Tour du Vêtement sanglant, un autre petit matin.
La Fée Feixia s’appuyait au balcon de la tour. Le soleil filtrait à travers ses vêtements légers, que le vent faisait ondoyer, dessinant une silhouette gracieuse qui laissait libre cours à l’imagination.
« Merci pour tout, frère cadet Lü. »
Ils venaient tout juste de passer une nuit ensemble et, grâce aux conseils sans réserve de Lü Yang, la Fée Feixia avait atteint ses limites. À court terme, il lui serait difficile de progresser davantage.
« Aujourd’hui, je compte quitter le marché. »
Elle se retourna et plongea son regard dans celui de Lü Yang. « Mon état d’esprit n’égale pas le tien, pas plus que mon talent. Pourtant, je refuse de sombrer dans la médiocrité. »
« Mon départ risque de nous empêcher de nous revoir avant longtemps. » La Fée Feixia leva les yeux, l’air pitoyable, puis poussa un léger soupir. « Le chemin qui nous attend peut mener à l’éveil comme à une tombe étrangère. La voie de l’immortalité est solitaire, surtout dans la Secte du Saint primordial. Feixia espère seulement revoir ses vieux amis. »
Après ces mots, la Fée Feixia adressa un doux sourire à Lü Yang.
Son beau visage et son sourire élégant semblaient lui ouvrir son cœur pour la première fois. « Frère cadet… accepterais-tu d’être cet ami de longue date pour Feixia ? »
Une femme d’une beauté stupéfiante le regardait avec tendresse, telle une toile qui se refermait lentement sur lui. N’importe quel homme aurait pu s’y perdre.
Mais Lü Yang résista.
Il leva calmement la main. « Sœur aînée, tu seras toujours la bienvenue pour prendre le thé. »
Un adieu courtois.
En un instant, les yeux de la Fée Feixia vacillèrent, trahissant un mélange de déception et d’impuissance. Puis elle ravala son sourire et retrouva sa froideur habituelle.
« Je m’en vais. »
À ces mots, une lumière pareille à un nuage multicolore s’éleva dans le ciel et disparut à l’horizon.
Ce ne fut qu’après son départ que Lü Yang expira profondément. Il retourna dans la pièce tranquille de la Tour du Vêtement sanglant, se dissimula dans la formation et serra le Talisman divin du vrai qi primordial inné.
Enfin, son corps cessa de trembler.
« Bon sang, un cultivateur de la Fondation doit être en train de comploter contre moi ! »
Lü Yang avait toujours gardé ses distances avec la Fée Feixia. Leurs échanges se limitaient à l’apprentissage, et la cultivation en double n’était qu’une méthode d’étude.
Mais, à l’instant, il s’était laissé émouvoir !
Il avait perdu la tête un moment à cause de la Fée Feixia et avait failli lui répondre « oui » à plusieurs reprises. De tels sentiments étaient manifestement anormaux et contraires à ses véritables intentions !
Fort de ses expériences passées, Lü Yang tira rapidement sa conclusion : « Le cultivateur de la Fondation qui tire les ficelles s’impatiente. Il commence à employer la force et se sert de la Fée Feixia comme appât pour m’attacher à elle… Il essaie de m’attirer hors du marché ! »
« Retraite… Il faut que je me retire ! »
Sur cette pensée, Lü Yang annonça aussitôt qu’il entrait en retraite et refusa de recevoir qui que ce soit pour le moment, afin de s’empêtrer le moins possible dans le karma d’autrui.
« … Impressionnant. »
À l’extérieur du marché de la Montagne du Squelette, une silhouette se tenait au sommet d’une falaise, les mains derrière le dos. Un jeune homme vêtu de sang se tenait respectueusement derrière elle.
L’instant d’après, la silhouette sourit. « Un simple disciple sans relations ni appuis, et pourtant capable de se forger un cœur taoïste aussi ferme… C’est rare. J’ai essayé plusieurs fois de l’attirer, mais il n’a jamais mordu à l’hameçon. Frère cadet, je ne sais pas si je dois louer ton discernement ou le remettre en question. »
« Je vous prie de me pardonner, frère aîné. »
Le jeune homme vêtu de sang s’inclina respectueusement, l’air quelque peu désemparé. « Je comptais simplement trouver un bouc émissaire, mais je ne m’attendais pas à voir un dragon surgir des eaux peu profondes… »
Le jeune homme vêtu de sang se nommait Luo Wuya. Il était le « deuxième frère aîné » de l’Association des Trois Rivières.
Sa cultivation avait atteint le sommet du Raffinage du qi et il maîtrisait un grand pouvoir surnaturel. Il était ainsi, au grand jour, le plus puissant de la région de la Montagne du Squelette, dans la Secte du Saint primordial : une figure de premier plan.
Quant à l’homme qu’il traitait avec tant de respect, à cette silhouette qui se tenait les mains derrière le dos, son identité ne faisait aucun doute.
Le chef de l’Association des Trois Rivières !
Son titre taoïste était Yinshan. Dix ans plus tôt, après avoir établi sa Fondation, il était devenu un haut dignitaire de la Secte du Saint primordial. Le Maître de secte l’avait autorisé à fonder une branche de Yinshan au sein de la Mer des Nuages.
« Mais, frère aîné, je ne comprends toujours pas. Faut-il absolument que ce soit un disciple de la Secte du Saint primordial ? »
« Frère cadet, tu ne comprends pas. »
Le Vénérable Yinshan secoua la tête. « L’Ancienne Voie des Fantômes Sorciers est une grande secte démoniaque, et son royaume secret est chargé de karma. Même moi, je répugne à m’en mêler à la légère. »
En ce monde, le karma était partout.
Recevoir des bienfaits et nouer un lien karmique, c’était s’engager à les rendre.
L’Ancienne Voie des Fantômes Sorciers avait créé un royaume secret pour trouver une personne dotée d’une grande fortune. En transmettant l’héritage de la secte, elle avait noué un lien karmique avec elle, dans l’espoir de donner une chance à la secte de renaître.
« Si j’agissais moi-même, retrouver le royaume secret des Fantômes Sorciers serait facile. Il pourrait même se révéler à moi. Mais le karma de la Voie des Fantômes Sorciers retomberait alors sur moi, m’attirant des ennuis imprévisibles et entravant ma cultivation. »
En somme, le Vénérable Yinshan voulait le bénéfice sans en payer le prix.
« Voilà pourquoi j’ai besoin de quelqu’un pour ouvrir le royaume secret des Fantômes Sorciers à ma place. Puisque la Voie des Fantômes Sorciers est une grande secte démoniaque, le mieux est de choisir un disciple de la Secte du Saint primordial. »
« Au départ, j’avais choisi ce “Maître de la Tour du Vêtement sanglant” et je lui avais même attiré plusieurs ennemis de poids. S’il consentait à quitter le marché, je le soutiendrais et l’aiderais à se débarrasser de ses ennemis. Il accumulerait ainsi de la fortune et, une fois qu’il en aurait suffisamment, son destin ferait surgir le royaume secret des Fantômes Sorciers. »
Si Lü Yang avait été là pour entendre ces paroles, elles lui auraient paru familières.
C’était exactement ainsi que Xiao Shiye était mort.
Un enfant du destin fabriqué de toutes pièces, apparemment béni d’une immense fortune et invincible au combat, mais qui n’était en réalité qu’un appât utilisé par un cultivateur de la Fondation pour attirer les occasions à lui.
Une fois l’occasion révélée, l’appât ne servait plus à rien.
Derrière le Vénérable Yinshan, le jeune homme vêtu de sang, Luo Wuya, baissa profondément la tête. Les méthodes terrifiantes des cultivateurs de la Fondation, qui manipulaient le karma et le destin, l’avaient secrètement alarmé.
« … Peu importe. »
Soudain, le Vénérable Yinshan secoua la tête. « Puisque ce “Maître de la Tour du Vêtement sanglant” refuse de coopérer, choisissons quelqu’un d’autre. Ce n’est pas forcément lui. »
Le Vénérable Yinshan eut alors un petit rire. « Frère cadet, te souviens-tu de la manière dont l’Ancienne Voie des Fantômes Sorciers a été détruite ? »
« Oui. Par le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade. »
Luo Wuya hocha la tête. « Le Maître de secte de l’époque, un Seigneur véritable du Noyau d’or, a lancé une épée depuis la Falaise des Sept Étoiles du Pavillon de l’Épée. La porte de la montagne de la Voie des Fantômes Sorciers s’est effondrée sur-le-champ. »
« Exact. D’un seul coup d’épée. »
Le Vénérable Yinshan soupira. « À son apogée, l’Ancienne Voie des Fantômes Sorciers comptait plus de dix cultivateurs de la Fondation et possédait même une formation de quatrième rang pour protéger sa fortune. »
« Malgré cela, elle n’a pas résisté à un seul coup d’épée lancé à des milliers de lieues par un Seigneur véritable du Noyau d’or. »
« De plus, cette épée se trouve encore dans le royaume secret des Fantômes Sorciers ! »
Le Vénérable Yinshan laissa alors paraître un soupçon d’effroi dans son regard. « Le décret d’un Seigneur véritable, une énergie d’épée qui persiste dans le monde. Tant que la Voie des Fantômes Sorciers ne sera pas détruite, cette énergie d’épée demeurera. »
C’était aussi pour cela qu’il refusait d’intervenir lui-même.
L’énergie d’épée d’un Seigneur véritable du Noyau d’or, surtout celle du chef de file de la voie orthodoxe, le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade… Et si, en ouvrant le royaume secret, elle s’abattait sur lui ?
Il était donc plus prudent d’envoyer un éclaireur.
« Cette énergie d’épée et le royaume secret des Fantômes Sorciers se sont entremêlés au fil des innombrables années, au point de ne plus pouvoir être séparés. Alors, si nous ne parvenons pas à ouvrir le royaume secret par l’intermédiaire d’un disciple de la Secte du Saint primordial, nous pouvons tenter une autre approche : attirer un disciple du Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade pour qu’il obtienne cette énergie d’épée. Le résultat sera le même. »
À ces mots, le Vénérable Yinshan tourna son regard et finit par quitter le marché des yeux.
Presque au même instant, Lü Yang, qui était en retraite dans le marché, sentit soudain son corps s’alléger, comme s’il venait de se défaire d’un immense fardeau. Il afficha un air surpris.