les autres Seigneurs véritables le voyaient naturellement aussi.
« Amitabha. »
Au sein de la Terre pure, une autre Bodhisattva s’avança. Elle aussi était une femme, et sa beauté surpassait même celle de la 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】 ; chacun de ses regards exhalait un charme envoûtant.
Elle se nommait 【Bodhisattva cachée dans le Trésor du Lotus】.
Elle se trouvait au stade intermédiaire du Noyau d’or et détenait le véritable pouvoir au sein de la Terre pure. Elle se tourna vers 【Ang Xiao】 et dit doucement :
« Laïc, la mer de souffrance est sans rivage ; fais demi-tour, et tu trouveras la rive. »
« Ce Xianling n’est pas encore complet. Tu ne peux pas t’en servir pour attirer un Rang fruitif. »
Tout le monde présent comprenait ce qu’【Ang Xiao】 cherchait à faire : attirer un Rang fruitif dans le monde souterrain. La raison leur échappait, mais il ne faisait aucun doute que l’enjeu était grave.
Personne ne souhaitait donc voir 【Ang Xiao】 réussir.
Quand ils comprirent que le Xianling était incomplet, nombre de Seigneurs véritables qui observaient en secret poussèrent un soupir de soulagement, convaincus qu’【Ang Xiao】 avait atteint ses limites.
Mais Lü Yang, lui, n’était pas de cet avis.
Il avait toujours la même conviction : il faisait confiance à 【Ang Xiao】.
『En tant que Seigneur véritable de la Secte sacrée, s’il n’avait vraiment plus aucun espoir, il aurait fui depuis longtemps. S’il est resté, c’est qu’il a encore un atout dans sa manche.』
Et, comme prévu, c’est exactement ce qui arriva.
« Ha ha ha ! »
【Ang Xiao】 éclata de rire et lança même un regard méprisant à la 【Bodhisattva cachée dans le Trésor du Lotus】 :
« Grenouille au fond d’un puits ! Comment pourrais-tu entrevoir la grandeur du monde ? »
« Ouvre bien les yeux ! »
À peine eut-il terminé qu’【Ang Xiao】 forma un sceau de la main. Alors, 【Sable dans la Terre】, qu’il venait tout juste d’attirer dans le monde souterrain, s’activa !
Mais il ne s’en servit pas pour attaquer.
Cette puissance majestueuse, tirée de 【Sable dans la Terre】, s’abattit directement et avec précision sur le Xianling, auquel elle s’intégra entièrement !
Cette scène stupéfia aussitôt tous les Seigneurs véritables.
Personne ne comprenait ce qu’【Ang Xiao】 cherchait à faire — hormis le Seigneur véritable Neige claire et Pureté volante, qui fronça les sourcils et réfléchit intensément, comme si elle avait deviné quelque chose.
L’instant d’après…
« Tchang, tchang ! »
Le tintement métallique, clair et sonore, brisa le silence. Le Xianling dans la main d’【Ang Xiao】 ouvrit soudain les yeux. Cinq pouvoirs divins rayonnèrent au-dessus de sa tête !
À cet instant, plus de dix regards stupéfaits se posèrent sur lui :
« Il est… complet ??? »
« Comment est-ce possible ?! »
« 【Sable dans la Terre】 n’évoque pas la capacité à nourrir toutes choses. Comment pourrait-il accélérer la croissance d’un Xianling ? Et l’effet est bien trop puissant… »
Seul 【Ang Xiao】 ricana froidement : « Incapables que vous êtes, vous osez parler du Dao avec moi ? »
Pourquoi 【Sable dans la Terre】 pouvait-il accélérer la croissance du Xianling ? La réponse ne tenait pas à 【Sable dans la Terre】, mais au Rang fruitif que représentait le Xianling : 【Or blanc de cire】 !
Or blanc de cire : fragment de jade du mont Kun, qui réside dans le mélange des lumières du soleil et de la lune et rassemble le qi du yin et du yang.
Sa forme est éclatante et sa matière pure : c’est la véritable couleur de l’or. Lorsqu’il rencontre la terre, il faut le polir et le façonner pour en faire un artefact — c’est là un signe auspicieux. Les autres terres ne servent à rien. Telle est l’image de 【l’Or blanc de cire】.
Autrement dit, 【Or blanc de cire】 ne se liait qu’à un seul type de terre.
Mais lequel ? C’était difficile à cerner : on le décrivait seulement comme une « terre polie ».
Et qu’était-ce donc que cette « terre polie » ?
Impossible d’en saisir le mystère sans une profonde maîtrise du Dao. Heureusement, 【Ang Xiao】 avait étudié cette voie pendant d’innombrables années et l’avait compris depuis longtemps : 『La terre polie, c’est 【Sable dans la Terre】 !』
【Or blanc de cire】 devait être trempé dans 【Sable dans la Terre】 pour devenir utile !
En bref, 【Or blanc de cire】 et 【Sable dans la Terre】 semblaient sans rapport à première vue, mais en réalité, ils étaient complémentaires. La puissance de 【Sable dans la Terre】 pouvait, dans une certaine mesure, stimuler 【Or blanc de cire】. Appliquée à un Xianling, elle en accélérait la croissance, lui permettant de s’achever et de se manifester plus rapidement !
À cette pensée, 【Ang Xiao】 poussa de nouveau un soupir de regret.
Si tout s’était déroulé comme prévu, selon son plan…
Il aurait d’abord pris 【Feu de la lampe renversée】, puis se serait emparé de 【Eau au long cours】, avant de mettre la main sur 【Sable dans la Terre】 et 【Or blanc de cire】. Il aurait alors percé jusqu’au sommet du Noyau d’or dans le monde souterrain.
Et l’Âme naissante aurait été à portée de main !
Mais à présent, il avait perdu 【Feu de la lampe renversée】 et 【Eau au long cours】, tandis qu’un mystérieux manipulateur tirant les ficelles dans l’ombre semblait lui mettre des bâtons dans les roues, le forçant à agir plus tôt que prévu.
« Boum ! »
L’instant d’après, au moment où le Xianling se manifesta, le Rang fruitif d’【Or blanc de cire】 apparut lui aussi. 【Ang Xiao】 répéta son stratagème et s’apprêtait à l’attirer de nouveau dans le monde souterrain.
Cette fois, les autres Seigneurs véritables ne purent enfin plus rester sans rien faire.
En vérité, entre l’apparition d’【Ang Xiao】 et cet instant, il ne s’était pas écoulé le temps d’un bâtonnet d’encens — à l’échelle des Seigneurs véritables, c’était à peine un clin d’œil pour évaluer les gains et les pertes.
Mais ils avaient tout de même réagi trop tard.
En voyant les étoiles s’allumer dans le ciel et les Seigneurs véritables se ruer sur lui pour l’arrêter, 【Ang Xiao】 se contenta de sourire calmement.
Puis, son sceau de la main changea brusquement.
« Boum ! »
Il se fit exploser !
【Manifestation hors du monde】 fut détonée sans la moindre hésitation par 【Ang Xiao】. L’explosion trancha le firmament et bloqua dehors tous les Seigneurs véritables qui accouraient.
Profitant de cette occasion, 【Ang Xiao】 s’était déjà emparé d’【Or blanc de cire】 !
« Tchang, tchang ! »
Un cri d’épée retentit !
Au Jiangnan, au cœur du Pavillon de l’Épée, une lumière d’épée frappa enfin sans retenue au moment même où 【Ang Xiao】 saisit 【Or blanc de cire】 !
Cette lumière d’épée avait autrefois tué le Seigneur véritable Neige claire et Pureté volante, lui laissant des blessures que même la réincarnation n’avait pu effacer. Libérée de nouveau, elle était plus écrasante encore. À peine le cri de l’épée avait-il retenti que la lumière avait déjà transpercé le cœur d’【Ang Xiao】 — elle visait à trancher la main qui tenait 【Or blanc de cire】.
Mais 【Ang Xiao】 ne broncha pas. Il sourit même :
« Je t’attendais ! »
Avant même qu’il eût fini de parler, l’autre main d’【Ang Xiao】 intercepta la lumière d’épée. Il pointa un doigt et effleura doucement cette lame invincible.
Au contact, une brume indistincte se répandit.
Elle enveloppa la lumière d’épée et l’engloutit aussitôt, la dissimulant. Quand la brume se dissipa, la lumière d’épée ne laissa pas la moindre trace, comme si elle n’avait jamais existé.
『【Obstruction de la connaissance et de la vue】 !』
À cet instant, tous les Seigneurs véritables, les Vénérables de la Fondation et même celui qui avait lancé cette épée — le 【Seigneur véritable prêchant le Dao de la Forme rigide】 —
— oublièrent tous cette lumière d’épée.
Sa forme ? Sa couleur ? La puissance de son aura ? Son effet ? Tous leurs souvenirs en furent effacés. Il ne resta qu’un vide ignorant.
Et puisque plus personne ne s’en souvenait et que tous les témoins avaient disparu, la lumière d’épée s’effaça du monde.
En un instant, tout redevint silencieux.
Le Pavillon de l’Épée, qui venait de lancer une attaque fracassante, semblait désormais aussi mort qu’un tombeau. L’aura du 【Seigneur véritable prêchant le Dao de la Forme rigide】 s’était évanouie, devenue indétectable.
« … Bande d’incapables. »
【Ang Xiao】 ricana froidement et retira la main qui tenait 【Or blanc de cire】. Un deuxième Rang fruitif avait pénétré dans le monde souterrain — et se trouvait désormais sous son contrôle !
À Jiangdong, Lü Yang ferma les yeux et soupira intérieurement :
『Le Seigneur véritable numéro un au monde.』
À cet instant, c’était la seule expression qui lui venait pour le décrire.
À lui seul, il tenait tête à tous les Seigneurs véritables du monde. Parmi eux se trouvaient des prodiges sans égal — pourtant, tous pâlissaient face à 【Ang Xiao】, comme les étoiles devant un soleil éclatant !
L’instant d’après, Lü Yang rouvrit les yeux, brûlants d’ambition et d’ardeur :
『… Je dois devenir comme lui !』