« On dirait que la véritable personne de l’Établissement des fondations qui tirait les ficelles a enfin renoncé ! »
Lü Yang leva les yeux vers le ciel. S’il pouvait vaguement percevoir les changements du destin, c’était uniquement grâce au Talisman divin du qi primordial inné et à l’expérience de plusieurs vies.
Il n’avait pas ressenti depuis longtemps cette impression d’avoir le cœur du Dao limpide et de jouir d’une liberté sans bornes.
« Bien, bien ! »
En découvrant que la véritable personne de l’Établissement des fondations ne complotait plus contre lui, Lü Yang se sentit aussitôt beaucoup plus détendu.
Mais ce qui lui fit encore plus plaisir, c’était qu’un autre de ses projets avait considérablement avancé.
Lü Yang sortit la Bannière des myriades d’esprits au qi primordial inné, puis invoqua son incarnation de qi primordial inné.
La Bannière des myriades d’esprits était très particulière : bien qu’elle contînt un espace aussi vaste qu’une graine de moutarde, seules les entités liées au Livre du Dao inné, comme l’incarnation de qi primordial inné, pouvaient y entrer.
Dès que l’incarnation pénétra dans la bannière, la vue de Lü Yang se brouilla.
Les scènes étaient variées : on y voyait des villages de montagne, des îles isolées au large, des palais impériaux ou encore des palais célestes dans les cieux.
Dans chaque image, un esprit de bannière auréolé de lumière spirituelle s’affairait : il mangeait, buvait, jouait ou méditait en cultivant, avec un réalisme saisissant.
Il avait beau avoir vu cela de nombreuses fois, Lü Yang ne pouvait s’empêcher de soupirer à chaque fois :
« Ces images sont sans doute les manifestations des souvenirs des esprits de bannière, conservés de leur vivant. Les laisser vivre dans ces peintures aide à préserver leur conscience et leurs souvenirs. Quel artefact magique extraordinaire ! »
D’une pensée, Lü Yang modifia les scènes représentées dans les peintures.
Tous les esprits de bannière furent rassemblés au même endroit, et les images des villages de montagne et autres paysages se transformèrent en une immense usine dotée d’une chaîne de montage.
Au début, les esprits de bannière semblèrent un peu hébétés.
Mais bientôt, Liu Xin, le plus puissant d’entre eux, fut le premier à retrouver ses esprits. Il s’approcha vivement de Lü Yang et dit avec respect : « Votre subordonné salue son maître. »
« Où en est le travail ? »
« Pour vous servir, maître : nous avons produit 132 talismans de Lumière dorée, 153 Talismans des cinq tonnerres et 210 talismans de qi de l’épée. Je vous prie de les examiner. »
Sur ces mots, Liu Xin lui tendit une épaisse pile de talismans.
« Bien. Cependant… »
Lü Yang examina les talismans avec son sens spirituel et s’en montra satisfait, mais son expression s’assombrit bientôt :
« … qui leur a permis de se reposer ? »
Depuis qu’il avait échangé avec la Fée Feixia sur leurs connaissances en matière de talismans, il avait confié aux esprits de bannière enfermés dans la Bannière des myriades d’esprits la fabrication de trois talismans de bas niveau.
Les esprits de bannière étaient donc censés travailler sans relâche, jour et nuit, toute l’année, à tracer des talismans pour lui. Pourtant, quand il avait inspecté les lieux, il les avait tous trouvés en train de se reposer.
C’était inacceptable ! Scandaleux !
Si les esprits de bannière se permettaient de se reposer aujourd’hui, qui sait ce qu’ils oseraient faire demain ? Il fallait étouffer dans l’œuf ces mauvaises habitudes !
À cette pensée, Lü Yang plissa les yeux et déclara d’une voix grave :
« Frère aîné Liu, je suis heureux que tu aies su organiser les esprits de bannière pour produire autant de talismans. En revanche, je ne suis pas content que tu les aies laissés se reposer. »
« Maître, c’était nécessaire. »
Liu Xin s’empressa de s’expliquer : « Pour tracer des talismans, les êtres vivants doivent utiliser leur mana comme pinceau et leur intelligence spirituelle comme encre. Or, les esprits de bannière sont des êtres qui semblent vivants, mais qui, au fond, sont morts. »
« Ils possèdent du mana, mais leur intelligence spirituelle s’amenuise à chaque utilisation. »
« S’ils continuent à tracer des talismans sans repos, ils finiront par épuiser toute leur intelligence spirituelle et se dissiperont sans raison apparente. »
« Et alors ? »
La réponse de Lü Yang laissa Liu Xin momentanément interdit.
« La Bannière des myriades d’esprits ne manque de rien, sauf d’esprits de bannière. S’ils se dissipent d’épuisement, tant mieux. Je pourrai en acquérir de nouveaux, ce sera plus efficace. »
« Ah, et les esprits de bannière dissipés pourront servir à nourrir les autres. »
« Si les esprits de bannière peuvent supporter les épreuves, alors ils peuvent en supporter davantage. »
« Vous, les esprits de bannière, n’existez que pour travailler à mon service. Ceux qui ne peuvent pas me servir n’ont aucune valeur et feraient mieux de se dissiper d’eux-mêmes. »
Lü Yang parlait avec calme, mais Liu Xin l’écoutait, terrifié.
« Quelle bête… Une vraie bête ! »
En observant la façon dont Lü Yang utilisait la Bannière des myriades d’esprits, Liu Xin se sentit lui-même devenir un grand philanthrope : auparavant, il n’avait invoqué les esprits de bannière que pour combattre.
Sentant ce qu’il éprouvait, Lü Yang sourit doucement : « Frère aîné Liu, tu dois comprendre à quel point la concurrence est féroce entre les esprits de bannière. Pour être honnête, si nous n’étions pas issus de la même secte, je ne t’aurais pas confié cette tâche. Tu devrais apprendre à être reconnaissant. »
« Après tout, réfléchis : que j’utilise tel ou tel esprit de bannière, quelle différence cela fait-il ? Pourquoi te choisirais-je, toi ? »
« N’est-ce pas parce que nous sommes condisciples ? Si j’en suis arrivé là aujourd’hui, c’est grâce à toi. Rassure-toi, tant que tu travailleras avec assiduité, je ne te traiterai pas injustement. »
Liu Xin : « … »
Alors que Lü Yang inspectait le travail accompli dans la Bannière des myriades d’esprits, Yun Miaoqing, dans une autre chambre secrète de la Tour du Vêtement sanglant, était en proie à un conflit intérieur.
« Comment est-ce possible… »
Son visage exprimait à la fois la joie et la surprise, tandis que le pendentif à son cou, qui attestait de son identité de disciple du Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade, émettait une lueur.
C’était une lueur de communication !
Il suffisait d’y insuffler du mana pour communiquer avec la personne à l’autre bout. Elle n’aurait jamais imaginé que son pendentif avait cette fonction !
Mais pourquoi personne ne l’avait-il contactée auparavant ?
L’instant d’après, Yun Miaoqing entendit une voix familière à son oreille : « Miaoqing ? Bien, tu es en vie. On dirait que le destin t’a encore accordé une chance. »
« C’est toi… grande sœur ?! »
Les beaux yeux de Yun Miaoqing s’écarquillèrent de stupeur.
Si elle avait tendu une perche à Lü Yang, c’était en partie parce qu’elle croyait en lui et en partie parce qu’elle avait confiance en ses propres origines.
Si Lü Yang acceptait de se réformer, elle aurait pu faire en sorte que le Pavillon de l’Épée l’accueille.
En effet, le clan Yun avait autrefois donné au Pavillon de l’Épée un Maître de secte, un Seigneur véritable du Noyau d’or. Malgré son déclin au fil du temps, il demeurait un clan éminent au sein du Pavillon.
Cependant, sa famille ne l’estimait guère. Celle qu’elle chérissait véritablement, c’était sa sœur aînée, Yun Miaozhen, disciple véritable du Pavillon de l’Épée. Celle-ci cultivait le Livre des pilules du Rayonnement doré de Taiyi et se consacrait exclusivement à sa cultivation, refusant même d’employer des pilules pour accélérer ses progrès. Elle comptait parmi les rares à avoir maîtrisé de grandes capacités divines à la fin du stade du Raffinage du qi.
La qualifier de « fille favorisée du Ciel » n’avait rien d’exagéré.
Yun Miaoqing et Yun Miaozhen, bien qu’elles fussent sœurs et que leurs noms ne diffèrent que d’un caractère, avaient des talents et des aptitudes très éloignés.
« Où es-tu, maintenant ? »
La lumière scintilla, et une voix froide se fit entendre : « Ton destin était insuffisant, ce qui t’a attiré un malheur dans la Secte démoniaque. Maintenant que cette épreuve est accomplie, tu dois échapper à la calamité. »
Pourrait-elle retourner au Pavillon de l’Épée ?
Yun Miaoqing resta un instant interdite, puis, folle de joie, répondit vivement : « Je suis à la Tour du Vêtement sanglant, au marché de la Montagne du Squelette. Grande sœur, tu viens me chercher ? »
« La Tour du Vêtement sanglant ? »
Yun Miaozhen marqua une légère pause, puis reprit : « Le Maître de la Tour du Vêtement sanglant t’a donc prise pour cible ? Soit. Je le tuerai pour toi, et tu auras ainsi accompli ton mérite. »
En entendant cela, Yun Miaoqing resta stupéfaite et s’empressa de dire : « Grande sœur, tu te méprends. Frère Lü vient peut-être de la Secte démoniaque, mais ce n’est pas un méchant. Au contraire, il aspire à la droiture et possède un talent exceptionnel. Je pense qu’il vaut mieux le convaincre de se réformer que le tuer ; il pourrait devenir un atout pour la voie orthodoxe… »
Avant qu’elle ait pu finir, une réprimande cinglante l’interrompit.
« Absurde ! »
L’instant d’après, à l’extérieur du marché de la Montagne du Squelette, une grande femme vêtue de robes blanches ornées de motifs de grues, les beaux yeux étincelants d’une lumière d’épée et l’allure héroïque, écrasa soudain le talisman de jade qu’elle tenait dans la main.
À ses côtés, un homme d’âge mûr fronça les sourcils et demanda : « Que s’est-il passé ? »
« Miaoqing est irrécupérable ! »
Yun Miaozhen secoua la tête et soupira : « Elle plaide en faveur d’un démon. Elle est probablement déjà prise dans la calamité et ne peut plus s’en défaire ; il n’y a plus aucun espoir de la sauver. »
« Que compte faire sœur cadette ? »
« … Me rendre au marché de la Secte démoniaque ! »
À ces mots, une colère sans nom s’éleva dans le cœur de Yun Miaozhen.
Yun Miaoqing était sa sœur et lui ressemblait à sept dixièmes.
Maintenant qu’un démon l’avait prise pour cible, c’était comme si elle-même avait été…
À cette pensée, Yun Miaozhen fut saisie d’un malaise et resserra instinctivement les jambes.
Aussitôt, une lueur meurtrière traversa son visage délicat : « Un démon a ensorcelé ma sœur. Si je ne le tue pas de mes propres mains, je n’aurai pas l’esprit tranquille ! »