Cela dit, Lü Yang n’avait aucune intention de poursuivre la conversation avec 【Ang Xiao】.
Après tout, ce n’était pas la première fois qu’il échangeait avec 【Ang Xiao】. Il savait pertinemment que, face à un ancien Saint originel aussi retors et rusé, plus on parlait, plus on risquait de commettre une erreur.
« Mieux vaut d’abord l’appâter ! »
« Après tout, je n’ai toujours pas de quoi faire pression sur 【Ang Xiao】. Le rapport de force est inégal. Ce n’est pas le bon moment pour discuter avec lui. »
Le moment idéal serait après avoir réglé l’affaire de Hong Yun.
Alors seulement, avec la Nature d’or de la Grande Fortune en main et la capacité de prendre à tout moment l’apparence du Feu de la lampe renversée, pourrait-il se tenir face à 【Ang Xiao】 et négocier avec lui.
Sur cette pensée, Lü Yang ne laissa plus à 【Ang Xiao】 l’occasion de parler. Il activa directement un pouvoir divin pour sceller le fragment de grotte céleste qu’il tenait, puis le jeta dans la Bannière des myriades d’esprits, coupant ainsi tout contact avec le véritable corps de 【Ang Xiao】. Maître Ting You veillait sur la bannière ; il n’avait donc rien à craindre.
C’était aussi grâce à Vénérable Qingcheng Feixue.
Si elle n’avait pas détruit toute la grotte céleste, empêchant 【Ang Xiao】 d’y déployer davantage sa puissance, il ne l’aurait peut-être pas capturé aussi facilement.
« Hum. »
À cet instant, le cœur de Lü Yang tressaillit soudain.
Jiangdong, capitale de Tianwu.
Le véritable corps de Lü Yang ouvrit les yeux. La seconde suivante, il quitta sa demeure troglodytique et descendit du firmament, juste au moment où un eunuque en robe de brocart s’avançait vers lui.
« Seigneur Duhuan, veuillez m’excuser de troubler votre retraite. »
« Vous ne me dérangez pas ! » Lü Yang prit un air solennel. Il s’avança rapidement et le salua. « Merci d’avoir fait le déplacement, taoïste An. Sa Majesté a-t-elle encore un édit impérial à me transmettre ? »
« En effet. »
L’eunuque An lui adressa un doux sourire, d’un abord fort affable. Après tout, Lü Yang l’avait appelé taoïste An dès le début. Il avait beau lui avoir poliment répondu que ce n’était pas nécessaire, il en avait été touché et aurait souhaité que Lü Yang l’appelle ainsi plus souvent. Après ces politesses, il ne voyait aucun inconvénient à laisser filtrer quelques informations :
« C’est une bonne nouvelle, en réalité. »
« Il y a quelques jours, le Bureau d’astronomie a confirmé l’emplacement du Royaume céleste que vous avez signalé. Sa Majesté compte aller le récupérer en personne. »
« Je suis venu inviter le seigneur Duhuan à l’accompagner. »
M’inviter à l’accompagner ?
Le cœur de Lü Yang tressaillit légèrement, mais son expression resta impassible. Il répondit aussitôt : « Je ne demande pas mieux ! »
À cette vue, l’eunuque An sourit d’un air équivoque. « Sa Majesté a remarqué la loyauté du seigneur Duhuan. Ne le décevez pas. »
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Lü Yang plissa légèrement les yeux. Même si tout s’était déroulé sans encombre dans cette vie jusqu’alors, les leçons de la précédente le maintenaient sur ses gardes.
Avait-on remarqué une faille ?
Impossible. Il avait obtenu son identité actuelle grâce à 【S’emparer du nid d’autrui】. Avec le Rang fruitif du Livre des cent vies, comment l’Empereur Jiayou aurait-il pu percer à jour son déguisement ?
« Dans ce cas… seul mon clone a pu être découvert ! Se pourrait-il que l’Empereur Jiayou ait appris l’existence de mon clone, que j’ai secrètement raffiné et envoyé à Jiangbei ? »
Lü Yang réfléchit, sans parvenir à trancher. Après tout, à cause de la 【Loi de la Nation immortelle】, la Cour du Dao exerçait sur Jiangdong un contrôle d’une rigueur extrême. Même si son clone avait été découvert, ce n’était pas inacceptable. La vraie question était : l’Empereur Jiayou en savait-il davantage ?
Après tout, il avait fait pas mal de choses à Jiangbei.
Disputer la Grande Fortune, capturer Ang Xiao… Ce n’étaient pas des exploits ordinaires. Si l’Empereur Jiayou avait tout vu, il se serait certainement mis à soupçonner son identité.
« Je n’ai pas senti le regard d’un Noyau d’or. »
« Mais c’est un Seigneur véritable. S’il mobilisait vraiment sa puissance pour me surveiller et recourait à ses pouvoirs divins, je pourrais ne rien remarquer. Ne me surestimons pas. »
Après mûre réflexion, Lü Yang se calma.
En définitive, il penchait pour l’idée que l’Empereur Jiayou n’était au courant de rien, car il venait de vérifier l’état de 【Pas inférieur aux autres】 face à Jiayou.
Le talent brillait toujours de mille feux !
Un talent évalué par le 【Livre des cent vies】 ne souffrait aucune contestation : on pouvait lui faire entièrement confiance.
« 【Pas inférieur aux autres】 brille toujours. Cela signifie que l’Empereur Jiayou m’estime encore. Il a peut-être des soupçons, mais pas au point de ne plus me faire confiance. »
Rassuré, Lü Yang se fit plus confiant :
« Mon clone a probablement été repéré, mais l’Empereur Jiayou ne connaît sans doute pas les détails. Il sait seulement que j’en ai envoyé un hors de Jiangdong, pas ce que j’en ai fait. »
Une fois ce jugement établi, le reste était simple.
Palais de Tianwu.
Au-dessus de tout Jiuzhou se dressait une plateforme du Dao. Derrière ses rideaux superposés se devinait une silhouette imposante : l’Empereur Jiayou, assis en méditation.
Lü Yang entra à grands pas dans la vaste salle.
L’instant d’après, les portes du palais se refermèrent lourdement et les auras environnantes furent coupées. Une pression invisible déferla comme une marée et s’abattit sur Lü Yang.
Puis un soupir nonchalant résonna à ses oreilles :
« Mon corps, pareil à celui d’une grue, s’est exercé ; sous mille pins, j’ai étudié les écritures.
Je cherche le Dao sans plus de questions : nuages au ciel, eau dans la jarre. »
Quand la voix se tut, les rideaux s’écartèrent. Pour la première fois, Lü Yang vit véritablement l’Empereur Jiayou, souverain des innombrables cultivateurs et gens du peuple de Jiangdong.
Et à cet instant, l’Empereur Jiayou le regardait lui aussi :
« Duhuan, mon fidèle sujet. »
Sa voix calme, dénuée d’émotion, résonna dans toute la salle comme une cloche majestueuse. « À ton avis, es-tu le nuage ou l’eau ? »
Sans la moindre hésitation, Lü Yang s’inclina. « Tout dépend de la volonté de Votre Majesté. Si vous désirez que je sois un nuage, je serai un nuage. Si vous souhaitez que je sois de l’eau, je serai de l’eau. »
« Hahahaha ! »
L’Empereur Jiayou éclata de rire, mais ses yeux ne riaient pas. Il dit doucement : « Il semble que votre retraite vous ait beaucoup apporté, mon fidèle sujet. »
« Votre Majesté voit juste. »
Lü Yang acquiesça, affichant une expression honnête et sincère. Il parla sans détour : « Ces derniers jours, j’ai envoyé un clone outre-mer pour rencontrer le Souverain Dragon et lui témoigner la bienveillance de Votre Majesté. Le Souverain Dragon en a été profondément touché et m’a exhorté à servir Votre Majesté avec fidélité, en retour de ses faveurs. »
À ces mots, l’Empereur Jiayou resta un instant stupéfait.
Comme Lü Yang l’avait soupçonné, l’empereur avait bel et bien appris que son clone avait quitté Jiangdong et comptait s’en servir pour mettre sa loyauté à l’épreuve.
Mais avant qu’il ait pu agir, Lü Yang avait déjà tout avoué de son plein gré.
L’instant d’après, un sourire sincère passa dans les yeux de l’Empereur Jiayou. Lü Yang lui plaisait de plus en plus. Voilà ce qu’était un sujet loyal !
Ne rien cacher était la plus grande preuve de loyauté !
De plus, les paroles de Lü Yang comportaient une subtile insinuation :
Le propre petit-fils du Souverain Dragon avait dû envoyer un clone outre-mer simplement pour établir le contact.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Que le Clan du Vrai dragon avait joué finement : il n’avait laissé aucun moyen de communication secret susceptible de contourner la 【Loi de la Nation immortelle】. Cela satisfit davantage encore l’Empereur Jiayou.
Son ton resta toutefois égal :
« Tu es le propre petit-fils du Souverain Dragon, et pourtant tu l’appelles “Souverain Dragon”. N’est-ce pas un peu distant ? »
« Votre Majesté vous méprenez ! » Lü Yang secoua gravement la tête. « Dans les affaires officielles, il faut employer les titres appropriés. Comment laisser les liens du sang brouiller les responsabilités ? »
L’Empereur Jiayou fut de nouveau touché et hocha la tête.
« Si le Clan du Vrai dragon s’est soumis à Jiangdong et le sert avec loyauté, il aura naturellement sa place dans le destin de l’empire. Le Souverain Dragon voit clair. Tu peux te relever. »
« Je remercie Votre Majesté de son infinie bonté. »
Lü Yang se redressa et serra le poing droit, l’air solennel. « Fidélité ! »
Bien que l’Empereur Jiayou le dissimulât habilement, Lü Yang savait, en voyant la lumière de 【Pas inférieur aux autres】 briller toujours plus fort, qu’il avait réussi cette épreuve.
L’instant d’après, l’Empereur Jiayou demanda soudain :
« À propos, j’ai entendu dire que tu étais en contact avec bon nombre de cultivateurs démoniaques et que tu avais même fondé une organisation appelée 【Société du Cœur unique】. Quel est ton objectif ? »
Lü Yang garda son calme et répondit d’un ton assuré :
« Les cultivateurs démoniaques sont sauvages et difficiles à dompter. Bien qu’ils bénéficient de la bienveillance de Votre Majesté, ils ne pensent qu’à eux-mêmes et se désintéressent de l’empire. »
« J’ai fondé la 【Société du Cœur unique】 précisément pour leur apprendre à rendre de tout cœur la bienveillance de Votre Majesté, et à l’entourer comme les étoiles entourent la lune ! »
Empereur Jiayou : « . »
Quel bon serviteur !
Le coin de sa bouche tressaillit légèrement, puis il se leva en faisant tournoyer sa manche. « Assez. J’ai l’intention de partir au-delà des cieux pour récupérer le Royaume céleste dont tu m’as parlé. »
« Tu m’accompagneras. »
L’instant d’après, Lü Yang vit la lumière de 【Pas inférieur aux autres】 s’embraser soudain. S’il trahissait l’empereur à présent, le bonus de talent pourrait atteindre cinquante pour cent !