Dans les calculs du Vieux Souverain Dragon, les premiers membres de la branche du Vrai dragon envoyés au Jiangdong n’étaient que de la chair à canon ; leur seul intérêt était d’y établir un lieu de repos.
Il avait également prévu que la Cour du Dao réprimerait le Clan du Vrai dragon, mais n’avait pas eu l’intention d’intervenir. Il s’était contenté d’attendre le bon moment, estimant que la répression de la Cour du Dao avait presque fait son temps. Ce n’est qu’alors qu’il avait envoyé un message, dans l’intention de remonter le moral de son petit-fils Du Huan et de l’inciter à continuer de servir le Clan du Vrai dragon.
Pourtant, la situation s’était révélée bien différente de ce qu’il avait imaginé.
« Grand-père ! »
Avant même que le Souverain Dragon puisse parler, Lü Yang se jeta à genoux. Les larmes ruisselant sur son visage, il s’écria avec émotion : « Du Huan ne vous a pas déçu, grand-père. Du Huan a réussi ! »
« Ah… »
Le Souverain Dragon hésita un instant, surtout en voyant au-dessus de la tête de Lü Yang le titre officiel de 【Commandant adjoint de droite, Département de Tous-les-Cieux】, de troisième rang.
La région du Jiangdong étant enveloppée par la 【Loi de la Nation immortelle】, les méthodes ordinaires de divination ne pouvaient y intervenir. Le Vieux Souverain Dragon ne pouvait pas non plus en déduire les causes et les conséquences. Mais il avait vécu si longtemps qu’il avait presque tout vu. Après un bref instant de réflexion, il parvint à une conclusion qui le surprit et le réjouit.
« Du Huan… s’est vraiment fait un nom au Jiangdong !? »
Après tout, tout le reste pouvait être trompeur, mais ce titre officiel étincelant ne l’était pas. En outre, il semblait correspondre à la 【Terre du bord de la route】.
Lü Yang l’ignorait peut-être, mais comment le Vieux Souverain Dragon aurait-il pu ne pas le savoir ?
Dans la Cour du Dao actuelle, le Rang fruitif transmis de génération en génération par la Maison royale Tian Wu était précisément la 【Terre du bord de la route】 ! Autrement dit, son propre petit-fils avait déjà attiré l’attention du Fils céleste de la Cour du Dao !
« Bien ! Bien ! Bien ! »
À cette pensée, le Vieux Souverain Dragon éclata d’un rire sonore. « Digne de mon cher petit-fils ! Si je t’ai envoyé au Jiangdong à l’époque, c’est parce que je croyais que tu accomplirais de grandes choses ! »
Ces paroles resserrèrent encore le lien entre le grand-père et son petit-fils.
« Du Huan, raconte à grand-père : comment as-tu gravi les échelons au sein de la Cour du Dao ? »
« Grâce à quelqu’un. »
À ces mots, Lü Yang baissa délibérément la voix et jeta des regards prudents autour de lui. Le Vieux Souverain Dragon comprit aussitôt et dissipa les nuages de bon augure qui l’entouraient.
« Parle librement ! »
Le Vieux Souverain Dragon eut un petit rire. « Si je t’ai donné cette écaille pour me contacter, c’est que j’ai naturellement les moyens de t’aider à échapper à la détection de Jia You. »
« Oui, grand-père. » Lü Yang sortit alors la 『Méthode de déification par l’encens』 ainsi que les coordonnées du Ciel des Sept Luminaires, puis déclara d’un ton grave : « C’est grâce à une méthode de cultivation et au Royaume céleste qui lui correspond. La personne qui me les a donnés a disparu ensuite. Elle était extrêmement mystérieuse. Je soupçonne qu’elle vient de la Secte démoniaque de Jiangbei ! »
« Oh ? »
À ces mots, le Vieux Souverain Dragon prit aussitôt un air sérieux. Après tout, même la plus petite affaire prenait de l’importance dès qu’elle impliquait la Secte sacrée : elle pouvait cacher un piège dangereux !
« Ceci… »
Le Vieux Souverain Dragon termina bientôt d’examiner la méthode que Lü Yang lui avait remise, puis procéda à une divination sur les coordonnées du 【Ciel des Sept Luminaires】. Son expression se fit peu à peu solennelle.
« La personne qui t’a contacté… nourrit de grandes ambitions ! Il pourrait s’agir d’un Royaume céleste où un Rang fruitif a commencé à prendre forme, et qui s’accorde parfaitement avec le système de la Cour du Dao. Pourtant, cette personne l’a fait parvenir à la Cour du Dao par ton intermédiaire. Elle se sert de ton identité de membre du Vrai dragon. Mais malgré un tel atout, elle n’a pas négocié directement avec la Cour du Dao. »
Le Vieux Souverain Dragon ne douta pas du récit de Lü Yang.
Après tout, la 『Méthode de déification par l’encens』 était bien là, réelle et incontestable. Et c’était son propre petit-fils. Ne connaissait-il pas son petit-fils ? Celui-ci n’aurait jamais eu le cran de lui mentir !
« Qu’as-tu fait ? » demanda le Vieux Souverain Dragon.
Lü Yang baissa vivement la tête et prit un ton soumis. « Du Huan s’est servi du nom de grand-père et a prétendu qu’il s’agissait d’un gage de bonne foi du Clan du Vrai dragon… »
« Bien ! »
Lü Yang n’avait pas besoin d’en dire davantage. Le Vieux Souverain Dragon devina aisément la suite des événements et comprit aussi comment son petit-fils avait réussi à gravir les échelons.
Quant à la « personne mystérieuse » dont Lü Yang avait parlé, le Vieux Souverain Dragon se fit rapidement une idée :
« Cette personne… doit être un Seigneur véritable réincarné ! »
Un Royaume céleste où un Rang fruitif commençait à se former : aucun cultivateur de l’Établissement des fondations n’aurait pu créer une telle chose. Mais puisqu’il n’osait pas approcher directement la Cour du Dao, il était peu probable qu’il soit actuellement un Seigneur véritable.
Un Seigneur véritable réincarné était donc l’hypothèse la plus plausible.
Mais qui cela pouvait-il être ?
Dans l’esprit du Vieux Souverain Dragon, le nom du Seigneur véritable réincarné le plus célèbre des cinq mille dernières années lui vint à l’esprit : « Hong Yun ? Impossible, impossible. Comment aurait-il pu en être capable… ? »
Qui que ce soit, ce ne pouvait pas être Hong Yun.
Il fallait que ce soit quelqu’un d’autre !
Le Vieux Souverain Dragon se perdit en conjectures. Quant aux autres Seigneurs véritables déchus de la Secte sacrée au cours des cinq mille dernières années… après avoir retourné la question dans tous les sens, il ne restait peut-être que…
« 【Ang Xiao】 ? »
Impossible, non ? Cet homme était censé être quelqu’un de bien.
Le Vieux Souverain Dragon se caressa le menton, à moitié convaincu, à moitié méfiant. Malgré sa bonne réputation, son appartenance à la Secte sacrée le rendait suspect à ses yeux.
« Ah, au fait, grand-père… il y a encore une chose. »
À cet instant, Lü Yang reprit soudain la parole et lui raconta comment il venait d’interroger Zhao Xuhe et de remettre l’『Art du dragon aux neuf transformations』 à la Cour du Dao.
Le Vieux Souverain Dragon changea de nouveau d’expression. « La méthode de cultivation qui correspond à la 【Terre de la Tête de la cité】… Je me souviens que la Terre pure l’avait jetée dans la Secte sacrée il y a bien longtemps. Comment a-t-elle pu se retrouver à la Cour du Dao, et comment Du Huan a-t-il pu l’en extraire lui-même… Bien ! Très bien ! Pas étonnant que Jia You t’accorde autant d’importance ! »
Lü Yang feignit l’incompréhension. « Cette méthode de cultivation… a-t-elle quelque chose de particulier ? »
« Tu l’ignores. »
Le Vieux Souverain Dragon lui expliqua avec enthousiasme : « Ce fameux Jia You cultive la 【Terre du bord de la route】 et convoite depuis longtemps la position suprême de la 【Terre de la Tête de la cité】 ! »
« Depuis la dernière Catastrophe millénaire, quand la Cour du Dao a sombré dans le chaos et que Tian Wu a renversé la Maison royale Zouyu, à l’époque où le bouddhisme s’est répandu vers l’est, le Rang fruitif suprême de la 【Terre de la Tête de la cité】 a été emporté. Depuis, la Maison royale Tian Wu cherche à le récupérer ; au minimum, elle doit reprendre la position de Rang fruitif suprême. »
« Mais la Terre pure… n’a vraiment aucune honte. »
À ces mots, le Vieux Souverain Dragon tressaillit même des paupières. « Ajoute à cela les propres limites de la Cour du Dao, et ils n’ont jamais trouvé l’occasion d’agir. »
« Mais cette fois, c’est différent. »
« Avec la méthode de cultivation de la 【Terre de la Tête de la cité】, si quelqu’un au sein de la Cour du Dao peut s’en servir pour établir ses fondations et que Jia You lui confère un titre… »
« Alors, à mesure que cette personne progressera dans sa cultivation — du début de l’Établissement des fondations au stade intermédiaire, puis au stade avancé, jusqu’à la perfection —, la Cour du Dao pourra, grâce au lien entre les titres officiels et l’idée de “soumettre les cultivateurs de la 【Terre de la Tête de la cité】 en tant que vassaux”, ravaler de force la 【Terre de la Tête de la cité】 de sa position suprême ! »
« La 【Terre du bord de la route】 pourra alors prendre sa place. »
« Et Jia You réalisera son souhait : atteindre le stade avancé du Noyau d’or avec un Rang fruitif suprême. Il n’aura pas seulement d’égal à son époque ; la voie de l’Âme naissante sera aussi à sa portée. »
En disant cela, le Vieux Souverain Dragon laissa même paraître une pointe d’envie.
Mais il reprit vite ses esprits et se tourna de nouveau vers Lü Yang. « Tu as bien agi cette fois. À partir de maintenant, sers Jia You avec diligence et efforce-toi d’accumuler du prestige. »
« Votre petit-fils a compris ! »
Lü Yang acquiesça vivement, puis prit un air soucieux. « Mais grand-père, la discrimination contre les cultivateurs démoniaques au Jiangdong est bien trop forte. J’ai beau avoir acquis un peu de prestige, je n’ai aucune assise ici. Même quand je me rends en personne chez les gens, ils me ferment leur porte au nez. »
« Je vous prie de m’aider, grand-père. Donnez-moi un moyen de régler ce problème ! »
« Un moyen de régler ça ? »
Le Vieux Souverain Dragon resta un instant interdit, puis, à la faveur d’un raisonnement, comprit soudain : qu’était la Cour du Dao, au juste ? Si elle se souciait vraiment de la séparation entre les humains et les démons, elle ne recruterait pas de cultivateurs démoniaques.
Il se faisait sans doute fermer les portes au nez parce qu’il n’avait pas d’argent !
Il voulait que les autres l’aident sans rien leur offrir ?
« Ce garnement me réclame de l’argent ! »
Le Vieux Souverain Dragon comprit soudain et agita majestueusement la main. « Ne t’inquiète pas. Je vais t’envoyer tout de suite un lot de matériaux spirituels. Notre Clan du Vrai dragon manque de tout…
« Sauf d’argent ! »
Le Vieux Souverain Dragon était plein de fierté. Lü Yang, lui, semblait hésiter. « N’est-ce pas un peu trop ? Ce sont des trésors de notre Clan du Vrai dragon… »
Le Vieux Souverain Dragon éclata de rire. « Il n’y a aucun mal à cela. On entretient des troupes pendant mille jours pour s’en servir le temps d’un seul instant ; tu as plus de valeur que ces matériaux. Mais, par précaution, je les entreposerai dans un Trésor véritable et te l’enverrai avec eux. Je te prêterai aussi le trésor pour te protéger et te défendre contre les malveillants. »
« Grand-père, n’est-ce pas un peu trop… »
« Il n’y a aucun mal à cela ! »
Le Vieux Souverain Dragon trancha d’un ton sans appel, dissipa ses nuages de bon augure et, par-delà d’innombrables lieues, fit descendre un rayon de lumière dorée dans un fracas de tonnerre. Celui-ci atterrit dans la paume de Lü Yang.