Montagne du Squelette, Grotte des Os blancs, à l’extérieur du marché.
Une traînée lumineuse se dissimula dans les montagnes boisées, puis trois silhouettes apparurent.
Deux d’entre elles étaient Wu Zhichong et Duanmu Yuan, qui avaient attaqué le marché avant de prendre la fuite en déroute.
La troisième était un vieil homme aux cheveux blancs comme neige.
« Ancien Ouyang. »
Wu Zhichong prit la parole avec prudence, craignant que cet ancien, parvenu au sommet du Raffinage du qi, n’agisse à la légère.
Un piège périlleux se trouvait devant eux.
« Soyez tranquilles, je mesure la gravité de la situation », répondit sèchement Ouyang Feng.
Son regard, tourné vers le marché, débordait d’une haine profonde, mais sa voix restait calme et ferme.
« Mais, ancien Ouyang, le Miroir de Taiwei est également tombé entre ses mains », ajouta précipitamment Wu Zhichong avant de poursuivre à voix basse :
« Le Miroir de Taiwei est mystérieux et imprévisible. Si ce démon parvient à s’en servir, il pourrait rivaliser avec quelqu’un au sommet du Raffinage du qi. »
« J’y ai pensé », ricana Ouyang Feng.
« Le Miroir de Taiwei est un trésor spirituel de notre Secte divine martiale. Ce n’est pas un vulgaire démon qui peut en faire ce qu’il veut. S’il ose s’en servir, tant mieux ! »
« J’ai déjà fait venir le maître Yang Yanzi, l’artisan qui a créé le Miroir de Taiwei. Il est furieux que le miroir soit tombé aux mains des démons et a accepté de venir à la Montagne du Squelette pour récupérer le trésor et rétablir l’ordre. Avec lui à nos côtés, si ce démon ose utiliser le Miroir de Taiwei contre moi, il signera son arrêt de mort ! »
Ouyang Feng était furieux, mais il gardait la tête froide.
Surtout après l’échec d’Ouyang Haoze, il ne risquerait pas de foncer une nouvelle fois dans les formations.
Après mûre réflexion, il conclut qu’il valait mieux attirer Lü Yang hors de sa formation.
« Quand sort-il d’ordinaire du marché ? »
« Euh… »
À la question d’Ouyang Feng, Wu Zhichong et Duanmu Yuan échangèrent un regard, sans savoir quoi répondre.
En les voyant, Ouyang Feng fronça les sourcils et lança, mécontent :
« Vous ne surveillez pas le marché depuis longtemps ? Comment pouvez-vous ignorer une chose aussi élémentaire ? »
« Pour vous répondre, ancien, il n’a pas quitté le marché une seule fois. »
« … Pas une seule fois ? »
Ouyang Feng en resta stupéfait.
« Vous ne lui avez pas transmis les nouvelles sur le Royaume secret des Sorciers et des Fantômes ?
Il ne sait pas que la Montagne du Squelette regorge désormais d’occasions ? »
Les deux hommes affichèrent une mine affligée.
« Nous l’en avons informé depuis longtemps. »
« Alors peut-être que les renforts de la Secte du Saint primordial ne sont pas encore arrivés, que la voie démoniaque est affaiblie et qu’il n’ose pas sortir ? »
« En réalité, les renforts de la secte sont arrivés il y a trois mois et opèrent depuis dans la Montagne du Squelette. Pourtant, il n’est toujours pas sorti une seule fois. »
« Ah ? »
En entendant leur rapport, Ouyang Feng prit enfin un air perplexe.
« Je ne sortirai pas. »
Dans la Tour du Vêtement sanglant, Lü Yang était assis en face de la Fée Feixia.
Il déclina son invitation tout en lui tendant une tasse de thé spirituel.
« Frère cadet, tu es vraiment… »
La Fée Feixia regarda Lü Yang, son délicat visage soudain absent.
Autrefois, la timidité de ce frère cadet l’avait profondément déçue.
Et pourtant, il avait tout planifié avec minutie, jusqu’à se faire un nom redoutable comme Maître de la Tour du Vêtement sanglant.
On savait que tous les cultivateurs luttaient contre les cieux pour obtenir la longévité.
Un seul faux pas pouvait leur coûter la vie.
Même avec la réincarnation, rien ne garantissait qu’on conserverait son destin ou son identité dans sa prochaine vie ; on ne pouvait donc pas s’y fier.
Mais à présent, en retrouvant Lü Yang, elle le découvrait inchangé.
Calme, serein, comme indifférent à toute chose.
Cette disposition d’esprit, si rare parmi les cultivateurs, lui rappela un adage :
« L’eau profite à toute chose sans rivaliser ; ainsi, rien ne peut rivaliser avec elle. »
Mais dans la vie, si l’on ne lutte pas, comment peut-on rechercher le Dao ?
Dans la prochaine vie ?
À cette pensée, la Fée Feixia soupira.
« J’en ai honte, mais je crains de ne jamais atteindre la profondeur d’esprit de mon frère cadet. »
« Ma sœur aînée me flatte », répondit Lü Yang avec un léger sourire.
« N’avions-nous pas convenu, avant de venir, de ne pas parler des affaires importantes, mais seulement du Dao ? Je t’enseignerai les formations, et tu m’apprendras les talismans. »
« Je te transmettrai tout ce que je sais », répondit la Fée Feixia en sirotant doucement son thé.
Elle releva son voile, dévoilant un visage d’une beauté saisissante.
Sous ses fins vêtements rosés, sa silhouette était séduisante.
Sa voix elle-même se fit involontairement plus tendre.
« À ce propos, je ne t’ai pas encore remercié, frère cadet, de m’avoir sauvée tout à l’heure. »
Le lendemain, le soleil était déjà haut dans le ciel.
Dans le marché, un jeune homme échevelé faisait les cent pas dans sa demeure troglodytique, le visage ravagé par l’indécision.
Ce n’était autre que Zhao Xuhe, un vieil ami de Lü Yang.
« Comment est-ce possible ?
Comment est-ce possible ? »
À cet instant, Zhao Xuhe ne savait plus quoi faire.
« Tout le monde parle désormais du Royaume secret des Sorciers et des Fantômes. Si je ne me décide pas bientôt, je vais rater ma chance ! »
À cette pensée, l’aura de Zhao Xuhe s’intensifia brusquement.
À son arrivée au marché, il était au sixième niveau du Raffinage du qi ; depuis, il avait percé jusqu’au septième et atteint le stade avancé.
C’était précisément parce qu’il avait surmonté le goulot d’étranglement qui le tourmentait depuis des années qu’il envisageait maintenant de s’aventurer dans le royaume secret pour y chercher des occasions.
Mais avoir l’intention ne signifiait pas avoir la force nécessaire.
Sans les occasions offertes par l’Île de Panlong, il n’avait pu cultiver que l’Ode de la Grande Félicité du yin et du yang du Pic du Raccommodage du Ciel.
Son vrai qi n’était que de cinquième rang, et ses pouvoirs magiques comme ses trésors laissaient à désirer.
Dans ces conditions, partir en quête d’occasions revenait à courir à sa perte.
Après avoir longuement réfléchi, Zhao Xuhe finit par serrer les dents. Il sortit une lamelle de jade conservée sous scellés depuis longtemps, y insuffla son mana et contacta quelqu’un qu’il n’avait pas vu depuis des années.
La lamelle de jade émit un halo et, au bout d’un long moment, une voix se fit entendre :
« Qui est-ce ? »