« Cette technique s’appelle “Voler les secrets du Ciel”. »
Après avoir obtenu l’accord de Lü Yang, Zhao Xuhe sortit une plaquette de jade, y grava ses souvenirs, puis la lui tendit. Elle contenait une brève description de la technique secrète de Fondation dont il venait de parler.
Lü Yang la parcourut de son sens spirituel et afficha aussitôt un air stupéfait.
Au premier coup d’œil, il comprit que cette technique de « Voler les secrets du Ciel » avait été créée par un expert de haut rang de la Secte du Saint primordial : chaque mot portait la marque singulière de la secte.
Comme son nom l’indiquait, « Voler les secrets du Ciel » consistait d’abord à trouver un cultivateur du sexe opposé dont l’âge, le talent et le niveau de cultivation étaient comparables aux siens, puis à former avec lui un couple taoïste.
Ensuite, grâce à une cultivation en double répétée, on implantait peu à peu sa propre graine de qi dans le corps de son partenaire, jusqu’à remplacer la sienne.
Une fois l’opération réussie, le partenaire ne cultivait plus sa propre graine de qi, mais celle du lanceur du sort.
Dès lors, quels que soient les coups de chance ou les percées de son partenaire, le lanceur du sort en récoltait les fruits. Toute une vie de cultivation devenait la robe de mariée d’un autre.
Sinistre et venimeux : traiter les gens comme des outils.
À cette pensée, Lü Yang jeta un nouveau coup d’œil à Zhao Xuhe et se rappela soudain avoir entendu dire, deux cycles auparavant, que celui-ci était devenu le partenaire taoïste de Fée Feixia.
« Voilà donc ce qui s’est passé. Pas étonnant qu’après leur échec à la Fondation, ils aient péri tous les deux. »
« À y regarder de plus près, Zhao Xuhe a probablement tué Fée Feixia avant d’échouer lui-même à la Fondation. Après toutes ces intrigues, il n’aura finalement rien obtenu. »
Tandis qu’il se moquait intérieurement, Lü Yang ne put s’empêcher de s’alarmer.
Car, à ses yeux, Zhao Xuhe, deux vies plus tôt, s’était préparé avec soin et avait exploité toutes les ressources à sa disposition.
À cette époque, après avoir formé un lien taoïste avec Fée Feixia, Zhao Xuhe avait rapidement gravi les échelons en s’appuyant sur la Montagne du Squelette.
Il avait non seulement atteint le sommet du Raffinage du qi, mais aussi obtenu deux trésors rares pour accéder à la Fondation. Et si l’on comptait cette technique de « Voler les secrets du Ciel », la part de Fée Feixia revenait elle aussi à Zhao Xuhe.
En somme, Zhao Xuhe avait préparé trois moyens complets d’accéder à la Fondation !
Et le résultat ?
Un nouvel échec !
« La Fondation… Le fondement de la Voie et de l’immortalité. Sans elle, on reste un simple mortel médiocre. Pas étonnant que seuls ceux qui ont atteint la Fondation soient appelés véritables personnes. »
« Accéder à la Fondation est plus difficile que de monter au ciel. »
Après avoir soupiré, Lü Yang reporta son regard sur la plaquette de jade qu’il tenait.
« Qu’en pensez-vous, frère cadet ? »
Zhao Xuhe le regarda avec espoir. « En laissant ceci en gage, j’aimerais vous emprunter trente mille points de contribution. Le prêt serait de trois mois. Je vous promets de vous rembourser au terme de ce délai. »
« Si je ne peux pas vous rembourser, la technique secrète vous reviendra en règlement de la dette. »
« Mais même si je vous rembourse, je vous offrirai quand même la technique secrète, pour vous remercier de m’avoir aidé à temps et tiré de cette crise ! »
Zhao Xuhe parlait généreusement, mais Lü Yang ricana en son for intérieur.
« On dirait que, si j’accepte le prêt, cette technique de “Voler les secrets du Ciel” m’appartiendra dans tous les cas : je n’ai rien à perdre. Mais c’est loin d’être vrai ! »
Le cœur du problème ne résidait ni dans la technique secrète ni dans l’argent.
Il résidait dans le délai de trois mois.
Car, une fois l’argent prêté, si Zhao Xuhe se retrouvait en danger au cours de ces trois mois, Lü Yang devrait intervenir — sans quoi il risquait de ne jamais revoir son argent.
Ce n’était donc pas de l’argent qu’il prêtait, mais de la main-d’œuvre !
Zhao Xuhe voulait clairement se servir de cette technique secrète de Fondation pour le tenir en laisse et le rendre responsable des risques et du karma qu’il attirerait !
En bref, c’était un boulet de canon enrobé de sucre.
Et puisqu’il était question de Fondation, Lü Yang ne pouvait pas simplement refuser.
« Mais si je veux la technique sans prendre les responsabilités… »
Lü Yang contempla la plaquette de jade, se demandant comment garder le sucre et jeter le boulet de canon. Peut-être en envoyant Zhao Xuhe faire équipe avec Liu Xin.
Il écarta toutefois rapidement cette idée. Tout comme il avait accepté Ouyang Haoze comme esprit de bannière sans parvenir à lui soutirer la technique fondamentale de la Secte divine martiale, le monde de la cultivation regorgeait de moyens d’empêcher la fuite des techniques et des pouvoirs divins. Si Zhao Xuhe était venu le voir, c’est qu’il avait dû prendre ses précautions.
Les chances de réussite étaient trop faibles.
Lü Yang garda le silence un instant, puis déclara soudain : « … Très bien. »
« J’accepte votre prêt, frère aîné, mais j’y mets une condition. Si vous ne pouvez pas l’accepter, je préfère renoncer à la technique. »
Zhao Xuhe se réjouit en l’entendant. « Dites-moi, frère cadet ! »
« La condition est simple, répondit Lü Yang à voix basse. Vous devez me remettre l’original de la technique secrète. Sinon, qui sait si vous ne reviendrez pas sur votre parole ? »
« Bien sûr, vous pouvez apposer une restriction sur l’original — par exemple, le détruire s’il est ouvert de force. Vous pourrez lever la restriction dans trois mois. Avec votre pouvoir magique, elle peut tenir au moins quatre-vingts ans. Ainsi, nous serons tous les deux rassurés. Qu’en dites-vous, frère aîné ? »
Zhao Xuhe y réfléchit. Cela ne semblait pas poser de problème.
Le seul souci, c’était que son pouvoir magique était limité.
Au bout de quatre-vingts ans, la restriction se dissiperait d’elle-même, faute d’énergie — mais d’ici là, les carottes seraient cuites.
Il fallait savoir qu’un cultivateur du Raffinage du qi vivait environ cent cinquante ans.
Et passé la centaine, son énergie et son esprit déclinaient, ce qui rendait pratiquement impossible l’accès à la Fondation.
Lü Yang avait déjà plus de vingt ans. Dans quatre-vingts ans, il en aurait plus de cent et serait à moitié dans la tombe. Même s’il obtenait la technique secrète, elle ne lui serait d’aucune utilité.
Après tout, si cette vie prenait fin, comment pourrait-il encore accéder à la Fondation ?
Dans la suivante ?
Plus Zhao Xuhe y réfléchissait, plus il trouvait que la proposition mûrement réfléchie de Lü Yang permettait de conclure l’affaire sans méfiance mutuelle : une véritable situation gagnant-gagnant !
« Votre demande est tout à fait raisonnable, frère cadet. Marché conclu ! »
Zhao Xuhe acquiesça résolument et sortit aussitôt une autre plaquette de jade. Il y grava d’abord une restriction avec son pouvoir magique, puis la tendit à Lü Yang.
En voyant cela, Lü Yang l’accepta avec un grand sourire.
Pour un temps, l’hôte comme son invité furent satisfaits.
« À présent, Zhao Xuhe ne me sert plus à rien. »
« S’il revient vivant, tant mieux. Mais s’il s’attire des ennuis, je ne m’en mêlerai pas. Au pire, je relirai la technique secrète dans quatre-vingts ans. »
« Dans tous les cas, je ne perds rien. »
Après avoir raccompagné Zhao Xuhe, Lü Yang fredonna un petit air et se mit à aménager gaiement le marché, désormais son principal moyen de survie.
De plus, la Formation véritable des cent os qui se trouvait dans le marché était une formation de septième rang, tandis que sa Formation de l’épée du Fleuve de sang qui tranche le Ciel n’était que de neuvième rang et tirait toute sa puissance de la Lumière divine de transformation du sang du Démon céleste.
Aussi, s’il parvenait à maîtriser pleinement la Formation véritable des cent os, il approfondirait grandement son savoir des formations par analogie.
Le temps passa rapidement.
En un clin d’œil, un autre mois s’écoula. Lü Yang sortit de méditation et sentit soudain une brise parfumée. Puis il vit une silhouette gracieuse entrer dans la Tour du Vêtement sanglant.
« Sœur aînée. »
Lü Yang sourit de toutes ses dents. « On ne vient pas à la salle des Trois Trésors sans raison. Auriez-vous acquis de nouvelles idées sur les formations et souhaiteriez-vous en discuter avec moi ? »
« Combien de fois faudra-t-il te le dire ? Appelle-moi simplement Feixia. »
Fée Feixia leva les yeux au ciel, s’assit comme à son habitude sur les genoux de Lü Yang, puis lui murmura : « Quelqu’un de la Secte du Saint est arrivé. »
« Ils ne sont pas déjà venus ? »
Lü Yang répondit avec désinvolture : « Je vous l’ai dit la dernière fois : je veux seulement cultiver tranquillement et éviter les ennuis. Ce Royaume secret des spectres sorciers ne m’intéresse pas. »
« Cette fois, c’est différent. »
À ces mots, Lü Yang plissa les yeux. « … Qui est-ce ? »
« C’est le deuxième frère aîné. »
Fée Feixia prit un air sérieux. « Le deuxième frère aîné de l’Association des Trois Rivières, un véritable disciple au sommet du Raffinage du qi. Cette fois, il m’a personnellement chargée de transmettre le message. »
À ces mots, le visage de Lü Yang s’assombrit peu à peu.
Car, s’il se souvenait bien, l’Association des Trois Rivières — la faction majeure de la Secte du Saint — avait été fondée par une véritable personne ayant atteint la Fondation.