« Frère aîné Zhao, vraiment, vous n’avez pas de chance. »
Dans la salle d’interrogatoire du Département de Tous-les-Cieux, Lü Yang regarda Zhao Xuhe, suspendu dans les airs, à peine encore en vie et visiblement roué de coups à maintes reprises, puis poussa un soupir.
Zhao Xuhe était vraiment un pauvre homme.
Après s’être séparé de Lü Yang, tout s’était bien passé pour lui à la Cour du Dao. Mais, lors d’un exercice de routine, il avait accidentellement révélé qu’il cultivait désormais l’Art du dragon aux neuf transformations.
Et alors, tout avait basculé. Le Département de Tous-les-Cieux l’avait arrêté sur-le-champ, avait fait remonter l’affaire, puis des experts de tous horizons s’étaient relayés pour s’occuper de lui, en commençant par lui faire subir une série de grandes techniques de restauration de la mémoire et en lui criant : « Alors, tu vas parler ou non ? » Zhao Xuhe n’avait même pas eu le temps de réagir qu’on l’avait déjà roué de coups jusqu’à le rendre idiot — personne ne lui avait posé la moindre question !
Il restait toutefois un disciple de la Secte sacrée.
Lorsqu’il avait appris que la Cour du Dao cherchait à mettre la main sur l’Art du dragon aux neuf transformations et remarqué qu’ils ne s’étaient pas directement lancés dans une fouille de l’âme — comme s’ils craignaient quelque chose —, il avait serré les dents et résisté.
Vous aurez beau restaurer mes souvenirs, je ne « m’en souviens pas ».
Car il comprenait parfaitement :
« Si je parle, je suis vraiment condamné. Si je me tais, ils n’obtiendront rien — et j’aurai peut-être encore une chance. Après tout, je suis le seul à connaître l’Art du dragon aux neuf transformations ! »
À cet instant, la porte de la cellule s’ouvrit.
Zhao Xuhe leva les yeux et vit entrer un jeune homme aux traits acérés, dont l’énergie déferlait comme la mer — il semblait plus terrifiant encore que son propre maître.
Mais, ces derniers jours, il n’avait pas été le seul personnage de ce genre à venir. Zhao Xuhe prit une profonde inspiration et déclara d’une voix faible : « Inutile de perdre votre temps. Je ne dirai rien. Je ne crains pas de vous le dire : personne d’autre que moi ne connaît cet Art véritable. Si je meurs, il disparaîtra avec moi ! »
Alors, allez-y, recrutez-moi.
Son cœur brûlait d’impatience. Il sentait parfaitement que ce qui l’attendait pouvait être une crise, mais aussi une occasion. Après tout, lui aussi pouvait se montrer loyal envers la Cour du Dao !
La Cour du Dao désirait tant sa technique de cultivation.
Si elle ne pouvait pas l’obtenir, elle tenterait sans aucun doute de le rallier. Une fois cela fait, avec le soutien de la Cour du Dao, il pourrait même devenir plus facilement un véritable expert de l’Établissement des fondations !
À cette pensée, Zhao Xuhe se montra encore plus résolu. En tant que disciple de la Secte sacrée, l’ambition ne lui avait jamais manqué. Tant qu’il avait une chance d’atteindre l’Établissement des fondations, aucune souffrance n’était de trop — qu’était-ce qu’un peu de torture ? À la Secte sacrée, ils étaient nombreux à rêver de suivre cette voie sans en avoir la possibilité.
« Sortez tous. »
Voyant la détermination sur le visage de Zhao Xuhe, Lü Yang agita la main pour congédier les agents du Département de Tous-les-Cieux, puis s’assit devant lui.
Dans sa mer de conscience, la Terre bénie de Xuandu trembla légèrement.
« Bien. Personne ne surveille. »
Lü Yang hocha la tête, satisfait. Puis, sous le regard perplexe de Zhao Xuhe, il ne posa pas la moindre question : il sortit simplement une tablette de jade et se mit à consigner des notes.
L’Art du dragon aux neuf transformations ? Je le connais déjà !
Et pas seulement : je connais même le plus avancé Rouleau de l’Ascension du dragon aux dix mille chars ! Je peux même noter quelques conseils de cultivation et points importants !
Pour Lü Yang, c’était une véritable bénédiction tombée du ciel !
Il ne l’interrogea donc pas du tout : il recopia simplement la technique dans son intégralité, puis utilisa la Marionnette tirée par des fils pour contraindre Zhao Xuhe à la signer et à y apposer son sceau.
■ Mission accomplie !
Quant à Zhao Xuhe ? Lü Yang, qui avait bon cœur, ne pouvait pas supporter de le voir souffrir davantage. Alors, sans s’attarder, il l’envoya se réincarner.
Palais de Tianwu.
L’actuel Fils du Ciel de la Cour du Dao, qui portait le titre d’Empereur nourricier de toutes choses et régnait sous le nom d’ère Jiayou, était assis sur l’estrade du Dao et examinait les rapports présentés par les différents ministères.
À cet instant, l’eunuque An se précipita dans la salle.
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! Une bonne nouvelle ! »
« Oh ? Laquelle ? »
En entendant ces mots, l’empereur Jiayou ouvrit les yeux. Il avait déjà deviné l’objet de la visite de l’eunuque. « Ce petit dragon a enfin cédé et révélé la technique sous la torture ? »
« Votre Majesté sait tout ! »
L’eunuque An répondit aussitôt : « Le ciel et la terre sont à la portée de Votre Majesté ; Votre clairvoyance brille plus que le soleil et la lune. En effet, Du Huan a accompli un grand mérite. »
« Apportez-la-moi. »
Dès que l’empereur Jiayou eut parlé, l’eunuque An lui présenta le rouleau de la technique de cultivation que Lü Yang avait « extorquée ». Un balayage de sa conscience divine suffit à illuminer son visage de satisfaction. Avec sa cultivation, il pouvait immédiatement reconnaître l’authenticité de la technique. Mais, plus important encore :
« Elle n’a pas éveillé les fils du karma ! »
Si l’Art du dragon aux neuf transformations avait été obtenu par une fouille de l’âme, il aurait déclenché la toile karmique et attiré l’attention de la Terre pure — une faute, plutôt qu’un mérite.
Mais obtenu sous la torture ? C’était différent.
Puisque Zhao Xuhe l’avait « remise de son plein gré », il restait certes quelques remous karmiques, mais ils étaient assez discrets pour qu’un véritable expert de l’Établissement des fondations puisse facilement les dissimuler — rien qui puisse alerter la Terre pure.
Cette pensée rendit l’empereur Jiayou encore plus satisfait.
Une pensée lui suffit pour faire apparaître devant lui le dossier de Lü Yang dans la Loi de la Nation immortelle — et plus précisément, le choix de la Compréhension qu’il avait fait en recevant son salaire.
L’empereur n’en fut pas surpris.
Bien que la Loi de la Nation immortelle ne fût d’aucune utilité à la plupart des fonctionnaires qui dépendaient de leur poste, c’était un véritable trésor pour ceux qui pouvaient cultiver de manière indépendante.
Le choix de Lü Yang était conforme à ses prévisions.
« Il cherche à assimiler rapidement le fruit du Dao du Feu de midi ? » songea l’empereur Jiayou avant de glousser doucement. Si c’était le cas, pourquoi ne pas le lui accorder ?
« Faites transmettre mon décret. »
L’empereur prononça des paroles d’or et de jade : « Le Vrai dragon Du Huan, qui a rendu de grands services à la nation, recevra trois unités de salaire. »
À la Cour du Dao, une « unité » désignait un siècle, et les salaires étaient distribués tous les cent ans. En une seule phrase, l’empereur Jiayou venait donc d’accorder à Lü Yang trois siècles de salaire !
Presque au même instant, Lü Yang, dans le Département de Tous-les-Cieux, sentit la résonance.
La Loi de la Nation immortelle rayonna de splendeur, transmit le décret impérial et ajouta trois autorisations de retrait de salaire à son compte officiel.
« Je remercie Votre Majesté de sa grande bonté ! »
Lü Yang n’hésita pas un instant. Il resta là où il était, agita la main droite et, le visage résolu, la voix passionnée et les paroles tonitruantes, déclara : « Loyauté ! Dévouement ! »
L’empereur Jiayou hocha la tête avec satisfaction.
Au même moment, Lü Yang vit également le talent doré Ne sert personne d’autre s’illuminer sur le panneau du Livre des cent vies.
『Talent activé』
【Ne sert personne d’autre : Plus vous êtes remarquable aux yeux de votre supérieur, plus vous obtenez ses faveurs — et plus le bonus sera important lorsque vous le trahirez.】
Lü Yang comprit aussitôt : si ce talent s’était illuminé, c’était qu’il avait vraiment attiré l’attention de l’empereur Jiayou. S’il choisissait de le trahir maintenant, il pourrait déjà obtenir le bonus minimal. Il comprit vite que c’était aussi une jauge de faveur !
« Plus le talent brille, plus la confiance que l’empereur m’accorde est grande. »
« S’il faiblit, c’est qu’il se méfie — il faudra alors que je prenne mes dispositions. Je ne pensais pas que ce talent pourrait aussi servir à ça ! »
Tandis que Lü Yang réfléchissait…
Soudain, une sensation de chaleur naquit dans sa poitrine. Il fronça les sourcils et en sortit la source : une écaille lumineuse et éclatante.
« Ce serait… l’écaille du Souverain Dragon ! »
Le cœur de Lü Yang s’agita. Le Souverain Dragon l’avait manifestement confiée à Du Huan depuis l’autre côté de la mer, afin qu’il surveille la situation du Clan du Vrai dragon à Jiangdong.
Et maintenant, le Souverain Dragon lui envoyait un message.
« Eh bien… le moment est parfait ! »
Bien que surpris, Lü Yang resta calme. Après tout, sous l’effet de S’emparer du nid d’autrui, il apparaissait désormais aux yeux de tous comme le véritable Roi Dragon Du Huan.
Sur-le-champ, il activa l’écaille.
L’instant d’après, des volutes de brume blanche jaillirent de l’écaille et formèrent un nuage de bon augure. Une paire d’yeux dorés, grands comme des cloches de cuivre, apparut dans le nuage.
« Hmm ? »
La seconde suivante, la confusion passa dans ces yeux dorés.
Car, dans son imagination, son cher petit-fils devait être au plus mal, rongé par le ressentiment et incapable d’en parler, peut-être même plein de rancœur envers lui.
Mais en réalité ?
Un jeune homme héroïque en tenue officielle, tout rayonnant de fierté, se tenait devant lui. Où était donc passée la misère ? Il avait plutôt l’air d’être au sommet de sa gloire !