La Vénérable Qingcheng Feixue ne transmit pas ces paroles, mais, comme à son habitude, les proclama ouvertement et avec droiture au monde entier.
À cet instant, les quatre domaines du monde furent tous parcourus de fluctuations de qi.
【Terre sur le toit】 et 【Feu dans le fourneau】.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
【Vénérable de la Prédication du Dao de la Forme Rigide】 avait atteint 【Or dans le sable】, en associant 【Terre sur le toit】 et 【Feu dans le fourneau】 pour former une union de trois lignes, et avait finalement accédé au stade avancé du royaume du Noyau d’or.
C’était de notoriété publique. Pourtant, prononcés avec un tel mépris par la Vénérable Qingcheng Feixue, ces mots éveillèrent aussitôt les soupçons de tous les Vénérables sous les cieux. Y avait-il un problème avec cette progression ? Mais aucun signe ne l’avait laissé supposer les années précédentes. Ce n’était que récemment que 【Vénérable de la Prédication du Dao de la Forme Rigide】 s’était retiré du monde.
« Silence ! »
Ceux qui réagirent le plus vivement furent naturellement les deux Vénérables du Pavillon de l’Épée qui cultivaient 【Terre sur le toit】 et 【Feu dans le fourneau】. Tous deux lancèrent alors une réprimande.
Chacun des deux portait un titre taoïste.
L’un se nommait 【Vénérable Gai Shuang Ling Feng】, l’autre 【Vénérable Teng Guang Ye Hui】. Tous deux passèrent à l’action : des cris d’épée retentirent à travers les cieux et la terre.
« Hmph. »
La Vénérable Qingcheng Feixue, cependant, ricana à cette vue. L’Intention de l’épée avait beau être une arme meurtrière au stade de l’Établissement des fondations, elle ne représentait guère une menace pour quelqu’un de son niveau.
À moins qu’un 【Rang fruitif du Dao de l’Épée】 ne soit apparu — seule une Intention de l’épée renforcée par la Puissance fruitive et transformée en quelque chose de miraculeux aurait mérité qu’elle s’y attarde. Sans cela, ce n’était qu’une technique banale. Ce qui la faisait réellement hésiter, c’était une conscience divine dissimulée dans les cris d’épée, qui la tenait vaguement en joue depuis les profondeurs du Pavillon de l’Épée, attendant son heure.
« Vous voulez me tuer de force ? »
Une intense sensation de danger l’envahit, mais la Vénérable Qingcheng Feixue ne montra pas la moindre panique. Au contraire, elle retroussa les lèvres, impatiente.
« Venez donc essayer ! »
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Une explosion de 【Lumière purificatrice du monde】 emplit le ciel, comme si un soleil s’était embrasé dans les hauteurs, étouffant instantanément les cris d’épée retentissants.
« Folle ! Vieille folle ! »
À cet instant, tous les Vénérables du Pavillon de l’Épée la maudirent intérieurement. Même 【Vénérable Chengtian Zhengde】 employa discrètement 【Terre murale】 afin de se faire oublier.
Mais à ce moment-là…
« Clang ! Clang ! »
Un cri d’épée retentit enfin des profondeurs du Pavillon de l’Épée. En un instant, une ombre d’épée apparut naturellement dans la mer de conscience de chaque Vénérable.
C’était une épée d’un or pur, couverte de fines fissures serrées.
【Intention de l’épée】 !
Et un véritable trésor raffiné à partir d’un Rang fruitif du Ciel et de la Terre !
Dans son cœur, la Vénérable Qingcheng Feixue se rappela machinalement son nom : 『Épée du qi divin du talisman céleste, Éclat rigide, Maîtrise de l’esprit ascendant』. « Ce vieux fossile passe aux choses sérieuses ! »
L’Intention de l’épée qui en imprégnait le tranchant était connue sous le nom de 【Ravissement de la première place】 !
Une Intention de l’épée nullement inférieure à l’【Intention de l’épée du Non-Meurtre】 du Vénérable réprimant les démons — déchaînée par un Vénérable du Noyau d’or au stade avancé, avec toute sa puissance — éclata dans une force sans égale !
Presque simultanément, dans les cieux, la Lumière fruitive d’【Or dans le sable】 resplendit.
« Tranche ! »
Ce coup d’épée suprême, chargé à bloc et accompagné d’un cri clair, balaya les cieux et obscurcit jusqu’à la lumière céleste.
Tout n’était qu’illusion.
Dans les cieux et sur la terre, il n’y avait que ce tranchant qui jaillissait des profondeurs du Pavillon de l’Épée : aveuglant, éblouissant à l’extrême, plus rapide que la pensée !
Quand on le voyait, il avait déjà frappé.
Ploc !
La longue lame fendit l’air et la lumière de l’épée pénétra dans son corps. La 【Lumière purificatrice du monde】 déployée par la Vénérable Qingcheng Feixue n’était, à cet instant, que du papier, aisément déchiré.
Une seconde plus tard, sa silhouette gracieuse fut tranchée à la taille. Un flot sans fin de qi d’épée, d’images fruitives et d’Intention de l’épée se déversa, prêt à anéantir la Vénérable Qingcheng Feixue. Mais, au lieu de cela, il fut accueilli par un éclat de rire sonore et une explosion de lumière sanglante !
Elle s’était résolument autodétruite !
La lumière sanglante jaillit et se mêla à la 【Lumière purificatrice du monde】, poussant cette image à son paroxysme, annulant la puissance de l’épée et dissipant toutes les visions.
Aussitôt après, une âme plongea dans le 【monde souterrain】.
Une seconde plus tard, dans la région de Jiangbei, une petite fille naquit. Dès qu’elle ouvrit les yeux, elle retrouva son Rang fruitif et atteignit instantanément l’âge adulte, tout en conservant l’apparence de la Vénérable Qingcheng Feixue !
« Hahahaha ! »
La Vénérable Qingcheng Feixue éclata de rire en direction des cieux. Sur son délicat visage de jade, d’innombrables fissures s’étendirent à chaque rire, laissant filtrer une faible lueur dorée.
On ne pouvait échapper par une simple autodétonation à l’épée d’un Vénérable — surtout pas à celle d’un Vénérable qui l’avait préparée de longue date et comptait tuer. Plus encore, cette 【Intention de l’épée Ravissement de la première place】 — comme son nom l’indiquait — avait le pouvoir de ravir la première place et de dominer. Quiconque en était frappé se retrouverait à jamais éclipsé par son porteur.
Son effet s’apparentait à une 【Marque du faible】.
Avec cette Intention de l’épée accrochée à elle, elle était marquée. Désormais, dans tout affrontement avec son porteur, elle ne pourrait déployer ses pouvoirs divins qu’à trente pour cent de leur puissance, au maximum. Quant aux images, la défaite était certaine !
« Mais… c’était ta seule épée. »
Son sourire se glaça. Elle avait certes été tuée une fois et marquée par l’Intention de l’épée, mais sa Grotte céleste était intacte et sa puissance au combat demeurait inchangée.
« Comparé à moi, tu ne fais pas le poids ! »
La Vénérable Qingcheng Feixue se tenait fièrement, le regard tourné vers le Pavillon de l’Épée, comme si elle fixait un tigre malade, à la fois prudente et avide d’en découdre.
« Pour avoir forcé le pouvoir d’un Vénérable… il a dû aggraver ses blessures. Il l’a bien dissimulé, probablement en empruntant l’image de 【Terre murale】. Difficile d’évaluer son état exact… mieux vaut ne pas trop le pousser. Si je le coince vraiment, cela pourrait se retourner contre moi. »
Sur cette pensée, la Vénérable Qingcheng Feixue retira ses pouvoirs divins.
« Quoi qu’il en soit, le but de cette visite est atteint. J’ai déjà détruit ce fragment de Grotte céleste appartenant à Hong Yun. Hein ? Est-ce que j’ai oublié quelque chose ? »
Elle s’immobilisa soudain.
Ses beaux yeux clignèrent, une lueur de doute y vacillant. Elle eut beau y réfléchir, rien ne lui revint, comme si tout cela n’avait été que le fruit de son imagination.
Sur la Voie de Gantang, une faible lueur reposait, profondément enfouie sous terre. Elle avait échappé à la purification de la 【Lumière purificatrice du monde】 et demeurait cachée juste sous le nez des Vénérables.
« Ouf… c’était moins une. »
【Ang Xiao】 poussa un soupir de soulagement.
Il avait profité de cette grande bataille pour préserver ce dernier fragment de Grotte céleste grâce à 【Obstruction de la connaissance et de la vue】, empêchant ainsi toute rupture de son lien avec le monde présent.
Ensuite, 【Ang Xiao】 se caressa le menton, l’admiration dans le regard. « … Intéressant. La cultivation de cette mégère dépassait de loin mes attentes. Elle a même percé à jour ce vieux débris du Pavillon de l’Épée. Heureusement qu’elle ne m’a pas découvert, sinon, les ennuis n’auraient pas fini. »
Avant d’avoir atteint son grand objectif, il ne pouvait absolument pas se faire repérer.
Sur ce, il jeta encore un coup d’œil en direction du Pavillon de l’Épée, puis ricana : « 【Or dans le sable】… Hmph. Atteindre le stade avancé du Noyau d’or avec ce niveau de cultivation ? Il a eu de la chance ! »
Ce que la Vénérable Qingcheng Feixue pouvait voir, lui aussi le voyait naturellement.
Pourquoi 【Vénérable de la Prédication du Dao de la Forme Rigide】 était-il dans un état si lamentable, incapable d’agir ? Parce que, lors de sa percée au stade avancé du Noyau d’or, il avait employé 【Feu dans le fourneau】 et 【Terre sur le toit】 !
« 【Or dans le sable】 et 【Feu dans le fourneau】… voilà une bonne combinaison. »
« Le problème, toutefois, c’est que 【Feu dans le fourneau】 contre 【Terre sur le toit】 : une association des plus funestes. Chercher à atteindre le stade avancé grâce à ça ? Qu’il n’y ait aucun danger caché serait la véritable anomalie ! »
En fin de compte, tout se résumait à une compréhension insuffisante du Dao.
Il avait vu la synergie entre 【Or dans le sable】 et 【Feu dans le fourneau】, mais n’avait pas compris que le second bridait 【Terre sur le toit】, ce qui l’avait conduit à s’autodétruire.
Pour atteindre le stade avancé, il avait probablement eu recours à un trésor suprême.
Mais c’était tout. Non seulement il avait laissé derrière lui un grave danger latent, mais sa voie du Dao était bloquée. À présent, il était piégé dans le Pavillon de l’Épée, pratiquement reclus.
« Au bout du compte, il ne fait toujours pas le poids face à moi ! »
【Ang Xiao】 rit fièrement. Inverser 【Terre astrale】 pour atteindre la Perfection des cinq éléments, obtenir le Rang fruitif suprême et percer au stade avancé du Noyau d’or : voilà ce dont il était le plus fier.
Les héros du monde ? Qui pouvait rivaliser avec lui ?
Personne ne méritait qu’on en parle.
L’instant d’après, une conscience divine de 【Ang Xiao】 prit racine. Le fragment de Grotte céleste qu’il avait préservé au prix de grands efforts grâce à 【Obstruction de la connaissance et de la vue】 fut soudain saisi par une grande main.
Lü Yang poussa un soupir admiratif : « Comme on pouvait s’y attendre de l’aîné Ang Xiao… il en avait vraiment dans le ventre. »
【Ang Xiao】 : « … ??? »