À cet instant, 【Ang Xiao】 fut plus que surpris.
Car il avait depuis longtemps enveloppé et dissimulé le Gantang Dao actuel grâce à l’【Obstruction de la connaissance et de la vision】 ; en théorie, personne n’aurait dû le remarquer.
Cette personne n’est vraiment pas affectée par l’【Obstruction de la connaissance et de la vision】.
Cela se comprenait. Après tout, son véritable corps se trouvait dans le monde souterrain, et un sort lancé d’un royaume à l’autre avait une portée limitée. Si quelqu’un était fermement convaincu que quelque chose clochait au Gantang Dao…
Il était donc normal que cette personne ne soit pas affectée.
Mais le problème, c’était que, selon la perception de 【Ang Xiao】, l’individu devant lui n’en était qu’au stade de l’Établissement des fondations — et n’en avait même pas atteint le sommet. Voilà qui était vraiment surprenant.
Pour qu’un cultivateur à l’Établissement des fondations échappe aux effets de l’【Obstruction de la connaissance et de la vision】 que j’exerce actuellement, il lui faudrait au minimum un trésor spirituel de haut rang spécialement conçu pour purifier le sens divin et dissiper les illusions, et sa cultivation ne devrait pas être faible. Intéressant. Qui est cette personne ? Serait-ce l’incarnation d’un Seigneur véritable ?
En un instant, d’innombrables pensées traversèrent l’esprit de 【Ang Xiao】.
Pendant ce temps, Lü Yang glissa le petit fragment de grotte-ciel dans sa bourse et, sans oser s’attarder, disparut en un éclair.
« Hum ? »
Presque au même moment, au sein même du Gantang Dao, un homme à l’aura acérée sentit soudain son intuition frémir et regarda l’endroit où Lü Yang venait de disparaître.
Il capta aussitôt le qi de Lü Yang, mais, l’instant d’après, celui-ci se dissipa dans le vide, comme si quelqu’un l’avait dissimulé, l’empêchant de le suivre plus loin. Peu après, une puissance vaste et majestueuse descendit du ciel, révélant la silhouette gracieuse d’une femme.
« Comme c’est intéressant. »
Le Vénérable Qingcheng Feixue regarda autour d’elle, son regard ardent balayant l’immensité du Gantang Dao. Soudain, elle se souvint de ce qu’elle avait oublié plus tôt.
Elle avait oublié Chong Guang !
Plus tôt, elle était venue au Gantang Dao avec Chong Guang. Mais, après un combat acharné, elle s’était laissée emporter par la bataille et l’avait oublié au Gantang Dao.
C’était clairement anormal.
Et elle n’était pas la seule : même les autres Seigneurs véritables du Pavillon de l’Épée semblaient avoir oublié l’existence de Chong Guang. Pas un seul n’avait même jeté un regard au Gantang Dao.
Le problème ne vient donc pas que de moi : quelqu’un a manipulé tout le Gantang Dao. Chong Guang s’est retrouvé pris là-dedans simplement parce qu’il se trouvait sur place. Cette faculté divine… pourquoi m’est-elle si familière ? Il me semble avoir lu quelque chose de semblable dans les classiques de la secte.
Mais lequel… Impossible de m’en souvenir.
C’était assurément suspect, d’autant plus qu’une personne de son niveau de cultivation avait elle aussi été affectée. Cela signifiait que celui qui tirait les ficelles pouvait être encore plus puissant qu’elle.
Hong Yun… impossible.
Alors, qui cela peut-il être ?
Le Vénérable Qingcheng Feixue voulut enquêter davantage, mais, alors qu’elle regagnait le Jiangnan, une fluctuation de qi venue du Pavillon de l’Épée réclama son attention et la força à partir.
« … Je vais y aller, pour le moment. »
Sur ces mots, le Vénérable Qingcheng Feixue ramassa aussitôt Chong Guang et disparut. Elle avait beaucoup gagné dans cette bataille, mais avait également été grièvement blessée et devait se rétablir. Quant au Gantang Dao… après tout, il se trouvait dans le Jiangnan ; autant laisser le Pavillon de l’Épée s’en préoccuper.
Pendant ce temps, dans une forêt montagneuse reculée…
Lü Yang descendit tranquillement dans la forêt, les mains derrière le dos. Il creusa d’abord une grotte provisoire, puis en sortit le fragment de grotte-ciel.
« Je vous remercie de votre aide, ancien. »
Lü Yang joignit les poings avec un sourire sincère. Sans l’【Obstruction de la connaissance et de la vision】 de 【Ang Xiao】 pour le dissimuler, Chong Guang l’aurait déjà découvert.
L’instant d’après, une douce lueur émana du fragment de grotte-ciel, et une silhouette enveloppée de fumée, dont le sexe et l’âge étaient impossibles à distinguer, apparut au milieu de l’éclat. Son aura était extrêmement ténue, mais chacun de ses gestes dégageait le calme et l’assurance de quelqu’un qui maîtrisait les secrets célestes.
« Ami taoïste… vous êtes bien audacieux. »
【Ang Xiao】 observa Lü Yang, ne laissant rien paraître de ses pensées, mais esquissant un léger sourire. « Comment avez-vous pu être aussi sûr que je vous aiderais à dissimuler votre présence ? »
Ce n’était là qu’une des interrogations de 【Ang Xiao】.
Il en avait une autre, qu’il ne formula pas : comment Lü Yang avait-il pu être certain que le fragment de grotte-ciel où il se cachait n’avait pas été entièrement détruit au Gantang Dao ?
Si Lü Yang ne l’avait pas trouvé, ou s’il avait refusé de l’aider, il se serait aussitôt retrouvé à découvert devant Chong Guang. Même si tout s’était finalement bien terminé, la manœuvre avait sans conteste relevé du pari. Et c’était précisément cette attitude qui intriguait 【Ang Xiao】 : son interlocuteur semblait le connaître assez bien.
Face à la question de 【Ang Xiao】, Lü Yang se contenta d’un sourire discret :
« J’ai foi en vous, ancien. »
Il ne croyait pas qu’une personne comme 【Ang Xiao】 pût être détruite si facilement par le Vénérable Qingcheng Feixue ; c’est pourquoi il avait osé prendre le risque de venir au Gantang Dao.
De même, il était convaincu que 【Ang Xiao】 saurait juger la situation avec lucidité.
Après tout, si 【Ang Xiao】 ne l’aidait pas, Lü Yang ne perdrait qu’un clone. En revanche, 【Ang Xiao】 serait démasqué et ne pourrait même pas conserver ce dernier fragment de grotte-ciel.
À l’inverse, en l’aidant à rester caché, il lui restait une chance de le préserver.
【Ang Xiao】 agirait donc forcément.
Après tout, ce n’est pas la première fois que je le prends au piège. Comment pourrais-je ne pas le connaître ? C’est un Seigneur véritable typique de la Secte sacrée : il n’agit que par intérêt.
À cette pensée, Lü Yang ne s’attarda pas en paroles et fit directement apparaître une faculté divine éblouissante. Dès que 【Ang Xiao】 l’aperçut, une lueur de stupeur traversa son regard : cette faculté divine charriait un qi qui aurait dû disparaître de ce monde depuis bien longtemps !
Cette faculté divine n’était autre que la 【Racine de toutes choses】 que Lü Yang avait dérobée à Hong Yun.
La Terre Chen de polarité yang !
Pourtant, depuis qu’il avait inversé les polarités yin et yang de la Terre Chen, seule la Terre Chen de polarité yin aurait dû subsister dans le monde. D’où venait donc cette Terre Chen de polarité yang ?
« … Hong Yun ? »
Les pensées de 【Ang Xiao】 s’emballèrent et il devina déjà l’origine de la faculté divine de Lü Yang. Son regard perçant lui permit également de discerner les fondations du Dao de Lü Yang et ses origines.
« 【Feu céleste au-dessus】 ? »
Cette fois, 【Ang Xiao】 fut véritablement surpris.
Personne n’avait jamais atteint le Rang fruitif du 【Feu céleste au-dessus】, c’était certain. En fait, à travers les âges, nul n’était jamais parvenu à prouver cette voie.
Les exigences étaient tout simplement trop sévères — plus encore que celles de son propre 【Bois de la Grande Forêt】.
Les méthodes de cultivation qui s’y rapportaient étaient d’une rareté absurde, et la voie à suivre était coupée ; l’effort n’en valait donc pas la peine. Avec le temps, cette voie s’était peu à peu éteinte.
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, 【Ang Xiao】 parvint à une conclusion :
Cette personne n’est pas un Seigneur véritable.
Établissement des fondations… mais des fondations solides et des origines prestigieuses. Autrement, il ne pourrait en aucun cas posséder un Art véritable de troisième rang menant au 【Feu céleste au-dessus】, encore moins réussir à le cultiver.
Parmi les Cinq Rangs fruitifs suprêmes, seule l’【Eau du Fleuve céleste】 était en mauvais état.
Car l’élément eau avait autrefois appartenu à l’antique Clan du Vrai dragon et était le seul des cinq éléments dont le Rang fruitif suprême avait été altéré. Après le grand bouleversement, il avait subi d’immenses dégâts.
Lü Yang le savait aussi : il l’avait découvert dans les souvenirs de Jiao céleste. Après tout, si les lacunes des représentations de l’【Eau du Fleuve céleste】 n’avaient pas affecté tous les cultivateurs sous sa domination, la force au combat de Jiao céleste n’aurait pas été aussi médiocre, lui qui était un cultivateur à l’Établissement des fondations entraîné dans un Rang fruitif suprême et doté de facultés divines perfectionnées.
« Vous êtes un jeune homme bien audacieux. »
À la vue du véritable niveau de cultivation de Lü Yang, 【Ang Xiao】 changea aussitôt de ton, passant de « ami taoïste » à « jeune ami », tout en l’examinant :
« Seulement… je me demande, jeune ami, comment vous avez pu me reconnaître ? »
Son 【Obstruction de la connaissance et de la vision】 avait trompé le monde entier — même les Seigneurs véritables n’y avaient pas échappé — et pourtant, un simple cultivateur à l’Établissement des fondations en savait long sur lui ?
Ce mystère l’intriguait au plus haut point.
« Vous me flattez, ancien. »
Lü Yang eut un petit rire et répondit avec calme : « C’est seulement grâce à un ancien de ma famille que je vous ai reconnu, pas grâce à mes propres mérites. »
Un ancien de sa famille ?
【Ang Xiao】 passa rapidement en revue quelques noms. Il était un Seigneur véritable de la vieille génération de la Secte sacrée, vivant depuis des dizaines de milliers d’années !
Cinq mille ans plus tôt déjà, lorsqu’il avait abattu Hong Yun, il était depuis longtemps dans un état de fausse mort.
Peu de gens encore en vie avaient vécu plus longtemps que lui.
Et moins encore l’avaient vu en personne et connaissaient sa puissance. La plupart n’avaient même pas le niveau de cultivation nécessaire pour se souvenir de lui. Éliminant les possibilités une à une…
« … Le Vieux Souverain Dragon ? »
【Ang Xiao】 resta silencieux un instant, puis prononça soudain un nom.
Comme on pouvait s’y attendre !
Lü Yang le félicita en pensée. Voilà l’avantage de parler à quelqu’un d’intelligent : il suffisait d’une allusion pour qu’il devine exactement ce qu’on voulait lui faire comprendre.