Lü Yang s’éloigna rapidement de Zhao Xuhe.
Adieu, frère aîné Zhao. Nous ne sommes pas faits l’un pour l’autre. Après tout, tu finiras chair à canon dans la Division Dutian ; tu ne me mériteras plus. Rompons.
Tu me devais des points de contribution lors de ta sixième vie. Je ne te les réclamerai pas dans celle-ci.
Je suis vraiment d’une magnanimité sans pareille.
Quant à sa nouvelle cible de possession, Lü Yang commença par lancer une divination afin de déduire le karma, puis choisit un porte-étendard de la Division Dutian parmi ceux qui se trouvaient là.
« Enfin terminé. »
En regardant cette nouvelle fournée d’【Hommes forts】 s’engager, Xu An, porte-étendard subalterne de la Division Dutian, ne put s’empêcher de soupirer : « À ton avis, combien d’entre eux vont survivre ? »
« Tu as encore le temps de t’inquiéter pour les autres ? »
Un autre porte-étendard subalterne rit à ces mots : « Nous allons bientôt être déployés au lac Dongting. Qui sait, nous ne vivrons peut-être pas plus longtemps que ces hommes forts ! »
« Pas forcément. »
Xu An secoua la tête. « J’ai entendu dire que ces dragons purs-sang avaient déjà reçu des avertissements de hauts dignitaires de la Cour. Ils vont se tenir tranquilles et aider à gouverner le lac Dongting. Nous, nous ne sommes là que pour la façade : ça a l’air dangereux, mais c’est en fait un poste tranquille. Sinon, pourquoi le seigneur Liu se serait-il porté volontaire pour y être muté ? »
Bien qu’il fût un officier de bas rang, Xu An n’était pas idiot.
Si le lac Dongting avait vraiment été un piège mortel, Liu Qianhu l’aurait fui comme la peste. Comment aurait-il pu se porter volontaire pour y être muté ?
À cette pensée, il s’apprêtait à en dire davantage…
Mais, à cet instant, un rayon lumineux descendit de l’insigne de 【Porte-étendard de la Division Dutian】 au-dessus de sa tête, et une ligne d’écriture dorée apparut aussitôt devant ses yeux :
【Avertissement : porte-étendard subalterne Xu An, c’est actuellement l’heure de l’« exercice ». Veuillez vous rendre immédiatement au terrain d’exercice.】
【Si vous n’arrivez pas au terrain d’exercice dans le délai imparti pour l’« exercice » prévu, vous subirez une punition préliminaire par la foudre, conformément à la Loi de la Nation immortelle.】
« Merde. »
À cette vue, Xu An blêmit. Il n’osa plus bavarder et prit congé à la hâte avant de s’envoler dans un rai de lumière.
Le poste de porte-étendard subalterne de la Division Dutian était un poste officiel de septième rang, équivalent au stade avancé du Raffinage du qi. Xu An pouvait déjà voler grâce à sa lumière de fuite. Mais il ne maîtrisait pas encore bien cette technique et arriva légèrement en retard. À quelques pas du terrain d’exercice, il assista, désespéré, à l’expiration du délai.
« Boum ! »
La seconde suivante, un éclair s’abattit du ciel. La douleur fut si intense que Xu An s’effondra au sol, secoué de convulsions, la bouche fumante.
Lü Yang, qui avait pris possession de son corps, en resta stupéfait.
Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
Une tâche quotidienne… et si on ne l’accomplit pas, on se fait électrocuter ?
Lü Yang fouilla de nouveau les souvenirs de Wu Tai’an et finit par dénicher l’information pertinente, enfouie dans un recoin : il s’agissait d’une restriction innée du système des fonctionnaires de la Cour du Dao.
Une fonction officielle, c’est du pouvoir, mais aussi des responsabilités.
Chaque poste de la Cour du Dao s’accompagne de 【Devoirs】 correspondants : des tâches à accomplir chaque jour, sous peine d’être puni par la 【Loi de la Nation immortelle】.
Xu An, par exemple, en tant que porte-étendard subalterne de la Division Dutian, avait trois devoirs quotidiens obligatoires : 【Exercice】, 【Patrouille】 et 【Rapport】.
Ces devoirs occupaient pratiquement tout son temps.
C’était aussi la méthode de gouvernement de la Cour du Dao : tenir les gens occupés. Une fois épuisés, ils ne pensaient plus qu’à manger et dormir, ce qui laissait peu de place aux troubles.
De plus, toutes les sanctions pour 【Négligence】 infligées aux fonctionnaires de la Cour du Dao étaient enregistrées en fonction de leur poste. Tous les neuf ans, la Cour procédait à une « évaluation des fonctionnaires » pour examiner ces dossiers : les mauvais résultats entraînaient une rétrogradation ou un renvoi, tandis qu’un excellent dossier valait une promotion.
« Ha ha ha, Xu An, encore en retard ? »
« À ce rythme, je parie que tu échoueras à la prochaine évaluation dans quelques années. Oublie le poste de porte-étendard subalterne : tu risques d’être rétrogradé au rang d’homme fort ! »
« La ferme, arrêtez de me porter la poisse ! »
Aux moqueries de ses collègues, Xu An, qui venait de se remettre de la foudre, se releva et répliqua sèchement : « Mon avenir est radieux ! »
Si ses suppositions étaient justes, cette expédition au lac Dongting lui rapporterait certainement du mérite.
Les mérites les plus importants reviendraient sûrement à Liu Qianhu, mais quelques miettes suffiraient à effacer les quelques pénalités reçues pour ses retards aux exercices.
Bientôt, l’exercice prit fin.
Vint ensuite la 【Patrouille】. Xu An n’osa pas se relâcher. Il rassembla quelques hommes forts sous ses ordres et quitta le yamen pour patrouiller dans toute la ville.
Lü Yang, toujours attaché à lui, put enfin examiner de près l’environnement de la Cour du Dao.
Xu An survola de sa lumière de fuite le « quartier des roturiers » de la ville extérieure. Il en fit rapidement le tour afin de s’assurer qu’aucune grande effusion de sang ne s’y était produite, puis poursuivit son chemin.
Il y avait beaucoup de « quartiers des roturiers » de ce genre.
Comme leur nom l’indiquait, ils abritaient de simples mortels sans pouvoir, des gens du peuple dont le seul rôle était d’être gouvernés par les fonctionnaires de la Cour du Dao.
En survolant ces « quartiers des roturiers », Lü Yang sentit bientôt une vague d’énergie spirituelle déferler sur lui : il était entré dans la ville intérieure. Le décor était entièrement différent : des mondes miniatures, des montagnes et des rivières, des pavillons et des tours, ainsi que de nombreuses demeures troglodytiques… on se serait cru dans un véritable paradis mortel.
C’était le « quartier des cultivateurs ».
Chaque fois que Xu An voyait ce spectacle, il éprouvait une fierté indicible, car sa demeure troglodytique se trouvait au cœur même de ce quartier.
Non seulement l’énergie spirituelle y était abondante, mais la 【Loi de la Nation immortelle】 lui accordait également une attention particulière.
Grâce à cela, la cultivation y était bien plus efficace que dans les régions reculées, et même les aptitudes innées à la compréhension s’en trouvaient renforcées !
À l’époque, il avait dû se donner beaucoup de mal pour acheter cette demeure troglodytique.
Il remboursait encore un prêt sur cent ans, mais ça en valait la peine : grâce à elle, la cultivatrice avec laquelle il sortait avait déjà commencé à parler mariage.
Il ne lui restait qu’à réunir une dot ; ils deviendraient alors officiellement compagnons du Dao.
Avec le temps, lorsqu’ils auraient des enfants, ceux-ci n’auraient pas à souffrir comme lui. Avec un peu de chance, ils pourraient même fonder une petite lignée.
Les beaux jours étaient encore devant lui !
À cette pensée, Xu An s’enthousiasma davantage pour son prochain déploiement au lac Dongting. Cette mission déciderait s’il pourrait réunir la somme nécessaire à la dot !
Cependant, Lü Yang resta silencieux.
Ça, c’est vraiment…
Un sentiment étrange lui remua le cœur.
Le système de la Cour du Dao était solidement établi. Tout Jiangdong était uni sous un seul ordre. Son efficacité dans l’utilisation des ressources humaines était presque absolue.
En bref : une concurrence acharnée.
Après tout, la 【Négligence】 signifiait se faire frapper par la foudre. Échouer aux évaluations pouvait même entraîner une baisse de cultivation, poussant tous les cultivateurs de la Cour du Dao à se démener instinctivement pour avancer.
… J’ai sous-estimé la Cour du Dao !
À cet instant, Lü Yang éprouva une profonde admiration. Comme on pouvait s’y attendre, aucune des Quatre Grandes Puissances n’était faible. Les cultivateurs de la Cour du Dao manquaient peut-être de qualités individuelles, mais ils excellaient par leur stabilité et leur organisation.
Car les postes officiels en étaient le fondement !
Un contre un, ça ne suffisait pas ? Alors ce serait trois contre un, cinq contre un, dix contre un ! Peu importait les morts : tant que le poste subsistait, il y aurait toujours d’autres volontaires pour gravir les échelons.
Vu sous cet angle, la Cour du Dao possède en fait le plus grand potentiel militaire des Quatre Puissances. C’est seulement parce que la 【Loi de la Nation immortelle】 ne couvre que Jiangdong qu’elle n’a pas encore montré toute sa force. Mais, par la même occasion, il est presque impossible pour des étrangers de semer le trouble ici : c’est pratiquement une forteresse imprenable !
À moins… de s’y intégrer.
Il n’y avait qu’en s’insérant dans le système de la Cour du Dao et en agissant de l’intérieur qu’on pouvait espérer l’ébranler. Autrement, toute attaque reviendrait à jeter des œufs contre un rocher.
C’était précisément pour cette raison que Lü Yang avait choisi Xu An.
Le lac Dongting, le Clan du Vrai dragon… sauf erreur de ma part, il s’agit de la lignée draconique envoyée secrètement à Jiangdong après que le Souverain Dragon s’est allié à la Cour du Dao.
C’était l’occasion rêvée !
Un moyen d’obtenir une identité irréprochable, d’intégrer ouvertement la Cour du Dao, de s’emparer de l’autorité… et de se préparer à vérifier le 【Feu céleste au-dessus】 !