Tard dans la nuit, dans la grotte de Xu An.
À cet instant, Xu An méditait toujours, sans remarquer qu’une anomalie totalement étrangère s’était inexplicablement manifestée dans sa mer de conscience.
«【Loi de la Nation immortelle】.»
Lü Yang leva les yeux, le regard plein de curiosité, et contempla le ciel. Il se remémorait les souvenirs qu’il avait extraits de Wu Tai'an, le Roi de la Suppression du Sud de la Cour du Dao.
Parmi les quatre royaumes sous le ciel, la Cour du Dao était de loin le plus singulier.
La 【Loi de la Nation immortelle】 reliait chaque personne — non pas au moyen d’une volonté unifiée imposée de force, comme dans la Terre pure, mais en façonnant délibérément l’ordre existant.
La hiérarchie des fonctionnaires à neuf rangs constituait le fondement même de la 【Loi de la Nation immortelle】. Les six Ministères qui en découlaient prenaient directement part à la vie quotidienne des habitants de Jiangdong, et d’innombrables postes officiels avaient ensuite vu le jour au sein de ces Ministères. Tous gravitaient autour des quatre Positions fruitives du Ciel et de la Terre.
【Bois de la Plaine】, 【Terre du bord de la route】
【Or de la feuille d’or】, 【Terre du Grand Relais】
Ces quatre Positions fruitives étaient réparties entre le Prince céleste de la Cour du Dao et les Trois Ducs. La lignée royale Tian Wu en détenait une à titre héréditaire, tandis que les postes des Trois Ducs circulaient entre trois grandes factions.
« Ça ressemble beaucoup à la 【Terre au sommet de la cité】. »
Lü Yang comprit : le procédé employé ici pour s’attacher aux Positions fruitives ressemblait à la volonté unifiée de la Terre pure. La différence, c’était que la Terre pure s’appuyait sur les gens, tandis que la Cour du Dao s’appuyait sur les postes officiels.
La Cour du Dao avait étudié le Vénéré du Monde.
Non — plus exactement, le Vénéré du Monde avait imité la Cour du Dao !
« De plus, la Cour du Dao détient deux Positions fruitives liées à la Terre. Si l’on compte aussi l’ancienne 【Terre au sommet de la cité】 de la dynastie précédente, cela en fait trois en tout. »
Sans compter que la 【Terre au sommet de la cité】 était la Position fruitive suprême de la Terre.
« Incroyable. » Les pensées de Lü Yang s’emballèrent et l’amenèrent à une conclusion terrifiante.
En comparaison, la Cour du Dao avait véritablement été puissante autrefois. Ce n’était que l’essor de la Terre pure et l’ascension du Vénéré du Monde qui avaient quelque peu affaibli sa puissance.
« Hiiiss ! »
À cette pensée, Lü Yang inspira soudain une bouffée d’air glacé. Tout cela pouvait-il être lié à l’ascension du Vénéré du Monde et à son défi lancé aux cieux lorsqu’il avait atteint le Rang fruitif de Seigneur du Dao de l’Âme naissante ?
Le Seigneur du Dao de la Cour du Dao avait-il été victime d’un complot ?
En tant que véritable homme accompli de la Secte sacrée, Lü Yang n’avait jamais hésité à échafauder des théories du complot :
« Le monde est un endroit où les moines sont nombreux et la viande rare. Si quelqu’un s’élève, quelqu’un d’autre doit céder sa place. Peut-être que l’ascension du Vénéré du Monde, à l’époque, s’est justement faite aux dépens de la Cour du Dao ! »
Pourtant, le Seigneur du Dao de la Cour du Dao n’aurait jamais accepté de se faire massacrer sans réagir.
Dans ce cas, le Patriarche fondateur de la Secte sacrée et l’Ancêtre fondateur du Pavillon de l’Épée avaient forcément manigancé quelque chose. Peut-être l’un d’eux avait-il soutenu l’ascension du Vénéré du Monde !
Mais lequel ?
« Le Patriarche fondateur de la Secte sacrée ? »
Lü Yang avait de bonnes raisons de le soupçonner. Après tout, on avait autrefois qualifié la Terre pure de secte hérétique — toutes deux suivaient la voie démoniaque. Il n’était donc pas impossible que le Patriarche fondateur de la Secte sacrée ait prêté main-forte au Vénéré du Monde.
Mais Lü Yang sentit bientôt que quelque chose clochait. Après son ascension, le Vénéré du Monde avait rapidement lavé son nom. Non seulement la Terre pure n’avait pas rejoint les rangs de la voie démoniaque, mais elle s’était même transformée en secte orthodoxe et s’était alliée au Pavillon de l’Épée et à la Cour du Dao pour combattre la Secte sacrée… Vu sous cet angle, le Patriarche de la Secte sacrée lui-même s’était-il trompé dans ses calculs ?
« Non, ce n’est pas ça non plus. »
« Le Vénéré du Monde a causé de telles pertes au Seigneur du Dao de la Cour du Dao. Impossible qu’une telle rancune ait été si facilement pardonnée. Le fossé doit toujours exister. »
« Et le Vénéré du Monde est un opportuniste. »
« À l’origine, les forces sous le ciel devaient probablement voir l’Ancêtre du Pavillon de l’Épée et le Seigneur du Dao de la Cour du Dao s’opposer ensemble au Patriarche de la Secte sacrée. Mais après l’ascension du Vénéré du Monde, tout a changé. »
« En apparence, le camp orthodoxe avait gagné la Terre pure, mais en réalité, tout le monde savait que le Vénéré du Monde jouait sur les deux tableaux. Ajoutez à cela son éloignement de la Cour du Dao, et aucun camp ne pouvait vraiment coopérer avec lui. Au contraire… le Vénéré du Monde devait souhaiter plus que tout que les forces restent en équilibre. »
Oui — l’équilibre !
Plus Lü Yang y réfléchissait, plus il se convainquait que le Patriarche de la Secte sacrée avait secrètement soutenu le Vénéré du Monde à l’époque, renversant ainsi la situation d’un seul coup !
D’un affrontement à un contre deux, on était passé à une impasse à quatre !
Le Patriarche de la Secte sacrée avait prélevé sa part sur la Cour du Dao : il avait non seulement favorisé l’essor de la Terre pure, mais aussi affaibli le camp orthodoxe. Pendant ce temps, il était resté tranquillement assis au sommet de la plateforme de pêche.
« Le Patriarche de la Secte sacrée ne pouvait pas avoir échafaudé ce plan tout seul. »
« Il est même possible que le Vénéré du Monde ait lui-même approché le Patriarche de la Secte sacrée, qu’il ait agi dans le sens des intérêts de la Secte sacrée et se soit frayé une voie vers l’Âme naissante dans les fissures ! »
À cette idée, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer :
« À l’époque… l’accomplissement du Dao par le Vénéré du Monde a dû ébranler le monde entier ! »
Quelle époque magnifique cela avait dû être ! Rien que de l’imaginer, le sang de Lü Yang s’enflammait. Tant de forces avaient comploté, pour finalement assister à l’accomplissement du Dao d’un seul homme, sous les yeux du monde entier.
Aussitôt après, Lü Yang ne put s’empêcher de se caresser le menton.
Son déduction était-elle juste ? L’idée générale devait être bonne, mais les détails restaient incertains. Après tout, les renseignements dont il disposait étaient encore trop limités.
« Cependant… si mon hypothèse est juste, cela expliquerait pourquoi le Vénéré du Monde fut le dernier Seigneur du Dao de l’Âme naissante de cette époque — pourquoi 【Ang Xiao】 n’a pas essayé de reproduire sa voie, mais s’est plutôt tourné vers les 【Enfers】. L’ascension du Vénéré du Monde avait déjà barré la route à tous ceux qui viendraient après lui ! »
Une impasse à quatre — difficile d’imaginer situation plus équilibrée.
Mais si un cinquième Seigneur du Dao venait à émerger, la situation s’effondrerait à nouveau, et il faudrait redistribuer les bénéfices… Peut-être était-ce là une chose qu’aucun Seigneur du Dao ne voulait voir.
Ainsi, 【Ang Xiao】 s’était tourné vers les 【Enfers】.
« Cette manœuvre ressemble beaucoup à la fois où j’ai fui vers le 【Ciel des Sept Luminaires】 : il s’agit dans les deux cas de quitter l’échiquier existant et de se retirer temporairement pour chercher un avenir. »
Seulement, aux yeux de Lü Yang, la fuite d’【Ang Xiao】 ne semblait pas assez complète.
S’il avait vraiment voulu fuir, il aurait dû s’envoler au loin et disparaître pour de bon de cette terre pourrie. Pourtant, 【Ang Xiao】 s’attardait, et les 【Enfers】 étaient bien trop voyants.
« Peut-être a-t-il d’autres projets. Ou alors il sait quelque chose que j’ignore… »
Lü Yang prit une profonde inspiration et cessa d’y penser.
« Pour l’instant, la priorité reste la cultivation du Dao nécessaire pour vérifier le 【Feu céleste au-dessus】 — à cet égard, la Cour du Dao m’a donné une idée remarquable. »
【Loi de la Nation immortelle】 !
« Ce réseau qui couvre tout Jiangdong peut directement transmettre des connaissances aux cultivateurs par l’intermédiaire des postes officiels. Une fois assimilées, ces connaissances deviennent de la cultivation du Dao. »
C’était un raccourci !
À l’origine, la cultivation du Dao exigeait une compréhension longue et laborieuse pour progresser. Mais l’existence de la 【Loi de la Nation immortelle】 lui ouvrait une voie pour accélérer ses progrès.
« À condition de gravir les échelons de la Cour du Dao ! »
Plus votre rang officiel dans la 【Loi de la Nation immortelle】 était élevé, plus vos accès et vos permissions étaient étendus. Plus vous receviez de connaissances, plus votre cultivation du Dao progressait !
—
Un mois plus tard, au Lac Dongting.
Ce lieu se trouvait dans les terres intérieures de Jiangdong. Comme son nom l’indiquait, c’était un immense lac intérieur. Même si on l’appelait un « lac », le qualifier de « mer intérieure » n’aurait pas été exagéré.
« Préparez-vous tous. »
À l’avant du groupe, Liu Qianhu déclara d’une voix grave : « Je vais bientôt rencontrer le Roi Dragon du Lac Dongting et proclamer l’édit de Sa Majesté. Ne déshonorez pas la cour impériale ! »
« Oui ! »
Xu An déglutit, réprimant sa nervosité. Il suivit prudemment Liu Qianhu tandis que le groupe s’enfonçait dans les airs au-dessus du Lac Dongting.
Peu après, une île gigantesque apparut à leurs yeux.
Ils découvrirent des ossements pareils à des crêtes, des squelettes semblables à des forêts, de la chair en décomposition réduite en poussière et en boue, des tendons et des os suspendus aux arbres : un seul regard suffisait pour voir le qi sanguinaire s’élever jusqu’aux cieux !
Le Clan du Vrai dragon — son nom semblait noble, mais au fond, ses membres n’étaient que des démons. Leur sang était pétri de bestialité. Se nourrir de chair et de sang allait de soi. Les gros poissons mangeaient les petits, les petits mangeaient les crevettes. Les cultivateurs humains de l’intérieur des terres se souciaient au moins des apparences ; mais les démons d’outre-mer ? Ils n’en avaient cure.
Ils n’osaient manger des humains que parce qu’ils se trouvaient à Jiangdong ; ils se contentaient donc de dévorer les leurs.
Sinon, dans les régions d’outre-mer, Lü Yang l’avait vu dans les souvenirs de Jiao céleste : parmi les Sectes des Quatre Mers, presque tous les grands clans démoniaques possédaient au moins une ou deux fermes où ils élevaient des humains comme du bétail.
« Dommage. Avec de telles pratiques, ils ne pourront jamais s’intégrer à la Cour du Dao… »
À cette vue, Lü Yang sourit avec indifférence. De toute évidence, cette branche de la lignée du Vrai dragon, envoyée à Jiangdong par le Souverain Dragon, n’avait pas encore compris sa situation.
On dirait que je vais devoir intervenir !