La cité de Tianwu, bureau du Département de la cité impériale.
« Toc, toc, toc. »
Xiao Shan frappa prudemment à la porte. Ce ne fut qu’après avoir entendu une voix calme lui répondre de l’intérieur qu’il prit son courage à deux mains, poussa la porte et entra d’un pas décidé.
Il découvrit un bureau raffiné, au style classique. À première vue, la pièce semblait très sobre, mais les quatre trésors du lettré posés sur le bureau, tout comme le bureau et les chaises eux-mêmes, étaient faits des matériaux spirituels les plus précieux. Même un cultivateur ordinaire aurait vu sa vitesse de cultivation augmenter en s’asseyant là.
Au mur, derrière le bureau et les chaises, était accrochée une calligraphie.
【Gouverner avec droiture, vivre en harmonie】 !
À la vue de ces quatre caractères tracés d’un pinceau vigoureux, Xiao Shan se raidit aussitôt. Puis, plein de révérence, il tourna solennellement les yeux vers la silhouette assise derrière le bureau.
« Seigneur Duhuan, l’affaire est réglée. »
Lü Yang revint alors à lui. Il vit Xiao Shan sortir une bourse de stockage et la poser délicatement sur son bureau, à côté d’un épais registre.
Xiao Shan baissa instinctivement la voix et déclara nerveusement : « Seigneur Duhuan, voici tous les bénéfices de la récente enquête, ainsi que les comptes correspondants. J’ai tout rassemblé ; je vous laisse les examiner et les vérifier. Une fois votre inspection terminée, nous pourrons les transmettre au palais. »
Lü Yang n’y prêta toutefois aucune attention. Il eut plutôt un petit rire :
« Xiao Shan, j’ai appris que tu t’étais battu avec le Seigneur Ning, du Département de Tous-les-Cieux. Et que tu avais même anéanti l’un de ses Pouvoirs divins innés en public ? »
À ces mots, Xiao Shan baissa aussitôt la tête, terrifié et tremblant. « Je vous en prie, pardonnez-moi, mon seigneur. Ce Ning faisait obstacle à l’enquête, je n’avais pas le choix… »
« Cela reste inacceptable. »
Lü Yang secoua la tête. « Si tu agis ainsi, qui osera encore approcher le Département de la cité impériale ? Fais plus attention ! Le Département de la cité impériale serait-il le repaire de la Secte démoniaque de Jiangbei ? »
« … Je vous présente mes plus plates excuses. »
Voyant Xiao Shan courber profondément la tête en signe de soumission, Lü Yang finit par acquiescer. « Cela dit, je comprends ta position. »
« Mais tu n’es qu’un subordonné du Département de la cité impériale. Officiellement, tu n’occupes aucun poste. Comment as-tu pu frapper en public un commandant de troisième rang du Département de Tous-les-Cieux ? »
« Fais plus attention la prochaine fois. »
Sur ces mots, Lü Yang tapota l’épaule de Xiao Shan, puis sortit de sa robe une bourse de stockage rebondie qu’il glissa dans la main de son subordonné.
« Garde-la bien. Tu as fait du bon travail dans cette enquête. Considère ceci comme une récompense personnelle de ma part. »
« Hiiiss… » Xiao Shan inspira brusquement.
Quelques jours à peine s’étaient écoulés, et il recevait déjà une nouvelle prime ?
À voir son volume, elle était même plus épaisse que son oreiller.
À cet instant, Lü Yang n’eut même pas besoin d’activer la 【Marionnette tirée par des fils】. Après avoir accepté l’enveloppe rouge, Xiao Shan avait déjà le visage brûlant de ferveur. Il tapa du pied, serra le poing et salua aussitôt :
« Loyal ! Et ! Fidèle ! »
Lü Yang hocha alors la tête, satisfait. Il prit les comptes de l’enquête apportés par Xiao Shan et balaya nonchalamment la bourse du sens divin.
Puis il se figea.
À vrai dire, avec la surveillance exercée par la 【Loi de la Nation immortelle】, il ne s’attendait pas à ce que la corruption soit aussi grave.
Mais il se trompait.
Comme dit le proverbe : « Là où il y a des politiques, il y a des contre-mesures. »
Tant qu’il y aurait des hommes, aucun système ne serait parfait.
Le système administratif de la Cour du Dao semblait irréprochable et placé sous la surveillance de la 【Loi de la Nation immortelle】, pourtant chacun y employait en secret des méthodes peu recommandables.
Ces fonds détournés, par exemple : même si la Cour du Dao ne versait les salaires qu’une fois par siècle, chaque nouvelle nomination s’accompagnait d’une prime d’installation. Certains officiers de bannière exploitaient donc cette faille en remplaçant sans cesse leurs subordonnés, se nourrissant de leurs salaires comme des parasites, ou en remplissant simplement les quotas avec du personnel médiocre, pour engloutir seuls la paie destinée à une douzaine de personnes.
La diversité des combines laissa Lü Yang admiratif de stupeur.
« Après tout, la Secte sacrée ne s’embarrasse pas de ces manigances tape-à-l’œil : elle se contente de te voler directement. Le Pavillon de l’Épée aussi, à ceci près qu’il s’y prend avec un peu plus de politesse. »
En comparaison, la Cour du Dao était « plus civilisée ».
« Sans parler des matériaux spirituels et des arts secrets… ils avaient même accès à la 【Loi de la Nation immortelle】 ! »
En regardant le registre posé sur la table et les biens mal acquis saisis lors de cette enquête sur la corruption du Département de Tous-les-Cieux, Lü Yang ne put s’empêcher de pousser un long soupir :
« Je pleure sur la nation~ je la déplore~~ mon cœur saigne en secret~ ! »
À cette vue, Xiao Shan s’affola. « Mon seigneur… nous avons accompli un grand exploit. C’est une occasion de se réjouir. Pourquoi pleurez-vous ? »
« Imbécile ! »
Lü Yang frappa le bureau du plat de la main. « Qui aurait cru que ces vermines du Département de Tous-les-Cieux avaient extorqué aux gens autant de sueur et de sang ? Je pleure pour la nation, pour le peuple ! »
Ce disant, il essuya ses larmes de crocodile, serra les dents et le poing. « Bon sang ! Comment la Cour du Dao a-t-elle pu en arriver là ? »
« Je pars sur-le-champ au palais en faire rapport à Sa Majesté ! »
Sur ces mots, Lü Yang rassembla le registre et la bourse de stockage. D’un balayage de son sens divin, il conserva discrètement trois jetons d’accès à la 【Loi de la Nation immortelle】.
La salle Tianwu.
À la vue du registre présenté par Lü Yang et de la bourse débordante, d’où jaillit un flot d’énergie spirituelle à son ouverture, le visage de l’Empereur Jiayou s’assombrit considérablement.
Scandaleux !
En tant que Fils céleste de la Cour du Dao et Seigneur véritable du Noyau d’or, il ne manquait pas de matériaux spirituels. Le problème, c’était que ces biens volés avaient été détournés par le Département de Tous-les-Cieux, ses subordonnés directs.
Il s’agissait de la capitale, sous le nez de l’empereur, et la corruption y était déjà aussi répandue. Qu’en était-il du reste de l’empire ? Et des six ministères ? Si le Département de Tous-les-Cieux était déjà à moitié pourri, le reste de la Cour du Dao ne pouvait être que pire ! La quantité de matériaux spirituels engloutis en secret pouvait être dix, cent, voire mille fois supérieure ! Pas la moindre parcelle n’était parvenue jusqu’à lui !
À cette pensée, l’Empereur Jiayou reporta son regard sur Lü Yang.
En vérité, il possédait déjà une copie du registre, établie en secret par la cour intérieure. En la comparant à celle de Lü Yang, il n’y avait constaté aucun écart majeur.
Matériaux spirituels et techniques du Dao : tout y était.
Seuls trois jetons d’accès à la 【Loi de la Nation immortelle】 manquaient, ce qui était parfaitement négligeable pour un empereur capable de faire appel à cette loi à volonté.
À cette constatation, l’Empereur Jiayou fut ravi.
« Ce petit dragon est peut-être avide, mais au moins il connaît les règles : il sait ce qu’il peut prendre et ce qu’il ne peut pas. Il est plus utile que certains imbéciles aveugles. »
Cela ne fit toutefois qu’attiser sa colère.
Bon sang ! Même les cultivateurs monstrueux venus d’outre-mer savaient se contenir, alors que ces fonctionnaires corrompus en étaient incapables. En public, ils jouaient pourtant les modèles de loyauté.
Ils me volent mon argent et s’attendent à ce que je les remercie ?
« … Dis-moi, comment penses-tu qu’il faudrait régler cette affaire ? »
Après un instant de silence, l’Empereur Jiayou prit la parole. La rage avait beau brûler en lui, sa voix restait calme, comme si l’affaire était insignifiante.
Lü Yang, lui, fondit en larmes :
« Votre Majesté… ces fonctionnaires du Département de Tous-les-Cieux sont vos subordonnés directs. Ils prennent dans le trésor royal et vous trahissent : ils vous méprisent, Votre Majesté ! »
« Un tel comportement est intolérable ! Il faut mener une enquête approfondie ! »
Lü Yang serra alors les dents et s’écria : « Votre Majesté, donnez-en l’ordre ! Je jure de rendre à Votre Majesté un Département de Tous-les-Cieux intègre et irréprochable ! »
L’Empereur Jiayou : « … »
Certes, l’Empereur Jiayou avait été tenté un instant. Mais il se calma rapidement, jugeant que Lü Yang se montrait encore trop radical.
S’il purgeait vraiment le Département de Tous-les-Cieux, il romprait l’entente tacite qui le liait aux Trois Ducs.
Or, il avait encore besoin de leur coopération pour percer au stade avancé du Noyau d’or : il ne pouvait pas se permettre une rupture totale. Voilà pourquoi il avait chargé Lü Yang d’enquêter sur la corruption.
Si l’enquête aboutissait et que les Trois Ducs fermaient les yeux, tant mieux.
Si, au contraire, les Trois Ducs et les fonctionnaires réagissaient violemment, il n’hésiterait pas à sacrifier Lü Yang et le Département de la cité impériale pour les apaiser.
Il tenait certes beaucoup à Duhuan et croyait en sa loyauté, mais la loyauté ne se mangeait pas. Et puisqu’il lui était fidèle, il était normal qu’il prenne le blâme et encaisse le coup. Des Vrais dragons quadrupèdes, il y en avait beaucoup. Tant que les gens chercheraient à gravir les échelons, il ne manquerait jamais de subordonnés loyaux.
« Malgré tout… ce petit dragon a bon cœur. »
L’Empereur Jiayou se moquait de savoir quelle part de la scène jouée par Lü Yang relevait du spectacle. Ce qui comptait, c’était qu’il ait eu le courage de se présenter et de promettre de purger le Département de Tous-les-Cieux.
La volonté d’agir, voilà la vraie loyauté.
À quoi bon ceux qui ne faisaient que clamer leur loyauté, mais ne bougeaient pas le petit doigt quand la crise éclatait ? Autant élever des cochons !
Au moins, on pouvait manger un cochon bien gras.
Pendant ce temps, Lü Yang surveillait de près la progression de 【Inébranlable face à autrui】, tandis que l’amplification de ce talent doré atteignait les 80 %.
Encore un peu, et il atteindrait son décuplement complet.
C’est alors que…
« Hein ? »
Lü Yang releva soudain la tête, sentant une immense fluctuation karmique. De l’autre côté, l’Empereur Jiayou fronça lui aussi les sourcils et se mit à calculer sur ses doigts.
Bientôt, Lü Yang comprit l’origine du bouleversement :
« L’oncle Chong Guang… s’est lancé dans la Quête du fruit d’or ! »