Bien qu’il eût prévu de se rendre à la Cour du Dao, Lü Yang n’allait pas se précipiter sottement.
Après tout, la Cour du Dao vivait en autarcie et pratiquait une xénophobie extrême : les cultivateurs ordinaires ne pouvaient même pas s’en approcher, et tout intrus pénétrant au Jiangdong était abattu sur-le-champ, comme un envahisseur.
Les cultivateurs de l’Établissement des fondations, surtout.
« D’après les souvenirs de Wu Taian, la Cour du Dao est soumise à la Loi de la Nation immortelle. Tout cultivateur de l’Établissement des fondations qui franchit ses frontières est aussitôt repéré par la Cour du Dao. »
Lü Yang ne se hâta donc pas de retrouver sa cultivation de l’Établissement des fondations.
La Bannière des myriades d’esprits ne manquait pas de cultivateurs de l’Établissement des fondations pour le protéger ; il n’avait donc rien à craindre. Après être entré dans le corps de Yu Suzhen grâce à l’Enfant spirituel réincarné, il se contenta d’attendre patiemment.
Yu Suzhen se réveilla bientôt.
« Qu’est-ce que… »
Yu Suzhen regarda autour d’elle, les yeux emplis de confusion. Mais dès que Lü Yang activa la Marionnette tirée par des fils, elle se « rappela » rapidement ce qui s’était passé.
« J’ai déjà éliminé ce pauvre nouveau disciple et j’ai réussi à percer au premier niveau du Raffinage du qi. »
« Tout cela est parfaitement logique. »
Yu Suzhen se leva, se changea et, à cet instant, quelqu’un frappa à la porte. Lorsqu’elle l’ouvrit, elle découvrit Liu Xin, qui attendait depuis un bon moment.
La suite était déjà très familière à Lü Yang.
Liu Xin voulut raffiner Yu Suzhen, mais elle sentit le danger à temps, l’abusa en jouant de ses charmes et finit par l’empoisonner.
Yu Suzhen enchaîna ensuite les manœuvres de « reine des cœurs ».
Pendant ce temps, Lü Yang transféra discrètement l’hôte de l’Enfant spirituel réincarné et prit possession de Zhao Xuhe.
« Yu Suzhen est plutôt douée, mais elle n’a malheureusement aucun appui. Elle ne peut que progresser lentement au sein de la Secte sacrée. Je n’ai qu’à surveiller son évolution grâce à la Marionnette tirée par des fils. Puisque je compte me rendre à la Cour du Dao, il me faut quelqu’un parmi les disciples de la Secte sacrée qui ait un certain statut et puisse quitter la secte à tout moment. »
Zhao Xuhe remplissait parfaitement ces critères.
Lü Yang exécuta son plan sans accroc : possession grâce à l’Enfant spirituel réincarné, manipulation par la Marionnette tirée par des fils. Puis, un matin, Zhao Xuhe se dit soudain :
« Tiens ! Il faut que j’aille au Jiangdong. »
Le Jiangdong regorgeait d’occasions à saisir !
Porté par cette pensée impérieuse, Zhao Xuhe, qui se dirigeait d’abord vers la Frontière du Nord, fit demi-tour et fonça droit vers le Jiangdong.
Au nord du fleuve Jiang, le royaume de Qing.
Situé à l’extrémité orientale du nord du fleuve Jiang, ce lieu donnait sur le Grand Fleuve-Dragon. Même les cultivateurs du Raffinage du qi ne pouvaient s’en approcher.
En théorie, les quatre royaumes du monde — l’Est, l’Ouest, le Sud et le Nord — n’intervenaient pas les uns dans les affaires des autres. En réalité, le commerce clandestin allait bon train. À l’époque où il se trouvait au Pavillon de l’Épée, Lü Yang avait appris que le Clan Li de la Chasse aux mers avait bâti son immense fortune en faisant de la contrebande à travers le nord du fleuve Jiang, et avait même produit un Vénérable de l’Établissement des fondations.
Le Jiangdong et le nord du fleuve Jiang ne faisaient naturellement pas exception.
Le royaume de Qing servait de plaque tournante entre les deux régions.
D’autant plus que Chongguang n’avait pas encore visé le royaume de Qing pour ses recherches de noyaux dorés ; le royaume entretenait donc toujours des relations amicales avec le nord du fleuve Jiang.
« Disciple de la Secte démoniaque, vous faites défection pour rejoindre le Jiangdong ? »
La déclaration sans détour de Zhao Xuhe ne surprit pas les cultivateurs du royaume de Qing. Chaque année, une fournée de talents quittait la Secte sacrée pour faire défection.
« Allez faire la queue, là-bas. »
Lü Yang : « … »
En voyant la foule animée que lui désignait le cultivateur du royaume de Qing, Lü Yang eut le cœur serré. La Secte sacrée était-elle vraiment si peu aimée ?
Quoi ? Les cultivateurs du Raffinage du qi ne comptaient pas comme des personnes ?
Bon, laissons tomber !
Sous l’influence de Lü Yang, Zhao Xuhe fit la queue sans hésiter. Après avoir rempli des formulaires et passé les contrôles, il monta dans le réseau de téléportation du royaume de Qing.
L’instant d’après, une lumière blanche jaillit.
Quand Lü Yang regarda de nouveau, le paysage devant lui avait complètement changé. Lui et un groupe de cultivateurs du nord du fleuve Jiang se trouvaient sur une vaste place majestueuse.
Au centre se tenait un homme d’âge mûr, vêtu d’une robe officielle. Beau comme un jade, il tenait un registre à la main et affichait une expression solennelle. Une lumière éclatante jaillissait de son couvre-chef, se condensait en un rang officiel au-dessus de sa tête et formait un dais qui l’enveloppait.
【Commandant aux mille foyers de la Division Dutian】
Fonctionnaire de cinquième rang, l’équivalent de l’Établissement des fondations !
Lü Yang fit ses calculs en secret et apprit que le fonctionnaire s’appelait Liu. Des années plus tôt, ses talents exceptionnels lui avaient valu les faveurs du commissaire à la Répression de la Division Dutian, qui l’avait recruté.
En quelques années à peine, il avait été promu commandant aux mille foyers.
La Cour du Dao existait depuis si longtemps et comptait chaque année d’innombrables candidats aux examens, alors que les postes officiels étaient si rares que l’administration souffrait d’inflation et de sureffectifs. Pourtant, Liu avait gravi les échelons à une vitesse telle que beaucoup le soupçonnaient d’être le fils illégitime du commissaire à la Répression.
Le commandant Liu prit alors la parole :
« Vous avez tous une cultivation et avez rejoint le droit chemin. Vous méritez qu’on vous estime. Je suis ici par décret impérial pour recruter des talents au service de la Nation immortelle. Aujourd’hui, je vous conférerai le rang de guerrier. »
À ces mots,
l’aura officielle du Commandant aux mille foyers de la Division Dutian, au-dessus de sa tête, s’embrasa avant de se diviser en d’innombrables filaments qui descendirent sur toutes les personnes présentes.
Aussitôt, des titres officiels apparurent au-dessus de leurs têtes :
【Guerrier de la Division Dutian】
Caché dans le corps de Zhao Xuhe, Lü Yang haussa les sourcils. Ces gens avaient autrefois cultivé par leurs propres moyens ; leurs pouvoirs divins auraient dû leur appartenir.
Mais les choses avaient changé.
Lié à cette fonction officielle, Lü Yang sentit clairement que la cultivation de Zhao Xuhe était peu à peu arrachée par le titre qui flottait au-dessus de sa tête !
Pour l’instant, cela pouvait encore aller, mais dans dix jours ou un demi-mois, Zhao Xuhe serait devenu un véritable cultivateur de la Cour du Dao : toute sa puissance magique serait confiée à la fonction qui le surplombait. D’une simple pensée, le commandant Liu pourrait le réduire à l’état de mortel impuissant !
« Quelle perfidie… »
La Cour du Dao n’était peut-être pas aussi collectiviste que la Terre pure, mais l’emprise qu’elle exerçait sur ses cultivateurs était étouffante ; impossible d’y échapper.
« Et ce poste de “guerrier”… Les autres l’ignorent peut-être, mais pas moi. »
Un véritable cultivateur de la Cour du Dao aurait dû se voir conférer le titre d’« enfant lettré » ou de « lettré xiucai », des fonctions relevant du système régulier de la Cour du Dao.
Mais la Division Dutian ?
« D’après les souvenirs de Wu Taian, la Division Dutian dépend directement de l’Empereur de la Cour du Dao. Malgré son statut élevé, y entrer, c’est mettre un terme à sa carrière de fonctionnaire. »
La carrière officielle ordinaire pouvait mener jusqu’au premier rang, voire aux Trois Ducs, l’équivalent d’un Seigneur véritable.
Mais dans la Division Dutian, même le commandant le plus haut placé n’était que de troisième rang — au stade avancé de l’Établissement des fondations. Pas même un putain de Grand Vénérable !
Quel avenir pouvait-on espérer ?
« Et le poste de guerrier est le rang le plus bas de la Division Dutian, inférieur même à celui d’officier de bannière. En vérité, ce ne sont que des bleus recrutés à l’extérieur pour servir de chair à canon. »
De toute évidence, la Cour du Dao n’accordait aucune valeur à ces cultivateurs du nord du fleuve Jiang.
Le discours avait beau être noble — recruter des talents pour la Nation —, en vérité, il s’agissait simplement de « recruter de la chair à canon », en espérant qu’ils meurent pour le pays en s’en montrant reconnaissants !
À cette pensée, Lü Yang sentit soudain une résonance.
Il leva les yeux vers le ciel.
Bien qu’il fût dépourvu de cultivation dans cette vie, la Terre bénie de Xuandu existait toujours. Grâce à sa vision particulière, Lü Yang observa rapidement le paysage du Jiangdong.
« Rien à voir avec les autres endroits… »
C’était un immense filet.
Une toile sans limites, omniprésente, qui couvrait le ciel et enveloppait tout le Jiangdong, reliant chaque brin d’herbe et chaque être vivant.
« Ici, le ciel… est différent du reste du monde ! »
Parmi les quatre royaumes du monde, la Cour du Dao était la seule où l’on n’avait besoin ni de raffiner le Gang céleste et le Fiend terrestre, ni de maîtriser des pouvoirs divins. Son système de cultivation était fondamentalement différent.
Et la raison se trouvait précisément là.
Tout le système de cultivation de la Cour du Dao — rangs, fonctions, puissance magique et pouvoirs divins — provenait de cet immense filet : la Loi de la Nation immortelle !