Jiangdong, Cour du Dao, ville de Tianwu.
À cet instant, Lü Yang était déjà sorti de la salle de Tianwu, un édit impérial à la main — celui qui le nommait responsable de la création du 【Département de la cité impériale】 au sein de la Voie divine de l’encens.
« C’est fait. La Grande Fortune est à moi. »
Lü Yang leva les yeux vers le ciel. Son clone avait déjà réussi à s’emparer de la Grande Fortune et l’avait enfermée dans la Bannière des myriades d’esprits. Grâce au 【Ciel englobant tout】, elle avait été transmise directement à son corps principal.
« Ça s’est vraiment passé comme sur des roulettes. »
Lü Yang laissa échapper un soupir admiratif. Le début de cette vie avait été d’une facilité absurde. Mais il ne s’inquiétait pas : la Méthode du fruitif doré illusoire était sa plus grande source de confiance.
« En fait, il est tout naturel que tout se passe bien pour moi. Après tout, mon ancienne identité d’Esprit immortel n’attire plus l’attention du Département céleste. À présent, je suis un cultivateur ayant atteint la Perfection de Fondation, capable de feindre à tout moment d’avoir atteint le Fruitif doré. J’ai recueilli tant de renseignements, et tout a été calculé : si je n’y arrive toujours pas, ce serait vraiment injuste ! »
Lü Yang rassembla rapidement ses pensées.
Avec l’édit impérial en main, recruter du personnel était un jeu d’enfant. L’Empereur Jiayou n’avait fixé aucune restriction à cet égard, et Lü Yang ne demandait qu’à faire les choses en grande pompe.
Un mois plus tard.
À l’appel de Lü Yang, toute la branche du Clan du Vrai dragon envoyée à Jiangdong par le Souverain Dragon, ainsi que les nombreux cultivateurs démoniaques rassemblés par la 【Société du Cœur unique】, s’étaient réunis.
Lü Yang les accueillit dans les locaux flambant neufs du 【Département de la cité impériale】.
Outre les cultivateurs démoniaques de la 【Société du Cœur unique】, on comptait aussi de nombreux cultivateurs humains. Tous avaient été choisis parmi les rangs inférieurs des différents départements, puis transférés au 【Département de la cité impériale】.
Cependant, dès que les cultivateurs humains et démoniaques se retrouvèrent côte à côte, Lü Yang sentit aussitôt le profond fossé qui les séparait. Les humains méprisaient les démons et, bien que ceux-ci leur en tinssent rigueur, ils se méprisaient eux-mêmes. Ainsi, les deux camps firent instinctivement front commun, formant deux factions distinctes au sein du département.
À cette vue, Lü Yang fronça profondément les sourcils.
À vrai dire, il accordait de l’importance à l’égalité. Il traitait tout le monde de la même manière : qu’on soit humain ou démon ne comptait pas. Seule importait la capacité à lui être utile.
Ceux qui pouvaient lui servir étaient des siens.
Les autres étaient ses ennemis.
Il monta sur l’estrade.
Lü Yang se racla la gorge, puis prit la parole d’un ton calme : « Chers compagnons taoïstes, si nous sommes tous réunis ici aujourd’hui, c’est dans un seul but : servir Sa Majesté avec loyauté et contribuer à la Cour du Dao. »
« Pour commencer, saluons Sa Majesté. »
Sur ces mots, Lü Yang prit la tête et s’inclina en direction du palais impérial.
« Salut à Sa Majesté ! »
Les fonctionnaires de la Cour du Dao présents en contrebas l’imitèrent. Les applaudissements tonnèrent. Les cris de « Longue vie ! » déferlèrent comme une marée, si fort que la moitié de la ville de Tianwu dut les entendre.
Les cultivateurs démoniaques étaient les plus enthousiastes. Après tout, Lü Yang faisait désormais partie du Clan du Vrai dragon et incarnait un étendard pour tous les cultivateurs démoniaques de la Cour du Dao. Ils espéraient qu’il améliorerait leur statut, aussi le soutenaient-ils avec ferveur. Les cultivateurs humains, en revanche, réagirent sans conviction.
Lü Yang ne se pressa pas. Il eut un petit rire et reprit :
« Je ne vais pas m’éterniser. Passons à ce qui vous intéresse le plus : les avantages et les salaires du 【Département de la cité impériale】. »
À ces mots, tous tendirent l’oreille.
Parlez d’argent, et plus personne n’a sommeil.
L’instant d’après, Lü Yang déclara d’un ton posé : « À l’heure actuelle, les fonctionnaires de la Cour du Dao touchent leur salaire une fois tous les cent ans. Vous avez le choix entre une méthode de cultivation, des matériaux spirituels ou un coup de pouce à votre compréhension. »
« Le 【Département de la cité impériale】 propose les mêmes options. »
Personne ne s’en étonna : tout semblait donc rester comme avant.
Puis il ajouta :
« Sauf que la distribution aura lieu chaque année. »
« … »
En un instant, le silence se fit.
Démons comme humains affichaient la même expression incrédule. Avait-on bien entendu ?
La Cour du Dao versait les salaires tous les cent ans, et lui allait les payer chaque année ?
Avait-il seulement les moyens de faire ça ?
Réponse : oui, et même largement.
Après tout, le Vieux Souverain Dragon venait de verser à Lü Yang une coquette somme — destinée aux pots-de-vin, mais que Lü Yang employait désormais à sa guise pour payer les salaires.
Bien sûr, cela couvrait les matériaux spirituels.
Quant aux méthodes de cultivation, Lü Yang avait déjà réglé le sort d’un nombre incalculable de personnes. Ses réserves d’arts divins et de méthodes du Dao étaient tout bonnement immenses. Il en avait plus qu’assez.
La seule chose qu’il ne pouvait pas fournir, c’était un coup de pouce à la compréhension de la 【Loi de la Nation immortelle】. Mais cela importait peu : ces gens étaient des fonctionnaires de la Cour du Dao. Dès leur entrée au 【Département de la cité impériale】, ils passeraient à la cultivation de la Voie divine de l’encens, où le rang et le royaume dépendaient entièrement du pouvoir de l’encens. Qui avait encore besoin de compréhension ?
L’instant d’après, Lü Yang agita le bras.
Les matériaux spirituels du Clan du Vrai dragon envahirent aussitôt toute la salle de l’administration. Leur énergie spirituelle, presque visible, submergea la foule comme une marée.
Tout le monde resta bouche bée !
Il allait vraiment les distribuer ?!
Tandis qu’ils contemplaient la scène, sidérés, Lü Yang garda son calme : « Vous êtes tous des sujets loyaux de la Cour du Dao. »
« Ces matériaux spirituels constituent votre salaire annuel. Considérez-les comme un modeste cadeau personnel de ma part : voici votre paie de cette année, versée à l’avance. »
À cet instant, un cultivateur humain leva timidement la main :
« Monsieur… Est-ce que je peux renoncer aux matériaux spirituels et choisir une méthode de cultivation à la place ? »
« Bien sûr. »
Lü Yang esquissa un sourire : « Mais puisque j’ai déjà sorti ces matériaux, je ne vais pas m’embêter à les remballer. Ceux qui veulent une méthode de cultivation n’auront qu’à venir me voir après. Je la considérerai comme un bonus. »
La foule explosa de joie.
Un salaire complet en matériaux spirituels, plus une méthode de cultivation en bonus ?
Comment ça pouvait ne pas être un double salaire ?!
Et rappelons qu’ils n’étaient même pas encore officiellement employés ! C’était leur premier jour au 【Département de la cité impériale】, et ils venaient de recevoir l’équivalent de deux cents ans de salaire à la Cour du Dao !
À cet instant, leurs regards sur Lü Yang changèrent.
Voyant l’atmosphère s’échauffer, Lü Yang en rajouta : « De plus, compte tenu de l’importance des missions du 【Département de la cité impériale】… »
« Après chaque mission, vous recevrez des indemnités supplémentaires en récompense de vos efforts. Plus vos résultats seront bons, plus le bonus sera important. »
L’approche de Lü Yang envers le 【Département de la cité impériale】 tenait en une phrase :
Non seulement il leur laisserait boire la soupe, mais il leur servirait aussi de la viande. Il ne craignait pas leur avidité : ils pouvaient être aussi avides qu’ils le voulaient. Il les nourrirait jusqu’à ce qu’ils n’en puissent plus, jusqu’à leur faire éclater les joues !
« Boum ! »
À cet instant, Lü Yang n’eut même pas besoin de dire un mot : tous les cultivateurs du 【Département de la cité impériale】 se levèrent spontanément et s’inclinèrent devant lui avec le plus grand respect.
Le plus exalté d’entre eux était le cultivateur démoniaque Xiao Shan, qui avait prêté allégeance à Lü Yang dès le début.
Il se leva, prêt à proclamer sa loyauté. Mais lorsque son regard croisa celui de Lü Yang, sur l’estrade, l’inspiration le frappa soudain :
« Servir Sa Majesté avec loyauté, contribuer à la Cour du Dao ! »
Sur ces mots, il se tourna vers la salle de Tianwu et s’inclina :
« Loyauté ! Sincérité ! »
Voyant quelqu’un prendre l’initiative, et Lü Yang ne les en empêchant pas, les autres l’imitèrent. Chacun s’avança pour recevoir son salaire, puis s’inclina en direction de la salle de Tianwu.
L’Empereur Jiayou, qui observait secrètement la scène, finit par être satisfait.
« Boum ! »
L’instant suivant, une marée de pouvoir de l’encens, d’une puissance écrasante, se déversa et enveloppa sur-le-champ tous les cultivateurs du 【Département de la cité impériale】, faisant monter leur rang.
Voilà quelle était la plus grande récompense.
Depuis le début, l’Empereur Jiayou avait observé la scène sans jamais s’inquiéter. Pourquoi ? Parce qu’il était convaincu de garder entre ses mains l’intérêt le plus crucial.
À savoir, la base de cultivation.
Tant que la base de cultivation des divinités de l’encens demeurait sous son contrôle, peu importait ce que Lü Yang leur accordait : tout était offert en son nom. Cela ne signifiait rien. L’Empereur Jiayou ne pouvait que s’en réjouir.
Lü Yang comprenait bien sûr le raisonnement de l’Empereur Jiayou et se contenta de ricaner intérieurement.
Même si l’Empereur Jiayou le prenait pour un simple outil, il ignorait que Lü Yang le considérait de la même façon.
« Le 【Ciel des Sept Luminaires】 tout entier est entre mes mains. J’aurai beau créer autant de divinités de l’encens que je veux, au bout du compte, à qui obéiront-elles vraiment ? Eh bien, on verra ça ! »