【Ang Xiao】 réagit avec une rapidité remarquable.
Plus important encore, en tant que Seigneur véritable de la Secte sacrée, il partageait avec Lü Yang un trait essentiel : une détermination exceptionnelle et une prompte exécution dès qu’il fallait agir.
« Ça ne peut plus durer ! »
Sur cette pensée, 【Ang Xiao】 modifia aussitôt le plan qu’il avait échafaudé. À l’origine, il comptait faire de Chongguang un tremplin pour poursuivre son ascension.
« Éliminer Hong Yun, le dernier danger caché, puis, après l’échec de Chongguang dans sa Quête du fruit d’or, utiliser l’【Obstruction de la connaissance et de la vue】 pour mettre discrètement à l’abri le Karma du Dao né de sa mort. Attendre que la tempête passe, puis se servir du Karma du Dao de Chongguang pour attirer le 【Feu de la lampe renversée】 et, finalement, entraîner ce Rang fruitif dans le monde souterrain. »
Le plan avait été minutieusement élaboré.
Si Lü Yang en avait eu connaissance, il aurait aussitôt compris que, lors de sa neuvième vie, 【Ang Xiao】 avait suivi ce plan à la lettre.
Cependant, aucun plan n’est jamais sans faille.
Ainsi, en cours d’exécution, 【Ang Xiao】 avait rencontré des imprévus. Par exemple, il n’avait pas imaginé que Chongguang atteindrait le point critique de la Quête du fruit d’or.
Dans son plan, Chongguang devait poursuivre sa quête sans encombre, puis mourir brusquement sans faire de vagues. Pourtant, par la seule force de sa volonté et de son talent, Chongguang avait contraint 【Ang Xiao】 à révéler son identité et à affronter les Seigneurs véritables du monde. Ce n’est qu’alors qu’il avait réussi à s’emparer de son Karma du Dao.
La suite n’a pas besoin d’être racontée.
Les conflits outre-mer, les manigances de Feixue… 【Ang Xiao】 avait essuyé bien des surprises, mais ses fondations profondes et ses atouts cachés lui avaient permis de toutes les surmonter.
Les plans ne parvenaient souvent pas à suivre le cours des événements : ainsi va le monde.
【Ang Xiao】 le savait bien ; c’était pourquoi ses plans ménageaient toujours une grande marge d’erreur et lui permettaient de réviser et d’ajuster sa stratégie à tout moment, en cas d’imprévu.
Mais cette fois, la surprise était bien trop grande.
« Je le sens. L’【Obstruction de la connaissance et de la vue】 que j’avais laissée du côté de la Secte sacrée vient d’être brisée. Le nom et les informations que j’avais dissimulés ont probablement été révélés. »
« Autrement dit, le 【Feu de la lampe renversée】 est hors de portée. »
Plus 【Ang Xiao】 y réfléchissait, plus son expression s’assombrissait. « En outre, mon adversaire s’emploie délibérément à couper ma perception du monde actuel. Si cela continue, je serai complètement passif. »
Il ne pouvait pas laisser faire.
Qui prenait du retard s’exposait aux coups. Céder l’initiative rendrait la situation dangereusement incontrôlable. Un seul faux pas pourrait réduire à néant d’innombrables années de manigances !
À cette pensée, la volonté de 【Ang Xiao】 s’ébranla.
Cela faisait cinq mille ans qu’il avait atteint le Noyau d’or avancé et s’était dissimulé dans le monde souterrain. Durant tout ce temps, il avait préparé de nombreux atouts cachés.
Trois d’entre eux étaient essentiels.
Le premier était naturellement le 【Corps hors de la loi mondaine】, qui lui permettait d’intervenir de force dans le monde des mortels en cas de besoin et de déployer une puissance très supérieure à celle d’un cultivateur au stade intermédiaire du Noyau d’or.
Le deuxième, c’était Suohuan.
Qu’il s’agisse de la 【Terre bénie des Ruines spirituelles】 ou de l’『Écriture du Dao du Retour à la Vacuité des myriades d’esprits』, ces deux appâts devaient attirer l’【Eau au long cours】 dans le monde souterrain ; leur importance était capitale.
Pourtant, comparés au troisième atout, les deux premiers étaient insignifiants, car le troisième était le fruit d’un labeur acharné.
L’instant d’après, la conscience de 【Ang Xiao】 traversa le monde souterrain…
Pour se rendre directement au Jiangxi.
Au même moment, dans la Terre pure du Jiangxi, d’innombrables temples fantomatiques s’élevèrent à l’horizon, baignant dans la Lumière bouddhique. C’était bien là une terre sainte où la Voix du Tonnerre prêchait le Dharma, un Grand Hall des Mérites épargné par les myriades de calamités.
Pourtant, au plus profond des temples illusoires, sous la surface de la Lumière bouddhique, se dissimulait une scène irréelle et étrange : des bosquets de méditation, et d’innombrables temples nettement séparés, chacun d’apparence singulière. Ces bosquets étaient les champs du Dao des nombreux bodhisattvas de la Terre pure.
Parmi eux, un bosquet semblait particulièrement étrange.
De loin, il ressemblait à une immense statue de Bouddha dorée !
Assis en tailleur, il tendait les paumes, grandes ouvertes. Des montagnes et des rivières, ainsi que d’innombrables temples, s’y dressaient, chacun abritant des moines en pleine pratique.
Et il n’y avait pas que ses paumes…
Ses cheveux, sa peau, ses sept orifices, jusqu’à ses organes internes : chaque partie du corps du Bouddha doré semblait être un temple, un vaste royaume bouddhique à elle seule !
C’était le 【Bosquet de méditation de l’image singulière】.
Son maître était connu sous le nom de 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】, le bodhisattva le plus discret et le moins connu de toute l’immense Terre pure.
À cet instant, le colossal Bouddha doré s’agita. Bien qu’il ne bougeât pas, une Lumière bouddhique éclatante ondula soudain derrière sa tête et se transforma en cercles d’auréoles paisibles : des roues de sagesse et de Dharma. Elles tournaient comme pour calculer quelque chose, ou peut-être convoquer quelqu’un.
Ce changement attira naturellement l’attention des bodhisattvas.
« Dragon et Serpent… Que fait-il ? »
« Aucune idée. Depuis qu’il a offert son corps au Bouddha et nourri d’innombrables temples de sa forme du Dharma pour établir ce 【Bosquet de méditation de l’image singulière】, il n’a pas prononcé un mot depuis des années. »
« Ne vous en préoccupez pas. »
« Ce n’est qu’un hérétique. Il a cherché le 【Sable dans la Terre】 pendant des années, en vain. Maintenant qu’il a établi un bosquet, peut-être a-t-il reçu la bénédiction du Vénéré du Monde et acquis quelque compréhension. »
« En effet. »
Les discussions des bodhisattvas alentour ne troublèrent pas le cœur du 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】. Il contemplait en silence sa Mer de conscience.
Une seule question subsistait dans son cœur :
« Qui suis-je ? »
L’instant d’après, une voix s’éleva en lui : « Tu es moi. »
D’innombrables souvenirs scellés émergèrent dans son esprit, et tout s’éclaira soudain. Au même moment, une silhouette enveloppée de fumée apparut dans sa Mer de conscience.
【Ang Xiao】 !
Les mains jointes dans le dos, il observait attentivement l’état du 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】, comme s’il évaluait quelque chose. Ce n’est qu’après un long moment qu’il hocha la tête :
« Pas mal. Très bien. »
« On dirait que le sceau de l’【Obstruction de la connaissance et de la vue】 n’a pas été brisé… Cet atout peut encore servir. Ou bien le cerveau derrière tout ça ne l’a-t-il pas encore découvert ? »
En effet, le 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】 était son troisième atout maître !
Un Seigneur véritable de la Voie hérétique, mais pas un Seigneur véritable ordinaire : le Rang fruitif qu’il avait atteint correspondait à la perfection à l’imagerie du 【Sable dans la Terre】.
Qu’évoquait le dragon et le serpent enroulés ?
Des vagues qui s’amassent, des marées impétueuses qui passent ; le palais du dragon et du serpent enroulés, une terre de vallées et de montagnes mouvantes… Voilà précisément l’imagerie du 【Sable dans la Terre】. L’un des cinq Rangs fruitifs que 【Ang Xiao】 revendiquait à lui seul !
S’il avait réellement été un Seigneur véritable du 【Sable dans la Terre】, on l’aurait appelé le 【Bodhisattva du Dragon et du Serpent lovés】.
Mais il s’agissait d’un Rang fruitif de la Voie hérétique, qui ne faisait que résonner symboliquement avec le 【Sable dans la Terre】. Ainsi, le caractère « lové » (隐) avait été remplacé par « ombre » (影), d’où son titre : le 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】.
« À l’époque, j’avais détaché un fragment d’âme, m’étais réincarné dans le Jiangxi après avoir quitté le monde souterrain, puis j’avais gravi les échelons jusqu’à atteindre un Rang fruitif hérétique, dissimulé dans la Terre pure. J’étais ainsi devenu le 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】. Tout cela pour me servir de lui afin d’attirer le 【Sable dans la Terre】 dans le monde souterrain… Une entreprise extrêmement risquée… »
À cette pensée, 【Ang Xiao】 ressentit encore un frisson rétrospectif.
À cause de la nature singulière de la Terre pure, il n’activerait jamais cet atout à la légère, sauf au tout dernier moment.
« Le temps presse. »
【Ang Xiao】 examina attentivement l’état du 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】. Cet être avait cultivé pendant des années au sein de la Terre pure et avait depuis longtemps été assimilé à la volonté collective du Vénéré du Monde.
Pourtant, si 【Ang Xiao】 avait osé le laisser entrer dans la Terre pure, c’était qu’il avait bien sûr prévu des contre-mesures.
Il avait implanté dans le 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】 l’【Obstruction de la connaissance et de la vue】 la plus puissante qui fût, en y investissant presque tous les pouvoirs mystiques de son Rang fruitif.
Son effet était simple :
À cet instant, bien que le 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】 demeurât lié à l’unité collective du Vénéré du Monde, il avait inexplicablement oublié qu’il ne faisait qu’un avec lui.
À la place, il se souvenait être 【Ang Xiao】.
Deux négations qui se neutralisaient.
Le résultat avait, contre toute attente, accordé au 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】 une certaine autonomie : un miracle bouleversant, que seul le 【Bois de la Grande Forêt】 pouvait accomplir !
Après tout, plus la cultivation progressait, plus l’union avec le Vénéré du Monde devenait implacable.
Surtout au niveau du Noyau d’or, où l’on ne devenait qu’une facette du Vénéré du Monde : en théorie, toute séparation aurait dû être impossible. Et pourtant, 【Ang Xiao】 avait réussi !
À cet instant, 【Ang Xiao】 avait dérobé le 【Bodhisattva des ombres enroulées du dragon et du serpent】 à l’insu de tous et sans laisser de trace. Il ne faudrait certes pas longtemps avant que le Vénéré du Monde ne sente que quelque chose clochait et ne pose son regard sur lui pour régler ses comptes…
Mais avant que cela n’arrive, 【Ang Xiao】 était certain que son plan serait déjà achevé !