Trois jours plus tard, à Jiangdong, dans la cité de Tianwu.
Lü Yang retira sa conscience. Il avait conclu une alliance inattendue avec Chongguang et débordait de fierté. À l’inverse, l’empereur Jiayou était d’une humeur exécrable.
Attends… Il est où ?
Dans la salle de Tianwu, l’empereur Jiayou regarda vers le nord, en direction de Jiangbei. Il fit un calcul divinatoire avec ses doigts et découvrit que l’élan autrefois irrésistible de la Quête du fruit d’or s’était effondré comme un tigre de papier, d’une simple pichenette.
Il n’avait tenu que trois jours avant de se dissiper.
Chongguang n’avait pas cherché à obtenir le fruit d’or, et la Secte sacrée n’avait pas réagi. C’était comme s’ils disaient que « rien ne s’était passé », laissant l’empereur Jiayou avec l’impression d’avoir frappé dans le vide.
Comme ça, il ne cherche plus à l’obtenir ?
« Absurde. C’est bien un démon, comme je le pensais ! »
Il faut dire que, pour empêcher son adversaire de poursuivre la Quête du fruit d’or, il lui avait accordé un poste officiel de premier rang, celui de 【Commandant des neuf portes】. Et maintenant, il n’y aspirait plus ? Quel gâchis !
L’empereur Jiayou avait bien envisagé de rappeler Lü Yang et de lui retirer son titre de 【Commandant des neuf portes】. Mais une parole donnée ne se reprend pas : un souverain ne plaisante pas avec ses promesses. Comment aurait-il pu revenir dessus si facilement ? Il ne lui restait donc qu’à pester intérieurement et à ravaler cette perte cuisante.
À cet instant, Lü Yang entra dans le palais.
« Votre serviteur salue Votre Majesté. »
À peine entré, Lü Yang ne s’attarda pas en paroles et annonça directement son titre officiel — 【Commandant des cinq régiments de l’armée de marche, sous l’autorité de la patrouille des neuf portes】 — avant de déclarer à voix haute : « Votre sujet demande à être relevé de ses fonctions ! »
« Oh ? » L’empereur Jiayou haussa un sourcil.
« Qu’y a-t-il ? Mon loyal sujet n’aime pas ce titre ? Il le trouve trop modeste ? »
« Votre serviteur est terrifié ! »
Lü Yang baissa la tête et répondit : « Votre Majesté m’a accordé ce titre afin que je puisse me rendre à Jiangbei et affronter l’ennemi. Mais, à présent que Jiangbei est en paix et que je n’ai accompli aucun mérite, comment oserais-je conserver ce poste ? »
« Je vous implore de ne pas me faire honte. »
Quand Lü Yang eut fini, l’empereur Jiayou garda le silence un instant, puis éclata de rire : « Bien ! Très bien ! Mon cher sujet est bel et bien un ministre loyal de notre Cour du Dao ! »
Il le félicita, mais puisque Lü Yang lui tendait une perche, l’empereur Jiayou la saisit naturellement. D’un geste du doigt, il fit disparaître le titre de 【Commandant des neuf portes】 au-dessus de la tête de Lü Yang. L’énergie de cultivation de ce dernier retomba aussitôt du sommet de l’Établissement des fondations à son stade avancé, et son dos se voûta malgré lui.
En le voyant ainsi, l’empereur Jiayou éprouva un peu de pitié.
Après tout, Lü Yang avait agi avec discernement, mais son propre comportement n’avait rien de glorieux. Cela dit, il ne distribuait pas les postes officiels à la légère !
Cette affaire touchait aux fondements mêmes de la Cour du Dao.
Du premier au neuvième rang, tous les innombrables postes de la Cour du Dao provenaient en essence des quatre Rangs fruitifs du 【Loi de la Nation immortelle】 et en étaient les prolongements.
Plus le poste était élevé, plus il contenait de pouvoir fruitif.
Plus on accordait de postes, plus on épuisait de pouvoir fruitif.
Cette pratique semblait désavantager les Rangs fruitifs — et les Vénérables qui les avaient dépassés —, mais au sein de la Cour du Dao de Jiangdong, elle revêtait également une valeur symbolique.
Cette valeur, c’était le « Nom et l’Instrument ».
Plus les postes issus de son Rang fruitif étaient occupés au sein de la Cour du Dao, plus on maîtrisait les fondements de celle-ci, la 【Loi de la Nation immortelle】.
Comment l’ancien Grand Précepteur de la Cour du Dao avait-il atteint le stade intermédiaire du Noyau d’or ?
N’était-ce pas grâce à son autorité écrasante et au soutien de centaines de fonctionnaires, qui lui avaient permis de stabiliser sa Grotte céleste et d’atteindre la puissance du stade intermédiaire sous la bénédiction de la 【Loi de la Nation immortelle】 ?
Il en allait de même pour l’empereur Jiayou.
Il avait atteint le stade intermédiaire du Noyau d’or après avoir renversé l’ancien Grand Précepteur et régné sur Jiangdong pendant des siècles.
Mais à présent qu’il se préparait à franchir le stade avancé du Noyau d’or, la situation s’était inversée : il devait préserver son pouvoir fruitif.
Il accordait donc le moins de titres possible.
C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles il avait renoncé à contrôler le 【Département de Tous-les-Cieux】 et laissé les Trois Ducs gérer les nominations.
Dans ces conditions, le 【Département de la cité impériale】 — qui ne puisait pas dans son pouvoir fruitif et ne dépendait que de l’encens et du mérite — lui était naturellement très cher.
« Très bien, relevez-vous. »
L’empereur Jiayou leva légèrement la main droite et sourit. « J’ai vu votre loyauté. Un ministre loyal doit être récompensé. Je vous accorde une unité de salaire supplémentaire. »
« De plus, même si vous avez rendu le poste de 【Commandant des neuf portes】, le Département de la cité impériale a pris en charge la défense des neuf portes dès hier. Inutile de revenir là-dessus. Que les choses restent ainsi. Vous assumerez provisoirement les fonctions de 【Commandant des neuf portes】. Quand vous aurez accompli des mérites, le poste sera de nouveau à vous. »
Le sous-entendu était clair : faites du bon travail.
J’ai repris le titre officiel, mais je vous laisse les responsabilités. Si vous vous en acquittez bien, le poste sera toujours à vous.
« Merci, Votre Majesté ! »
À ces mots, Lü Yang prit aussitôt un air ravi. Son dos, qui s’était voûté, se redressa et il retrouva une allure pleine d’énergie.
L’empereur Jiayou hocha alors la tête avec satisfaction :
« Vous pouvez disposer. »
Lü Yang s’inclina et quitta lentement la 【Salle de Tianwu】. Il regagna sa chambre tranquille du 【Département de la cité impériale】 en filant dans les airs comme un trait de lumière, puis poussa enfin un soupir de soulagement :
« Ouf. »
Quant au poste de premier rang qu’il venait de rendre, Lü Yang s’en moquait. Au cours des trois derniers jours, il avait déjà utilisé ses trois occasions d’absorber discrètement les bénédictions de la 【Loi de la Nation immortelle】. Il avait ainsi compris le Dao de la 【Terre Wei】 dissimulé dans ce poste. Avec de tels gains, il estimait en être sorti gagnant.
Et la Nature d’or que ce poste de premier rang pouvait l’aider à condenser ?
Lü Yang n’y attachait pas d’importance. Il faisait davantage confiance à la Nature d’or obtenue par une progression personnelle régulière qu’à celle tirée des titres.
Le moment est venu.
D’une pensée, Lü Yang se servit de la 【Marionnette tirée par des fils】 pour contrôler Yu Suzhen, à Jiangbei, et la guider hors de la Secte sacrée, en direction des mers lointaines.
Son Clone de l’Embryon immortel la protégeait secrètement et veillait à ce qu’elle arrive saine et sauve dans le Monde de cultivation de Biyang.
Le 【Ciel sans limites】… il est temps de l’ouvrir !
Il ne lui manquait plus qu’un Dao de la 【Terre Ji】. Une fois celui-ci achevé, il pourrait raffiner le Gang céleste et le Démon terrestre, et atteindre officiellement le sommet de l’Établissement des fondations.
À ce moment-là, l’empereur Jiayou ne lui serait plus d’aucune utilité.
Je devrais peut-être trouver quelqu’un pour l’assassiner… Hum, heureusement que j’ai déjà la personne idéale. Je confierai cette tâche à 【Ang Xiao】.
À cette pensée, Lü Yang tourna le regard vers un fragment résiduel de Grotte céleste, à l’intérieur de la Bannière des myriades d’esprits, où résidait la conscience divine de 【Ang Xiao】.
Dans sa vie précédente, lorsque l’empereur de la Cour du Dao et les Trois Ducs s’étaient tous retirés pour cultiver, la Cour avait rapidement retrouvé l’ordre. L’empereur Jiayou avait probablement pris des dispositions avant de disparaître.
Mais Lü Yang voulait une Cour du Dao décapitée.
Cette fois, il ne laisserait donc pas cette chance à l’empereur Jiayou. Pour y parvenir, l’【Obstruction de la connaissance et du point de vue】 de 【Ang Xiao】 était sans aucun doute sa meilleure option.
【Monde souterrain】, l’endroit dont on ne peut parler.
Alors qu’il méditait, 【Ang Xiao】 ouvrit soudain les yeux. Il promena le regard autour de lui, les sourcils froncés. « Des remous karmiques… Quelqu’un complote contre moi ? »
« Ce mystérieux cultivateur de l’Établissement des fondations ? »
À cette pensée, même 【Ang Xiao】 se sentit impuissant. Pour une raison inconnue, sa conscience divine dans le monde des mortels avait été complètement coupée.
Pour réussir une telle chose, l’autre devait posséder un trésor suprême de scellement capable de couper le karma, et se méfier manifestement de lui. 【Ang Xiao】 en était profondément frustré. S’il n’avait pas été certain de n’avoir jamais rencontré ce cultivateur de l’Établissement des fondations, il aurait cru avoir affaire à un vieil ennemi.
Pourquoi se méfier autant de moi ?
Est-ce que j’ai l’air d’un type aussi mauvais ?
« Non, je ne peux pas rester ici à attendre la mort. »
【Ang Xiao】 détendit les sourcils et prit rapidement une décision. « Il est peut-être temps d’activer cette mesure de secours. Récupérer le Karma du Dao de Mu Changsheng. »
Le Vénérable inné Mu Changsheng avait recherché le corps de l’【Eau au long cours】 et avait péri, ne laissant derrière lui qu’un unique Karma du Dao. 【Ang Xiao】 avait depuis longtemps des projets à son sujet. Il avait même altéré l’héritage de Mu Changsheng, dissimulant une carte maîtresse dans le 『Livre du Dao inné』 qui lui permettrait, si nécessaire, d’agir sur les cultivateurs de cette méthode.
Sur cette pensée, 【Ang Xiao】 passa aussitôt à l’action.
Mais lorsqu’il chercha un cultivateur du 『Livre du Dao inné』, il fut accueilli par la vision grandiose de l’【Eau au long cours】 et une voix résonnante :
« Le faux devient vrai, le vrai devient faux. Là où rien ne naît, quelque chose retourne au néant. »
« Mu Changsheng a laissé le 【Ciel sans limites】 ici pour le bien des générations futures. »
【Ang Xiao】 : « … Hein ? »
La seconde suivante, une vaste puissance fruitive déferla, brisa instantanément les sens de 【Ang Xiao】 et le plongea dans les abîmes du désespoir.
Une vague de malaise le submergea.
Le fragment de Grotte céleste de Hong Yun avait disparu, le Karma du Dao du Vénérable inné était perdu, sa conscience divine avait été scellée, et son identité avait probablement été révélée.
Quelque chose cloche !
Chacune de mes démarches récentes, chacun de mes plans secrets, a été déjoué. Quelqu’un est derrière tout ça — quelqu’un tire les ficelles et manœuvre contre moi !