À vrai dire, Lü Yang ne paniquait pas du tout.
Après tout, son vrai corps se faisait discret à la Cour du Dao, parfaitement à l’abri. Même si le Vénérable Qingcheng Feixue venait, il n’aurait pas le moins du monde peur : séparé d’elle par un clone d’Embryon céleste, il n’avait rien à craindre.
Au pire, seul le clone en ferait les frais.
C’était précisément à ça que servaient les clones.
Ainsi, comparé à Oncle Chong Guang, juste devant lui, Lü Yang se demandait surtout comment il avait réussi à retrouver ce clone en particulier. Les idées se bousculèrent dans son esprit :
« Pour commencer, si tu crois un Immortel véritable de la Secte sacrée, tu as déjà perdu. »
Le récit unilatéral de Chong Guang n’était que du vent. Quiconque aurait été assez naïf pour le croire n’aurait même pas atteint le sommet du Raffinage du qi dans la Secte sacrée, encore moins le plein établissement de la Fondation.
Lü Yang se fiait davantage à son propre jugement :
« Me laisser une marque ? Même si ce n’est qu’un clone, avec mon niveau de cultivation, si Hong Yun m’avait marqué, je l’aurais forcément senti. »
« Mais Hong Yun a sans doute laissé une méthode pour repérer la position de ce clone et l’a transmise à Hong Ju par leur lien spirituel. Seulement, j’ai déjà absorbé son âme dans la 【Bannière des myriades d’esprits】, rompant tous les liens karmiques. Personne ne devrait plus pouvoir le repérer. Il ne reste donc qu’une possibilité… »
Après un bref instant de réflexion, Lü Yang sourit.
Il ouvrit la main. Un pouvoir divin rayonnant y éclot et se transforma aussitôt en visions innombrables : fleurs, oiseaux, poissons, insectes, créatures volantes et bêtes de toutes sortes apparurent les uns après les autres.
【Racine de toutes choses】 !
Ce pouvoir divin, qu’il avait arraché à Hong Yun, était en fin de compte un objet extérieur ; il ne pouvait pas le transférer librement entre son vrai corps et son clone d’Embryon céleste.
Il était donc resté avec le clone depuis le début.
« C’est cette chose-là ? »
Lü Yang regarda Chong Guang et gloussa doucement : « Hong Yun… Je l’avais sous-estimé. Il n’a trafiqué ni moi ni ce pouvoir divin. »
Voilà pourquoi il n’avait rien remarqué.
Si ses suppositions étaient justes, Hong Yun avait probablement seulement laissé à Hong Ju un art secret permettant de détecter la présence de la 【Racine de toutes choses】, ou la position de la Terre étoilée.
« Après tout, dans ce monde, la seule Terre étoilée d’attribut yang est la 【Racine de toutes choses】 que je tiens dans ma main. Elle brille comme une chandelle dans les ténèbres. J’ai autrefois retrouvé Hong Yun grâce à ce lien avec la 【Racine de toutes choses】 ; à présent, il m’a rendu la pareille. »
Ce qui surprenait encore davantage Lü Yang, c’était Hong Ju.
D’après ce qu’il avait appris au fil de ses vies passées, Hong Ju aurait dû sentir le transfert de la Nature d’or de Hong Yun. Lü Yang s’était donc dit qu’il rallierait son camp.
Après tout, la vie de Hong Ju dépendait entièrement de cette Nature d’or.
C’était pourquoi Lü Yang ne s’était jamais inquiété à son sujet et l’avait quasiment rayé de ses plans. Il fut donc pris de court quand Hong Ju se révéla être le problème.
« Loyal envers Hong Yun ? Impossible. »
« Les Immortels véritables de la Secte sacrée ne pensent qu’à leurs intérêts ; la loyauté ne signifie rien pour eux. Quand Hong Yun, dans sa neuvième vie, est mort, Hong Ju ne s’est-il pas aussitôt rangé du côté d’Oncle Chong Guang ? »
Il ne restait donc qu’une explication.
« Il a reçu un message spirituel de Hong Yun, s’est convaincu que celui-ci allait mourir et que sa Nature d’or périrait avec lui, puis a décidé de se trouver un nouveau protecteur en la personne de Chong Guang ? »
C’était compréhensible. En fait, son jugement était tout à fait juste : Lü Yang comptait finir par consumer la Nature d’or. Dans la vie précédente, Hong Ju avait essayé de rejoindre son camp, mais après que Lü Yang eut consumé la Nature d’or, la chance l’avait complètement abandonné et il avait probablement connu une mort atroce.
Cette fois, Hong Ju avait été bien plus malin.
Au bout du compte, tout se résumait à une différence d’information. À son dernier instant, Hong Yun s’était clairement remémoré bien des choses et les avait transmises à Hong Ju sans rien lui cacher.
Avec des informations différentes, Hong Ju avait naturellement fait un choix tout autre.
En un clin d’œil, Lü Yang avait démêlé toutes les causes et conséquences qui avaient mené à la découverte de son clone, et son expression s’apaisa :
« Compagnon taoïste, les menaces en l’air ne font que révéler votre faiblesse. »
À ces mots, Chong Guang plissa les yeux, puis secoua la tête : « Ce n’était pas une menace. Je voulais simplement éprouver votre courage, compagnon taoïste. »
Comme prévu !
Lü Yang ricana intérieurement : Chong Guang, vieux salaud ! Je savais que tu bluffais, que tu cherchais à intimider mon clone pour lui faire révéler mes secrets !
L’instant d’après, Chong Guang reprit :
« Le compagnon taoïste Hong Ju prétendait que vous étiez l’incarnation de 【Ang Xiao】, mais, après y avoir regardé de plus près, je pense qu’il s’agit peut-être d’un malentendu. »
Chong Guang avait son propre jugement.
À la fin, Hong Yun était clairement devenu paranoïaque. Chong Guang, lui, était différent : en tant qu’étranger à l’affaire, il pouvait considérer Lü Yang avec davantage de recul.
« C’est probablement vous qui m’avez renseigné sur le fragment de grotte céleste, n’est-ce pas ? » dit Chong Guang d’un ton neutre. « Ce fragment était étrange. De retour à la secte, nous avons consulté les archives sans rien trouver de pertinent… jusqu’à ce que Hong Ju prononce le nom de 【Ang Xiao】. »
Tout s’éclaira soudain.
Ce n’est qu’alors que Chong Guang comprit que le nom de 【Ang Xiao】 figurait bien dans les archives qu’il avait consultées ; il lui avait simplement complètement échappé.
Le Vénérable Qingcheng Feixue avait presque perdu la raison à cause de cette omission.
Mais c’est là que les choses devenaient intéressantes. Si le fragment de grotte céleste était lié à 【Ang Xiao】 et que Lü Yang était celui qui avait transmis cette information, quelque chose clochait.
Chong Guang en conclut donc :
« Vous n’êtes pas 【Ang Xiao】. En fait, je crois que c’est tout le contraire : vous lui en voulez probablement, et c’est pour cela que vous vous opposez à lui. »
Lü Yang ne répondit pas et changea habilement de sujet : « Compagnon taoïste, il semble que vous soyez venu seul. Le Vénérable Qingcheng Feixue ne vous a pas accompagné ? »
« Inutile. »
Chong Guang secoua la tête. « Le Vénérable et moi nous étions entendus sans avoir besoin de mots. Elle m’a laissé ma chance, n’est pas intervenue et m’a permis de venir vous trouver. »
« Et alors ? » demanda Lü Yang. « Qu’attendez-vous de moi ? »
« Ce pouvoir divin de Terre étoilée. »
Chong Guang resta calme et désigna la 【Racine de toutes choses】 dans la main de Lü Yang : « C’est une Terre étoilée d’affinité yang. Je veux m’en servir pour atteindre le Fruitif doré. Accepteriez-vous de m’aider ? »
« Hong Ju m’a parlé de votre pouvoir divin : vous pouvez arracher et conférer des pouvoirs divins. Si vous pouviez retirer mon pouvoir divin de Terre étoilée actuel, l’【Eau du Dragon yin】, et me donner cette 【Racine de toutes choses】, je pourrais peut-être éliminer la faille de ma Fondation du Dao. »
Chong Guang proposa un plan audacieux.
Lü Yang n’y avait encore jamais pensé : pouvait-il se servir du 【Gouvernement du sage-roi】 pour échanger les pouvoirs divins de quelqu’un ? Cela fonctionnerait-il ? Il fit aussitôt les calculs à l’aide de sa compréhension du Dao…
« … C’est faisable ! »
En un éclair, l’expression de Lü Yang changea légèrement : « Échanger des pouvoirs divins… c’est possible. Mais vous devrez accepter la souillure de mon pouvoir divin natal. »
Ce n’était pas une mince affaire.
Vu la nature dominatrice du 【Feu céleste au-dessus】, si Lü Yang l’aidait à échanger ses pouvoirs divins, Chong Guang deviendrait son vassal : sa vie comme sa mort seraient entre ses mains !
Ce ne serait pas différent que d’être absorbé par la Bannière des myriades d’esprits.
Chong Guang accepterait-il ?
Sous le regard de Lü Yang, Chong Guang se figea un instant, puis acquiesça : « Je vois. Dans ce cas, laissons tomber. »
Il refusa !
À cet instant, Lü Yang se sentit étrangement partagé.
Car il comprenait :
Chong Guang pouvait sembler redoutable, au point d’avoir retrouvé son clone, mais en vérité, celui qui était vraiment acculé, sans aucune issue… c’était Chong Guang.
« Dans cette vie, il n’y a pas de 【Ciel sans limites】. »
En l’absence du 【Ciel sans limites】, Chong Guang n’avait d’autre choix que de tout miser contre le 【Feu de la lampe renversée】. Si Lü Yang s’était trouvé dans sa situation, il aurait accepté n’importe quelle condition.
Mais Chong Guang avait refusé.
Comme le Vénérable Qingcheng Feixue, il avait ses principes. Il pouvait demander de l’aide, négocier, mais, au bout du compte, il ne comptait que sur lui-même.
« En effet, compter sur les autres, espérer qu’ils vous tirent d’affaire… ce n’a jamais été dans la nature d’Oncle Chong Guang. »
Autrement dit, Chong Guang n’accepterait jamais la Bannière des myriades d’esprits.
S’il devait entrer dans la Bannière, ce ne pourrait être qu’en mourant. Mais à quoi servirait Chong Guang mort, même comme Esprit de bannière ? Lü Yang n’en manquait pas.
À cette pensée, Lü Yang sourit.
« C’est bien l’Oncle Chong Guang que je connais ! »
L’instant d’après, alors que Chong Guang se retournait pour partir…
Lü Yang l’interpella : « Si vous le souhaitez, compagnon taoïste, j’ai peut-être une autre méthode à vous proposer. »
Les plans ne résistaient jamais aux imprévus.
À l’origine, Lü Yang avait prévu de transformer Oncle Chong Guang en Esprit de bannière, puis de lui conférer le Rang fruitif du 【Ciel des Sept Luminaires】 après avoir lui-même atteint le Fruitif doré.
Quant au 【Feu de la lampe renversée】, il pourrait servir à menacer 【Ang Xiao】.
Mais détruire réellement la voie de 【Ang Xiao】 ? Ce serait beaucoup trop risqué. Lü Yang avait toujours éprouvé une profonde méfiance envers cet Immortel véritable de la Secte sacrée.
Mais à présent, il avait changé d’avis.
D’une simple pensée, Lü Yang concentra sa conscience divine et fit lentement apparaître un contrat scintillant au bout de son doigt. Il l’envoya d’une légère pichenette vers Chong Guang.
Puis, avec un léger sourire, il dit :
« Compagnon taoïste, que diriez-vous de tenter quelque chose de grand ensemble ? »